제406장 나방이 불에 날아들다

수철은 거대한 결계를 1장 범위로 줄였고, 그 결과 키가 십여 장에 달하는 소흑의 품에 안기게 되었다. 이 방법은 매우 효과적이어서, 그 색색의 지네 같은 형태를 한 에너지들은 감히 가까이 오지 못했다. 란링이 아무리 명령해도 그들은 소흑에게 접근하지 않았다.
“도대체 그것은 무엇인가? 왜 내 현화 에너지는 본능적으로 그것을 두려워하는 거지?”
지금까지 란링은 소흑의 몸속 에너지가 바로 최고의 혼돈의 힘이라는 것을 알아차리지 못했다. 이로 인해 그녀는 수철의 타인 지배 수단뿐만 아니라 이 검은 거인 소환물에 대한 소유욕도 갖게 되었다.
란링은 직감적으로, 만약 수철의 이 두 가지 능력을 익힌다면 선계에서도 두각을 나타낼 수 있으며, 오랜 시간이 지나지 않아 그 지역의 패주가 될 수 있을 것이라고 생각했다.
이 순간, 란링의 탐욕은 극에 달했고, 무의식적으로 환마교의 생사운명조차 무시하게 되었다. 수련계의 한 교파가 자신의 선계에서의 발전보다 더 중요할 리가 없지 않은가……
“이 천우, 반드시 손에 넣어야 해! 산 채로 잡지 못해도 상관없어. 죽인 다음 그의 혼백을 선계로 가져가면 그의 모든 비밀을 알아낼 수 있어.”
란링은 마음속으로 단호히 결심했다. 환마교를 희생시키더라도 수철의 모든 비밀을 밝혀내야 한다고.
이 순간이 되어서야 그녀는 진정으로 살의를 폭발시켰다. 게다가 방금 전의 연혼법으로 이미 선혼의 절반 이상을 소모했기에, 서둘러 살수법을 사용하지 않으면 수철을 죽이지 못할 것 같았다.
“이 현화 공간이 너에게 효과가 없다면, 천우, 넌 죽음을 받아들일 수밖에 없어!”
란링의 날카로운 외침과 함께, 수철을 가두고 있던 현화 공간이 갑자기 사라졌다. 하지만 수철은 조금도 안도감을 느끼지 못했다. 왜냐하면 란링의 기세가 갑자기 급격히 상승하여 그녀 주위를 무한히 무시무시한 힘이 가득 채웠기 때문이다……
절망적인 힘이었다!
이 순간의 수철은 마치 무기도 없고 수련도 해본 적 없는 평범한 사람처럼, 천장 높이에 달하는 거대한 쓰나미 파도가 자신을 향해 몰려오는 상황에 처해 있었다. 아무리 발버둥쳐도, 아무리 원망해도 마음속에는 오직 절망과 공포만 남았으며, 생존할 방법을 전혀 찾을 수 없었다.
“그녀가 정말로 살수법을 사용하려는 거야!”
선옥에서 노흑과 백노마는 모두 경악에 질렸다. 전혀 저항할 수 없는 공격 앞에서, 자신들의 주인은 그 자리에서 죽음을 맞이하는 것 외에 다른 방법이 없었다.
“이것이 바로 수련계의 힘 수준을 초월한 힘인가? 정말, 너무 강력해!”
수철은 마치 그 자리에 멍하니 서 있는 듯했으며, 여전히 소흑의 품에 안겨 있었다.
움직이고 싶지 않은 것이 아니라, 도저히 움직일 수도, 피할 수도, 도망칠 수도 없었다……

란링은 아직 손을 대지도 않았는데, 그녀가 점점 더 강해지는 기세만으로도 자신과 소흑을 그 자리에 가둘 수 있었다. 그녀의 몸 주위에는 흔들릴 수 없는 무형의 힘장이 가득하여 그녀조차 손가락 하나 움직이기 어려웠다.
이전의 온갖 추측들은 결국 그저 추측에 불과했지만, 이제 이런 비할 데 없는 상대를 직접 마주하며 수철은 비로소 진정한 절망이 무엇인지, 단지 눈을 감고 죽음을 기다릴 수밖에 없는 상황이 무엇인지를 깨달았다.
어떤 전략이든, 어떤 계책이든 모두 쓸모없었다! 상대는 단 한 번의 공격으로 자신과 엄청난 재산, 그리고 소흑까지 모두 산산조각 내어 재로 만들 수 있었으며, 두 번째 공격은 필요하지 않았다.
절대적인 힘 앞에서는 모든 저항이 헛된 것이며, 모든 계략은 그저 웃음거리에 불과했다…
이 순간이 되어서야 수철은 자신의 실수를 진정으로 깨달았다. 상대를 과소평가한 치명적인 실수를 저질렀던 것이다.
환마교주는 여러 번 자신에게 함께 죽는 어리석은 행동을 하지 말라고 경고했지만, 그는 그녀가 이미 돌이킬 수 없는 상황에 처해 있으며 그저 허세를 부리는 것이라고 생각했다.
“하찮은 환마교, 고작 원영기의 인물 네 명뿐인데, 어떻게 내 40명이 넘는 원영기의 부하들과 맞설 수 있단 말인가?”
이것이 바로 당시 수철의 생각과 판단이었으며, 그는 환마교주의 경고를 전혀 진지하게 받아들이지 않았다.
처음에는 환마교주가 수철을 과소평가하여 환마교에 멸망의 위기를 초래했고, 나중에는 수철이 환마교를 과소평가하여 지금과 같은 죽음의 위기에 처하게 되었다.
“만약 지금 여기서 죽는다 해도 누구도 나를 탓하지 않을 것이다. 오직 나 자신만을 탓할 뿐이다.” 수철은 마음속으로 탄식했다.
“아니요, 주인님, 우리 모두 잘못했습니다.” 노흑이 슬프게 외쳤다. “모든 결정은 주인님이 내신 것이 아닙니다. 태허, 만귀, 백노마, 저 노흑까지, 우리 모두 환마교에 이런 늙은 마녀가 숨어 있을 줄은 상상도 못했습니다.”
“이제 이런 말은 쓸모없습니다. 잘못했으면 그것뿐입니다. 거만한 생각은 언젠가 반드시 대가를 치르게 할 것입니다. 오늘의 란링이 없었다 해도 나는 영계 사자들의 손에 죽었을 것입니다.”
수철은 마침내 자신과 그 강대한 수련자들 사이의 격차가 얼마나 큰지 깨달았으며, 이전의 생각들이 얼마나 우스꽝스러운지를 알게 되었다.
수백 리 떨어진 곳에서, 교주의 성전 방어 결계를 강력하게 공격하던 태허를 비롯한 40명이 넘는 원영기의 노예들도 모두 일제히 손을 멈추고 수철이 있는 방향을 바라보았다.
“이게 대체 어떤 힘이지? 이렇게 강력하다니! 혹시 그녀는 정말 환마교의 운명 따위는 신경 쓰지 않고 주인님을 죽이려는 건가?”

태허, 만귀, 염골 등은 수철과 란령을 볼 수는 없었지만, 수련계에 있어서는 결코 존재해서는 안 될 강대한 힘이 천지 사이에 가득 차 있는 것을 또렷하게 느낄 수 있었다. 자신들조차도 수백 리나 떨어져 있어도 숨쉬기가 힘들고 기운이 막히는 것을 느꼈다……
“천유, 네 인생은 이제 끝나게 될 거다……”
란령의 기세는 이미 최고점에 이르렀으며, 낮은 목소리로 말했다. “하지만 나를 이 지경까지 몰아넣은 너도 자랑스러워할 만하다. 앞으로 네가 내게 가져다줄 것이 이 모든 대가를 보상해 줄 수 있기를 바란다.”
“나에게서는 아무것도 얻지 못할 거다.”
수철은 비참한 미소를 지으며 말했다. “공격해라, 더 이상 장황하게 말하지 마라. 환마교가 내 희생양이 되는 것도 나쁘지 않군.”
“환마교는 이제 신경 쓰지 않아. 지금 내가 신경 쓰는 것은 너야.”
란령은 천천히 오른손을 들어 올렸고, 수련계에서 막을 수 없는 무시무시한 일격이 그의 손바닥에 응축되어 곧 폭발할 준비가 되었다……
웅……
거대한 방어 결계가 최대 상태로 활성화되었고, 수철의 모든 방어 보법들도 전부 가동되었으며, 이형환영신공도 언제든 사용할 수 있었다. 중급 도기인 태의유룡검을 손에 쥐고, 소흑도 전투 도끼를 들고 공격할 준비를 했다……
적수가 아니라는 것을 알면서도 수철은 눈을 감고 죽음을 맞이하지 않을 것이다. 자신의 가장 강력한 공격과 방어법으로 상대에게 반격할 것이며, 비록 나방이 불에 뛰어드는 것과 같지만 자신의 도약으로 불꽃을 조금이라도 흔들어 놓을 것이다.
“와라!”
수철은 크게 외치며 먼저 자살적인 공격을 시작했다.
후우!
태의유룡검은 십여 장 길이의 은색 용으로 변해 란령을 향해 돌진했다.
붕붕붕붕……
순식간에 백여 회의 파멸의 주먹이 발사되었고, 계속해서 이어졌다.
동시에 수철은 두 가지 일을 동시에 처리하며 소흑을 조종해 란령을 향해 보냈고, 거대한 전투 도끼를 높이 들었다.
“소흑, 폭발해라!”
이제 공격할 기회는 단 한 번뿐일 것이다. 수철은 소흑이 자신의 몸속에 있는 모든 혼돈의 힘을 이 도끼로 모두 방출해, 얼마나 큰 범위를 파괴할 수 있든 상관없다고 생각했다.
꽈꽈꽈……
먼저 은색 거룡이 란령 앞에 도달했지만, 수십 장 떨어진 곳에서 보이지 않는 힘에 의해 막혀 그녀의 본체에는 전혀 닿지 못했다.
그 뒤를 이어 백여 회의 파멸의 주먹이 연이어 폭발했지만, 수십 장 떨어진 곳에서도 그 힘이 모두 발휘되었을 뿐, 란령의 관자놀이에 있는 한 올의 머리카락조차 흔들리지 않았다.
푸우!

소흑이 달려들어 도끼를 내리쳤다. 그 힘은 수철의 모든 공격을 훨씬 뛰어넘었으며, 도끼날은 란링으로부터 한 장 떨어진 곳까지 내려왔지만 마치 아주 단단한 나무 틈에 걸린 듯 움직이지 않았다.
전혀 효과가 없었다!
그녀가 사용할 수 있는 가장 강력한 공격들도 모두 소용없었으며, 그녀의 옷자락 하나조차 건드리지 못했다.
이제 곧 그녀의 엄청난 일격을 감당해야 할 것이다.
어?
목숨을 바쳐 싸울 각오를 한 수철은 갑자기 의아해하며 무의식적으로 눈살을 찌푸렸다.
“나를 죽이려는 거 아니었나? 왜 아직 공격하지 않고 그 자리에 멍하니 서 있지?”
란링은 오른손을 가슴 앞에 든 자세를 유지하고 있었지만, 그녀의 시선은 수철의 얼굴에 있지 않았다. 왜냐하면 수철은 방금 전의 공격 이후 위치를 바꾼 상태였고, 란링의 시선은 그를 따라오지 못한 채 그 자리에 멍하니 서 있었기 때문이다.
“무슨 일이지?”
수철은 더 이상 생각할 겨를도 없이 이 귀중한 탈출 기회를 잡아서 곧바로 돌아서서 태허 등이 있는 교주 성전 쪽으로 날아갔다.
원인은 알 수 없었지만, 란링에게 분명 문제가 생겼다는 것은 확실했다. 아마도 그녀가 이전에 사용했던 연혼지술과 관련이 있을 것이다……
쉬우우우……
수철은 온 힘을 다해 성제나침반을 조종하여 가장 빠른 비행 속도로 날아가 곧바로 태허 등의 곁에 도착했다. 다행히도 란링은 그를 쫓아오지 않았다.
“주인님?”
수철이 무사히 돌아오자 태허 등은 엄청난 기쁨에 휩싸였다. 방금까지만 해도 주인님이 죽을 운명이라고 생각했으며, 자신들이 할 수 있는 일은 환마교를 완전히 멸망시켜 한 마리도 남기지 않고 주인님을 위해 복수하는 것뿐이라고 생각했는데, 뜻밖에도 주인님이 무사히 돌아온 것이다……
“가자!”
멈추지도, 설명하지도 않고, 수철은 마음만 먹자마자 40여 명의 부하들을 선옥에 가두고, 가장 강한 실력을 가진 태허만 남겨 성제나침반을 조종해 최고 속도로 날아갔다.
그 란링은 분명히 환마교의 존망에는 관심이 없는 듯했다. 자신의 위협이 완전히 무효화된 상황에서 여기에 머물러 있으면 죽음뿐이니, 서둘러 도망쳐야 한다!
쉬우우우……
번개처럼 빠른 속도로, 태허의 원영 후기 수련 수준으로 나침반을 조종하는 그의 속도는 매우 빨랐으며, 게다가 이때 환마교 산문 안에는 더 이상 그를 막을 사람도 없었다.
하지만 보호 대진의 범위를 벗어나려는 순간, 샤아! 한 인영이 눈앞에 나타났다.
대순이술!
란링!
아무리 빨리 날아도, 세간의 비행술은 선계의 대도술에 비할 수 없다. 수백 리를 고생해서 날아갔지만, 상대는 순간이동으로 금방 따라잡을 수 있다.

생존을 위해 수처는 자신의 모든 원영 부하들을 모두 풀어놓을 준비를 하고 있었다. 그들을 잃더라도 자신을 대신해 싸워준다면 될 일이었고, 얼마나 멀리 도망칠 수 있을지 보는 것뿐이었다.
그런데 란링의 한 마디 부름에 수처는 순간 멍해졌다.
“수처!”
그녀가 부른 것은 천유가 아니라 수처였다!
매우 익숙한 그 표정과 어조……