제324장 자소신뢰

태호는 수십 장이나 뒤로 물러나 자소 삼인이 있는 곳으로 날아왔다.
태허장문은 상황이 심각하다는 것을 깨달았지만, 천현장교의 수많은 법상에 가로막혀 아무런 도움도 줄 수 없었다.
환마교주 등과 싸우고 있던 자소, 광무, 목야 삼인은 갑자기 방향을 바꿔 이 기회를 잡고 각자 최강의 신공을 발휘해 이쪽을 등지고 있는 태호를 향해 돌격했다.
챙! 물통만 한 자소신뢰가 가장 먼저 떨어지자, 태호의 주위를 감싸고 있던 보호용 강기가 산산이 부서졌다.
쏙! 목야가 발동시킨 검은색 나무 가시가 곧바로 태호의 등속으로 파고들었다.
같은 수법, 같은 두 사람의 협력으로 한때 만귀종의 극악노귀를 제압했던 것처럼, 오늘도 효과적이었다.
후우우……
광무는 화계를 주로 다루어 손짓만으로도 청자색 불꽃이 타오르는 거대한 손이 나타나 태호를 그 손안에 움켜쥐었다.
치치치……
10급 영화가 융합된 화계 신공으로 태호의 흰 머리카락이 순식간에 재가 되었으며, 그의 귀한 보기인 도복도 불길 속에서 날카로운 타는 소리를 냈다.
밖에서는 10급 영화가 타오르고, 안에서는 목야가 조종하는 극독 나무 가시가 난동을 부리자, 내외로 고통받는 태호는 사자후와 같은 고함을 지르며 그 광폭함과 고통스러움을 구분할 수 없었다.
결국 태의문의 대장로인 그였기에, 그럼에도 불구하고 충분한 저항력을 가지고 있어 온몸의 진원을 모아 광무의 불꽃 손을 밀어내려 했다.
“와아!”
광무도 한 번 크게 소리치며 진원을 전력으로 운용해 불꽃 손의 압박을 더욱 강화하여 그가 도망칠 기회를 주지 않았다.
동시에 환마교주와 혈성신교주는 마침내 천현종이 살기를 뿜어내며 태호를 완전히 멸망시키려 한다는 것을 깨달았다. 입이 사라지면 이도 아프듯, 태의문의 동맹으로서 그들은 이런 일이 일어나는 것을 결코 허용할 수 없었다.
그래서 두 교주는 동시에 도기를 가동해 각각 광무와 목야를 공격했다.
환마교주는 진혼령을 가동해 거대한 ‘멸’자를 만들어 광무를 향해 날렸다. 먼저 광무가 태호를 묶고 있는 것을 끊어내야만 태호가 위기에서 벗어날 수 있었다.
혈성신교주는 혈해홍연에서 나선형의 적색 물기둥을 방출해 목야를 향해 몰아쳤다. 이 물기둥에 감기면 육체가 썩고 원신이 부식될 위험이 있었다.
신교주는 목야가 자신의 목독신공을 조종해 태호의 몸속 생기를 파괴하고 있다는 것을 알고 있어, 즉시 그를 막아야 했다. 그렇지 않으면 결과는 심각할 것이었다.

두 위대한 교주의 강력한 공격에 직면해 광우와 목야는 방심할 수 없었다. 태호를 멸하기 위해 자신들의 목숨까지 바칠 수는 없었던 것이다. 그래서 광우가 손을 내밀자 목야도 잠시 피할 수밖에 없었다.
쉬익! 쉬익!
두 사람은 십여 장이나 옆으로 이동해 두 위대한 교주의 공격을 피했으며, 동시에 태호도 곤경에서 벗어나 거친 함성과 함께 불길한 손을 부수어버렸다.
카차!
또 다른 자소신뢰가 머리 위로 떨어졌다.
자소신뢰는 다른 세 명의 원영 수련자들의 공동 공격을 견디며 태호에게 추가적인 타격을 가했다.
광!
태호가 간신히 속박을 벗어났지만 곧바로 신뢰의 공격을 받아 공중으로 추락했다……
푸흑! 자소신뢰도 입에서 피를 토하며 심각한 부상을 입었다.
뒤에 있던 세 명의 원영 장로들은 그중 두 명도 부상을 입어 제 실력의 일부만 발휘할 수 있었지만, 결국 세 명의 힘이 합쳐져 자소신뢰의 보호 기운을 뚫고 강력한 충격력이 그의 등에 가해졌다.
“하하!”
자소신뢰는 수련계에서 매우 유명한 기이한 인물답게 부상을 입고도 웃고 있었다. 방금 그 자소신뢰의 공격이 태호의 운명을 결정지었기 때문이다. 비록 자신들 셋은 환마, 혈신 등의 공격을 받아 더 이상 태호를 압박할 수 없었지만, 장내에는 아직 청현 대장로가 있다는 것을 잊어서는 안 되었다.
말이 끝나기 무섭게 청현 대장로는 이미 가까이 날아와 땅으로 추락하고 있는 태호에게 마지막 치명적인 일격을 가했다……
하지만 천현 오로는 여전히 태의문의 일부 생명을 지키는 신비한 능력을 과소평가했다. 이때 태허 장문이 거친 함성을 지르며 말했다. “태호, 해체하라!”
공중으로 추락하던 태호는 여전히 정신이 맑았으며, 목숨을 지킬 수 있는 방법은 오직 이것뿐이라는 것을 잘 알고 있었다.
광!
폭발음이 울렸다.
태호도 결단력이 강한 인물이었다. 즉시 해체대법을 사용해 원영과 육신을 순식간에 분리시켜 원영은 살리고 육신은 자폭시켰다.
원영이야말로 근본이었다. 원영만 살아 있다면 육신을 잃어도 특정한 영혼 차지술을 통해 십수 년에서 이십 년 정도면 새로운 육신을 얻을 수 있었다.
이번에 폭발한 것은 원영 중기 단계의 육신이었으며, 그 안에 담긴 방대한 진원이 순식간에 폭발하며 그 위력은 말할 것도 없이 무시무시했다.
강력한 충격력이 퍼져나가 가장 가까이 있던 청현 대장로는 백 장이나 뒤로 밀려나 거의 부상을 입을 뻔했으며, 심지어 자소신뢰와 환마 교주 등 전투 중이던 몇몇 사람들도 몸이 불안정해져 수십 장이나 뒤로 물러나며 격전을 잠시 중단해야 했다.
이 기회를 이용해 태호의 원영은 자신의 원신과 작은 보관 반지를 가지고 재빨리 도망쳐 이 계곡을 벗어나려 했다.
카차!

그러나 한 줄기 자소신뢰가 머리 위로 떨어졌다……
“안 돼!”
태허장문은 공포에 질려 비명을 질렀다.
푸치!
작은 원영은 무수한 진원을 담을 수 있지만, 스스로의 방어 능력은 그리 강하지 않아 마치 물방울처럼 신뢰에 의해 산산조각 나며 온 하늘에 빛점들이 흩어졌고, 그의 원신도 함께 순식간에 무형의 영력으로 변해 천지의 기운 속에 융합되었다.
당랑!
오직 그 작은 보관반지만이 땅에 떨어져 맑은 소리를 냈다.
태의문의 수석대장로인 태호, 수백 년간 수진계를 주름잡았던 원영의 노조는 이렇게 쓰러져 인간 세상에서 완전히 사라졌으며, 원신조차도 깨끗이 소멸되었다.
“태호가 죽었다! 하지만, 그는 어떻게 죽은 거지?”
계곡 안에서 열 명의 원영 노조들은 모두 그 자리에서 멍해졌다.
그들은 분명히 확신하고 있었다. 방금 그 자소신뢰는 결코 자소가 방출한 것이 아니라는 것을. 상처가 심한 자소는 이미 제 자신을 돌볼 여력도 없었으며, 태호의 육신 자폭으로 인해 계속 뒤로 밀려나서 전혀 공격할 기회가 없었다.
그렇다면, 그 신뢰는 도대체 누가 방출한 것일까?
원영 노조들도 어리석지 않아, 놀라움은 순식간에 사라지고 곧바로 그 사람을 떠올렸다. 천현종의 천우, 천벌의 힘을 불러낼 수 있는 그 젊은이를.
역시나, 풍뢰절지 입구에서 수철이 여유롭게 걸어 나와 손을 들어 한 번 가리키자, 쉬익 하는 소리와 함께 20장 떨어진 곳에 떨어져 있던 그 보관반지를 손바닥으로 끌어들였다.
“태허장문, 죄송합니다. 실수로 당신들 태의문 사람 두 명을 죽여버렸군요.”
수철은 미소를 지으며 말하며, 방금 전의 태호뿐만 아니라 그 태무도 자신이 죽였다는 것을 분명히 알려주었다.
“천우, 목숨을 내놓아라!”
비분강개한 태허장문이 거친 고함을 지르며 수철과 목숨을 걸고 싸우려 했지만, 장교존자와 청현대장로가 함께 천현종의 두 대도기를 가동해 그를 막아냈다.
웅……
수철은 여유로운 표정으로 머리 위에 아담하고 우아한 금색 궁전을 나타냈다. 방어의 보물인 거부였다.
이런 방식으로 거부를 소환하면, 누구나 알 수 있다. 거부는 이미 완전히 주인을 인정했으며, 수철이 죽지 않는 한 누구도 빼앗을 수 없다.
거부의 강력한 보호를 받으며 풍뢰절지에 있는 수철이 누구를 두려워하겠는가?
만약 이곳이 풍뢰절지의 입구일 뿐, 계곡 안에는 천뢰와 강풍이 몰아치지 않는다면, 수철이 방금 사용한 그 자소신뢰는 대체 어디서 소환된 것일까?
답은 간단하다. 하늘에서.
풍뢰절지 위로는 하늘로 통하는 길이 없다는 것은, 온 하늘이 두꺼운 구름층에 덮여 있으며 그 안에 무수한 천뢰가 숨어 있어 아무도 그 구름층 속으로 날아들 용기를 내지 못한다는 뜻이다.

하지만 이 구름층은 지면에서 500장도 채 떨어져 있지 않아 여전히 수처의 신의 파장이 닿는 범위 내에 있었기에, 구름 속에서 어떤 천뇌든 끌어내릴 수 있었다. 다만 방금 그 자소신뇌는 순전히 우연에 불과했으며, 수처 자신도 대락뇌술로 구름 속에서 어떤 종류의 천뇌를 끌어낼 수 있는지 알지 못했다.
카차! 카차! 카차!
수처는 연이어 세 번의 천뇌를 끌어내렸는데, 각각 위력이 약한 을목신뇌와 천화뇌, 그리고 가장 위력이 강한 태청신뇌였다.
이 세 번의 신뇌는 특정인을 겨냥한 것이 아니라 그저 하늘에 떨어져 거대한 위협의 힘을 형성했으며, 감정을 잃은 태허장문도 갑자기 정신을 차렸다.
“태허장문, 어찌하여 이토록 감정을 잃으셨습니까?”
수처는 좁은 입구에 서서 천천히 말했다. “살인자는 반드시 살해당한다. 너희 수련계의 장로들은 나를 멸하려고 온갖 계략을 꾸몄으니, 역으로 내 손에 죽는 것이 무엇이 이상하단 말인가?”
“오늘 태의문에서 두 명의 원영이 쓰러졌지만, 이것은 시작에 불과하다. 하지만 나는 이것이 최선의 경우에는 끝이 되기를 바란다…… 앞으로 누군가가 계속 나나 천현종을 공격한다면, 내 힘이 충분해지는 그날이 오면 너희들을 모두 멸하고 너희들의 종문을 계원성 수련계에서 완전히 지워버릴 것이다.”
“만약 너희들이 그런 날을 보고 싶지 않다면 두 가지 선택밖에 없다. 능력이 있다면 빨리 나를 제거하고, 그게 불가능하다면 조용히 있어서 내가 너희를 주목하지 않도록 하라.”
“물론 이 말들은 단지 조언일 뿐이니, 받아들일지 말지는 너희들의 자유다.”
태허 등에게 이 말들을 한 후, 수처는 장교존즈에게도 말했다. “다섯 분 스승님들이 구해주셔서 감사합니다. 하지만 이제 잠시 쉬어주시기 바랍니다. 여기서 이들을 상대하는 데는 제 혼자면 충분합니다.”
“하하!”
자소는 하늘을 우러러 크게 웃었다. “이 악동, 나보다도 더 거만하군! 좋아, 바로 이런 것이다!”
장교존즈를 비롯한 네 명의 노조도 미소를 지으며 고개를 끄덕이고 함께 내려왔지만, 실제로는 가만히 지켜보지 않고 다섯 명이 함께 수처 앞에 서서 막아섰다.
이 순간, 태허장문의 기분이 얼마나 나쁜지는 잠시 제쳐두고라도, 환마교주와 혈성신교주조차도 마음이 매우 답답했다.
천현종의 3대 후계자 중 한 명으로, 수련 수위가 금단 중기에 불과한데도 세 명의 장문 앞에서 이렇게 위협하고 도발하며 고함을 지르다니……
하지만 자신들은 그를 상대할 방법이 전혀 없었다.

이 순간 그의 손에 쥐어진 무기는 어떤 보법도 아니라 바로 풍뢰절지의 천위력이었다. 수진계에 그와 맞설 수 있는 자가 누가 있겠는가?
잠시 침묵이 흐른 뒤, 평소 말이 적었던 환마교주가 가장 먼저 반응했는데, 아무 말도 하지 않고 그대로 날아가 버렸다. 두 명의 환마교 장로들이 급히 그 뒤를 따랐다.
혈신성교주는 가볍게 웃으며 떠나기 전에 한 마디를 남겼다. “천현천유, 역시 수진계 제일의 기재로다! 나 간다. 나를 걱정하지 마.”
환마교와 혈신성교가 모두 떠나자 하늘에는 태허장문의 외로운 그림자만 남았다.