제321장: 작은 놈을 때려 큰 놈을 끌어내다

“아……”
또다시 비명이 터져 나왔다. 라오허의 발톱이 타이우의 배 속에서 살짝 움직였기 때문이다.
만약 바깥세상에 있었다면, 원영 노조는 자신의 통각 신경을 차단할 방법이 많아 이런 고문을 느끼지 못했을 것이다. 하지만 선옥 안에 있으니 그런 능력은 없었다.
이어서 몇 차례 더 비명이 이어졌고, 마침내 타이우는 라오허의 발톱이 자신의 원영에 닿았다는 것을 깨닫고야 비로소 애원했다. “좋아, 좋아! 내가 줄게!”
타이우의 신검이 몸에서 뿜어져 나와, 수놓은 바늘만 한 크기에서 순식간에 수장 길이의 거대한 칼로 변했다. 쾅 하는 소리와 함께 라오허를 향해 내려쳤다.
타이우의 신검에도 기령이 있어, 타이우의 생각만으로도 스스로 공격할 수 있었다.
웅……
라오허는 아무런 움직임도 보이지 않았고, 타이우의 신검은 선옥 내부의 어떤 힘에 의해 공중에 갇혀 꼼짝할 수 없었다.
그저 최상급 영보에 불과하고 선옥의 내부 세계에 있으니, 어떻게 선옥 보탑의 힘과 맞설 수 있겠는가.
파악!
라오허는 한 손바닥으로 타이우의 신검을 바닥에 내동댕이쳤다. 쿵쿵쿵, 타이우의 신검은 강가로 뛰어올라온 큰 물고기처럼 필사적으로 몸부림쳤지만, 또다시 라오허의 발에 짓눌렸다.
“여기서는 내가 우두머리야.” 라오허는 날카로운 이빨을 드러내며 사나운 표정을 지었다. “너희 이런 작은 놈들이 감히 날뛰다니, 정말 얼굴도 모르는 놈들이야. 스스로 고통을 자초하는 거지!”
울부짖으면서 그는 타이우의 신검 위를 연달아 밟았다.
웅웅웅……
타이우의 신검은 울음소리 같은 윙윙거림을 내뿜었다.
최상급 영보는 누구의 손에 들어가든 소중히 다뤄진다. 평소에 타이우의 신검 기령은 얼마나 자랑스러웠던가. 하지만 오늘 이런 굴욕을 당하니 어떻게 견딜 수 있겠는가?
수처와 라오허는 그 기령의 감정 따위는 전혀 신경 쓰지 않았다. 왜냐하면 애초에 그것을 정복할 생각도 없었기 때문이다. 오히려……
“기령을 제거하고 영보를 삼킨다!”
라오허가 크게 외쳤다.
쾅!
타이우의 신검은 어떤 힘에 의해 공중으로 끌려올라가 산산조각 나며 별빛으로 변해 선옥 보탑에 삼켜져 융합되었다.
“아……”
바닥에 누워 있던 타이우는 비통한 비명을 질렀다. 눈가가 찢어질 듯 벌어졌다. 가장 소중한 보물이 완전히 파괴되자 그는 마음이 찢어지는 듯한 고통을 느꼈다.
“왜 울어?!”
파악! 라오허는 그의 심각한 부상 따위는 전혀 신경 쓰지 않고 그를 발로 차 날려버렸다. “네 그 작은 애인도 죽지 않았는데, 돼지를 잡는 것처럼 울어대다니.”

‘소판두’란 태무신인의 기령을 가리키는데, 선옥은 기령 하나를 삼키는 데 주저하지 않으면서도 그 영지는 그대로 보존해 두었다.
공중에 주먹만 한 빛덩어리가 흔들리며 떠 있는 것을 볼 수 있었는데, 바로 운반체를 잃은 그 기령이었다.
보통 법보가 파괴되면 그 안의 기령도 함께 사라지는 법인데, 마치 수선자의 진원이 몸을 떠나는 것처럼 이렇게 실체 형태로 보존될 수는 없다.
하지만 선옥 안에서는 이런 불가능도 가능해진다. 진원은 수정구슬로 응축될 수 있고, 기령의 영지도 작은 빛덩어리로 변할 수 있다.
노흑은 손을 들어 그 빛덩어리를 손바닥으로 끌어당긴 뒤 아무렇게나 짓누르자 ‘아야’ 하는 이상한 비명소리가 들렸다. 그 기령은 마치 모욕당한 어린 소녀처럼 비명을 지를 수 있었다.
순식간에 노흑의 굵고 큰 발톱들이 그 빛덩어리를 팔다리는 있고 엉덩이는 벌거벗은 ‘작은 인간’ 모양으로 짓눌렀으며, 그 끔찍하고 억울한 표정까지 선명하게 볼 수 있었다.
파악!
노흑이 손으로 툭 치자 또다시 ‘아야’ 하는 비명소리와 함께 빛나는 작은 인간은 어디로 날아간 줄 모르게 사라졌다.
“가서 놀아라, 이 작은 녀석아!” 노흑은 발톱을 툭툭 치며 악당다운 면모를 유감없이 드러냈다.
태무의 심문이 끝나고 기령인 ‘작은 인간’도 처리되었으니, 그렇다면 삼켜진 절호의 영보인 태무신인은 어떤 형태가 되었을까?
소철은 이미 선옥 대문 위에 새겨진 두 마리의 비암 중 오른쪽에 있는 것의 앞발 아래에 긴 칼이 놓여 있는 것을 보았는데, 그것이 바로 태무신인의 원래 모습이었다.
동시에 소철의 마음속에서 어떤 깨달음이 번뜩였고, 자신은 또 다른 신능을 얻게 되었다. 그것은 바로 태무가 여러 번 사용했던, 부자들을 공격하기 위한 신능인 ‘개천참’이었다.
앞으로 자신이 개천참을 사용할 때마다 태무신인이 자동으로 나타나 강력한 공격 신능을 발휘할 것이다. 게다가 수련이 진행됨에 따라 그 신능의 힘도 점차 강해질 것이다.
“여섯 가지 신능이군…” 소철은 속으로 생각했다. “여섯 가지 신능이 있다는 것은 앞으로 응인할 때 성공률이 60% 더 높아진다는 뜻이다. 게다가 금단 후기로 승격할 때는 스스로 신능 하나를 더 깨달을 수 있으니, 그렇게 되면 성공률은 70%가 된다.”
노흑은 웃으며 말했다. “주인님, 저는 주인님이 응인하기 전에 적어도 세 가지 신능을 더 얻을 수 있을 것이며, 성공률은 100%가 될 거라고 장담합니다.”
“그 점에 대해서는 나도 전혀 의심하지 않아.” 소철은 담담히 웃으며 이에 대해 큰 자신감을 가지고 있었다.
선옥이 있는 한, 그저 응인 정도는 자신에게 어려운 일이 아니다.

내부 업무는 일시적으로 처리가 완료되었으니, 이제는 외부 업무 차례입니다.
수처는 그 거대한 심장에 마음의 메시지를 보내며 물었습니다. “지난번에 당신이 준 그 한 방울의 정혈은 지금까지도 10분의 1만 흡수했을 뿐인데, 빠르게 흡수할 수 있는 좋은 방법이 있을까요?”
거대한 심장은 실제 행동으로 답을 주었습니다.
살로 된 벽 위에서 움직임이 일더니, 거대한 단일 눈이 다시 나타났고, 쾅! 붉은 빛이 비춰져 수처를 감쌌습니다.
붉은 빛 속에서 수처는 자신의 전신 기능이 엄청난 속도로 작동하기 시작하는 것을 느꼈습니다. 특히 몸속의 기혈 흐름은 마치 강물이 제방을 뚫고 흘러내리는 것처럼 거세게 움직이며 굉음을 내었습니다.
심장을 통과하는 혈액은 그 신비로운 피를 계속해서 씻어내었고, 곧 그 피가 녹아내리고 분해되어 자신의 혈액 속으로 섞이는 것을 볼 수 있었습니다.
까라라……
전신의 뼈들에서 바스러지는 소리가 나더니, 마치 수천 개의 대나무가 부서지는 듯한 소리였습니다.
지지지……
오장육부에서 나는 소리는 더욱 끔찍했으며, 마치 부식성 독액에 빠진 것처럼 쉬익쉬익 거품이 올라오는 소리였습니다……
이러한 소리들은 무척 무섭게 들렸지만, 수처는 마음이 맑아서 이 모든 것이 좋은 일이라는 것을 알았습니다. 자신의 몸은 안팎으로 더욱 강화되고 있었으며, 그것도 극도로 철저한 강화였습니다.
“이토록 강력한 에너지를 담고 있는 그 한 방울의 정혈을 모두 자신의 것으로 만든다면 어떤 변화가 생길까?”
수처는 강화를 받으면서도 마음속으로 엄청난 기대를 품고 있었습니다. 이전에는 자신의 요청을 거대한 심장이 주저 없이 바로 들어줄 줄은 전혀 생각하지 못했으며, 전혀 어렵게 하지도 않았습니다.
그저 그 심장이 자신에게 정말 친절하다고밖에 말할 수 없었습니다!
강화 과정에서 수처는 시간이 흘러가는 것을 전혀 느끼지 못했으며, 어느덧 3일이 지났다는 사실조차 알지 못했습니다……
천현종의 주교 대전 안에서 일곱 명의 원영 노조들이 한자리에 모였습니다. 왜냐하면 이미 무극문으로부터 소식을 받아 수처가 어떻게 거대한 부를 얻게 되었는지 대체로 알게 되었기 때문입니다.
“이 아이의 복연은 정말 말로 표현할 수 없군!”
현종이 웃으며 말했습니다. “영약산에 한 번 가기만 해도 수련계의 제일 덴도 종문을 완전히 뒤집어놓았고, 그 다음에는 태의문 영역 내의 북극해로 가서 거대한 부를 지키는 귀중한 보물들을 손에 넣었지. 하하, 내 제자는 정말 무엇이든 할 수 있구나!”
다른 노조들도 모두 고개를 끄덕였지만, 오직 청현 대장로만이 낮은 목소리로 말했습니다. “아직도 다소 성급한 면이 있군. 무극문의 도움이 없었다면 거대한 부를 두고 벌이는 싸움은 해결 불가능한 상황이었을 것이다.”

“이 일을 말하자니, 무극문의 천음이 왜 모험을 감수해 천우를 구했는지 궁금해집니다.” 장교至尊이 추측하며 말했다. “분명 그 뒤에는 이유가 있을 것입니다…”
자소는 말했다. “이런 일들은 천우가 말하고 싶지 않으니 우리가 굳이 물어볼 필요는 없습니다. 스무 살 남짓한 젊은 남녀에게는 약간의 얽힘도 당연한 일입니다.”
“이런 일들은 중요하지 않습니다. 중요한 것은…” 추월은 수철의 안전이 걱정되어, 그들이 계속해서 수철을 어떻게 도울지에 대해 논의하지 않는 것을 보고 조급해져 물었다. “우리가 왜 여기 앉아서 이런저런 이야기만 하는 거죠? 태허의 그 무리들이 아직도 풍뢰절지의 입구에서 천우를 막고 있습니다. 우리는 즉시 달려가 천우를 구해내야 합니다.”
“사제, 너무 조급해하지 마세요.” 현종은 수철의 스승으로서 그의 경험을 가장 잘 알고 있었기에 말했다. “풍뢰절지는 천우를 가둘 수 없습니다. 그는 지하로 들어가 지하 마계를 통해 종문으로 돌아올 수 있습니다.”
“오?”
추월은 즉시 궁금해졌다. 그녀가 알기로는 풍뢰절지 안에서는 위로는 하늘에 닿을 수 없고 아래로는 땅속으로 숨을 수도 없으며, 드나드는 길은 단 하나뿐이었기 때문이다.
“그렇다면 벌써 사일이 지났는데, 왜 아직 돌아오지 않은 거죠?” 추월은 어머니 같은 마음가짐으로 계속 물었다.
“혹시 다른 기회가 생겨서 잠시 지체된 것일지도 모릅니다…”
현종은 고개를 저으며 탄식했다. “이 아이가 일으키는 모든 일은 엄청납니다. 우리가 모든 일에 신경 쓴다면, 그에게 겁에 질려 죽지 않아도 걱정으로 죽을 것입니다. 어쨌든, 저는 이미 익숙해졌습니다. 그의 일은 가능한 한 많이 생각하지 않고, 걱정하지 않으려고 합니다. 그에게는 반드시 위기를 기회로 바꿀 방법과 운이 있을 것입니다.”
“그런 말은 듣기 싫어요!”
추월은 여성 특유의 자식 사랑을 드러내며, 이어서 현장에 있는 모든 남자들을 향해 말했다. “저는 단지, 제 자식이 밖에서 남들에게 괴롭힘을 당하는데 우리 어른들이 아무 말도 하지 않는다면 정말 말이 안 된다고 생각합니다. 설령 천우가 지하에서 나올 수 있다 해도, 왜 계속해서 그 놈들이 입구에서 그를 괴롭히도록 내버려 두어야 하나요? 저는 이것이 태도의 문제라고 생각합니다!”
전당 안의 여섯 명의 남성 원영 노조들은 잠시 침묵에 빠졌다.
추월의 말은 다소 ‘가정생활’ 같은 느낌이 있었지만, 분명 일리가 있었다.
태허의 그 무리들은 모두 원영기에 해당하며, 마치 어른들이 모여서 어린아이가 힘들게 찾은 것을 빼앗으려 하고, 또 그를 어딘가에 가두어 놓고 아직도 그만두려 하지 않는 것과 같았다.
설령 수철이 이 고난을 극복할 능력이 있다 해도, 그의 어른으로서는 분명히 나서서 그 무리들과 이야기를 해야 했다…
“현종, 추월은 종문을 지키세요.”

종교의 최고 지도자가 즉시 결정을 내렸다. “우리 다섯 명은 밖에 나가서 산책이나 하자. 몸을 풀기에도 좋을 것이다.”
“좋습니다!”
청현, 광무, 목야, 자소 네 명의 태상 장로들이 모두 일어섰다.
“우리 문파의 두 대도기를 꺼내라!” 종교의 최고 지도자가 낮은 목소리로 명령했다.
순식간에 두 줄기 빛이 내전에서 날아와 각각 원영 후기 단계에 있는 종교의 최고 지도자와 청현 대장로의 손에 들어갔다.