제396장 공심지술

만귀노마는 막강한 기운에 갇혀 얼굴 표정조차 바꿀 수 없었으며, 온몸의 모든 털까지도 움직일 수 없었다. 두 명의 귀복을 소환하고 싶어도 몸 주위에 아무런 틈도 없어 소환할 수 없었다.
마치 물로 가득 찬 병처럼 더 이상 한 방울의 물도 들어갈 수 없어 귀복이 있을 자리조차 없으니, 어떻게 소환할 수 있겠는가?
만귀노마는 아무것도 볼 수 없고, 느낄 수도 없으며, 태허가 어떤 수단으로 자신을 가둔 것인지 알 수 없었다. 다만 태의문의 호산대진을 강화하여 그 진법의 힘을 이용해 이런 일을 저질렀을 것이라고 추측할 뿐이었다.
“태허, 이게 대체 무슨 의도냐? 주인이냐 아니냐는 무슨 소리냐?” 만귀는 입을 벌릴 수 없어 전음술로 소리쳤다. “감히 영계의 법령을 어기고 연맹 내부의 다툼을 일으키다니? 태허, 너는 스스로 죽음을 자초하는 것이다. 영계의 사자들이 결코 너를 용서하지 않을 것이다!”
태허는 차갑게 웃으며 더 이상 말다툼할 생각이 없었다.
그를 억누르는 것만으로는 부족했다. 소철은 만귀노마의 저항력을 어떻게 무너뜨릴지 고민하고 있었는데, 갑자기 문 두드리는 소리가 들렸다.
상당히 뛰어난 차단 결계는 밖의 사람들이 안의 상황을 알 수 없게 하지만, 안의 사람들은 언제든 밖의 일을 감지할 수 있어 충분히 경계할 수 있다.
그래서 이때 성검마종의 군차종주의 목소리가 선명하게 들려왔다. “만귀, 나는 군차다. 잠시 이야기할 게 있어서 왔다.”
“군차, 빨리 나를 구해줘!” 만귀노마는 갑자기 희망을 품고 전음술로 필사적으로 외쳤다.
안타깝게도 방 안의 차단 결계는 태허가 직접 설치한 것으로 상당히 정교했으며, 단순한 전음술은 물론 일부 음파 신공조차도 그 결계를 해체하거나 흡수해 아무런 소리도 밖으로 나가지 못하게 했다.
게다가 만귀노마가 음파 신공을 사용할 수 있다 해도 40명이 넘는 원영수련자들이 함께 사용하는 기운의 감옥을 뚫을 수는 없었으며, 오히려 평범한 목소리라면 몇 번 외칠 수는 있었다.
하지만 군차의 갑작스러운 등장으로 소철의 표정이 약간 변했고, 태허와 눈을 마주쳤다.
태허가 전음으로 말했다. “만귀종과 성검마종은 모두 마도에 속하며, 이 두 노마의 사이도 꽤 좋다. 그가 만귀를 찾아 이야기를 나누는 것도 당연한 일이다.”
소철은 살짝 고개를 끄덕이며 명령했다. “그를 보내버려라.”

“군차 동생, 미안해. 여기에 우연히 할 일이 생겨서 잠시 후에 네 방에 가서 찾을게.” 태허는 만귀 노마의 목소리와 억양을 똑같이 흉내 내며 말했다. 이건 그리 어렵지 않아, 수진계의 기본 기술일 뿐이다.
“이 늙은 귀신아, 오늘은 유난히 이상해. 잠시는 의심스러워하다가 또 신비로워하니, 대체 뭘 하는 건지 모르겠어.”
군차는 밖에서 중얼거렸다. 만귀에게 강제로 문을 열게 할 수도 없어 자신의 방으로 돌아가 늙은 귀신이 잠시 후에 찾아오기를 기다렸다.
“군차 동생, 가지 마. 빨리 날 구해줘……”
만귀 노마가 아무리 음성으로 소리쳐도 밖은 곧 조용해졌다. 끝없는 어둠 속에 갇힌 만귀 노마는 간신히 잡으려 했던 생명의 줄기가 순식간에 사라져버렸다.
밖에 아무도 없다는 것을 확인한 수철은 이제야 음성으로 물었다. “태허, 만귀를 기절시킬 방법이 있나?”
음성으로 대화하는 이유는 만귀 노마가 듣지 못하게 하기 위함이었다.
“하명하신 분, 좋은 방법은 없습니다. 이런 상태에서는 힘을 합쳐 그를 공격해 죽이지 않는 한, 어떤 교묘한 공격도 이 기운의 감옥을 뚫을 수 없습니다.” 태허는 다소 답답한 듯 음성으로 답했다.
40명이 넘는 원영 하인들이 힘을 합쳐 만든 기운의 감옥은 견고하지만, 서로 간에 강한 방해가 생긴다. 만약 누군가 교묘한 힘으로 그 안으로 침투해 만귀를 적당한 힘으로 기절시키려 한다면, 그 힘은 다른 원영 하인들의 기운에 의해 흩어져 사라지고, 결코 뚫고 들어갈 수 없다.
“그럼 네가 처리해. 난 더 이상 신경 쓰지 않을게.”
수철은 손을 흔들며 대담하게 한쪽으로 가서 매우 편안한 큰 환형 의자에 앉았다. 만귀 노마를 어떻게 처리할지는 태허에게 맡기기로 했다.
원래 수철은 이렇게 많은 원영기의 부하들이 없을 때는 모든 일을 직접 처리해야 했다. 하지만 지금은 그럴 필요가 없다. 태허와 같은 오랜 원영의 지혜와 무력을 이용하면 게으름을 피울 수 있을 뿐만 아니라 때로는 그들에게서 몇 가지 기술도 배울 수 있다.
“만귀, 넌 이미 절망적인 상황에 처해 있어. 우연히 탈출할 가능성은 없어. 지금 내가 한 번만 치면 네 목숨을 빼앗을 수 있어.”
태허는 심리전을 시작했다. 날카로운 목소리로 말했다. “널 죽이기 전에, 좀 더 명확하게 죽게 해줄 수 있어. 솔직히 말하자면, 우리 주인은 바로 영계의 사자님이야. 10일 전에 이미 조용히 이 세상으로 내려왔어.”
“뭐라고?”
눈이 멀어버린 만귀는 깜짝 놀라며 입을 열었다. “사자님이 이미 이 세상에 내려왔다고? 그분이 당신의 주인이라고? 하지만 사자님은 왜 나를 이렇게 대하는 거죠?”

이 순간, 만귀는 마치 그날의 태허처럼 끝없는 어둠 속에 갇혀, 지나치게 강력한 힘이 자신을 단단히 통제하고 있음을 느낄 뿐, 어떠한 저항도 할 수 없었다.
자신은 원영 후기의 대수련자로서 수진계의 정점에 서 있는 존재였으며, 이러한 힘이 결코 수진계의 것이 아님을 확신하고 있었다.
이제 태허의 말을 듣고서야 비로소 깨달았다. 이것은 영계 사자가 사용하는 수법이었던 것이다. 연허기 이상의 수련 경지라 그토록 강력하고 저항할 수 없는 힘이 나오는 것이었다.
이런 오해가 생긴 것도 수진계에는 수십 명의 원영기 인물들이 합력하여 제재를 가하는 경험을 할 수 있는 사람이 거의 없기 때문이었다. 설령 그런 경험을 한 사람이 있다 해도 아마 그 자리에서 죽었을 것이다. 살아있는 사람 중 누가 그런 경험을 할 수 있겠는가?
“왜 너를 이렇게 대하는가?” 태허가 차갑게 웃으며 말했다. “이유는 네가 사자 대인에게 불경한 마음을 품고 있기 때문이다!”
“아니야!” 만귀가 크게 소리치며 즉시 반박했다. “저는 사자 대인에게 어떠한 불경함도 품지 않았으며, 오히려 깊은 존경심을 가지고 있습니다.”
“이제 와서도 여전히 거짓말을 하다니, 당장 너를 처형하겠다.” 태허가 날카롭게 꾸짖었다. “사자 대인은 독심술을 가지고 있어 네 마음을 꿰뚫어 볼 수 있다. 없다고 말할 수 있겠는가? 이제 와서도 변명을 하다니?”
“아?”
이 순간, 만귀 노마는 완전히 멍해졌다. 사자 대인이 독심술을 가지고 있다면, 자신의 생각들, 불만들, 비난들이 모두 그에게 드러난 것이 아닌가?
“그래서 내가 불경하다고 하는구나……”
이제야 만귀 노마는 이번에 태의문에 온 이유가 무엇인지, 왜 불안하고 초조한 직감을 느꼈는지 깨달았다. 원래 사자 대인이 자신을 제재하려 했던 것이다.
이 모든 것을 깨닫자 만귀의 심리적 방어선은 순식간에 무너졌다. 영계 사자 대인이 자신을 제재하려 한다면, 더 이상 저항하는 것은 죽음으로 이어질 뿐이었다. 서둘러 용서를 구해야만 생존의 희망이 있을 것이었다.
“태허 도우, 우리가 오랫동안 교류해 온 정을 생각해서, 제발 저를 위해 청을 해주십시오. 제 목숨을 살려주십시오. 앞으로는 만귀가 다시는 사자 대인에게 불경한 마음을 품지 않을 것입니다. 반드시……”
이렇게 애원하는 말들은 태허의 심리 공격술이 완전히 효과를 발휘했다는 것을 의미했다.
“흐음!” 태허가 낮은 한숨을 내쉬었다. “우리는 비록 선마 두 길에 속하지만 영토가 인접해 있고, 평소에 큰 원한도 없다. 나도 네가 이렇게 죽어서 길을 잃는 것을 보고 싶지 않다…… 좋다, 지금 당장 저항을 포기하고 원영과 수련력을 스스로 봉인하거라. 내가 너를 데리고 사자 대인께 가서 용서를 구해보겠다. 어쩌면 마지막 희망이 있을지도 모른다.”

“좋습니다, 정말 고맙습니다, 태허 형님의 목숨을 구해주신 은혜에.” 만귀는 희망을 품고 급히 맹세했다. “오늘, 제가 만귀가 죽지 않는다면, 반드시 제 모든 재산으로 태허 형님께 보답하겠습니다.”
수백 년을 산 사람일수록 죽음을 더 두려워하고, 높은 지위에 있어 위엄 있게 살아가는 사람일수록 죽음을 더 두려워한다. 이 원리는 거의 영원히 변하지 않는다.
이렇게 만귀 노마는 태허의 짧은 말 몇 마디로 심리적 방어선이 무너지자 순순히 자신을 봉인했고, 수철에 의해 그와 그 원영 수련자들과 함께 선옥에 가두어졌다.
잠시 후, 암흑 효과가 완전히 사라지자, 그는 키가 이장이나 되고 매우 위엄 있어 마치 세상을 지배하는 마왕 같은 노흑을 처음 보았을 때 마음이 철렁했다. “사자님께서 마족이셨다니? 그런데 어떻게 마도가 아닌 선도를 수련하실 수 있나요?”
“선도와 마도, 무슨 차이가 있나?” 노흑이 우렁차게 물었다. “내가 마족이라고 이상하게 생각하나?”
“사자님께서는 정말로 심령을 읽는 기술에 능숙하시군요!”
게다가 만귀 노마는 자신의 실력이 적어도 백 배는 억제당했으며, 앞에 있는 사자님은 깊이 알 수 없는 존재라는 것을 느끼고, 이분이 바로 연허기에 이른 위대한 수련자라고 확신했다.
더 이상 무시할 수 없어, 목숨을 지키기 위해 만귀는 순식간에 모든 존엄성을 버리고 바닥에 엎드려 간절히 애원했다. “저 만귀는 이전에 사실 약간의 사심이 있었지만, 사자님께 불경한 마음을 품은 것은 아닙니다. 단지 태의문이 은혜를 받는 것을 질투해서 불만을 품었을 뿐입니다. 이 모든 것은 제 마음속의 마장이며, 마음가짐이 부족해 없앨 수 없습니다. 부디 사자님께서 제 진심 어린 존경을 보시고 제 목숨을 살려주십시오……”
“하하하하……” 노흑은 입을 크게 벌리고 하늘을 향해 크게 웃었다.
수철도 마음속으로 웃었다. 위엄 있는 만귀종의 종주가 이토록 죽음을 두려워하는 자라니, 자신이 본 모든 원영 수련자들 중에서 그는 가장 비겁한 자였다.
그리고 예전의 유란귀기도 백 년의 수명을 늘리기 위해 모든 것을 바쳤으며, 자신의 본명법보인 망허경까지 내놓고 교환할 정도였다.
혹시, 이렇게 항상 귀신들을 가지고 노는 자들이 가장 죽음을 두려워하고, 죽은 후 홀로된 귀신이 될 것을 가장 두려워하는 것일까?
말은 그만하고, 만귀는 즉시 4층의 영혼 노예 공간으로 보내져 개조를 받은 후, 자신의 신분을 이용해 친구인 군차를 찾아가 그 성검마종의 종주도……
20분 후, 수철, 태허, 만귀는 방을 나와 군차의 거처로 가려 했지만, 태허는 허리에 걸린 청록색 옥편이 희미한 빛을 발하는 것을 발견했다.

태허의 얼굴색이 변하며 소철에게 말했다. “주인님, 옥편이 빛나는 것은 영계 사자가 저를 부르고 있다는 뜻입니다. 분명 중요한 일이 있을 것입니다.”
“어디서 그와 대화를 나누나요?”
소철도 미간을 찌푸리며 불안해했다. “불행한 일은 없겠지? 그 영계 사자가 이렇게 빨리 내려오다니?”
“태의문의 그 통신 이보는 장문대전 아래 비밀실에 보관되어 있습니다. 평소에는 거기서 그와 대화를 나눕니다.” 태허가 엄숙한 표정으로 말했다. “방금 우리는 계속 방 안에 있었기 때문에 결계가 통신 이보가 보내는 신호를 막은 것 같습니다. 이 옥편도 계속 빛나지 않았죠. 아마도 영계 사자는 이미 오래전부터 저를 부르고 있었던 것 같습니다.”
사자님이 부름을 보냈는데 태허가 계속 대화를 하지 않으면, 잠시 후 소통할 때 분명 꾸중을 듣게 될 것이다.
“당신들이 대화할 때 제가 옆에서 지켜볼 수 있나요?” 소철이 궁금해하며 물었다.
“가능합니다.” 태허가 대답했다. “그는 옥편을 든 저만 볼 수 있고, 옆에 있는 사람들은 볼 수 없습니다.”
“그럼, 가서 한번 보고 오겠습니다.”
소철도 그 영계 사자가 도대체 몇 개의 팔과 몇 개의 머리를 가졌는지 보고 싶었다…