제404장 대은신술

란링의 실력이 도대체 얼마나 강한지, 소철은 전혀 감을 잡을 수 없었다. 그녀가 자신을 살아잡으려 한다면 어떻게 대응해야 할지 당장은 확신할 수 없어, 한 걸음씩 나아가며 상황을 지켜볼 수밖에 없었다.
소철의 마음속 명령에 따라 40여 명의 원영수하들은 즉시 두 그룹으로 나뉘었다. 태허는 20명을 이끌고 소철 주위를 둘러싸 보호막을 형성했으며, 만귀와 염골은 나머지 20명을 이끌고 교주성전 위에 떠 있었다.
말로 위협할 필요도 없었다. 이러한 진형만으로도 란링에게 분명히 전달되었다. “내가 살든 죽든, 네가 나를 공격한다면 내 나머지 부하들도 환마교에 대한 광적인 살육을 시작해 네 종파를 멸하고 네 유산을 파괴할 것이다. 남은 20명만으로도 충분하다.”
그러나 란링은 담담히 웃으며 조용히 말했다. “널 잡으면 널 이용해 그들을 제압할 수 있어. 게다가 널 잡는 데에도 그리 많은 시간이 필요하지 않아.”
말이 끝나기도 전에 그녀는 손을 들어 올렸다. 그녀가 어떤 신능을 사용했는지 알 수는 없었지만, 원래 소철 일행에 의해 무너졌던 그 방어 결계가 다시 갑자기 나타났다. 다채로운 색깔의 반투명한 결계가 온 교주성전을 감싸 안았고, 환마교주 일행도 그 안에서 보호받았다.
소철은 약간 놀랐지만 그다지 놀라지는 않았다. 세간의 신능 마법들도 불가능을 가능으로 바꾸는 힘을 가지고 있으니, 이미 선인이 된 이 무시무시한 여자가 어떤 변화를 만들어내든 이상할 것이 없었다.
“그들이 그 결계를 뚫기도 전에 나는 이미 널 잡았어.” 란링은 미소를 지으며 말했다. “시간적으로는 충분할 거야.”
“공격하라!”
다른 방법이 없어 소철은 만귀와 염골이 있는 그룹에게 그 결계를 강력하게 공격하라고 명령할 수밖에 없었다.
쾅!
22명의 원영수련자들의 연합 공격으로 인해 다채로운 색깔의 결계가 약간 흔들렸지만, 이번 공격도 굳건히 막아냈다.
지난번에는 40여 명이 함께 공격했는데, 이번에는 인원이 절반으로 줄어들어 공격력도 훨씬 약해졌다. 게다가 소철 일행은 란링이 만든 이 결계가 이전 것보다 훨씬 견고하며 방어력도 상당히 향상되었다는 것을 민감하게 알아차렸다.
1 더하기 1 빼기, 차이가 너무 컸다. 태허는 조용히 고개를 흔들며 소철에게 전음했다. “주인님, 상황이 좋지 않습니다. 이대로라면 15분 안에는 만귀 일행도 그 결계를 뚫지 못할 것 같습니다.”
15분?
소철은 속으로 불만을 품었다. “란링이 나를 살아잡으려 하니 수련계를 초월하는 힘을 사용할 수 없겠지. 그렇다면 내가 고작 15분도 버티지 못한다는 말인가?”

태허는 주인의 마음을 짐작할 수 있었고, 다시 말했다. “걱정되는 건, 만귀 일행이 간신히 결계를 부수고 나면, 그 여자가 손을 흔들기만 해도 순식간에 또 다른 결계를 만들어버릴 텐데, 그럼 어떻게 하지?”
“그럴 가능성이 없는 것도 아니야…” 수철은 마음속으로 선옥에 있는 노흑과 백로마와 함께 대답했다.
그러나 그런 것을 알면서도 수철은 어쩔 수 없이 버텨내야 했으며, 환마교를 떠날 수도 없었다. 환마교를 떠나면 수많은 부하들이 환마교를 멸망시킬 위협이 사라지고, 뒤따라오는 란링도 더 이상 주저하지 않을 테니, 그때가 되면 그녀는 마음대로 행동하며 모두를 짓밟을 수 있을 것이다.
어떻게 해야 할까?
당장으로서는 좋은 방법이 없어 보였고, 수철도 자신이 이미 빠져나올 수 없는 상황에 처해 있다는 것을 잘 알고 있었다.
각오를 다지고 싸워보자!
한 번 도전해보면 어쩌면 다른 기회를 찾을 수도 있을 것이다.
꽈꽈꽈…
만귀 일행은 방어 결계를 계속해서 공격하기 시작했고, 결계 안에서는 환마교주 네 명이 성전 안으로 물러났다. 그들이 안으로 들어가 무엇을 하는지는 알 수 없었지만, 아마도 어떤 방법을 통해 방어 결계의 강도를 더욱 높이고 있는 것 같았다.
“우리 장난 좀 치자.”
란링이 조용히 웃으며 말했다.
쏙!
말이 끝나기도 전에 그녀는 사라져버렸다.
퍽!
수철의 부하 중 원인 초기 단계의 노예가 갑자기 신음소리를 내더니 피를 토하며 부상당했다. 그의 등에는 엄청난 타격이 가해졌지만, 란링이 어떻게 공격했는지는 알 수 없었다.
퍽!
다음 순간, 백장이나 떨어진 곳에 있던 또 다른 원인 초기 단계의 노예도 무형의 타격을 받아 피를 토하며 부상당했다.
“대은신술!”
수철과 태허 등은 순간적으로 깨달았다. 란링은 ‘대순이술’과 ‘대은신술’이라는 두 가지 대도의 술법을 조합함으로써 이토록 기묘한 공격 효과를 만들어낸 것이다.
대은신술도 선계의 3천 대도 중 하나로, 세간의 수련자들에게는 진정으로 완전한 은신을 의미한다. 시각이나 영감, 신식으로도 그녀의 흔적을 감지할 수 없다.
진정한 대도의 술법은 세간의 수단으로는 결코 풀 수 없는 것이다.
퍽! 또 한 명이 부상당했는데, 역시 원인 초기 단계의 수련자였다.
분명히 란링은 수련 수준이 가장 약한 자부터 공격하기 시작했으며, 이 두 가지 대도의 술법만으로도 수철의 모든 원인 수호병들을 쉽게 중상을 입혀 죽음에 이르게 할 수 있었다.

이는 역시 란링이 계략을 세우고 있기 때문이다. 그녀는 수처를 꼭두각시로 만들어 그를 이용해 이들 원영수련자들을 조종함으로써 환마교의 힘을 강화하려 한다. 그래서 일부러 힘을 아끼는 것이다. 그렇지 않았다면 힘을 더 세게 써서 매번 치명적인 부위를 공격했을 테니, 누군가의 목숨을 빼앗는 것은 아주 쉬운 일이었을 것이다.
“천유, 보이나?”
란링의 모습은 보이지 않았지만, 맑은 목소리가 주위에 울려퍼졌다. “내가 말했잖아. 네 이 호위들은 나에게 있어서 그저 장식에 불과해, 전혀 쓸모가 없어.”
수처는 침묵을 지키며 마음속으로 점점 초조해졌다. “이런, 그녀의 모습을 전혀 볼 수 없으니 어떻게 싸우겠어? 그녀가 이렇게 까다로운 대도의 술법인 대은신술까지 사용할 줄은 몰랐어.”
상대방을 전혀 볼 수 없으니 자신들은 수동적으로 공격을 받을 수밖에 없다. 심지어 수련 수준이 같다 해도 이길 수는 없다.
붕…… 붕…… 붕……
잠시 사이에 또다시 몇 명의 원영초기 수하들이 연이어 부상당했다. 그들이 방어법보를 전부 가동했음에도 불구하고 란링의 극도로 강력한 기묘한 공격을 막아내지 못했다.
붕…… 붕…… 붕……
마치 북을 치는 것 같았는데, 그 리듬에는 이유 모를 운율이 담겨 있었다. 거의 모든 원영초기 수하들이 차례로 부상당했다. 모두가 알고 있었다. 란링은 그저 모두를 놀리고 있을 뿐이며, 이 역시 심리 공격의 일종이라는 것을.
다행히 이들 수하들은 모두 선옥에서 영혼 개조를 거쳐 충성도에는 전혀 문제가 없었다. 만약 평범한 주종 관계였다면 이들은 이미 사기가 꺾여 사방으로 도망쳤을 것이다.
붕…… 붕…… 붕……
원영초기 수하들이 모두 처리된 후, 이제는 원영중기 수하들이 부상당하기 시작했으며, 그들의 상처도 원영초기 수하들과 거의 비슷했다. 이는 란링의 공격력이 아직 절제되어 있으며, 전력을 다하지 않고 있다는 것을 의미했다.
수처는 점점 더 초조해졌지만 대응할 방법을 전혀 생각해내지 못했다.
소흑에게는 자발적인 의식이 없어 모든 공격 행위는 수처의 조종에 의존해야 했다. 수처조차 란링이 어디에 있는지 알아내지 못하는데, 어떻게 그녀에게 반격할 수 있겠는가?
“이런 식으로 계속된다면 내 수하들이 모두 그녀에게 차례로 처리당할 텐데, 어떻게 해야 하지?”
“어떻게 하는 게 좋을까?”
잠시 망설인 후, 수처는 마음을 굳게 먹고 이를 악물며 태허 등에게 명령하여 즉시 만귀 그룹에 합류해 교주 성전의 방어 결계를 공동으로 공격하도록 했다.
“이 란링은 내가 직접 상대하겠어!”
태허 등은 자신에게 아무런 보호 역할도 할 수 없으니, 굳이 그들이 여기서 헛되이 다치도록 내버려 둘 필요가 없다. 이 순간 수처는 오직 소흑과 거부에게만 희망을 걸 수 있었다.

휘루루, 태허 등은 흩어져 함께 결계 쪽으로 날아갔지만, 수철은 반대 방향으로 수천 장이나 날아갔다.
이 란링은 이미 분신이었으며, 수철은 그녀가 또 다른 분신을 만들어 자신과 태허 일행을 동시에 막을 수 있을 거라고 생각하지 않았다.
역시나 란링의 분신들은 태허를 비롯한 스무 명이 넘는 이들을 동시에 막을 수 없어 그들을 포기하고 수철을 생포하려는 원래 계획에 집중할 수밖에 없었다.
쾅!
무거운 일격이 거부결계 위에 가해졌고, 금빛이 번쩍이며 결계는 거의 파괴될 듯했지만 흔들리고 깜빡이는 사이에도 여전히 견고하게 버텼다.
“거부야, 잘했어!” 수철은 마음속으로 거부의 영혼에게 외쳤다.
“주인님, 그녀의 공격력은 극도로 기이하며 관통력도 매우 강해 상황이 그다지 좋지 않습니다.”
거부의 영혼은 평생 동안 수많은 공격법을 경험해왔지만, 오늘의 란링과 당시의 절진곡주만이 그의 시야를 넓혀주었으며, 수련계에서 소위 방어의 보물이라 불리는 것들도 이런 강대한 수련자들의 눈에는 아무것도 아니라는 것을 진정으로 깨닫게 해주었다…
쉬우우!
수철은 갑자기 전략을 바꿔 거부를 조종해 멀리 있는 산봉우리 쪽으로 날아갔다. 200리라는 거리도 눈 깜짝할 사이에 지나갔다.
그동안 란링의 강력한 공격은 계속되었고, 거부결계는 마치 폭발할 것 같은 태양처럼 하늘에서 떨어져 그 산봉우리를 향해 비스듬히 돌진했다.
수철의 의도는 아주 간단했다. 네가 나를 공격하면, 나는 네 환마교의 산문과 중요한 거부궁을 파괴할 것이다. 거부궁은 산처럼 무겁고 최고급 영보조차도 부술 수 있으니, 하찮은 산봉우리는 분명 내 충격을 견디지 못할 것이다.
수철의 의도를 알아차린 란링도 마음이 조급해졌다. 수십 번의 공격을 겪은 후, 그녀는 수련계의 한계를 넘지 않는 공격력으로는 그 금색 궁전의 방어결계를 뚫기 어렵다는 것을 확신하게 되었다.
하지만 한계를 넘으면 천지의 규칙에 의해 처벌을 받게 될 것이다…
잠시 동안 란링도 곤경에 빠졌다. 이전에 수철을 과소평가했던 것이다.
“이 천유는 정말 특별하군, 정말 골치 아프다.”
잠시 망설이다가 막지 못하고, 거부궁은 무시무시한 힘을 동반해 굉음과 함께 그 산봉우리에 부딪혔다.
쾅……
단순히 부수고 관통하는 것에 그치지 않고, 엄청난 운동에너지가 무시무시한 폭발 효과를 만들어냈다. 금빛 태양이 산중턱에 부딪히자 온 산이 완전히 폭발해버렸다.
하늘 가득 먼지가 피어올랐고, 셀 수 없이 많은 거대한 파편들이 사방으로 튀어나갔다. 가장 멀리 날아간 파편들은 수십 리나 날아가 환마교 산문 내의 다른 건물들에도 파괴적인 피해를 입혔다.

이번 충돌만으로도 얼마나 많은 환마교의 신도들이 목숨을 잃을지 알 수 없다. 예전의 수철은 결코 이렇게 무차별적으로 살인하지 않았지만, 오늘은 스스로도 살아남기 힘든 지경이라 더 이상 그런 것들을 신경 쓸 여유가 없다.
네가 나를 죽이려 하면, 내가 먼저 너를 죽이겠다!
네가 나 수철을 멸하려 한다면, 나는 네 환마교를 끝없는 심연 속으로 끌고 들어갈 것이다.
흐……
하늘 가득한 먼지와 날아다니는 돌들 사이로, 황금빛 빛을 발하는 거부궁이 반대편에서 뚫고 나와 계속 비행하며 또 다른 산봉우리를 향해 돌진했다.
란링도 구속 계열의 마법으로 거부의 비행 속도를 늦추려 했지만, 오늘의 수철은 이미 원영 수위에 이르렀으며, 예전처럼 쉽게 막힐 수 있는 금단 수련자가 아니었다.
수철이 강력하게 힘을 발휘하자, 란링이 거부의 막을 수 없는 충돌력을 막으려면 역시 수련계의 힘 수준을 뛰어넘는 힘을 발휘해야 했다.
하지만, 그녀가 감히 할 수 있을까?
“천유!”
란링이 날카롭게 외쳤다. “나를 죽이도록 강요하지 마!”