제313장 상황의 변화

태허 장문 등은 당장 좋은 방책을 생각해내지 못했다. 조금만 더 미루면 무극문과 만리 부족의 그 늙은이들이 이곳에 도착할 것이라는 것을 모두 알고 있었다. 그때가 되면 상황은 더욱 복잡해질 것이다……
소철은 크게 웃으며 큰 소리로 외쳤다. “상품 도기가 뭔지 이제야 보았지? 옛날의 거부 궁주는 백 명이 넘는 원영 수련자들의 포위 속에서도 거부의 힘을 믿고 그들을 뚫고 탈출할 수 있었어. 너희는 단 여덟 명뿐이라 정말 별로야!”
점점 더 커지는 하늘과 땅의 이상 현상을 가리키며 소철은 계속 말했다. “조금 있으면 더 많은 원영 노조들이 올 거야. 태허 장문은 대의를 잘 알고 있으며 말솜씨도 뛰어나. 능력이 있다면 무극문과 만리 요족을 모두 설득해서 함께 거부를 태의문으로 데려오도록 하세요. 그런 능력이 있다면 나는 당신을 기대해!”
그런 능력이 있다면 나는 당신을 기대해……
태허 장문의 깊은 인내심에도 불구하고 그의 눈빛은 어두워지고 표정도 좋지 않았다.
혈성 성교주는 킥킥거리며 웃더니 가녀린 목소리로 말했다. “천현천유, 역시 대담하군! 온 수진계에서 당신 같은 금단 후배만이 태허 장문에게 이렇게 냉소할 용기가 있어.”
“너희들이 나를 천참만결하려 하니, 내가 무슨 말을 못 하겠어?”
소철은 높은 단상 위에 서서 멀리 바라보며 혼잣말처럼 낮은 목소리로 말했다. “거의 다 됐군, 이제 오겠지?”
이 말이 효과가 있었는지, 동쪽에서 수십 개의 도광이 날아왔고, 그중 세 개는 속도가 가장 빨랐는데, 이는 분명히 원영 수련자만이 가질 수 있는 속도였다.
“무극문이 도착했다!” 소철이 중얼거렸다.
쉬우!
시선을 오른쪽으로 돌리자 동남쪽에서 커다란 검은 구름이 몰려오고 있었다.
물론 진짜 검은 구름이 이렇게 빨리 움직일 리는 없으며, 이는 요기가 가득해 하늘을 가리는 장관이었다. 요족의 사고방식은 인간과 다르게 화려함과 과시를 좋아하며, 요기로 하늘을 가리거나 우레와 같은 함성을 내며 등장할 때면 항상 큰 소동을 일으킨다.
파짝! 파짝!
소철은 두 개의 큰 의자를 꺼내 화광 진인과 함께 앉아 산 위에서 호랑이 싸움을 구경하는 태도를 취했다.
둥, 둥, 둥, 둥……
거부 궁 안에서는 낮고 우렁찬 전쟁 북소리가 울렸다. 이번에는 그런 멀리서 울려오는 노래는 없었지만, 살육과 비장함이 가득한 전쟁 북소리는 이 순간에 딱 어울렸다.
휘루루!
총 일곱 명의 인영이 내려왔는데, 무극문에서는 장문을 포함한 세 명의 원영 노조들이, 만리 부족에서는 네 명의 요영기 대요들이 왔다.

이어서 도착한 백여 명의 무극문 금단 장로들과 3급 요단기의 요족들은 수천 장 떨어진 곳에 멈춰 서서 당분간은 가까이 다가오지 못했다.
소철은 주의 깊게 살펴보았지만 무극문의 ‘천음’의 모습은 보이지 않았고, 왠지 모르게 약간 실망스러운 기분이 들었다.
왜 실망하는지 소철도 명확히 설명할 수 없었으며, 게다가 지금은 그런 것을 생각할 때가 아니었다.
“거부! 역시 거부야, 하하……” 만리 부족의 호구 노괴가 큰 소리로 웃었다.
무극문의 세 명의 원영 노조도 천천히 가까이 날아왔다.
말할 것도 없이, 누구나 알 수 있었다. 태의, 환마, 혈신 세 파는 분명 거부를 쫓아 여기까지 온 것이며, 아직까지는 그를 정복하지 못했다.
즉, 누구나 마지막에 그것을 얻을 기회가 있으며, 기회는 공평하게 주어진다는 뜻이었다.
호구 노괴의 사나운 시선이 소철과 그의 동료에게로 향하며 큰 소리로 물었다. “너희 둘, 대체 누구냐?”
“원래는 보물을 빼앗으려 했지만, 지금은 그저 목숨만 지키고 싶을 뿐입니다.” 소철이 침착하게 대답했다. 물론 그 말이 진심인지는 오직 자신만이 가장 잘 알고 있었다.
“괜찮군.” 호구 노괴가 고개를 끄덕이며 말했다. “너희가 먼저 기회를 잡았구나.”
소철은 더 이상 시간을 낭비하고 싶지 않아 직접 말했다. “저는 천현종의 천우입니다. 우연히 거부가 다시 수진계로 돌아오도록 했습니다.”
“천우?”
뒤이어 온 일곱 명의 원영 노조도 약간 놀랐다.
쉬우!
소철은 태허 장문에게 영혼을 사로잡는 푸른 빛을 발사했다. 그에게 아무런 영향도 주지 않을 것이지만, 자신의 신분을 증명하기 위한 것이었다.
“역시 천우 사제구나.”
무극 장문이 천천히 고개를 끄덕이며, 당연히 소철의 그 특별한 신능들에 대해 들어본 적이 있었다.
소철은 무극 장문에게 공손히 인사를 하고 계속 말했다. “제 입장은 매우 간단합니다. 차라리 거부가 동맹 진영이나 요족의 선배들 손에 들어가는 것이, 태의문을 비롯한 일곱 대문파의 손에 들어가는 것보다 낫습니다.”
무극문의 세 명의 노조와 만리 부족의 네 명의 노괴들도 모두 고개를 끄덕였다. 당연히 소철의 말이 합리적이며 그의 신분과 입장에 매우 부합한다는 것을 알 수 있었다.
무극 장문이 큰 소리로 말했다. “천우 사제, 안심하십시오. 보물을 빼앗는 문제는 별개로 하더라도, 당신의 신변 안전은 걱정할 필요가 없습니다. 무극문이 여기 있으니, 아무도 당신을 해치지 못할 것입니다.”
“스승님, 감사합니다.” 소철이 제자의 예를 갖추어 답했다.
천현종은 무극문, 혼원검파와 가장 친밀한 관계에 있었으므로, 무극문의 영토에서 천현종의 수석 제자가 학대당하는 것을 그냥 지켜볼 수는 없었다.

즉, 수철은 이미 절반은 성공했으며 목숨도 안전해졌다. 이제 남은 것은 그 엄청난 부를 계속 지키는 방법을 찾는 것뿐이며, 그것이 바로 완전한 승리다.
한편, 태허장문, 환마교주, 혈성신교주는 전혀 다른 심정이었다. 곧 보물을 손에 넣을 것 같았는데 다시 원점으로 돌아가자 심리적으로 엄청난 차이를 느꼈다.
호구노괴가 다시 물었다. “천우, 그 엄청난 부를 어디서 발견했나?”
“북극해, 북황도입니다.” 수철이 대답했다.
“오?” 호구노괴가 입꼬리를 올리며 고개를 기울여 물었다. “그 엄청난 부를 몰고 수만 리를 달릴 수 있다는 것은, 그 부가 이미 너를 주인으로 인정했다는 뜻인가?”
둥, 둥, 둥, 둥……
수철이 대답하기도 전에 거부궁 안에서 전쟁북 소리가 다시 울렸고, 희미한 노랫소리가 들려왔다. “거부에는 주인이 있네, 천현천우; 거부에는 주인이 있네, 천현천우……”
수철은 조용히 웃으며, 이것이 화광진인이 거부에게 특정한 태도를 취하도록 지시한 것임을 알고 있었다.
“이미 주인을 인정했군……”
무극장문과 호구노괴, 두 지도자는 모두 침묵 속에서 심사숙고하며 이익과 손해를 고민했다……
주인 없는 보물과 주인 있는 보물은 완전히 다른 개념이다. 오늘 누군가가 그 엄청난 부를 차지한다면, 그것은 곧 천현종과 미래가 무궁무진한 천우를 완전히 화나게 하는 것이다.
주인 없는 보물을 빼앗는 것은 원칙적으로 모두가 공정하게 경쟁하는 것이며, 누가 옳고 누가 그른지 따질 수 없다. 보물이 누구의 것이 되는지는 ‘천정유연’이라는 말로만 설명할 수 있으며, 사후에는 모두 화목하게 함께할 수 있다. 하지만 그 엄청난 부가 이미 수철을 주인으로 인정했는데 다시 빼앗는다면 해결할 수 없는 원한이 생길 것이다. 천우는 천현종의 미래 장문인이므로, 이 원한의 무게는 누구나 심각하게 고려해야 한다.
잠시 후, 무극장문이 호구노괴에게 조용히 전음을 보냈다. “호구 도우, 천우의 말이 맞아. 어떤 경우에도 태의문 일행이 그 엄청난 부를 차지하게 해서는 안 돼. 우리는……”
짧은 몇 마디 후, 호구노괴는 매우 쾌활하게 한 글자로 답했다. “성!”
수련계에 큰 혼란이 일어나기 시작했지만 아직 요족에게는 영향이 미치지 않았다. 하지만 모두가 이것이 일시적인 것임을 알고 있었다. 요족들은 비록 거칠고 호전적이지만, 평화로운 날들을 충분히 누렸기에 모두가 혼란을 원했다.
그래서 요족들의 입장은 무극문과 같은 고수 진영 쪽에 기울어 있었으며, 혼란 진영이 수련계 전체에 재앙을 가져오는 것도 원하지 않았다.
맞은편의 태허장문도 어렴풋이 눈치채고 즉시 다른 일곱 명의 동료들에게 전음으로 경고했다. “조심하고 경계하라. 그들이 곧 움직일 것이다.”
역시……

후라, 무극문과 만리 부족의 일곱 명의 노조가 달려들었다.
무극문의 장문인이 가장 먼저 공격했는데, 그의 등 뒤에 갑자기 백장 높이의 거인 환영이 나타났다. 이 거인은 왼손으로 검은색 석비를 들고 오른손으로 주먹을 휘둘러 강력한 일격을 가했다.
무극문의 중급 도기인 ‘만고천비’는 만고거인을 만들어내 독립적으로 전투를 벌일 수 있다.
만고거인의 이 주먹은 특정 인물을 공격하는 것이 아니라 고공에 떠 있는 환마천라우산을 겨냥한 것이었다. 그 의도는 매우 명확했으니, 천라우산이 거부에 미치는 잡아당기는 힘을 무너뜨리려는 것이었다.
천라우산은 항상 환마교주의 조종 하에 있었으므로, 이 순간 환마교주는 반드시 대응하여 손에 든 진혼령으로 만고거인의 강력한 주먹을 막으려 할 것이다.
하지만 무극문의 장문인은 그녀에게 그런 기회를 주지 않았다. 손가락을 튕기자 팟팟팟 하는 소리와 함께 81자루의 비검이 날아가 환마교주를 향해 쏘아졌다.
이 81자루의 비검은 합쳐지면 최고급 영보가 되며, 분리되거나 합쳐질 수 있어 변화무쌍하다.
무극문 장문인의 공격에 환마교주는 당연히 경시할 수 없었다. 그녀는 손에 든 진혼령을 가동해 즉시 백여 개의 다채로운 빛을 내는 신묘한 문자들을 불러내 각각 비검을 막아냈다.
하지만 이로 인해 그녀는 머리 위의 천라우산을 돌볼 여유가 없어졌다. 쾅 하는 큰 소리와 함께 천라우산은 만고거인의 강력한 일격을 맞고 손상되지는 않았지만 휘청이며 날아가 버렸고, 거부에 미치는 잡아당기는 힘도 함께 사라졌다.
거부의 영혼은 즉시 느끼고 이런 좋은 기회를 놓칠 리 없어 휙 날아올라 동시에 높이를 10장으로 줄인 뒤, 틈을 타 이 소란스러운 곳에서 벗어나려 했다.
“어디로 가는 거냐!”
태허문의 장문인은 태의유룡검을 가동해 은색 거룡이 다시 나타나 거부를 추격했다. 용기를 뿜어내는 이 기술만으로도 방금 날아올라 속도가 그리 빠르지 않은 거부를 막을 수 있었다.
쾅!
엄청나게 큰 호랑이 발톱이 어디선가 날아와 은색 거룡의 머리를 세게 때렸다.
아아……
거룡은 비명을 지르며 머리가 부서지고 온몸의 용혼이 거의 흩어질 뻔했다.
호구 노괴가 이어서 나타나 태허문 장문인의 길을 막으며 말했다. “태허, 너도 알다시피 내가 가장 싫어하는 것이 바로 이런 긴 벌레들이다.”
용과 호랑이의 싸움에서 호구 노괴의 입에서는 모든 용 모양의 생물들을 긴 벌레라고 불렀다.
“호구, 너는 우리와 적이 되기로 결심한 거냐?” 태허는 어두운 표정으로 물었다.
“보물을 두고 다투는 것은 누구와 적이 되는 것과는 다르지.” 호구는 헤헤 웃으며 말했다. “너도 빼앗을 수 있고, 나도 빼앗을 수 있지, 그렇지 않나?”

이 순간, 무극문과 만리 부족의 원영 노조들도 각자 상대를 찾고 있었다. 그들의 목적은 태의문, 환마교 등을 저지하여 그들이 거부를 막을 기회를 얻지 못하게 하는 것이었다.
후후후후……
거부는 이 전투 지역을 빠져나와 계속해서 무극문의 깊은 지역으로 향했으며, 마침내 다시 원래의 경로를 따라 나아갔다.
거부가 수십 리나 날아간 후, 태허와 싸우고 있던 호구가 크게 웃으며 말했다. “자, 이제부터는 모두 공정하게 경쟁하자. 누가 가장 마지막까지 버티느냐, 그 사람이 승자다.”
후라!
총 15명의 원영 노조들이 힘을 합쳐 엄청난 속도로 날아가 거부를 추격했다.
추격하는 동안 그들은 더욱 치열한 싸움을 벌였으며, 실력이 약하거나 운이 나쁜 자들은 불가피하게 탈락하게 되었다.