제289장 존주를 만나다

다음 날 오전, 한영은 천영산의 존주대전에 도착하여 그곳에서 업무를 처리하고 있던 류루를 만났다.
“한영 사형, 무슨 일이시오?”
류루는 한영과 명련이 함께 약을 만들었다는 사실을 모르고 있었기에, 그의 표정은 매우 자연스러웠다.
“류루 사제, 어제 저와 명련은 풍화리합단을 만들려 했는데, 한 가지 결정할 수 없는 문제가 있어 장청 사형을 직접 만나 조언을 구하고 싶습니다.”
말하는 이 한영은 당연히 소철이 가장한 것이었다.
“며칠 전에 존주께서 천위산에 가셨는데, 이 사실은 한영 사형도 알고 계시지 않소?” 류루가 대답했다.
“알고 있습니다.” 소철이 고개를 끄덕이며 말했다. “그래서 당신에게 물어보러 온 것입니다. 장청 사형은 언제 돌아오실 수 있나요?”
“그건……”
류루는 잠시 망설이다가 말했다. “존주께서는 언제 돌아올지 말씀하지 않으셨습니다. 다만 중요한 일이 있으면 전언을 보내면 된다고 하셨습니다. 한영 사형의 몇 가지 질문 때문에 그냥 돌아오실 리는 없을 것 같습니다.”
“그렇다면 제가 천위산에 가서 장청 사형을 만날 수 있을까요?” 소철이 계속 물었다.
“아마 가능할 것입니다.” 류루가 고개를 끄덕이며 말했다. “제가 아는 바로는 두 존주께서 함께 약을 만드는 것이 아니니, 잠시 방해해도 문제없을 것 같습니다.”
“알겠습니다, 류루 사제에게 감사드립니다.” 소철이 손을 들어 인사하며 말했다. “저는 지금 바로 천위산으로 가겠습니다.”
류루는 미소를 지으며 고개를 끄덕이고 일어나 그를 배웅했다.
소철은 한영의 신분으로 루장청을 만날 수 있다면 더 이상 류루를 붙잡을 필요가 없다고 생각했다. 결국 사람을 더 붙잡을수록 결점도, 위험도 더 많아지기 때문이다.
수백 리를 날아간 끝에 소철은 천위산에 도착했다. 이제 그의 장로 신분 덕분에 어떠한 절차도 거치지 않고 천위산의 방어 결계를 통과할 수 있었다. 이 정도 권한은 있었다.
산꼭대기로 올라가 존주대전 밖 광장에 도착한 소철은 경비를 서는 제자를 찾아 물었다. “천영 존주께서 안에 계십니까?”
“사숙님, 천영 존주께서는 대전 안에 계십니다.” 경비 제자가 공손히 대답했다. “동시에 천용 존주와 천한 존주께서도 대전 안에 손님으로 계십니다.”
소철은 침착하게 고개를 끄덕였지만, 마음속으로는 한숨을 쉬었다. ‘천위, 천영, 천용, 천한, 네 명의 금단 후기 존주들이 한 자리에 모였으니, 어떻게 접근해야 하지?’
그래서 소철은 다시 물었다. “네 명의 존주들이 이번에 모이신 것이 얼마나 오래 지속될지 아십니까?”
“제자는 모릅니다.” 경비 제자가 고개를 숙이며 대답했다.

영약산은 단도 문파로, 수련 단계보다는 연단 능력을 더 중시한다. 그래서 이곳의 천산존주들은 모두 금단 후기 수련 단계에 불과하며, 천현종처럼 십대주봉존자들이 모두 금단 후기 대완전 단계인 것과는 다르다.
하지만 여기는 어쨌든 그들의 문파의 중요한 장소이므로, 설령 금단 후기 단계의 이들 네 명만 모였다 해도 수철은 조용히 빠르게 그들을 처리할 수 있을지 확신할 수 없었다.
동시에 네 명의 존주를 상대하는 것은 너무 위험했으며, 조금이라도 실수하면 영약산의 원영노조를 놀라게 할 수도 있었다…
어떻게 해야 할까?
수철은 그 자리에 가만히 서서 머릿속으로 여러 가지 생각을 빠르게 떠올렸다…
잠시 후, 당직 제자가 궁금해하며 물었다. “한영 사숙, 제가 대전에 가서 대신 보고해 드릴까요?”
“당장은 괜찮아.” 수철은 손을 흔들며 말했다. “나는 아직 고민 중이야. 내 사적인 일 때문에 네 명의 존주를 방해할 가치가 있는지 말이야.”
당직 제자는 고개를 끄덕였다. 그도 한영의 인색함에 대해 들어본 적이 있어서, 어떤 보상을 받을 수 있을 거라고는 기대하지 않았다. 그런데…
수철은 영석 주머니를 꺼내 그 안에 든 수백 개의 하품 영석을 그의 손에 쥐어주며 말했다. “장청 사형을 단독으로 만날 방법을 좀 생각해 줘.”
수철이 연기하는 한영은 본래 천영산의 금단 장로로, 중요한 일로 천영존주를 단독으로 만나고자 하는 것은 매우 정상적인 일이었다. 당직 제자는 이에 대해 이상하게 생각하지 않았지만, 이런 인색한 사람이 예외적으로 돈을 내줄 줄은 예상치 못했다.
“어떤 중대한 일이 그를 영석을 내놓게 만든 걸까…”
당직 제자는 잠시 생각한 뒤 말했다. “한영 사숙은 편전에서 잠시 기다리세요. 매일 정오에는 몇몇 존주들이 각자 잠시 쉬곤 합니다. 그때 제가 천영존주에게 전언을 전해 드리면, 단독으로 만날 수 있을 것 같습니다.”
“좋아!”
수철은 마음속으로 기뻐하며 바로 편전으로 가서 인내심을 가지고 기다렸다.
편전은 정전에서 수십 장 떨어져 있었으며, 안팎에는 다른 이들이 엿보지 못하도록 하는 차단 결계가 설치되어 있었다. 몇 숨 안에 루장청을 잡을 수 있다면 정전에 있는 다른 세 명의 존주를 놀라게 하지 않고 처리할 수 있을 것이다. 물론 수철도 성급하게 행동하지 않고 상황에 따라 유연하게 대처할 것이며, 확신이 서지 않으면 연단풍화리합단과 관련된 몇 가지 질문을 하고 잠시 물러나 더 좋은 기회를 기다릴 생각이었다.
정오가 되자, 수철은 마침내 이번 여행의 가장 큰 목표인 루장청을 만났다.
루장청은 40대 정도의 외모에 이목구비가 단정하고 침착한 기품이 있었으며, 키는 그리 크지 않았지만 고위자만이 가질 수 있는 위엄 있는 기운이 느껴졌다.

이 사람이 바로 간접적으로 루링의 어머니를 죽게 한 살인자이며, 그의 원신도 선옥의 세 번째 층을 열 수 있는 열쇠 중 하나다.
“한영 동생, 무슨 일로 이렇게 급하게 나를 만나려는 거지?”
별실에 들어간 후, 루장청의 표정과 말투는 그다지 친절하지 않았다. 이로써 그가 한영이라는 사람의 여러 결점을 상당히 싫어한다는 것을 알 수 있었다.
둘의 관계는 그다지 좋지 않았으며, 이것이 바로 한영이 실패의 위험을 감수하고 혼자서 약을 만들기를 선택하고 루장청에게 부탁하기를 꺼리는 이유였다.
“형님, 사정이 이렇습니다……”
수철은 한영 특유의 차가운 어조를 흉내 내며 인사를 한 뒤 말했다. “최근에 저와 명련 동생이 함께 풍화리합단을 만들려고 합니다. 형님도 아시다시피, 이것은 저와 명련에게 매우 중요합니다. 하지만 약을 만들기 전에, 저는 어쩔 수 없이 조급함과 불안감에 시달려 상태가 좋지 않습니다. 어쩔 수 없이 형님을 방해하여 몇 가지 의문을 물어보고 싶습니다.”
루장청은 희미하게 웃으며 마음속으로 약간의 즐거움을 느꼈다. “돈벌레도 사람에게 부탁할 줄 알다니, 쉽지 않군.”
“무슨 의문이든 형님, 말씀해 주세요.”
결국 같은 산의 사제들이니, 비록 이 사람을 싫어하더라도 루장청은 한영의 질문을 명백히 거절할 수 없었다. 산의 존주라면 존주다운 기개와 포용력이 있어야 한다.
수철이 질문하기 전에, 라오헤이는 이미 확신하고 있었다. “주인님, 밖에는 이상이 없고, 전실의 차단 결계도 정상 상태입니다. 지금이 공격하기에 좋은 기회입니다.”
“형님, 가장 큰 의문은 바로……”
수철이 말을 하는 동안, 그의 이마에서 갑자기 푸른 빛이 번쩍였다!
이 순간, 루장청과는 불과 한 장 거리에 있었고, 영혼을 사로잡는 푸른 빛은 거의 퍼지지 않은 채 순식간에 루장청의 이마를 관통했다.
이 순간, 마치 푸른 빛의 선이 두 사람의 이마를 연결한 것처럼, 영혼을 사로잡는 힘이 루장청의 원신에게 집중적으로 작용하여 밖으로 새어 나가지 않았다.
원칙적으로 수철의 영혼 사로잡는 힘은 금단 후기 단계의 정신을 십여 호흡 동안 혼란스럽게 만들 수 있다.
십여 호흡은 수철에게는 충분히 긴 시간이며, 고수들의 치열한 싸움에서는 극도로 긴 시간이라고 할 수 있다.
하지만……
루장청은 단지 본능적으로 눈을 감았다가 갑자기 다시 세게 뜨고, 분노에 찬 얼굴로 수철을 노려보며 즉시 반격할 태세를 보였다.
“안 돼!”
수철은 즉시 깨달았다. 그에게는 분명히 매우 높은 등급의 진혼 보법이 있을 것이다. 그렇지 않다면 이렇게 가까운 거리에서도 영혼 사로잡는 힘에 완전히 면역할 수 없다.
이런 비밀스러운 일은 천현종이 영약산에 심어놓은 내부 인사들이 알아낼 수 없다.
수마!

수처는 결국 기습의 이점을 가지고 있어 사전에 많은 불리한 상황들을 예상해 두었으며, 모든 면에서 루장칭보다 조금 더 빠르게 반응했다. 거의 파란 빛이 나타나자마자 사라지기도 전에 이미 ‘구마신통’이 방출되었다.
거대한 ‘구’ 자가 형성되었고, 루장칭의 오른손에서 방금 번쩍인 마법의 빛은 곧바로 꺼졌다.
후라!
선옥전대가 전원 출동하여 각자의 역할을 수행했다.
펑! 펑!
두 개의 성마괴뢰가 ‘구’ 자 형태의 감옥 안으로 뛰어들어 팔을 벌리고, 마치 산속의 야인이나 야만적인 짐승처럼 앞뒤로 루장칭을 끼워 가운데에 가두었다.
‘구’ 자 형태의 감옥은 원래부터 루장칭의 체내 진원과 금단을 가두고 있었는데, 이제는 마치 고기패처럼 두 개의 차가운 괴뢰에게 꽉 끼여 있어 심지어 몸의 힘조차 사용할 수 없었다.
흐우……
십육 마리의 귀왕들이 변화무쌍한 능력을 발휘하여 십육 개의 모양이 다른 원형 판재로 변해 소리 없이 하나로 합쳐져 거대한 짙은 회색의 거대한 그릇을 만들어 내려쳤고, 그로 인해 수처와 루장칭, 그리고 ‘구’ 자 형태의 감옥까지 모두 그 안에 갇혔다.
이것은 십육 마리의 귀왕들이 자신들의 귀신의 몸과 강력한 귀신의 힘으로 만든 매우 독특한 차단 결계로, 소리와 시선, 신식을 차단할 뿐만 아니라 어느 정도까지는 루장칭이 밖으로 보내는 구조 신부도 막을 수 있었다.
“너는 천현종의 천유구나!”
루장칭이 거칠게 외쳤다. 수처가 방금 사용한 두 가지 신통과 그토록 많은 귀복과 영종을 보면, 그가 수처의 진짜 정체를 모를 리가 없었다.
목소리가 아무리 크더라도 귀왕들이 만든 차단 결계를 뚫을 수는 없으니, 수처는 다른 사람들이 듣는 것을 걱정하지 않았다.
이제 중요한 것은 어떻게 소리 없이 그를 죽이거나 기절시켜 선옥에 가두느냐 하는 것이었다.
‘구’ 자 형태의 감옥은 절대로 깨져서는 안 되었다. 만약 깨진다면 루장칭의 체내 진원과 금단이 정상으로 돌아와 엄청난 기운을 발산하여 십육 마리의 귀왕들의 봉쇄를 뚫고 정전 안에 있는 세 명의 존주들을 놀라게 할 것이다.
루장칭을 처리하는 것은 이미 문제가 아니었다. 중요한 것은 소리 없이 처리하여 수처가 아무도 모르게 영약산을 떠날 수 있도록 하는 것이었다. 그때야 비로소 진정한 대성공이 될 것이다.
수처는 몇 걸음 앞으로 나아가 천천히 ‘구’ 자 형태의 감옥 안으로 들어갔다. 이 정도의 움직임은 감옥에 아무런 손상도 주지 않았다.
‘구마’는 수처 자신의 신통이므로, ‘구’ 자 형태의 감옥의 구속력은 당연히 수처에게는 아무런 영향도 주지 않았다.
수처는 천천히 손을 들어 루장칭의 머리를 잡았다.
“네가 뭘 하려는 거냐?”

두 마리 괴물에게 꽉 묶인 루장칭은 공포에 가득 찬 눈으로, 이 천유가 자신을 직접 죽일 가능성이 매우 높다는 것을 깨달았다.
“경고하는데, 천유. 네가 나를 죽이면 내 명혼패도 함께 부서질 것이고, 내가 보낸 원영노조도 반드시 눈치채서 곧바로 여기를 찾아올 거다!” 자신을 구하기 위해 루장칭은 급히 위협했다. “그때가 되면 너도 도망갈 곳이 없어 분명히 죽게 될 거다.”
“그래?”
수철은 그의 머리를 움켜쥐고 낮은 목소리로 말했다. “경고해줘서 고마워. 그럼 널 죽이지는 않겠어.”