제320장 태무 심문

거부의 내부 공간은 정사각형 형태로, 길이와 너비가 모두 500리 정도이다.
상급 도기 하나만 놓고 보면 이 정도 규모의 내부 공간은 그리 크지 않지만, 수십만 명의 제자들을 수용하는 종파의 산문으로서는 충분하다.
소철은 거부가 천지의 영기를 흡수하는 무시무시한 속도를 목격한 바 있으며, 수십만 명의 제자들이 그 안에서 수련해도 충분히 감당할 수 있다.
이러한 휴대용 공간이 있으면 앞으로는 선옥보탑의 존재를 더 잘 숨길 수 있으며, 다른 사람들 앞에서도 갑자기 수천 수만 마리의 생명체를 받아들여도 더 이상 걱정할 필요가 없다.
거부의 내부 공간에는 또 다른 장점이 있는데, 바로 소철 자신도 그 안에 들어갈 수 있다는 점이다. 이 점에서는 현재의 선옥보탑 상태보다는 편리하다.
주인을 인정한 후, 소철은 거부궁 안에 어떤 재산이나 보물들이 숨겨져 있는지 반드시 알아보았지만, 얻은 답은 이러했다:
당시 거부궁이라는 초대형 종파가 붕괴 직전에 이르자, 절망에 빠진 거부궁주는 종파 내의 모든 보물을 장로들과 제자들에게 나누어 주어, 그들이 각자 흩어져 도망칠 때에도 빈손으로 비참한 상황에 처하지 않도록 했다.
더욱 중요한 것은, 거부궁주 자신도 100명이 넘는 원영노조들의 공동 포위를 피할 수 있을지 확신할 수 없었기 때문이다. 만약 도망치지 못한다면 거부궁의 모든 보물은 적들의 손에 들어가게 될 테니, 차라리 종파 사람들에게 나누어 주는 편이 낫다고 생각했다.
게다가 당시 거부궁주는 이미 마음이 죽어 있어, 거부조차도 버릴 수 있었으니 다른 소위 보물들은 더욱 신경 쓰지 않고 쓰레기처럼 여겼다.
그래서 거부궁 안에는 방어 결계를 유지하는 데 사용되는 영석들만 남아 있었으며, 다른 물건은 전혀 없어 ‘텅 비어 있다’고 표현할 수 있을 정도였다.
이러한 답에 소철은 전혀 실망하지 않았다. 거부라는 최고의 방어 보물을 얻었으니 만족해야 한다. 탐욕이 지나치면 결국 자신조차도 혐오하게 될 것이다…
거부가 주인을 인정한 후 다음으로 처리해야 할 일은 화광진인의 문제였다.
소철은 심령 교류를 통해 거부의 영혼과 화광진인에게 말했다. “화광 선배, 예전에 제가 선배께 한 말이 있습니다. 아마 선배는 그 말을 진지하게 받아들이지도, 신경 쓰지도 않았을 것입니다. 제가 말했던 것은, 다른 방법을 통해 선배의 수명을 연장하여 몇 백 년 더 살 수 있는 곳이 있다는 것이었습니다.”
“정말인가?” 거부의 영혼은 먼저 기쁨을 표하며 서둘러 물었다. “천유 주인님, 정말 그렇다면 정말 좋겠습니다.”

생사를 이미 초연하게 여기는 화광진인은 상당히 침착해 보였으며, 낮은 목소리로 대답했다. “소망은 이루어졌으니, 죽어도 후회하지 않아. 남은 일은 네가 알아서 처리해라.”
소철이 다시 말했다. “하지만 그곳에 일단 가면 수십 년 동안 수진계로 돌아올 수 없을 가능성이 있어요. 이 점은 미리 분명히 해두어야 합니다.”
“왜?” 거부지령이 다시 물었다. “그곳이 아주 멀어요?”
“멀지는 않지만 특수한 곳이에요. 일단 들어가면 다시 나오기가 매우 어려울 거예요.” 소철이 모호하게 말했다.
선옥의 비밀에 대해 소철은 거부가 너무 많이 알게 하고 싶지 않았다. 그것을 믿지 않아서가 아니라 신중함 때문이었으며, 당장은 때가 아니었다.
가장 비관적인 예를 들자면, 만약 지금 거부에게 선옥의 비밀을 알려주고 언젠가 자신이 거부를 지키지 못해 다른 이에게 빼앗기고, 그들이 어떤 방식으로든 거부로 하여금 다시 주인을 인정하게 만든다면, 주인을 인정한 후의 거부는 자신의 비밀을 새 주인에게 털어놓을 가능성이 매우 높다.
기령으로서 그의 충성 방식은 특수한데, 새 주인에 대한 충성도가 가장 높다. 이 모든 것은 객관적으로 존재하는 법칙이며, 옳고 그름으로 판단할 수 없다.
언제가 되어 소철이 자신의 실력에 충분한 자신감을 가지고 거부를 완전히 지킬 수 있게 되면, 그때가 바로 선옥보탑의 존재 비밀을 알려줄 적절한 때일 것이다.
소철의 설명을 듣고 거부지령이 대답했다. “수십 년 동안 나오지 못해도 상관없어요. 그저 살아만 있으면 돼요.”
화광진인은 거부궁주의 유일한 후손이었기에, 거부지령은 그의 생사에 상당히 관심이 많았다.
“어떻게 되든 상관없어요.” 화광진인은 가볍게 고개를 끄덕이며 미소를 지으며 말했다. “내가 말했듯이, 죽음도 두렵지 않으니 계속 살아가는 것도 두렵지 않아요.”
이렇게 이 일은 결정되었다. 다만 소철은 당분간 화광을 선옥에 보내는 데 서두르지 않았다. 결국 그에게는 아직 십여 년의 수명이 남아 있었으니까.
한편 선옥 안에서는 노흑이 이미 태무의 상처를 억제했으며, 그의 원영과 원신의 힘도 여러 겹의 봉인으로 억눌러두었다. 그가 선옥에 들어온 직후 감정이 과도하게 격해져 어떤 미친 행동을 하지 않도록 막기 위함이었다.
태무는 이미 정신을 차렸으며, 노흑이 치유약을 먹였기에 마치 말라죽은 시체처럼 땅에 누워 있었다.
노흑은 그의 손에서 보관반지 하나를 떼어내더니, 쉬익 하는 소리와 함께 그의 모든 재산을 쏟아냈다.
원영노조의 개인 재산은 분명 엄청날 터였다. 상품급 영석만 해도 1,300개가 넘었으며, 이로 인해 소철의 지갑도 다시 한번 늘어났다.

구품 이상의 단약도 수백 개나 있으며, 하품 영석은 수천만 개에 달해 마치 작은 산처럼 쌓여 있었다.
가장 놀라운 것은 그의 손에 엄청난 양의 보법이 있었다는 점이다. 보기는 100여 개, 영기는 2천여 개로 마치 보법 창고와 같았다.
그 이유는 간단했다. 원영 초기의 태무는 연기의 대가였기 때문이다. 영보 이하의 모든 보법을 쉽게 제련할 수 있었다.
기원성 수진계에서 태무는 가장 높은 수준의 연기 대가라 할 수 있었다. 왜냐하면 영보를 제련할 수 있는 화신기의 수련자만이 연기 종사라 불릴 자격이 있기 때문이다. 하지만 현재의 수진계에서는 영보 제련에 필요한 희귀한 원료를 전혀 구할 수 없다.
그래서 현대인들이 사용하는 모든 영보는 고대부터 전해 내려온 고보이며, 도기도 마찬가지다.
태무는 원래 두 개의 영보를 가지고 있었다. 하나는 중품 영보급의 천정법방이었지만, 풍뢰절지에서 소철이 천위의 힘을 빌려 완전히 부숴버렸다.
다른 하나는 그의 주력 무기인 ‘태무신인’으로, 이 극품 영보는 온전한 상태였으며 소철이 반드시 빼앗으려 할 것이다.
태무신인은 여전히 태무의 몸속에 숨겨져 있었고, 노흑이 태무를 죽이고 싶지 않다면 그가 스스로 내놓아야만 이 극품 영보를 얻을 수 있었다.
“여기에 오면 영원히 나갈 수 없을 거다.” 노흑은 태무의 검게 타버린 마른 허벅지를 밟으며 위협했다. “얌전히 태무신인을 내놓으면 조금이나마 편하게 살 수 있을 거다.”
“나를 겁주려는 건가?”
태무는 상처가 너무 심해 간신히 말을 할 수 있었다. “천유는 나를 죽이지 못할 거다. 결국은 나를 무사히 풀어줄 것이다. 그렇지 않으면 천현종에 엄청난 재앙이 닥칠 테니까.”
“무슨 재앙?” 노흑은 경멸하며 말했다. “천현종과 태의문은 이미 수레바퀴와 불처럼 적대적인 관계라 언젠가는 싸울 텐데, 너 같은 개 한 마리가 문제 될 리 없다.”
“내가 말하는 건 그게 아니다.”
태무는 결국 경험이 풍부한 원영 수련자였기에 노흑의 무시무시한 모습에 전혀 개의치 않고 낮은 목소리로 대답했다. “태의문의 모든 행동은 상계 사자의 명령과 지시에 따라 이루어진다. 천현종은 우리와 맞서 싸울 수는 있지만, 우리 원영 수련자들을 진짜로 죽일 수는 없다. 그렇게 하면 상계 사자들과 완전히 적이 되는 것이니…… 그 속의 이해관계는 너희 같은 젊은이들은 도저히 알 수 없을 것이다.”
“그럼, 내가 묻겠다……” 노흑은 그의 말을 이어가며 물었다. “소위 상계 사자가 수진계에 대혼란을 일으키라고 명령한 근본적인 목적은 무엇인가?”
“그건 네가 알아야 할 일이 아니다.”
태무의 대답은 매우 단호했지만, 노흑은 독심술을 통해 그의 마음속 생각을 알아냈다.

“검은 보탑 형태의 보법을 찾기 위해! 기원성 수진계는 반드시 통제 불가능한 혼란에 빠져야만 영계 사자가 하계 통로를 열고 직접 수진계로 내려가 그 검은 탑을 찾을 권리와 이유를 갖게 되는 거다……”
역시 그랬군!
이로써 수철과 노흑도 수진계가 대혼란에 빠진 근본적인 목적이 영계 사람들이 수진계로 내려와 선옥보탑을 찾기 쉽게 하기 위함이라는 것을 확실히 알게 되었다.
그 후 노흑은 ‘검은 탑’에 관한 몇 가지 질문을 더 했지만, 태무는 대략적인 내용만 알고 있었으며, 더 자세한 사항은 영계 사자도 자세히 설명해 주지 않았다.
영계의 고위 인사들은 태의문 등의 문파에 이런 약속을 했다. 그들이 하계에 내려간 후에는 태의문 등의 문파에 엄청난 수련 자원을 제공할 것이며, 공을 세운 이들은 원영기에서 화신기로, 금단기에서 원영기로 승진할 수 있다고 약속했다.
게다가 장래에 태무 등이 영계로 비상하면 그들에게도 밝은 미래가 주어질 것이라고 했다……
이런 유혹 앞에서 태의문 등의 문파 원영 노조들이 거절할 가능성은 전혀 없었다. 특히 ‘원영기에서 화신기로 승진하고 영계로 비상하는 것’은 엄청난 은혜이자 상상할 수 없는 보상이었다.
원영기 100명 중에서도 화신기에 도달하는 사람은 극히 드물다. 현재 수진계에는 자원이 부족하여 원영기 후기 인물들이 화신기로 승진할 수 있게 해주는 천재지보들은 이미 완전히 사라졌다.
화신기에 도달하는 성공률이 30%에 달한다 해도 이미 매우 어려운 일이다.
게다가 가장 무서운 것은, 화신기에 도전할 기회가 한 번뿐이라는 점이다. 성공하지 못하면 죽음을 면할 수 없으며 예외는 없다.
그래서 대부분의 원영기 후기 대수련자들은 수명이 다할 무렵이 되어서야 감히 화신기에 도전한다. 성공하면 다행이지, 실패해도 죽음뿐이니 큰 손실이나 아쉬움은 없다.
이 사실을 완전히 파악한 수철은 오히려 마음이 평온해졌다. 더 이상 무작정 추측할 필요가 없었다. 그렇다면 적이 오면 막고, 물이 오면 막아내며, 모든 것을 그냥 지켜보기로 했다.
주인의 마음을 느낀 노흑은 날카로운 발톱을 내밀어 태무의 배에 살짝 찔러 넣으며 날카롭게 말했다. “너에게는 두 가지 선택지밖에 없어. 태무신인을 스스로 내놓거나, 아니면 널 죽여서 그것과 네 원영을 함께 꺼내버릴 거다.”
“네가 나를 죽일 수 있단 말이냐?” 태무는 아직도 믿을 수 없다는 표정이었다.
“나는 천현종 사람이 아니잖아. 무엇을 두려워하겠어.”
노흑은 음흉하게 웃으며 푸치, 발톱을 그의 배에 2인치가 넘게 찔러 넣었다.
“아!”

태무는 즉시 비명을 질렀다. 선옥 안에서는 고통이 백 배로 증폭되어, 원영 노조조차도 이런 고통을 견디기 어려웠다.
“천천히! 잠깐 기다려, 잠깐만……”
태무는 급히 용서를 구했다. 왜냐하면 그는 눈앞의 이 마왕 같은 사나운 괴물이 자신을 겁주는 것이 아니라, 정말로 자신의 원영을 꺼낼 것 같다는 느낌을 받았기 때문이다.
지금까지도 태무는 자신의 실제 상황을 잘 파악하지 못하고 있었으며, 자신이 천유에 의해 어떤 특별한 공간에 갇혔는지도 전혀 알지 못했다……