제275장 귀왕 양성하기

수철이 아홉 개의 진혼령을 모두 선옥에 넣었을 때, 머리 위쪽에서는 자소와 목야 두 사조가 이미 극악 노귀를 완전히 제압해 버렸다.
나머지 일곱 마리의 귀왕들은 연이은 자소의 신뢰에 맞아 귀기가 사라지고 혼체가 손상되어 마치 등 뒤에서 심각한 상처를 입은 것처럼 전투력을 거의 잃어버렸다. 반면 가장 강력한 귀제는 두 노조의 합동 공격을 견디지 못하고 틈을 타 극악 노귀의 용귀 공간으로 돌아가 숨었다.
순식간에 자소는 대법력을 발휘해 부상당한 일곱 마리의 귀왕들을 강제로 같은 진혼령 안에 가두고 수철에게 던져주었다.
이로써 수철은 총 열여섯 마리의 금단 후기 단계의 귀왕들을 손에 넣게 되었으며, 이들을 귀복으로 길들일 수 있다면 정말 대단할 것이다.
극악 노귀는 목야 사조의 손에 잡혔으며, 한 세대의 원영 노조는 입이 가벼운 탓에 결국 천현종의 죄수가 되고 말았다.
하지만 수철도 현재 단계에서는 만귀종과 같은 문파들과 완전히 결별할 때가 아니라는 것을 알고 있었다. 극악 노귀는 당분간 억류할 수는 있지만 실제로 죽이거나 과도한 모욕을 가해서는 안 되었다.
어떤 문파에게든 원영 노조의 가치는 매우 크기 때문에, 만약 그를 죽인다면 만귀종은 조만간 대군을 이끌고 와 가장 잔혹한 복수를 할 것이다.
이렇게 하지 않는다면 만귀종이 세상에 존재할 이유가 무엇이겠는가?
극악 노귀가 처리된 이후, 이제 천현종의 수많은 시선들이 모두 영약산의 진욱 노조에게 쏠렸다.
이상하게도 진욱 노조는 처음부터 끝까지 지나친 반응을 보이지 않고 항상 미소를 지으며 고공에 떠 있었다.
수철은 속으로 추측했다. “이 사람은 교활하고 간교하니, 아마 극악 노귀의 전례를 보고 어떻게 저항해도 소용없다는 것을 깨달은 모양이다. 아마도 항복할 준비를 하고 있는 것 같다. 결국, 태연하게 감옥에 들어가는 것이 남에게 끌려가는 것보다 훨씬 체면이 세지니까…”
진욱 노조의 마음을 꿰뚫어 본 사람은 수철뿐만이 아니었다. 이때 청현 대장로가 천천히 공중으로 올라가 진욱 앞으로 날아가 말했다. “진욱 동생의 선택은 상당히 현명하군요.”
진욱 노조는 곧바로 대답했다. “하지만 당신들 문파의 선택은 매우 무분별합니다. 우리 둘을 잡은 것은 곧 우리 일곱 대문파에 전쟁을 선포하는 것과 같아서 천현종에 엄청난 재앙을 가져올 것입니다.”

“걱정 마, 그런 일은 일어나지 않을 거야.” 청현 대장로가 고개를 저으며 말했다. “너희들이 우리 문파에 잠입한 것도 손님으로 온 것이니, 천현종이 손님들을 며칠 더 머물게 하는 것도 너희들의 목숨을 해치는 것이 아니야. 그러니 이 일이 그렇게 심각해지지는 않을 거다. 진욱 동생, 우리는 모두 어린애가 아니니, 몇 마디 협박에 겁먹을 리가 없지.”

진욱은 말을 잇지 못하고 그저 침묵할 수밖에 없었다.

청현 대장로는 기운을 끌어올려 팍팍팍 하는 소리와 함께 그의 몸의 주요 혈점들을 모두 봉쇄하여 몸속 원영의 에너지 공급을 차단하고 그의 모든 능력을 막아버렸다.

이런 봉인은 일시적인 효과만 있을 뿐, 진욱 노조는 자신의 힘으로 한두 시간 안에 봉인을 깨뜨릴 수 있다. 이 원영 노조들을 완전히 가두려면 더 복잡한 방법이 필요하다.

진욱 노조가 방금 언급한 일곱 개의 대문파는 각각 태의문, 만귀종, 영약산, 혈신교, 환마교, 천심각, 극검마종이다.

세 개의 선도 초대문파와 네 개의 마도 초대문파, 이 일곱 개의 대문파가 연합하여 천현종을 공격한다면 정말로 ‘천지를 뒤흔드는 대재앙’이라고 할 수 있을 것이다.

하지만 청현 대장로가 말했듯이, 모두 어린애가 아니니 그렇게 쉽게 겁먹지는 않는다. 일곱 개의 대문파가 연합하여 천현종을 공격하는 것이 그렇게 간단한 일인가? 말만 하면 바로 실행할 수 있는 일인가?

선마 양도의 다른 열두 개의 초대문파들이 그냥 가만히 지켜볼 뿐인가?

요족의 여덟 개 부족들도 그냥 가만히 있을 뿐인가?

어쩌면 그들 일곱 개의 대문파가 막 밖으로 나갔다가 다른 문파들에 의해 거점이 파괴될 수도 있다. 예를 들어, 태의문의 지하 영맥은 아마도 사람들에 의해 한 방울도 남지 않게 약탈당할 것이다.

천현종과 같은 초대문파를 파괴하는 것은 생각만큼 간단한 일이 아니며, 몇 개 문파가 연합한다고 해서 가능한 일도 아니다.

수련계의 역사에서 실제로 멸망한 그 초대문파들은 모두 광기에 사로잡혀 모든 이들의 반감을 샀으며, 돌이킬 수 없는 공분을 불러일으켜 모든 문파들의 집단적 공격을 받았다.

가장 간단한 이유를 말하자면, 천현종이 정말로 절망적인 상황에 처해 멸망이 불가피하다면, 다섯 명의 원영 노조는 문파를 버리고 다섯 명의 힘으로 암살팀을 구성하여 다른 모든 문파의 사람들에게 미친 듯한 복수를 할 수도 있다……

다섯 명의 원영기의 광인들을 상대로 누가 견딜 수 있겠는가?

각 문파의 제자들은 말할 것도 없고, 금단 장로들조차도 문파 안에 숨어서 밖으로 나오지 못할 것이다.

수십 년, 심지어 일두백 년 동안 밖으로 나오지 못하는 것을 누가 견딜 수 있겠는가?

바로 같은 이유로 천현종도 함부로 다른 종문의 원영 노조를 죽일 수 없는 것이, 서로 간에 이런저런 많은 우려가 존재하기 때문이다……
극악과 진욱은 자소와 목야 두 스승조에 의해 어디로 끌려갔는지 알 수 없으며, 소철도 저절로 궁금해졌다. “원영 수련자를 가둘 수 있는 감옥도 아마 영보급의 특수 공간일 텐데, 언젠가는 꼭 가서 보아야겠군.”
내문 제자들의 대결도 몇 번만 더 하면 끝날 터, 어둠이 내리기 전에 반드시 36명의 우승자가 결정될 것이다.
이 기간 동안 소철은 할 일이 없어 마음속으로 명령했다. “노흑, 귀왕 한 마리를 풀어 유명귀계로 보내서 내 귀복으로 길들일 수 있는지 보아라.”
“알겠습니다.”
노흑은 진혼령을 꺼냈는데, 그 안에는 상처를 입은 귀왕이 갇혀 있었다.
금단 후기 실력의 귀왕이 선옥에 들어가면 모든 능력이 백 배 억제되어 금단 초기 실력보다도 못해진다. 노흑의 본체는 이미 금단 중기 실력이며, 선옥 1층의 공간 주재자로서 그의 모든 능력은 백 배 증폭되므로 이런 귀왕을 처리하는 것은 매우 쉬웠다.
귀왕이 유명귀계로 보내지자 소철의 의식도 함께 그곳으로 갔다. 귀계 대전 안에서 그 귀왕은 여전히 저항하려 했지만 유명귀제의 금광에 의해 그 자리에 고정되었다.
소철은 기대에 차 있었다. “오늘 한 번에 16마리의 귀왕을 얻었는데, 만약 모두 귀복으로 길들일 수 있다면 그것은 곧 16명의 금단 후기 수준의 슈퍼 전투원이 되는 셈이다. 선옥 전대의 힘은 정말……”
이처럼 아름다운 희망이 마음속에서 일렁이는데, 뜻밖에도 곧바로 차가운 물이 머리 위로 쏟아졌다.
“주인님, 이 귀왕은 길들일 수 없습니다!” 유명귀제가 보고했다.
“왜?” 소철이 급히 물었다. “전에 그 귀장들은 모두 길들일 수 있었잖아.”
“보고드리자면, 원칙적으로 귀왕이든 귀제든 유명귀계에 들어오면 모두 길들일 수 있습니다.”
유명귀제가 공손히 대답했다. “하지만 이 귀왕은 극악 노귀를 따라 수백 년 동안 있었으며, 처음에는 작은 귀위에 불과했습니다. 극악 노귀와 함께 점차 성장하여 지금에 이르렀으니, 그에 대한 충성심은 돌이킬 수 없습니다. 그의 기억과 영지를 모두 지워서 아무것도 모르는, 거의 바보에 가까운 음혼으로 만들 수밖에 없습니다.”
“바보 귀왕?” 소철은 마음속으로 탄식했다. “금단 후기 실력을 가졌어도 머리가 좋지 않으면 아무 쓸모가 없지……”
“주인님, 실망하실 필요 없습니다. 저에게는 다른 방법도 있습니다.” 유명귀제가 다시 말했다.
“오? 빨리 말해봐.” 소철의 정신이 번쩍 들었다.

“먼저 그것을 바보 같은 귀왕으로 만든 다음, 귀장 한 명을 배치해 조금씩 삼켜나가면 된다…” 귀제가 천천히 말했다. “유명귀계는 음혼의 진화 과정을 수십 배로 단축시킬 수 있다. 내 생각에는 1~2년만 지나면 부하들이 전혀 새로운 귀왕을 육성할 수 있을 것이며, 그 힘도 조금도 약해지지 않을 것이다.”
“1~2년만이면?”
정말 상황이 180도 바뀌었다. 수철의 방금 전 실망감은 모두 사라지고 순식간에 끝없는 기쁨으로 변했다.
“네, 주인님. 1년 남짓한 시간이면 충분할 것입니다.” 유명귀제가 공손히 대답했다.
1~2년 정도라면 수철은 분명히 기다릴 수 있다. 원래 계획도 최근 1~2년 동안은 어디에도 가지 않고 단전에 머물며 먼저 수련을 해서 금단 중기에 이른 다음, 영약산에 가서 그 ‘루장청’을 제거하고 그의 연단대가의 원신을 얻는 것이었다. 그 과정에서 용롱과 약원 장로의 깊은 원한도 풀 수 있을 것이다.
시간적으로는 전혀 문제가 없다!
그래서 총 16마리의 귀왕이 차례로 유명귀계로 보내졌고, 귀제는 그들의 기억과 영지를 하나하나 지워 16마리의 바보 같은 음혼으로 만들었다. 다시 말해, 그들은 단지 16개의 에너지체에 불과했으며, 수철에게 충성하는 16마리의 귀장들이 그들을 천천히 삼키기를 기다리고 있었다…
그날 밤, 경기봉 위는 고요했다. 경기 참가자들이든 관중석에 앉은 수십만 명의 관중들이든 모두 조용히 명상하며 휴식을 취하고 있었다.
한 인영이 하늘에서 내려와 소리 없이 수철 곁에 착지했다.
수철이 고개를 돌려 바라보며 전음으로 물었다. “자소 사조님, 이렇게 오랜 시간이 걸려서야 일을 마치셨나요?”
“당연하지.” 자소가 전음으로 대답했다. “두 명의 원영 노조를 봉인하는 게 쉽다고 생각하나? 나는 거의 죽을 지경이야!”
“그들을 얼마나 오래 가둬둬야 하나요?” 수철이 다시 물었다.
“그들을 가두는 것은 단지 체면 문제일 뿐이다. 다른 이들이 우리 천현종을 쉽게 괴롭힐 수 있다고 생각하게 해서는 안 된다.”
자소가 대답했다. “내 생각에는 영약산과 만귀종이 곧 사람을 보내 협상할 것이다. 몇 날 며칠을 왔다 갔다 하며 시간을 끌다가 우리가 아무런 조건이나 내놓으면 그들을 풀어줄 것이다.”
“아쉽군요…” 수철이 낮은 목소리로 탄식했다.
“무엇이 아쉽다는 거지?” 자소가 곁눈질로 바라보며 물었다. “정말로 그들을 죽이면 곤란해진다. 적어도 그들이 천현종의 산문 안에서 죽게 해서는 안 된다. 만약 그들을 제거하고 싶다면 서둘러 원영기에 진입해야 한다. 그때가 되면 우리 둘이 검은 천을 얼굴에 덮고, 흥, 무엇을 못 하겠는가!”
수철은 소리 없이 고개를 끄덕였지만, 라오헤이는 선옥에서 중얼거렸다. “우리 주인님은 얼굴을 가리지 않아도 이미 문제를 일으키는 분인데, 얼굴을 가리면… 정말 무섭다. 상상도 못 하겠어!”
그때 자소는 한 개의 궁천주머니를 꺼내 수철의 다리 옆에 놓았다.

가장 저급한 종류의 궁천주머니, 즉 천현종이 모든 외문 제자들에게 나눠준 그 것이다.
소철은 궁천주머니를 집어 들고 그 안을 들여다보았으며, 입가에는 알아차린 듯한 미소가 어렸다.
궁천주머니 안에는 단 하나의 물건만 있었는데, 바로 부공지성 교역회에서 지악 노귀가 501개의 상품급 영석을 주고 구입한 그 성마괴뢰였다.
오늘, 지악 노귀는 천현종의 포로가 되었으니, 자연히 자소에게 심하게 협박당할 것이다.
“다투고 또 다투다 보니, 결국 이 괴뢰는 내 손에 들어오고 말았군.” 소철은 속으로 탄식했다. 세상일이란 참으로 기묘하구나.