제425장 서로의 솔직한 이야기

“얼마 전, 영계에서 연허기의 사자를 보내 나라는 장애물을 제거하려 했어. 다행히 나는 미리 대비하여 그에게 함정을 파서 심각한 부상을 입히고 겨우 목숨을 보존할 수 있었지…”
수철은 자신의 이야기를 대체로 풀어놓았다. 물론 선옥과 관련된 어떤 정보도 밝히지 않았으며, 영계가 왜 자신을 그토록 중요하게 여기는지는 육청이 마음대로 추측하도록 내버려 두었다.
이야기를 마친 후 수철은 마지막으로 말했다. “그러니까, 나에게는 특별한 목표가 없어. 그저 살아남기 위해서일 뿐이야.”
“알겠습니다.”
이 말을 듣고 육청은 천천히 고개를 끄덕이며 말했다. “당신과 내 입장은 모순되지 않습니다. 하지만 현재로서는 기원성 수진계와 영계 사이의 연결 통로가 하루빨리 열리기를 바라고 있어요.”
“오?”
수철은 놀란 표정으로 물었다. “나는 온갖 방법으로 그들이 하계 통로를 열지 못하도록 막고 있는데, 당신은 오히려 그것이 빨리 열리기를 바라다니, 이건 모순이 아닌가요?”
“수련을 계속하면서 내 전생의 기억도 점차 회복되고 있어요…”
육청의 이 말은 수철의 이전 추측들을 완전히 확인시켜 주었다. 그는 분명 어떤 위대한 존재의 환생체였지만, 천음처럼 모든 기억을 가지고 환생한 것은 아닌 듯했다.
육청은 계속 말했다. “불행하게도, 지금의 내 생명 형태는 전생의 일부 불완전한 원신이 환생한 것에 불과해요. 나머지 대부분의 원신은 내 본명 보법에 달라붙어 계속 영계에 머물러 있죠. 그래서 영계와 연결될 수 있는 통로를 열어야만 내 원신들과 본명 보법과 교감하여 그것들을 모두 되찾을 수 있어요.”
수철의 마음이 뜁싸하며 그는 생각했다. ‘그의 대부분 원신이 본명 보법에 달라붙어 영계에 머물고 있다고? 그의 본명 보법…’
이 순간, 수철은 그의 본명 보법이 어떤 형태인지, 혹시 검은 보탑일지 궁금해졌다. 다행히 제때 정신을 차리고 스스로를 드러내는 어리석은 질문을 삼켰다.
선옥 안에서 노흑은 말했다. “주인님, 걱정하실 필요 없습니다. 선옥 보탑은 분명 그와 아무런 관련이 없어요. 만약 그가 선옥의 원주인이었다면, 어떻게 그의 원신이 보탑 안에 달라붙어 있으면서도 이렇게 오랜 세월 동안 선옥이 그에 대해 아무런 반응도 보이지 않겠습니까?”
“맞아! 그렇지!”
수철의 마음이 금세 편안해졌고, 그는 속으로 웃으며 생각했다. ‘나는 도둑이 아닌데, 왜 불안해해야 하지? 선옥 보탑에 과거에 주인이 있었든 없었든, 지금은 그것이 내 것이야. 누구도 빼앗을 수 없어.’

그러자 그는 옥청에게 말했다. “그렇다면 당신은 영계의 통로가 빨리 열리기를 기대하며, 동명해를 포함한 다섯 개의 거대 세력과 더 많은 초월적 문파들을 은밀히 통제한 뒤 혼란 진영과 대전을 벌여 큰 혼란을 일으켜 영계 사람들이 통로를 열도록 만들고자 하는 것이죠?”
“물론 아니오.”
옥청은 미소를 지으며 손을 저었다. “나는 자신의 사리사욕 때문에 계원성에서 그토록 큰 살육을 일으킬 정도는 아니오. 내가 정말 마화에 빠졌다고 생각하오?”
“그렇다면 당신의 계획은……?” 수철이 이어서 물었다.
“일시적으로 연결 통로를 열 수 있는 방법이 있소. 하지만 이 방법은 영계의 젊은이들은 도저히 알 수 없는 것이오.”
옥청의 어조에는 거만함이 담겨 있어 매우 오만해 보였다. “심지어 선계의 대부분 진선들조차도 이 방법을 모른다고 할 수 있소.”
수철은 그가 거만하다고 생각하지 않았으며, 그의 전생 신분이 자신이 예상했던 것보다 훨씬 더 과장되어 있을 것이라고 은근히 놀랐다. 영계는 선계의 모든 선인들이 힘을 합쳐 만들어낸 곳인데, 대부분의 진선들도 모르는 것을 그가 알고 있다는 것은 무엇을 의미하는가?
“나는 계원성의 수련계에서 은밀히 열 개의 초월적 문파를 통제하여 그들의 보호 대진을 이용해 초대형 대진을 구성함으로써 매우 특별한 연결 통로를 만들 수 있소.” 옥청이 계속 말했다. “단점은 이 통로가 열릴 때마다 단 세 날밖에 유지되지 않으며, 석 달에 한 번씩만 열 수 있다는 것이오. 게다가 영계의 본명법보와 정신적 교감을 맺기 위해 몇 번이나 통로를 열어야 할지도 확실하지 않소.”
“왜 그렇게 번거롭게 해야 하죠?” 수철이 물었다. “이런 방법이 있다면 처음 통로를 열 때 바로 영계로 가서 천천히 찾는 게 더 쉽지 않을까요?”
“안 되오.” 옥청은 천천히 고개를 저었다. “이 통로는 극도로 위험하오. 내 현재의 수련 수준으로는 들어가자마자 공간 폭풍에 의해 산산조각 날 것이오. 백 번 죽어도 살아남을 수 없소.”
수철은 잠시 생각한 뒤 다시 말했다. “그렇다면 다른 방법을 쓰세요. 화신기에 이르러 영계로 비상하는 것도 이보다는 쉬울 텐데요. 당신에게 화신기에 이르는 것은 어렵지 않을 텐데요?”
“그것도 안 되오!”
옥청은 다시 고개를 저으며 자신의 머리를 가리켰다. “여기 있는 원신은 아직 불완전한 상태라 화신기로 진급할 수는 없소. 다만 원인기 후기에 이르는 것은 상당히 쉬울 뿐이오. 하지만 원신조차 완전하지 않은데 어떻게 화신기에 이를 수 있겠소?”

화신, 화신은 본래 수선자의 자신의 원신이 매우 중요하게 변화하는 과정이며, 원신의 상태에 어떤 문제라도 생기면 진급할 가능성은 조금도 없다.
즉, 옥청이 자신의 원신을 완성하지 못한다면 영원히 원영 후기에 머물게 되며, 그의 불완전한 원신은 수진계에서 끝없이 환생할 수밖에 없다는 뜻이다.
“이해했습니다.”
소철은 천천히 고개를 끄덕이며 중얼거렸다. “당신이 진정으로 필요로 하는 것은 단지 열 개의 초거대 문파의 호산대진뿐이군요… 그렇다면 이 열 개의 문파가 위치한 곳도 신중하게 선택해야 하겠죠?”
“물론이죠. 초거대 대진을 구성하려면 각 문파의 위치가 너무 틀어져서는 안 됩니다. 저는 이미 목표를 정해두었는데, 그것은 바로…”
옥청은 동명해, 현사종, 혈신교, 청명천궁 등 열 개의 초거대 문파의 이름을 말했다. 지금까지 그는 그중 절반만을 은밀히 장악했으며, 나머지 다섯 개는 이미 소철의 소유가 되었다.
이는 옥청이 자신의 목표를 달성하려면 소철의 손에서 그 다섯 개의 초거대 문파를 빼앗아야 한다는 뜻이다.
이를 생각한 소철은 헤헤 웃으며 말했다. “나머지 다섯 개의 초거대 문파의 호산대진은 모두 당신에게 줄 수 있습니다. 하지만 그건 단지 호산대진의 공허한 껍데기뿐이며, 그 외의 모든 사람과 물건은 반년 안에 전부 가져갈 것입니다.”
“그들을 모두 데려가려는 건가요?”
이번에는 옥청이 극도로 놀랐다. 이 두 형제가 꾸미는 계획은 점점 더 과장되고 지나치며, 현실성이 없어 보였다.
“맞습니다. 저는 기원성의 수진계 전체를 데려가고 싶습니다.” 소철은 진지하게 말했다. “얼마 전, 저는 100년 안에 일어날 천지대재에 기원성이 가장 먼저 피해를 입어 완전히 파괴될 가능성이 있다는 소식을 들었습니다. 그래서 이 행성의 생명체들을 가능한 한 많이 데려가고 싶습니다. 그런 다음은 광활한 별하늘에서 마음대로 유람하고 싶습니다.”
“당신은 정말…”
옥청은 그를 어떻게 평가해야 할지 몰랐다. 원영 초기의 젊은이가 행성의 모든 생명체를 다 데려가려 한다니, 이런 능력은 평범한 인간이 가질 수 있는 것이 아니라, 선계의 대로금선이라면 어느 정도 가능할지도 모른다.
자신도 이미 충분히 괴짜라고 생각했던 옥청은 소철의 계획이 자신의 계획보다 수십 배, 심지어 수백 배나 더 미친 것이라는 사실을 전혀 예상하지 못했다.