제290장 봉쇄

수철의 오른손은 원래 루장청의 머리에 얹혀 있었으나, 이제 천천히 아래로 내려가 그의 목덜미를 움켜잡았다. 그는 조용히 약간의 기혈을 끌어올려 파멸의 힘을 루장청의 목 안쪽에 직접 가했다. 쿠각, 목뼈가 산산조각 나고 경맥과 신경도 완전히 끊어졌다. 이 한 방에 그는 완전히 마비된 폐인이 되었으며, 세상에서 아무리 뛰어난 의술로도 그를 회복시킬 수 없었다.
그러나 그럼에도 불구하고 그는 아직 죽지 않고 살아 있었기에, 수철은 방금 말한 명혼패는 깨지지 않았을 것이라고 생각했다.
“꿀……”
루장청의 목구멍에서 이상한 소리가 나왔고, 그는 완전히 말할 수 없게 되었다. 물론 머리는 여전히 제 기능을 하고 있었지만, 그 외의 모든 능력은 사라졌다.
“모아라!”
수철이 마음만 먹자 루장청과 선옥전대 전체가 선옥 안으로 들어갔다. 그는 옷을 가다듬은 뒤 큰 걸음으로 옆전을 나와 멀리 있는 당직 제자에게 고개를 끄덕이며 감사의 미소를 지어 보인 뒤, 곧바로 천위산을 떠났다.
루장청을 성공적으로 붙잡은 수철은 모든 것이 순조롭게 진행되었다고 생각했으며, 아무도 모르게 일을 처리했다고 여겼다. 하지만 루장청을 선옥에 넣은 바로 그 순간, 영약산 명혼전 안에서 루장청의 명혼패가 팟 하고 깨지면서 전당 안의 당직 장로들을 급히 놀라게 했다.
“루장청이 죽었나?”
당직 장로는 깜짝 놀라 얼굴이 창백해졌다. 그는 자신의 직책에 따라 즉시 전신옥부를 활성화하여 이 일을 담당하는 원영수련자 ‘홍운노조’에게 즉시 알렸다.
많은 문파들에는 명혼패와 같은 것이 있으며, 문파 내의 중요 인물들은 자신의 명혼을 조금 분리하여 명혼패에 담아둔다. 사람이 죽으면 패가 깨져 문파의 다른 사람들에게 즉시 알려 피해자의 사인을 조사할 수 있다.
수련계의 기본 상식에 따르면, 사람이 죽지 않는 한 그의 명혼패는 깨지지 않는다. 설령 다른 이의 도기 공간에 들어가더라도 여전히 이 세계에 있는 한 명혼패의 상태는 정상을 유지한다.
단, 그 사람이 영계나 심지어 선계로 승천했을 경우에만 수련계에 남은 명혼패가 죽지 않았음에도 깨지는 현상이 발생한다.
지난번 태의문 경내의 청란주 방시에서 수철이 중상을 입은 봉화를 선옥에 가둔 때도 그의 명혼패에 균열이 생겨 금단 후기의 봉사에게 즉시 알려주었다. 오늘의 루장청도 마찬가지였다.
이는 선옥 공간이 수련계와는 전혀 다른 특별한 공간임을 충분히 보여준다. 루장청이 선옥에 잡혀 들어간 것은 마치 다른 세계로 가는 것과 같으며, 영계나 선계와 아무런 차이가 없다.

안타깝게도 수철은 이 사실을 전혀 모르고 있었다. 천현종이 운명혼패와 같은 것을 만들고 싶어 하지 않았기 때문에, 수철은 이 분야에 대해 연구해본 적이 없었던 것이다.
이때 수철은 천위산을 떠나며 모든 것이 결정된 것 같다고 생각하며 마음속으로 말했다. “노흑, 이렇게 순조롭게 루장청도 잡았으니 잠시 지켜보자. 이상이 없으면 네가 원하는 그 영초 인형을 구해줄게.”
“그만두세요, 주인님.” 노흑은 자신의 생각 때문에 수철에게 위험이 닥치는 것을 원치 않아 말했다. “영초 인형일 뿐이니 나중에 기회가 되면 얘기합시다.”
“괜찮아.”
수철은 마음속으로 웃었지만, 막 괜찮다고 말한 직후 갑자기 표정이 급변했다.
머리 위쪽, 영약산의 호산대진이 갑자기 가동되기 시작했다. 후우우우 하는 소리와 함께 반쯤 열려 있던 첫 번째 형태에서 빠르게 완전히 닫힌 두 번째 형태로 변했다.
이것은 그저 어느 산에 있는 작은 결계가 아니라, 온 산문과 108개의 거대한 산, 수백만 무에 달하는 영약원을 뒤덮는 초대형 대진이었다.
이렇게 거대한 대진이 완전히 닫힌 두 번째 상태가 되면, 누구도 들어올 수 없고 누구도 나갈 수 없다는 뜻이었다.
천 명의 수철이 모인다 해도 머리 위의 그 결계를 뚫을 수는 없을 것이다. 초대형 문파의 호산대진은 수만 명이 힘을 합쳐야 겨우 뚫을 수 있는 것이다.
“큰일이다!”
수철은 즉시 정신을 차렸다. “루장청의 실종이 발각된 탓에 영약산이 엄청난 양의 영석을 써가며 대진을 가동한 거야!”
“어떻게 발각될 수 있지?” 노흑도 마음속으로 크게 놀랐다. “천위산을 떠날 때 아무도 이상한 점을 발견하지 못했는데… 혹시 루장청의 그 운명혼패 때문인가?”
“그럴 수도 있어…”
수철도 반응이 매우 빨랐다. 이 순간 다른 것을 생각할 여유가 없어 즉시 낙하하여 흙 속으로 들어가 얼굴을 바꾸어 처음의 지정산 내문 졸기제자 ‘라오란’으로 변신했다.
루장청의 실종은 쉽게 한잉의 탓으로 돌아갈 수 있으며, 그 다음으로는 랑리의 탓으로도 여겨질 수 있다. 오직 라오란이라는 신분만이 비교적 안전했다.
하지만 그것도 잠시뿐이었다. 초대형 문파의 철저한 조사 능력으로는 여전히 추적될 수 있었다. 이전에 라오란은 영초를 빌리겠다는 명목으로 천영산에 갔었기 때문이다. 그러니 그것도 완전히 안전한 것은 아니었다.
그래서 수철은 어떤 사건과도 관련이 없는 외문제자를 한 명 더 잡아 그 모습으로 위장함으로써 겨우 속일 생각이었다.

호산대진은 제2형태를 유지하고 있으며, 매 순간 엄청난 양의 영석을 소모해야 하므로 오래 지속될 수 없다. 수철은 이러한 폐쇄 상태가 3일을 넘지 못할 것이라고 추정했다.
“이 며칠만 버티면 안전하게 떠날 수 있다.”
수철은 시간을 아끼며 지정산으로 날아가, 마침 열린 연기중기 외문제자의 방문을 열고 그를 붙잡아 자신의 모습으로 변신시킨 뒤, 방 안에서 인내심을 가지고 다음 변화를 기다렸다……
영약산의 외문제자들은 천현종만큼 많지는 않지만 수십만 명에 달했으며, 그 네 명의 원인 노조는 이렇게 많은 외문제자들을 일일이 조사할 수 없었다.
원인 노조를 제외하면, 그 금단수련자들의 심문에 대해서도 수철은 충분히 대응할 자신이 있었다.
동시에 영약산의 모든 고위 인사들은 천위산 위에 모여 루장청의 ‘사망’ 사건을 전력으로 조사하고 있었다.
네 명의 원인 노조도 함께 있었다: 장문인 호천, 대장로 홍운, 이장로 진욱, 삼장로 원월.
“제가, 제가…… 하지만 정말 모릅니다!”
이때, 몇몇 노조와 많은 존주들의 심문을 받은 그 당직제자는 극도로 겁에 질려 온몸이 떨리며 말을 제대로 잇지 못했다.
“두려워하지 마라. 이 일은 네 잘못이 아니다.”
대장로 홍운은 종문 내부 업무를 담당하여 먼저 진정시키는 작은 마법으로 그 제자를 감싼 뒤, 친절한 목소리로 말했다. “전체 사건을 명확히 설명하기만 하면 큰 공을 세운 셈이다. 알겠나?”
“제자, 알겠습니다.”
당직제자도 결국은 취기초기 수위였기에 곧 마음을 진정시키고 ‘한영사숙’이 자신을 찾아온 과정을 아주 상세하게 설명했다……
그 후, 모두는 편전으로 가서 네 명의 노조는 각자 가장 능숙한 탐지 수단과 도구를 꺼내 자세히 살펴보았다.
“천위, 천용, 천한.” 홍운 노조가 차례로 이름을 부르자.
“제자, 여기 있습니다.” 세 명의 산주들이 일제히 대답했다.
“장청이 이 전당 안에서 살해당했는데, 너희들은 정말 아무것도 눈치채지 못했단 말이냐?” 홍운이 낮은 목소리로 물었다.
“전혀 눈치채지 못했습니다. 아무런 이상도 없었습니다.”
천위 삼인방이 각각 대답했으며, 그중 천한 산주가 덧붙였다. “전당 안팎에는 차단 결계가 설치되어 있어 아무런 소리도 들을 수 없었습니다. 하지만 그 한영이 떠날 때, 저는 정전 대문 앞에서 그의 뒷모습을 보았습니다. 분명히 혼자서 떠났으며 다른 공범은 없었습니다.”
“음.”

홍운이 낮은 목소리로 대답한 뒤 다른 세 명의 노조에게 말했다. “장문사형, 두 명의 사제들, 제 생각에 진짜 한영은 결코 조용히 장청을 죽일 능력이 없습니다. 기습한다 해도 불가능합니다!”
“맞아.”
세 명의 노조도 모두 고개를 끄덕이며, 이른바 한영이라는 자는 분명 강력한 실력을 가진 자가 가장한 것이며, 어쩌면 원영수련자일 수도 있다고 생각했다. 그렇지 않다면 금단후기의 노장청을 조용히 죽일 수는 없을 것이다.
장문인 호천노조가 말했다. “홍운사제의 전언을 받고 즉시 호산대진을 가동했습니다. 상대가 아무리 빨라도 산문 밖으로 도망칠 시간은 없습니다. 그러니 이 자는 분명 종문 안에 숨어 있을 것입니다. 철저히 조사하면 어쩌면 그를 잡아낼 수도 있을 것입니다.”
진욱노조가 전음으로 말했다. “혹시 천현종의 목야가 아닐까?”
“그럴 가능성이 있습니다.” 장문인 호천이 고개를 끄덕이며 말했다.
얼마 전, 진욱은 다른 여섯 파의 원영노조들과 함께 천현산문에 잠입했기 때문에, 천현종이 복수를 할 가능성도 배제할 수 없다. 특히 그 목야는 도주술, 암살술, 변장술에 매우 능숙하여 동기와 능력 모두에서 큰 의심을 받고 있다.
이때, 천영산 단방의 집사장로가 문밖으로 나와 큰 소리로 보고했다. “장문사숙께 보고드립니다. 단방 안에서 한영과 명련이 이미 사라졌으며, 그 오순단로도 보이지 않습니다. 또한 내문제자인 량리도 마찬가지로 실종되었습니다…”
“알겠다.”
네 명의 노조가 서로 눈을 마주치며, 말할 것도 없이 진짜 한영과 명련이 이미 살해당했으며, 범인은 분명 가짜 량리이고, 나중에 한영으로 변장하여 장청을 암살한 것이라고 짐작했다…
“한 가지 이상한 점이 있습니다.”
진욱노조가 말했다. “이 자는 분명 매우 뛰어난 변장술을 가지고 있어서 우리 파의 누구로든 변장할 수 있습니다. 그런데 왜 굳이 낮은 자부터 높은 자까지 점차적으로 진행해야 했을까요? 굳이 그렇게 번거로울 필요가 있었을까요?”
내문제자 량리 — 금단장로 한영 — 산주 장청.
이 세 사람 사이에는 어떤 관계가 있을까?
이 의문은 잠시 동안 네 명의 노조를 당황하게 만들었다.
“오해에 빠지지 마세요. 생각을 바꿔보세요…” 홍운대장로가 손을 흔들며 말했다. “우리는 그저 이 자의 최종 목표가 바로 장청이라고 생각합시다. 그렇다면 그는 왜 장청을 죽이려 했을까요? 그 이유를 알게 되면 모든 것이 밝혀질 것입니다.”
“음.” 나머지 세 명도 함께 고개를 끄덕였다.
“조사하라!”

홍운대장로는 몸을 돌려 형당, 내무당, 암당 등 부서의 금단장로들에게 말했다. “루장청은 누구와 원한을 맺었는가? 루장청이 가진 어떤 보물이 사람들의 탐심을 끌었는가? 루장청의 그러한 특성들은 무엇인가…” 한 번에 여섯 일곱 가지 조사 방향을 지적했고, 많은 금단장로들이 명을 받들고 가서 이 문제들에 대해 조사를 시작할 것이다.
네 명의 노조는 마음속으로 잘 알고 있었다. 종문 내의 십만 명이 넘는 제자들 속에서 변장의 고수를 찾아내는 것은 마치 바다에서 바늘을 찾는 것과 같은 어려움이다. 따라서 그 원인을 규명하고 목표를 정해 추적해야만 그를 잡아낼 희망이 있다.
결국, 봉쇄대진은 무기한으로 유지될 수 없으며, 사흘만 유지해도 종문에게는 엄청난 손실이다.