제393장 태허의 계략

태허가 떠난 후, 소철은 장문의 보좌에 앉아 생각에 잠겼다. 이렇게 한 문파를 통제하는 느낌은 정말 좋았다. 초대형 문파에는 수십만 명의 수련자들이 있으며, 그 아래에는 통제하는 인간 국가들도 있었다…
수십억 명의 생사가 모두 자신의 손에 달려 있으니, 생사존망은 모두 내 마음대로였다.
“원래 권력을 쥐는 느낌도 정신적인 최고의 즐거움인가 보구나. 그래서 세간이든 선계든 권력이라는 말만 들어도 많은 이들이 열광하는 것이겠지…”
이 순간, 소철은 비로소 권력을 쥐는 만족감과 성취감을 진정으로 느꼈다. 이전 천현종에서는 결국 부장문에 불과했으며, 문파 관리 업무에 거의 참여하지 않았기 때문이다.
얼마 지나지 않아 태허가 돌아와 고개를 숙이며 보관용 반지 하나를 건넸는데, 그것은 매우 고급스러운 것으로 내부의 저장 공간이 매우 넓었다.
태의문의 3만 년 이상의 문파 축적된 자산이 모두 그 안에 있었다.
우황성이 얻은 엄청난 부와 비교하지 않는다면, 태의문의 이 수입은 분명 엄청난 놀라움이 될 터였지만, 소철은 이미 원시 행성의 수련 자원을 가지고 있었기에 그 가치는 태의문의 재산보다 백 배는 더 클 것이었다. 그래서 더 이상 흥분이나 감동을 느끼지 않았다.
소철의 눈에 드는 것은 오직 그 두 개의 도기뿐이었다. 하나는 태의유룡검이고, 다른 하나는 하품 도기인 용혈전기로, 공수 양면에 능하며 위력이 대단했다.
하지만 용혈전기와 같은 공수 일체형 보법은 공격과 방어의 효과가 도기 전체의 힘을 동등하게 나누는 경우가 많아, 순수한 방어 보법이나 순수한 공격 보법보다는 못하다.
방어 측면에서는 소철이 이미 엄청난 부를 가지고 있어 상품 도기 이하의 다른 방어 보법은 더 이상 필요하지 않았다. 공격 측면에서는 많을수록 좋지만, 소철은 이미 태의유룡검을 가지고 있어 용혈전기를 동시에 사용할 여력이 없었으므로 부하들에게 맡기는 편이 나았다.
그래서 태의문의 이 진파 도기는 다시 태허의 손에 돌아갔으며, 앞으로는 그가 용혈전기를 조종하여 소철이 적과 싸우는 데 도움을 줄 것이었다.
가장 빠른 칼은 가장 빠른 손에 맡겨져야 한다. 30여 명의 원영 하인들 중에서 태허의 수련 실력은 가장 높았다. 그는 원영 후기 단계에 이미 200년이 넘게 있었으며, 방금 승격한 염골도 그보다는 못했다.

태의문 지하에 깊이 숨겨진 그 영맥에 대해서는, 소철에게는 그것을 천천히 뽑아낼 시간이 없었다. 결국 여기엔 무족 장로와 같은 초강자가 없어서 영맥 전체를 얼려서 뽑아내어 조각낸 뒤 소철이 마음대로 가져갈 수 있도록 해줄 사람이 없었던 것이다.
소철 혼자와 그의 부하들만으로는 그 영맥을 완전히 뽑아내는 데 20~30년이 걸릴지도 모르니, 낭비할 시간이 어디 있겠는가.
그래서 당분간은 그냥 내버려 둘 수밖에 없었다.
마찬가지로, 태허가 선옥 공간에 쌓여 있는 수많은 물자 산맥을 직접 보고는 진심으로 탄복했다. “주인님이 가진 재물은 수십 개의 태의문도 비교할 수 없습니다!”
이어서 소철은 태허와 함께 다음 단계로 실행해야 할 계획을 논의했다. 혼란 진영의 원영 수련자들을 하나씩 제거해 나가는 방법에 대해서였다.
태허의 제안은 먼저 태의문 내의 대형 문파들부터 시작해야 한다는 것이었다. 8개의 대형 문파와 8명의 원영기 장문인들을 모두 처리하여 충성스러운 노예로 만든 뒤 밖으로 내보내면, 태의문 전체가 소철의 소유가 되어 더 이상 반항하는 자는 없을 것이다.
소철은 그의 제안을 받아들였고, 태허는 8개 대형 문파의 장문인들에게 각각 전신옥부를 보내 회의에 참석하도록 했으나, 약속된 시간은 모두 약간씩 차이가 있었다.
가장 멀리 떨어진 문파도 태의문에서 4만 리도 채 되지 않아, 원영 수련자라면 15분도 채 걸리지 않고 도착할 수 있었다.
다음 날 아침 진시에 가장 가까운 문파의 장문인이 먼저 태의문에 도착했고, 장문인 내전으로 들어간 뒤 태허, 태화, 소철의 공동 계략에 의해 순식간에 붙잡혀 아무런 저항도 할 수 없었다.
가장 큰 장점은 여기가 태의문이라는 점이었다. 태허와 태화가 다른 이들을 공격할 때 아무리 큰 소동을 일으켜도 아무도 감히 한 마디라도 하지 못했다. 태의문의 제자들은 장문인과 태상 장로가 하는 모든 일이 옳고 합리적이라고 생각할 것이다.
오전 진시부터 오후 유시까지, 8명의 장문인들이 이렇게 차례로 붙잡혀 선옥으로 보내져 영혼이 개조되어 소철의 충성스러운 종이 되었다.
소철은 당분간 그들을 밖으로 내보내지 않고 태의문에 머물러 힘을 키웠다. 다음 단계로 다른 문파의 원영 수련자들을 체포할 때 예상치 못한 사건이 발생하더라도 신속하게 진압할 수 있도록 말이다.
이 8개의 대형 문파는 모두 태의문에 의존하여 살아가며 태허 장문인의 명령을 거역할 수 없었기에 이토록 순조롭게 진행될 수 있었다. 그렇다면 다음 목표는 혼란 진영의 나머지 6개의 초강대문파 장문인들이 되며, 그 난이도는 훨씬 높아질 것이다.

“주인님, 여섯 파의 장문들은 모두 극도로 신중한 사람들입니다. 매우 합리적이고 거절할 수 없는 이유가 없다면 그들이 직접 태의문에 올 리가 없습니다.” 태허가 설명했다. “평소에 우리 일곱 대장문들이 모일 때는 어떤 세력에도 속하지 않는 황무지를 선택하는데, 특정 파의 본거지로 가는 경우는 거의 없습니다.”
소철은 가볍게 고개를 끄덕였다. 그 이유도 충분히 이해할 수 있었다.
생각해보면, 초거대 문파의 장문으로서 어떻게 혼자서 위험을 감수하며 다른 종문의 본거지로 들어갈 수 있겠는가. 설령 동맹 관계라 할지라도 그들 사이에는 서로 신뢰할 수 없다.
모임을 하고 싶다면, 누구에게나 가장 안전한 황무지로 가면 된다. 문파의 수호 대진이라는 가장 큰 위협이 없으니 마음 놓고 모임에 참석할 수 있다.
따라서 그들을 모두 태의문으로 불러모으려면 극도로 강력한 이유가 필요하다.
이를 통해 태의문이 계원성의 수진계에서 차지하는 지위가 목란성의 절진곡에 비해 훨씬 낮다는 것을 알 수 있다. 물론 계원성에도 절진곡처럼 두세 대마다 화신기에 이른 인물을 배출할 수 있는 문파는 없다.
그날 목란성에서 소철은 절진곡의 최고 기밀에도 상당히 궁금해했으며, 그 작은 산골짜기에 도대체 어떤 보물이 숨겨져 있는지 알아보고 싶어 했다. 하지만 절진곡주처럼 위험하고 예측 불가능한 인물 앞에서는 상식으로는 판단할 수 없었기에, 소철은 감히 그 산골짜기에 들어갈 용기가 나지 않았다. 혹시 그곳에 미리 설치된 엄청난 선가의 법진 때문에 자신이……
그렇게 되면 ‘호기심이 고양이를 죽인다’는 말이 딱 들어맞을 것이다.
게다가 자신이 화신기에 오를 수 있을지에 대해서는 소철은 전혀 걱정하거나 의심하지 않았다. 이미 선옥과 같은 보물을 가지고 있으니 굳이 절진곡의 그런 비밀들을 탐내할 필요도 없었다.
다시 본론으로 돌아와, 소철이 다시 물었다. “여섯 대장문들을 모두 태의문으로 초대할 수 있는 이유가 무엇인가?”
이 질문에 대해 태허는 이미 답을 준비해 두고 있었다. 계원성 수진계의 제일 노여우라는 별명은 결코 헛된 것이 아니었다. 그는 대답했다. “저도 실제로 하나의 이유를 생각해 두었습니다. 영계 사자를 핑계로 삼아, 이것은 영계 사자가 방금 내린 명령으로 모두가 모여 회합해야 하며, 각자 영계 사자에게 자신들이 원하는 보상의 종류를 말할 수 있다고 하면 됩니다.”
여기까지 말하고 태허는 헤헤 웃으며 말했다. “우연히도, 얼마 전에 저는 실제로 영계 사자로부터 전해진 메시지를 받았습니다. 곧 혼자서 이 세상에 내려와 우리 일곱 대문파에 보상을 줄 것이라고 하는데, 예를 들어 상품 등급의 도기 한 점, 중품 등급의 도기 두세 점 정도라고 합니다.”

“각 파에 상품 등급의 도기 하나씩, 중품 등급의 도기 두세 개씩? 정말 큰 손길이군…”
수철은 처음에는 잠시 멍해졌다가 이내 깨달았다. “이런 것들은 우리에게는 보물이지만, 영계에서는 별것 아닐 거야.”
“그래, 우리에게는 꿈에도 그리던 최고급 보법이지.” 태허가 고개를 끄덕이며 말했다. “당시 각 대문파의 원영 수련자들이 이 소식을 듣고는 모두 매우 기뻐했어. 내가 영계 사자로서 소집한다는 명분을 내세우면, 그들은 분명히 올 거야. 안 올 수도 없지.”
“그 명분은 괜찮군.” 수철이 미소 지으며 말했다. “내가라도 기쁘게 올 거야.”
“하지만 여기에 문제가 하나 있어.”
태허가 진지하게 말했다. “여섯 파의 장문들은 태의문에 의존해 살아가는 그런 대형 문파의 장문들이 아니야. 내 말을 그대로 따를 리가 없지. 우리가 그들에게 보내는 초대는 시간을 각각 다르게 할 수 없어. 반드시 완전히 일치해야 해. 그렇지 않으면 그들끼리 서로 소통하면서 시간 차이로 의심을 품게 될 거야. 그 늙은이들은 쉽게 속지 않아.”
“그 말도 맞군.” 수철이 천천히 고개를 끄덕였다. 여섯 파의 장문들은 모두 영리한 자들이니, 조금이라도 허점이 있으면 온갖 추측을 하게 되어 정말 속이기 어렵다.
영계 사자는 얼마나 거만한 인물인가. 같은 시간에 하계의 원영 수련자들과 교류하려는 것만으로도 이미 큰 양보인데, 어떻게 오늘은 만귀종, 내일은 환마교, 모레는 영약산이라니…
이런 식으로 하면 그 늙은이들은 분명히 의심을 품을 것이다.
그렇다면 여섯 명의 장문들이 동시에 오면, 각각을 체포하는 난이도는 몇 배로 늘어날 것이다.
수철도 자신의 최고급 변장술을 이용해 다른 여섯 파에 각각 잠입하여 태허를 체포한 것처럼 다른 문파의 장문들도 차례로 체포할 수 있다고 생각했다.
하지만 이 방법은 시간이 너무 많이 걸린다. 만약 어느 문파의 체포 과정에서 문제가 생기면 며칠을 낭비할 수도 있다.
태허는 3개월 안에 영계 사자가 언제든 하계로 내려올 수 있다고 했다. 지금은 그와 시간을 다투는 긴박한 상황이다. 혼란스러운 진영의 일곱 대문파를 빨리 정리하는 것이 가장 중요하다.
그렇다면 어떻게 하면 가장 빠를까?
당연히 먼저 각 대문파의 장문들을 처리한 다음, 그들에게 각자의 임무를 부여해 자신들 문파의 원영 장로들과 그 지역의 대형 문파들의 원영 수련자들을 모두 처리하게 한 뒤, 한꺼번에 수철 앞으로 보내는 것이다.
이런 방식이야말로 가장 빠른 효율이다.

이렇게 강력한 부하들이 있으니, 수철은 많은 일을 직접 하지 않아도 되고 그들에게 맡길 수 있다. 부하들을 키우는 이유는 바로 자신을 위해 일하게 하기 위함이다. 일만 하는 것이 아니라, 자신을 위해 머리를 쓰고 아이디어도 내줄 수 있다. 수철이 말했다. “그럼 좋아, 이 일은 네가 처리해라. 5일 안에 그들을 모두 불러모을 수 있으면 좋겠군.”
“5일은 필요 없습니다. 3일이면 충분합니다.” 태허가 미소 지으며 대답했다. “영계의 사자들이 만나주겠다고 하니 이미 큰 영광입니다. 언제 오라고 하면 그때 오게 하면 되니, 너무 공손할 필요는 없습니다.”
“역시 내가 널 늙은 여우라고 부른 게 맞았군!” 수철이 웃으며 말했다.