제371장 거대한 기쁨

예상치 못한 변동이 또 발생하는 것을 막기 위해, 이번에 소흑의 강화 과정은 수철의 단전 안에서 이루어지지 않고 선옥에 넣어져 진행되었다. 그方이 훨씬 더 안전했기 때문이다.
소흑이 선옥 공간에 들어가는 것은 이번이 처음이었지만, 그에게는 사고력과 지혜가 없어 들어온 후에도 아무런 반응이 없었다. 마치 수철의 단전 안에 있을 때와 같이 어리석고 순진했다.
변형 과정은 매우 간단했다. 노흑은 자신의 몸속에 있는 혼돈의 힘과 흑석청류, 무신진혈을 하나로 융합시켜 더욱 진하고 풍부한 혼돈의 힘으로 바꾼 뒤 소흑 앞에 내놓았다. 별다른 지시가 필요 없었으며, 소흑은 마치 굶주린 늑대가 먹이를 덮치듯 미친 듯이 그 힘을 흡수하기 시작했다.
그 모습만 봐도 이런 에너지야말로 그가 가장 좋아하고 가장 영양가 높은 ‘슈퍼 음식’이라는 것을 알 수 있었다.
곧 모든 에너지가 삼켜졌고, 소흑의 체형은 변하지 않았지만 그의 내부 용량은 몇 배로 증가했다. 이는 그가 방출하는 가장 강력한 공격의 위력도 몇 배로 높아진다는 것을 의미했다.
과정은 매우 순조로웠으며, 이번에는 소흑이 또 다른 이상한 짓을 하지 않았다. 변형이 완료되자 수철은 그를 다시 단전 안으로 데려갔다.
“이제부터 내 가장 강력한 비장의 무기는 바로 소흑이다.” 수철은 속으로 기뻐하며, 당장이라도 태의문 등 혼란 세력들을 향해 달려가 자신의 검이 얼마나 날카로운지 시험해보고 싶어 안달이 났다.
“다 끝났나요?”
수철이 일어서는 것을 본 천음이 조용히 물었다.
“그래.” 수철이 고개를 끄덕이며 말했다. “무신진혈을 손에 넣었으니, 이제 두 번째 요청을 하겠습니다. 제게 거대한 기쁨을 선사해 주세요.”
이것은 천음이 예전에 했던 말 그대로였으며, 수철은 아직도 그 말을 기억하고 있었다.
천음도 일어서서 산 아래 평원의 어느 방향을 가리키며 말했다. “저기 조무신전이 있습니다. 당신의 기쁨은 바로 저기에 있어요.”
“좋아!”
수철은 성제나침반을 타고 그곳으로 날아갔다.
불과 십여 호흡 만에, 평원 위에 산처럼 우뚝 솟은 매우 웅장한 전당이 보였다.
사실 그 전당은 수백 장 높이의 흑금옥석산을 조각하여 만들어진 것으로, 안팎이 완전히 하나로 이루어져 있었다. 마치 거대한 돌덩이 하나를 깎아 만든 것처럼 어떤 이음새도 없었다.
이러한 기술은 믿기 어려워 보였지만, 변신 후 천 장이나 되는 키를 가진 무족 전사들에게는 그저 정성스럽게 조각된 예술 작품에 불과했다. 혼자서도 그것을 들고 이리저리 옮길 수 있었기에 전혀 어려운 일이 아니었다.

수처와 천음이 전당에 들어서자, 조무신전의 안팎이 극도로 깨끗하고 정돈되어 있음을 발견했다. 이는 미선경의 수호사가 이곳을 매우 세심하게 돌보고 있으며, 먼지 한 톨도 신전 안으로 들어오지 못하도록 하고 있음을 의미했다.
전당 안에서 수호사의 모습이 곧바로 눈앞에 나타나 수처에게 고개를 숙이며 말했다. “명령을 받은 주인님이 무신의 진혈을 성공적으로 얻으신 것을 축하드립니다. 이는 무신께서 이미 당신을 완전히 인정하셨다는 증거입니다.”
수처는 아무 말 없이 고개를 끄덕였다. 그와 대화할 기분이 전혀 들지 않았다. 이 녀석은 사람을 괴롭히는 것 말고는 다른 존재 의미가 거의 없었다.
광활한 대전 안에는 12개의 거대한 조각상들이 서 있었는데, 모두 기이한 형태를 하고 있었다. 이쪽은 새 머리, 저쪽은 뱀 몸통 등, 정상적인 사람이라면 한눈에 12명의 조무의 진신 조각상임을 알 수 있었다.
전당의 벽에도 부조나 토템들이 있어 수백만 년 동안 무족이 이룩한 위대한 업적들을 기록하고 있었지만, 다른 종족들에게는 반복되는 재앙으로 여겨졌다.
이 점에서 수처는 객관적으로 인정해야 한다고 생각했다. 무족은 정말 동정받거나 연민받을 가치가 없는 종족이다. 단지 일련의 우연한 기회들 때문에 지금의 위치에 처하게 된 것뿐이다.
게다가 무족으로부터 이렇게 많은 이익을 얻었으니, 돈만 받고 아무 일도 하지 않을 수는 없다. 자신은 천음에게도 최선을 다해 도와주겠다고 약속했으니……
천음도 수처와 마찬가지로 그 경직된 행동의 수호사를 거의 무시한 채, 전당 안의 별로 눈에 띄지 않는 한 구석을 가리켰다. 그곳에는 약 1장이나 되는 높이의, 별다른 글자가 새겨지지 않은 돌비석이 서 있었다.
1장이나 되는 높이는 무족에게는 아주 작은 것에 불과했지만, 이런 글자 없는 돌비석은 무족의 조각 기술이나 전당의 장식 스타일과는 매우 어울리지 않아 이질적인 느낌을 주었다. 어떻게 혼자 그곳에 놓여 있을 수 있단 말인가.
“이 돌비석이 바로 당신을 위한 깜짝 선물이에요.” 천음이 조용히 말했다.
“오?” 수처가 궁금해하며 물었다. “그게 무슨 용도죠?”
“미선경의 전신은 원래 자연적으로 생겨난 공간의 이보였어요. 인위적인 개입 없이도 태생적으로 매우 특별한 내부 공간을 가지고 있었죠. 오성의 속성은 없지만 세상의 모든 것을 담을 수 있었어요.”
천음이 자세히 설명했다. “이 이보는 어떤 고대 대선인의 손에 들어가 그의 휴대용 선부로 만들어졌어요. 그 후 무신께서 그를 죽이시자, 그의 선부도 무족의 손에 넘어갔죠.”
수처가 말을 이었다. “그래서 무족이 그 선부를 지금의 미선경으로 개조한 건가요?”

“그래, 그것은 오성의 속성을 가지고 있지 않아. 현재 알려진 바로는, 무족이 사용할 수 있는 유일한 공간법보야.” 천음이 대답했다. “하지만 무족은 제련에 능숙하지 않아. 그것을 개조한 것도 겉모습일 뿐, 핵심 부분은 여전히 바꿀 수 없어.”
그 후, 천음은 소철을 데리고 무자석비 앞으로 가서 그것을 가리키며 말했다. “이 석비가 바로 이 선부 전체의 가장 핵심적인 부분이자, 우리가 흔히 말하는 진부신비야.”
“역시 진부신비군.”
소철은 완전히 이해했다. 상식적으로 볼 때, 이 진부신비를 제련한다는 것은 곧 미선경 전체를 완전히 장악하고 이 공간법보의 진정한 주인이 된다는 뜻이다.
하지만 이 상고선부가 무족의 개조를 거쳤으며, 무족에게 완전히 복종하는 기령도 설치되어 있어 상황은 훨씬 더 복잡해졌다.
역시나, 천음이 계속 말했다. “문제는, 설령 네가 이 진부신비를 제련할 수 있다 해도 미선경을 완전히 조종할 수는 없어. 기껏해야 30% 정도의 통제권만 가질 수 있을 뿐이야.”
“30%라도 꽤 괜찮은 거 아닌가.” 소철이 고개를 끄덕이며 대답했다. “하지만 이곳은 결국 상고선부인데, 현재의 선가부저보다 훨씬 고급스러워. 나는 원영 수위일 뿐인데, 어떻게 그 진부신비를 제련할 수 있겠어?”
이론적으로 볼 때, 소철이 원영 수위로 이 진부신비를 제련하는 것은 마치 개미에게 천근의 거석을 들어 올리라고 명령하는 것과 같다. 아무리 튼튼한 개미라도 불가능한 일이다.
“다른 원영 수련자들은 분명 안 될 거야. 하지만 너는…” 천음의 시선이 반짝이며 말했다. “네가 통제하는 그 검은 거인의 몸속에 담긴 에너지는 아마도 만물을 창조하는 혼돈의 힘일 거야. 이런 에너지를 이용하면 석비를 제련할 수 있을 거야.”
“너도 그게 혼돈의 힘이라고 생각해?” 소철은 이번이 처음으로 천음과 소흑의 몸속 에너지에 대해 이야기하는 것이었다.
혼돈의 힘, 최고무상. 이전에 소철과 노흑은 그것이 혼돈의 힘이라고 추측해왔지만, 추측은 결국 추측일 뿐이다. 어쩌면 진짜 답을 알게 되면 크게 실망할지도 모른다.
하지만 지금 천음도 그렇게 생각한다는 말을 듣고, 소철은 당연히 기쁨을 감추지 못했다. 노흑의 말투로 말하자면, 만약 정말 혼돈의 힘이라면 정말 대단한 일이다!
“틀리지 않을 거야. 내 눈을 믿어.” 천음이 고개를 끄덕이며 말했다. “진부신비를 제련하면, 미선경 내부 세계를 완전히 통제할 수는 없겠지만, 이 공간법보를 가지고 어디든 다닐 수 있어. 어디에 가든 그것이 너를 따라올 거야. 그 안의 이점은 분명히 알고 있겠지?”
당연히 알고 있지!

수처는 어리석지 않아서 순식간에 이해했다. 만약 미선경을 가지고 다닐 수 있다면, 적을 상대하는 데 쓰지 못하더라도, 그 내부 공간을 조종할 수 없더라도, 마치 자신이 아직 개발되지 않은 거대한 보물을 가지고 다니는 셈이었다.
앞으로의 날들 동안 언제든지 미선경에 들어가 고대의 유물들을 찾을 수 있으니, 가장 시급했던 문제도 해결된 셈이었다.
생각해보라. 미선경을 천현종으로 가져가서 수련할 때마다 그곳에 들어가 탐험하며 몇 가지 고대 보물을 찾는 것, 그것은 마치 보물찾기 게임처럼 기분을 풀어주는 일이었다.
보물찾기를 수련 외의 여가 활동으로 삼는 것, 이 얼마나 멋진 인생의 즐거움인가. 게다가 이러한 즐거움은 90년 동안 계속될 것이며, 백 년의 기간이 지나 무신이 내려올 때까지만 멈출 것이다.
“이것이 바로 천음이 전에 말했던 엄청난 놀라움이로구나.” 수처는 마음속으로 탄식했다. “정말 엄청난 놀라움이야!”
“천음…”
수처는 눈앞의 여인을 깊은 눈빛으로 바라보며 낮은 목소리로 말했다. “어떻게 감사를 표해야 할까?”
천음은 눈길을 내리깔며 그의 강렬한 시선을 견디지 못하고 낮은 목소리로 말했다. “감사할 필요 없어. 내가 말했듯이, 무족의 미래는 네 손에 달려 있어. 언젠가 네가 정상에 오를 때, 무족이 항상 네 도움을 필요로 한다는 것을 잊지 말아주기만 하면 돼.”
수처는 고개를 끄덕이며 아무 말도 하지 않았다. 말로 다 할 필요 없는 일들이 있으며, 마음속에 기억하고 앞으로 실천할 수 있다는 것이 가장 중요했다.
그때, 눈치 없는 자가 뛰어나와 자신만의 딱딱한 어조로 수처와 천음 사이에 방금 형성된 침묵의 분위기를 완전히 망쳐버렸다.
“주인님, 당신과 함께 온 이 인간 여자는 왜 우리 무족의 역사를 이토록 잘 아는 건가요?” 수호사는 커다란 머리를 내밀며 물었다.
“언제부터 그렇게 호기심이 많아진 거야?” 수처는 그를 비스듬히 쳐다보며 파멸의 주먹을 거의 휘두를 뻔했다.
“제 임무는 미선경을 지키는 것입니다. 하지만 이 인간 여자는 미선경의 여러 세부 사항들을 너무나 잘 알고 있어서, 그 이유를 반드시 알아내야 합니다.” 수호자는 직무에 충실한 진지한 태도로 말했다.
수처는 그가 짜증났지만, 단지 직무만 수행하는 그런 존재와 다툴 필요는 없다고 생각해 말했다. “그녀의 전생은 바로 너희 무족의 천음 대무였어. 그녀를 기억하고 있지?”
“천음 대무?” 수호사는 약간 흥분한 기색을 보였지만 곧바로 반문했다. “그녀가 천음 대무의 환생이라는 증거가 무엇입니까?”

수처는 고개를 돌려 천음을 바라보았다. 그녀는 고개를 살짝 흔들며 확실한 증거가 없다는 뜻을 보였다.
수처는 수호사에게 말했다. “증거가 있든 없든 중요하지 않아. 너에게 방해가 되지 않는다면 그건 네 일이 아니야!”
수호사는 순간 당황했다. 그의 빠른 사고력으로도 수처의 이 말에 어떻게 대응해야 할지 당장 알 수 없었다.
신경 쓸 필요 없어!
와아!
수처는 소흑을 불러내지 않고, 선옥에서 라오흑이 전달해 온 혼돈의 힘을 이용해 무자비석 위에 그 힘을 둘러싸고 극도로 느린 정제 과정을 시작했다.