제372장 미선경 수집

상식적으로 볼 때, 한 선부의 진부신비를 정제하려면 반드시 선계의 진선의 선원력이 필요하며, 범간의 수련자의 진원력으로는 절대 불가능하다.
그러나 수철이 지금 발휘하는 에너지는 지고무상한 혼돈의 힘이며, 선원력보다도 여러 단계 위에 있는 것으로, 질적으로 볼 때 진부신비를 정제하는 데 문제가 없어 보인다. 관건은 석비를 정제하는 데 필요한 양을 수철이 공급할 수 있는지 여부다.
라오헤이는 아직 네 번째 융합을 완료하지 못했으며, 현재는 여전히 금단기의 실력에 불과하다. 그의 몸속 혼돈의 힘을 모두 꺼내도 정제에는 턱없이 부족하므로, 수련하면서 동시에 정제해야 하며, 이 과정은 무한히 길어진다. 몇 시간이 지나도 눈앞의 무자석비에는 아무런 변화가 보이지 않는다.
천천히 해나가는 수밖에 없다. 수철은 이 어려운 임무를 완수하려면 적어도 반 달은 걸릴 것이라고 추정한다.
어쩔 수 없다. 이 선부의 창조자는 상고대선으로, 원영기의 수련자들은 그들 앞에서는 개미에 불과하다. 개미가 코끼리의 집을 갉아먹으려면 좋은 이빨뿐만 아니라 충분한 시간도 필요하다.
이 기간 동안 미선경의 수호사는 수철을 방해하지 않았다. 왜냐하면 수철의 행동이 무신귀환의 전체 계획에 해를 끼치지 않는 한, 수호사는 그가 석비를 정제하는 것을 막을 권한이 없기 때문이다.
날이 지나면서 라오헤이는 선옥에서 필사적으로 수련하며 계속해서 새로운 혼돈의 힘을 만들어 수철에게 공급했다. 다섯째 날, 원래 회백색이었던 무자석비에 약간의 변화가 생겼으며, 색깔이 현저히 짙어져 연한 회색이 되었다.
계속……
열째 날, 석비의 색깔은 더욱 짙어져 짙은 회색이 되었다.
열여섯째 날, 석비 전체가 깊은 회흑색을 띠며 그 사이에 금색 실들이 섞여 있었다. 의심할 여지 없이, 이는 석비가 충분한 혼돈의 힘을 흡수하여 본질적인 변화를 겪었다는 것을 의미한다.
웅……
수철은 여전히 정제 과정을 계속하고 있었는데, 갑자기 눈앞의 석비에서 낮은 울림이 퍼져 나왔다. 바로 그 순간, 수철은 자신의 심신이 석비 내부로 침투할 수 있음을 깨달았다.
수철은 물론 이 변화가 무엇을 의미하는지 잘 알고 있었다. 많은 고급법보들도 마찬가지로, 주인이 정해지기 전까지는 외부의 어떤 힘도 극도로 거부한다. 만약 수련자가 심신으로 그 내부에 침투할 수 있다면, 그것은 그 법보가 당신을 완전히 받아들였다는 뜻이다.
주인 인정 성공!
수철은 석비 내부에 자신의 심신의 인장을 남기고, 마음속으로 그것에 ‘미선경’이라는 이름을 정식으로 붙였다.
와아!

빛이 반짝이며 비석 위에 순식간에 ‘미선경’이라는 암금색의 큰 글자들이 나타났다.
그전까지 무족은 이 공간법보를 강제로 사용했을 뿐, 정식으로 주인을 정하지는 않았다. 무족이 이를 정복할 수 없었던 것이 아니라, 당시의 미선경은 무족의 공공재로 간주되어 특정 개인의 소유가 될 수 없었기 때문이다.
수철은 자신이 단지 임시로 미선경을 소유하고 있을 뿐이며, 백 년의 기간이 지나 무신이 돌아올 때는 반드시 미선경을 무족에게 돌려줘야 한다는 것을 잘 알고 있었다. 왜냐하면 그곳은 그들이 자신들을 개조하는 유일한 성지였으며, 미선경 안에서만 약탈해 온 원신을 몸속에 주입하여 자신의 것으로 만들 수 있었기 때문이다. 바깥세상에서는 천지의 규칙 때문에 이런 일을 전혀 할 수 없었다.
미선경에 임시로 주인이 정해지자 수철은 그것을 가지고 다니며 어디든 갈 수 있게 되었다.
하지만 역시 천음의 예상대로, 주인이 정해진 후에도 수철은 여전히 미선경의 내부 세계를 통제할 수 없었으며, 여전히 그 수호사의 결정에 따라야 했다. 보물 찾기에도 지름길은 없었으며, 이전과 마찬가지로 수철이 스스로 조금씩 탐색해 나가야 했다.
“다음 단계로는 어떤 계획이 있나?” 수철이 천음에게 물었다.
“나는 10년 안에 수련 수위를 원영 후기까지 높인 뒤, 무신의 귀환을 위해 미리 준비해야 할 몇 가지 일을 해야 해.”
천음이 대답했다. “그런 일들은 네 시간을 빼앗을 필요 없어. 네가 해야 할 일을 하도록 해. 하지만 반드시 기억해, 백 년의 기간이 다가올 때는 미선경을 계원성으로 가져와야 해. 그때는 함부로 돌아다닐 수 없어.”
“알겠어, 중요한 건 알고 있어.” 수철이 고개를 끄덕이며 말했다. “괜히 돌아다니지 않을 거야. 자주 무극문에 가서 널 만날 거야. 다만 당분간은 목란성에 가볼 생각이고, 그 다음에는 무황성에도 들를 예정이야.”
천음은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. 그가 목란성에 무엇을 하러 가는지는 짐작할 수 없었지만, 무황성에 가는 이유는 명백했다. 바로 돈벌레 때문이었다!
그 후 두 사람은 몇 가지 세부 사항을 더 협의했으며, 수철은 진부신비를 정제하기 위해 10여 일 동안 쉬지도 자지도 않고 일했기 때문에 정신적으로 다소 피곤했다.
그날 밤, 수철과 그의 동료의 모습이 무저갱의 천구 안에 나타났으며, 수철의 손에는 검은색 구슬이 들려 있었다.
이 구슬이 바로 미선경의 가장 진실하고 기본적인 외부 형태였다. 물론 이 구슬은 수많은 형태로 변할 수 있으며, 무한히 커지거나 완전히 보이지 않게 될 수도 있었다.
수백만 년 전, 이 구슬은 무족을 대신해 고통을 겪다가 천벌에 의해 반으로 갈라졌지만, 내부 공간은 전혀 깨지지 않고 그저 크고 작은 두 개의 미선경이 되었을 뿐이었다.

이것은 정말 믿을 수 없는 일입니다. 원칙적으로 어떤 공간 보법이 강력한 외력에 의해 반으로 부서지면 내부 공간은 반드시 완전히 붕괴되어 산산이 부서지고 허무로 변할 것입니다. 하지만 이 구슬은 아무 문제가 없으며, 내부 공간의 상태가 극도로 안정적입니다. 천도의 가장 강력한 처벌의 힘도 이 구슬을 상하게 할 수는 있어도 파괴할 수는 없어서 수백만 년이 지나도 다시 합쳐질 수 있습니다. 이로써 이 구슬의 유래도 극히 특별함을 알 수 있습니다! 천음도 말했듯이, 이 구슬도 혼돈 속에서 선천적으로 생겨난 초월적인 신물일 가능성이 있다고 의심할 수 있지만, 아직 이 주장을 증명할 확실한 증거는 없습니다. 구슬은 주인을 인식하지만, 소철은 권한이 부족해 이를 몸속에 안전하게 보관할 수 없어 옷에 달아 항상 가지고 다녀야 합니다. 즉, 수련계, 영계, 심지어 선계에 엄청난 변화를 가져올 수 있는 미선경이 소철의 주머니 속에 있다는 것입니다. 이런 사실이 알려진다면 얼마나 많은 사람들이 전혀 믿지 않을지, 또 얼마나 많은 사람들이 직접 겁에 질려 죽을지 모릅니다…
돌아가는 길에 소철은 먼저 천음을 무극문으로 보내주었고, 헤어질 때 자신이 목란성과 무황성의 일을 처리한 후에도 근처에 있는 그 성간 전송문을 통해 무극문을 찾아가겠다고 약속했습니다.
“나는 아직 당신에게 한 가지 부탁을 해야 해요.” 천음은 온화한 표정을 지었지만 눈빛에는 장난기가 어려 있었습니다. “걱정 마세요. 마지막 부탁도 최대한 빨리 들어드릴게요.”
“괜찮아요!” 소철은 단호하게 말했습니다. “저는 지금 바로 마지막 권한을 사용하고 싶어요. 제 부탁은, 지난번 내기에 대해 더 이상 마음에 담아두지 말아달라는 것입니다. 저는 정말 실수로 당신을 이겼어요. 이 일은 그냥 넘어가는 게 어때요?”
천음은 헤헤 웃으며 말했습니다. “이게 당신의 세 번째 부탁인가요?”
“네.” 소철은 진지하게 고개를 끄덕였습니다. 그녀의 강력함을 이미 경험했기에, 천음 대무에게 원한을 산다는 것은 결코 사소한 일이 아닙니다.
“좋아요, 용서해 드릴게요!” 천음은 손을 흔들며 돌아섰지만, 무극문의 보산대진에 들어가기 전에 다시 소철을 돌아보며 부드러운 목소리로 당부했습니다. “앞길이 불확실하니 조심하세요.”
“알겠습니다.” 소철은 고개를 끄덕이며 대답했습니다.
그녀의 모습이 완전히 사라질 때까지 기다린 후, 소철은 비로소 공중으로 날아올라 천현종으로 돌아갔습니다.
현옥봉에서 염골은 여전히 은둔 생활을 하고 있으며, 벌써 2년이 넘었습니다. 소철은 기껏해야 반년 더 지나면 성공하든 실패하든 그가 은둔에서 나올 것이라고 생각했습니다. 3년이면 한계치일 것입니다.

그리하여 수철도 간헐적으로 수련을 시작했으며, 여가 시간에는 미선경에 들어가 온갖 보물을 찾았다. 미선경은 너무나도 광대하여 한 치 한 치 세심하게 수색해야 하고 아무것도 빠뜨릴 수 없었기에, 수철의 탐색 속도로도 수십 년이 걸릴 것이었다.
“도기! 나는 도기를 한두 개 얻고 싶어. 방어력이 크게 향상되면, 강력한 공격용 도기도 한두 개 더 필요하겠지. 결국 앞으로의 상대들은 점점 더 강해질 테니, 항상 소흑이 도끼로 사람을 베는 것만 믿을 수는 없어.”
이러한 기대를 안고 수철의 보물 찾기는 매우 의미 있었다. 솔직히 말해, 바로 이런 기대와 노력, 그리고 성취의 과정 덕분에 모든 것이 흥미로워 보였다. 만약 정말로 선옥 공간처럼 마음만 먹으면 모든 보물이 순식간에 눈앞으로 날아와 하나도 빠지지 않는다면, 아마 별로 재미없을 것이다……
이렇게 석 달이 넘게 지나고, 염골은 마침내 출관했다.
수철을 만난 후, 이 충실한 하인은 무릎을 꿇고 공손히 보고했다. “하인은 운이 좋아 주인님의 기대에 부응하여 성공적으로 원영 후기 단계로 승격했습니다.”
원래 성격이 성급했던 그는 이제 극도로 침착하고 묵직한 인상을 주었으며, 그의 기세는 수철의 스승 현종과 어느 정도 비슷해 보였다.
물론 현종은 아직 원영 초기 단계에 불과하여 수련 수준과 실력이 염골에 비해 훨씬 떨어졌으며, 실제 나이도 훨씬 어렸지만, 수철의 마음속에서는 염골과 자신 모두가 후배이며 스승은 언제나 장로였다.
“잘했어. 성공적으로 승격했으니 축하할 만해. 이 두 개의 보법은 너에게 주마……”
수철은 선옥에서 발톱 모양의 최상급 공격용 영보 두 개를 꺼냈는데, 물론 이들도 최근 미선경에서 얻은 것들이었다.
도기는 아직 하나도 찾지 못했지만, 각종 등급의 영보는 이미 수백 개나 되어 선옥 안에 쌓여 새 주인을 기다리고 있었다.
“둘 다 최상급 영보인가?”
염골의 정신적 경지는 영혼의 족쇄에 의해 강제로 ‘무욕무구’ 상태로 변형되었지만, 이 순간 갑자기 두 개의 최상급 영보를 선물로 받자 놀라지 않을 수 없었다.
“이전에 종문 보물창고에서 가져온 그 두 개의 상품급 영보는 시간을 내어 장사형에게 돌려주도록 해.” 수철이 침착하게 말했다. “앞으로는 자기 편이라면 끝없이 사용할 수 있는 고급 보법이 있을 것이다.”
“네, 주인님. 하인이 바로 처리하겠습니다.” 염골이 공손히 명령을 받들었다.
수철이 응영하기 전에 염골과 함께 천현종의 법보창고에 들어가 몇 가지 영보를 골랐었는데, 염골은 상품급 영보 등급의 발톱 모양 공격용 보법 두 개를 골랐었다. 그런데 전투할 기회조차 없었는데 출관한 후에 또 두 개의 최상급 영보를 받게 되었다.

이는 2년 전, 소처조차도 두 번째로 미선경에 들어갔을 때 상상을 초월하는 엄청난 수확이 있을 줄은 몰랐기 때문이다.
물론 소처는 이러한 수확들이 모두 천현종의 전체적인 실력을 높이는 데 사용된다는 것을 명확히 인지하고 있었다. 천현종이 강해질수록 자신의 기운도 더욱 왕성해질 것이다.
하지만 아무리 많은 영보가 있어도 자신의 개인적인 실력에 실질적인 향상을 가져다주지는 못한다. 왜냐하면 영계의 그런 강대한 수련자들이 최고급 도기를 조종해 내는 한 방의 공격 앞에서는 아무리 많은 영보도 소용없기 때문이다.
양이 아무리 많아도 그저 음식일 뿐이며, 결코 호랑이나 늑대 같은 짐승들의 날카로운 이빨을 이길 수는 없다.