제325장 분투의 목표

거대한 부를 두고 태의문은 세 명의 원영을 투입했는데, 불과 며칠 만에 그중 두 명을 잃고 말았다!
이런 상황에서 장문인 태허가 어떻게 얼굴을 들고 문파로 돌아갈 수 있겠는가? 수십만 명의 문도들에게 어떻게 설명할 것인가?
천현종, 특히 그 천우에 대한 증오심은 굳이 말할 필요도 없다. 이 순간 태허 장문인은 홀로 공중에 떠 있었으며, 겉으로는 침착해 보였지만 그의 눈빛 속에는 거센 불길이 타오르고 있었다.
이 원한은 절대 용서할 수 없다!
하지만 소철에게 있어서는 태호를 죽이지 않았고 태무를 잡지도 않았지만, 태의문은 여전히 온갖 방법으로 자신을 제거하려 했다. 수많은 원한이나 증오는 별반 다르지 않았다.
“오늘의 일…”
태허 장문인은 증오에 가득 찬 눈빛으로 소철을 뚫어져라 바라보며 거의 쉰 목소리로 말했다. “천현종은 이에 대한 대가를 치를 것이다. 천배! 만배!”
천현종의 다섯 명의 원영 노조들은 모두 침묵을 지켰다. 말로 다투는 것은 아무런 의미가 없었기 때문이다. 태의문이 단번에 두 명의 원영을 잃은 것은 명백한 큰 실패였으니, 그가 몇 마디 거친 말을 한들 무슨 소용이 있겠는가.
하지만 소철은 결국 젊고 열정적이어서 말싸움에서도 손해를 보고 싶지 않아 즉시 반격했다. “보아하니 태허 장문인은 아직 깨닫지 못한 것 같군요. 언젠가 태의문이 초거대 문파들 중에서 제명당한다면, 그건 분명 당신 때문일 것입니다.”
태허 장문인은 낮은 웃음을 지으며 몸을 돌려 떠났고, 순식간에 산곡 밖으로 사라졌다.
그가 떠난 후, 장교至尊을 비롯한 다섯 명의 원영 노조들은 미소를 지으며 소철과 그의 머리 위에 여전히 떠 있는 그 작은 궁전을 바라보았다.
“거부궁!”
장교至尊이 고개를 끄덕이며 말했다. “거부의 영혼도 상당히 안목이 있군요. 당신을 주인으로 인정한 것은 실로 현명한 선택입니다.”
소철은 겸손하게 웃으며 대답했고, 청현 대장로가 낮은 목소리로 말했다. “가자. 할 말이 있으면 돌아가서 하자.”
여섯 개의 인영이 하늘로 솟구쳤다.
소철의 수련 수준이 너무 낮아 비행 속도도 느렸기에, 장교至尊이 이끌어 주어 반 시간도 채 되지 않아 천현종으로 돌아왔다.
장교대전 안에서 소철은 거부를 둘러싼 싸움의 일부 과정을 간단히 설명했다. 말해야 할 것은 말하고, 말하지 않아도 될 것은 스승들도 묻지 않았다.
태의문의 태호와 태무가 모두 소철의 손에 죽었다는 말을 듣고 현종과 추월은 당연히 극도로 충격을 받았다. 문파에 머무는 몇 시간 동안 그들도 온갖 가능성을 예측해 보았지만, 아무리 상상력이 풍부해도 소철의 창의력만큼 과장된 것은 없었다.
“태호, 태무…” 현종은 가볍게 고개를 흔들며 깊은 탄식을 내뱉었다. “두 명의 오랜 원영들이 이렇게 죽다니!”

초월적인 문파인 태의문은 두 명의 원영을 잃었으며, 그들은 결국 천현종의 금단 중기에 있는 3대 제자의 손에 죽고 말았다. 의심할 여지 없이, 천유라는 이름은 다시 한 번 계원성 수진계를 뒤흔들 것이다.
게다가 이번의 충격은 이전의 여러 번을 합친 것보다도 백배, 천배나 더 클 것이다.
대전 안은 잠시 조용해진 뒤, 소철이 주동적으로 입을 열었다. “태무가 죽어가던 순간, 나는 그의 영혼을 조사했는데, 영계의 자들이 태의문을 비롯한 일곱 개의 대문파에게 수진계에 혼란을 일으키라고 명령한 목적이 단지 보탑 형태의 보법을 찾기 위해서였다는 것을 알게 되었습니다. 이로 보아 그 보법은 분명히 매우 특별하고 위대한 것일 텐데, 혹시 선기가 아닐까요?”
소철은 이 말을 매우 자연스럽게 했으며, 마치 그 보탑 형태의 보법에 극도로 관심이 있는 것처럼 보여 다른 이들의 의심을 불러일으키지 않았다.
선기?
몇몇 원영 노조들도 표정이 변했는데, ‘선기’라는 명칭에 매우 민감했기 때문이다.
하지만 민감하긴 해도, 어떤 선기에 대해서도 그들은 그다지 강한 소유욕을 가지고 있지 않았다. 왜냐하면 선기는 너무나도 멀리 떨어져 있는 존재여서, 설령 누군가가 그것을 선물로 준다 해도 원영기는 물론이고 화신기, 심지어 연허기의 대능한 수련자조차도 그것을 다룰 능력이 없기 때문이다.
청현 대장로는 지식이 풍부하고 도행이 가장 깊어, 이때 엄숙한 목소리로 말했다. “영계 내의 일부 대형 문파나 세력들은 문파의 보물로 선기를 한두 개씩 가지고 있다고 합니다. 하지만 세간의 수련자들은 설령 선계로 비상할 무렵의 대승기에 이른다 해도 가장 저급한 선기만을 조종할 수 있을 뿐, 너무 고급인 선기는 역시 다룰 수 없습니다.”
“그러니 너무 고급한 선기는 영계 사람들에게도 쓸모없는 것입니다. 그렇다면 단지 저급한 선기 하나를 위해 이렇게 큰 움직임을 보인다면, 사람들은 이해하기 어렵고 매우 부적절하다고 생각할 것입니다.”
이렇게 말한 뒤, 청현은 손을 흔들며 말했다. “영계의 일은 우리가 짐작할 수 있는 것이 아닙니다. 나는 단지 태의문이 음모를 꾸며 영계의 사자들의 힘을 이용해 우리 천현종을 공격할 가능성이 있는지 궁금할 뿐입니다. 여러분은 그럴 가능성이 있다고 생각하나요?”
“있어요!”
광무 사조가 고개를 끄덕이며 말했다. “태허 노인이라면 분명히 그런 짓을 할 것입니다. 반드시 경계해야 합니다!”
종교의 최고 지도자도 가볍게 고개를 끄덕였다. 이 문제는 상당히 심각해 보였는데, 과연 몇 명의 영계 사자들이 이 세상에 내려올지, 그들이 어떤 실력을 가졌는지 누가 알 수 있겠는가?
연허기인가?
만약 정말로 연허기라면, 아무나 천현종을 완전히 파괴할 수 있을 것이다.
원영기 위에는 화신기가 있고, 화신기 위에야 비로소 연허기가 온다……

이 말은 즉, 원영 수위가 연허기 앞에서는 마치 맨손의 세 살배기 아이가 칼을 든 거구의 남자와 맞서는 것과 같아서, 아무리 노력해도 죽이기에는 부족하다는 뜻이다.
몇몇 스승들의 우려스러운 표정을 본 수철이 물었다. “그들 말로는, 수진계가 일정 정도 혼란에 빠져야만 영계가 하계 통로를 열어 영계 사자를 보내 질서를 유지할 수 있다고 하더군요. 제가 이해하지 못하는 것은, 도대체 어느 정도의 혼란이 필요한 건가 하는 것입니다.”
“그 질문에는 확실한 답을 찾기 어렵군요.”
청현 대장로가 고개를 저으며 말했다. “제 생각에는 선마요 삼도의 모든 문파들이 전부 휩쓸리고, 연이은 대전이 벌어져 수많은 사상자가 나오며, 기원성 전체에 종말의 위기가 닥쳐야 비로소 큰 혼란이라고 할 수 있을 것입니다.”
수철이 고개를 끄덕이며 다시 물었다. “그렇다면, 그런 수준에 도달하려면 아직 몇 년이 더 필요한가요?”
수철의 질문을 듣고 몇몇 스승들은 표정이 변하며 수철의 생각을 대충 짐작했다.
청현 대장로가 미소를 지으며 대답했다. “파괴는 건설보다 훨씬 빠르지만, 수진계를 완전히 혼란스럽게 만드는 것도 쉬운 일이 아닙니다. 결국 우리 같은 진영을 지키는 여러 대문파들이 혼란의 도래를 최대한 늦추려 하고 있으니까요… 제 생각에는 30년 안에는 그런 수준에 이르지 못할 것 같습니다.”
“30년?”
수철이 중얼거렸다. “그 정도면 충분할 것 같아요…”
목소리는 작았지만 몇몇 스승들은 모두 똑똑히 듣고 수철의 생각을 더욱 확신하게 되었다.
수철의 생각은 30년 안에 최대한 강해져서 태의문, 만귀종 등의 문파들 중 가장 주요한 혼란을 일으키는 자들을 모두 제거하는 것이었다.
도적을 잡으려면 먼저 왕을 잡아야 한다. 그렇게 되면 혼란스러운 진영의 여러 대문파들 안에는 원영 노조조차 없게 되므로, 수진계에서 무슨 소동을 일으킬 수 있겠는가?
그렇게 되면 기원성의 수진계는 전혀 혼란스러워질 수 없으며, 영계의 자들도 하계 통로를 열 만한 이유를 찾지 못할 것이다. 수철 개인의 위기나 천현종의 문파 위기도 모두 해소될 것이다.
바로 그 순간, 수철은 자신에게 또 다른 목표를 세웠다. 30년 안에 반드시……
“방법은 괜찮지만, 충분한 실력도 필요하군요.” 몇몇 스승들은 속으로 생각했다. “혼란스러운 진영의 수십 명의 원영 노조들을 모두 제거하려는 것은 다소 환상적인 생각처럼 보입니다. 하지만 천우는 환상가가 아니니, 어쩌면 정말로 해낼지도 모릅니다.”
금단 중기에 두 명의 원영 노조를 죽일 수 있다면, 그가 어떤 외력을 이용했든 결과만 놓고 보면 그 누구도 그와 비교할 수 없다!
현재의 기원성 수진계에서 누가 그의 미래를 과소평가할 수 있겠는가?

대화가 끝나자, 수철도 자신의 현옥봉으로 돌아갈 준비를 했다. 작별 인사를 할 때는 반드시 이렇게 말해야 했다. “조만간 제자는 은둔에 들 준비를 하고 있습니다.”
방금 금단 중기로 승격한 지 며칠도 되지 않았는데 또다시 은둔을 해야 한다고?
이에 몇몇 스승들은 놀라지 않았다. 그들은 이미 수철의 육체 상태가 금단 후기 대완전의 수준에 이르렀음을 알고 있었기 때문이다. 그의 체내 진원이 한 단계 더 높아진다면 자연스럽게 금단 후기로 승격할 수 있을 것이다.
몇몇 노조들은 마음속으로 분명히 알고 있었다. 의심할 여지 없이, 방어의 보물인 거부를 얻은 것 외에도 이번에 나간 것은 분명히 다른 기회가 있기 때문일 것이라고.
종장 최고위자는 한 마디 당부했다. “영약산에서는 많은 인력을 파견하여 영단 도난 사건을 쫓고 있으니, 네 손에 있는 그 단약들은 절대 팔아서는 안 된다.”
“네, 종장 스승님.” 수철은 고개를 끄덕이며 말했다. “제가 먹기에도 부족한데, 어찌 남에게 팔 생각을 하겠습니까?”
몇몇 노조들도 고개를 끄덕였지만, 사실 수철이 영약산에서 도대체 얼마나 많은 영단을 훔쳤는지는 잘 모르고 있었다.
실제 숫자가 밝혀진다면, 그들은 분명히 또다시 놀랄 것이다. “이렇게 많은 단약을 가지고도 부족하다고? 약항도 그렇게 과장될 리가 없잖아?”
……
동시에, 태허 종장은 이미 태의문으로 돌아왔으며, 두 명의 태상 장로가 불행히도 목숨을 잃은 사건은 곧바로 문파 고위층 사이에 퍼져나갔다.
어떤 이들은 극도로 충격을 받았고, 어떤 이들은 통곡했으며, 어떤 이들은 천현종으로 가서 목숨을 걸고 싸우자고 외쳤고, 또 어떤 이들은 마음속으로 극도로 두려워했다……
충격과 슬픔, 그리고 두려움을 동시에 느끼는 사람이 바로 전당당주 호원대존이었다.
호원도 태호의 제자였으며, 심지어 최근 100년 이래 가장 아끼는 제자였기에 그의 도호에도 ‘호’ 자가 들어갈 수 있었다.
스승이 죽고 제자가 슬퍼하는 것은 당연한 일이었다. 그 외에도 수철이 호원에게 했던 그 말들이 그의 머릿속에서 계속해서 울려 퍼졌다.
“나는 반드시 너보다 먼저 원영으로 승격한 뒤 너를 찾아갈 것이다. 네 일생은 원영과는 인연이 없을 운명이니, 기회가 있어도 무슨 소용이 있겠느냐?”
“네 일생은 원영과는 인연이 없을 운명이다!”
“나는 반드시 너보다 먼저 원영으로 승격한 뒤 너를 찾아갈 것이다!”
이런 말들이 반복해서 호원의 머릿속에서 끊임없이 울려 퍼졌고, 아무리 억누르려 해도 사라지지 않았다.
“그는 아직 금단 중기에 불과한데도 이미 스승과 태무 스승님을 모두 죽게 만들었다. 그가 원영으로 승격하면, 이 세상에 그의 모든 것을 빼앗는 것을 막을 힘이 과연 있을까?”

위대한 존재의 영혼이 제자리를 지키지 못하고 있었다. 하오위안도 자신이 이미 마음의 악마에 사로잡혔다는 것을 알고 있었지만, 그렇다 해도 어떻게 할 방법이 없었다. 그 천유가 바로 자신의 마음의 악마였으며, 그가 살아있는 한 이 악마는 결코 사라질 수 없었다.
어떻게 해야 할까?
이 큰 재앙을 어떻게 해결할 수 있을까?
이 마음의 악마를 어떻게 없앨 수 있을까?
이 순간, 하오위안은 정말로 후회했다. 깊은 후회였다!
“오늘날을 미리 알았다면, 처음부터 그를 건드리지 않았어야 했는데!”