제269장 선련의 다툼

극악 노조는 말도 못 하고 손해를 보았으며, 300개의 상품급 영석을 공짜로 잃어버렸다. 이 비용을 개인이 부담해야 한다면 분명 엄청난 부담이 될 것이며, 원영 노조조차도 마치 살을 베는 듯한 고통을 느낄 것이다.
그가 이런 수치스러운 일을 저질렀으니, 만귀종이 공금으로 보상해 주지는 않을 것이며, 아마도 전부 개인이 감당해야 할 것이다……
거래회는 계속 진행되었고, 온갖 보물들이 속속 등장했다. 소철과 은릉은 눈이 휘둥그레질 정도였으며, 정말로 눈이 확 트이는 경험이었다. 다만 아쉽게도 한동안 소철의 마음을 뜨겁게 하고 반드시 얻고 싶게 만드는 물건은 다시 나타나지 않았다.
하지만 소철이 다른 사람의 물건에는 관심이 없었음에도, 이미 누군가가 그를 노리고 있었다.
갑자기 누군가 큰 소리로 말했다. “제가 들은 바에 따르면, 황신곡 풍뢰절지에 있는 그 흑역 선련이 천현종의 천우 사제의 손에 들어갔다고 합니다. 감탄할 뿐만 아니라, 오늘의 이 거래회에서 선련의 씨앗이나 꽃잎을 한두 개 정도 볼 수 있을지 궁금합니다.”
말한 사람은 영약산의 ‘진욱 노조’였다. 그는 연단계의 최고 대가로서 흑역 선련과 같은 선품 영초에 깊은 관심을 가지고 있었는데, 이는 매우 당연한 일이었다.
현재 ‘수진계 제일 천재’ 천우에 관한 온갖 소문들이 이미 퍼져 있었으며, 흑역 선련에 대한 사실도 별로 비밀이 아니어서 현장에 있는 원영 노조들은 대부분 알고 있었다.
비록 영약산도 태의문, 만귀종 등이 속한 혼란스러운 진영에 속해 있지만, 거래는 거래다. 극악 노조처럼 악한 마음을 품지 않고 소철의 마음을 움직일 수 있는 보물을 내놓을 수 있다면 그에게 주는 것도 문제없다.
소철은 원래 네 알의 씨앗이나 몇 장의 꽃잎을 팔아 자신에게 더 유용한 보물로 바꾸려고 했다. 모두 손에 쥐고 있으면 오히려 낭비일 뿐이다.
그래서 소철은 인사를 한 뒤 큰 소리로 대답했다. “흑역 선련은 실제로 제 손에 있습니다. 씨앗이나 꽃잎 한두 개 정도는 거래할 수 있습니다. 다만 선품 영초는 극히 드물기 때문에, 너무 성급하게 팔 생각은 없습니다.”
즉, 초특급 보물을 내놓지 못한다면 누구도 제게서 씨앗 하나를 살 수 없다는 뜻이었다.
지난번 만귀종의 유란귀기와의 씨앗 거래 때, 유란귀기는 상품급 영보를 내놓고서야 겨우 씨앗 하나를 얻을 수 있었다. 나머지 그림자들은 그저 공짜로 주어진 것에 불과해 가치가 그리 높지 않았다.
소철은 유란귀기와의 그 거래가 원한과 인과관계에 얽혀 있어 상황이 특수했기 때문에 자신이 큰 이익을 얻을 수 있었으며, 앞으로 씨앗 하나로 상품급 영보를 얻을 가능성은 거의 없다는 것을 잘 알고 있었다.

하지만 다시 말하자면, 물건이 자신의 손에 있고 서둘러 팔 필요도 없으니, 누군가가 선련연자를 원한다면 자신을 움직일 만한 것을 내놓아야 한다.
말하자면, 내가 사람을 구하는 것이 아니라 남이 나를 구하는 것이다!
영약산의 진욱 노조도 수철과 유란귀기의 그 거래에 대해 들어본 적이 있어, 수철의 욕심이 이미 커졌음을 알고 있었으며, 선련연자를 얻는 것은 그리 쉽지 않다는 것을 잘 알고 있었다.
이제 수철이 연자나 연화를 팔 의사가 있다고 명확히 밝히자, 다른 십여 명의 원영 노조들도 속으로 기뻐했다. 원래 그들은 그 선련이 이미 천현종의 다섯 명의 원영 노조들의 손에 들어갔다고 생각했는데, 주도권이 여전히 수철의 손에 있어서, 오늘의 이 거래를 통해 그 선품 영초를 볼 수 있을지도 모른다고 생각했다…
한동안 여러 노조들은 곰곰이 생각하기 시작했다. 도대체 어떤 보물을 내놓아야 천현종의 이 천육을 움직일 수 있을까?
흑역선련의 연자로 만든 단약은 수명을 100년 연장시킬 수 있으며, 선련연화는 영근 자질을 향상시키는 놀라운 효과가 있어, 이중 속성의 지령근을 극히 드문 단일 속성의 천령근으로 만들 수 있다…
이 두 가지 효과는 모두 사람들의 마음을 움직이기에 충분하다. 원영 노조들은 비록 수명이 1천 년이지만, 누가 죽음을 두려워하지 않겠는가? 누가 100년 더 살고 싶지 않겠는가?
게다가, 이 자리에 있는 원영 노조들 중 적어도 절반은 천령근이 아니므로, 선련연화를 통해 영근 자질을 향상시킬 수 있다면, 훗날 원영 후기로 진급할 가능성도 높아지고, 심지어 꿈에 그리던 화신기에 도달하여 영계로 승천할 희망도 생긴다…
이렇게 되자 수철의 손에 있는 흑역선련은 이번 거래회의 가장 중요한 보물이 되어, 현장의 분위기는 순식간에 침묵에 빠졌으며, 노조들은 모두 조용히 생각하며 저울질하고 있었다…
거래회의 주최자인 공작존주조차도 마음이 동요되어 조용히 전음을 보내며 꾸짖었다. “자소, 너무 무정하군. 미리 알려주지도 않고, 나를 이렇게 당황하게 만들다니.”
자소는 미소를 지으며 대답했다. “당신은 요수로서 수명이 길으니, 고작 100년의 양수명 따위를 신경 쓸 리가 없지. 게다가 요족은 혈통만 중시하고 영근은 없으니, 이 선련은 당신들에게는 쓸모가 없어.”
“내가 쓰지 않아도 다른 사람들은 쓸 수 있어!” 공작존주의 목소리는 상당히 거칠었다. “상관없어. 네가 방법을 찾아서 나에게 연자 하나와 연화 한 장을 구해다 주어야 해. 만약 해내지 못하면 앞으로는 더 이상 부공성에 오지 못하게 할 거야.”
자소는 조용히 웃었다. 전혀 신경 쓰지 않았으며, 그녀가 그저 화난 말일 뿐이고, 오직 가장 가까운 친구들에게만 이런 여자다운 성격을 드러낼 뿐이라는 것을 알고 있었다.

이때, 어떤 원인 노조가 먼저 교환 조건을 제시하는 소리가 들렸다. “천유 사제, 당신이 화계를 주로 공부하는 것을 보고, 화계의 하품 영보 하나로 선련화 꽃잎 한 장을 바꾸는 것은 어떻겠습니까?”
말한 사람은 바로 혼원검파의 풍쇄검존이었다.
그의 미소 짓는 자비로운 표정을 보고 수철은 즉시 풍쇄검존이 진짜로 선련화 꽃잎을 원하는 것이 아니라는 것을 깨달았다. 왜냐하면 그 자신도 이미 천령근 자질을 가지고 있었기 때문이다.
그렇다면 그의 진짜 의도는 단지 좋은 출발점을 마련하기 위한 것이었으며, 한 번에 조건을 영보 수준으로 높인 것이다. 이렇게 되면 다른 노조들이 굳이 쓸모없는 것들을 내놓으며 시간을 낭비할 이유가 없게 된다.
수철은 공손히 인사를 하며 눈빛으로 감사를 표하고는 말했다. “풍쇄 사숙의 제안에 감사드립니다. 제자가 기억해 두겠습니다. 하지만 일단 먼저 살펴본 뒤 결정하고 싶습니다.”
“좋습니다. 확실히 성급하게 처리해서는 안 됩니다.” 풍쇄검존은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.
이로써 몇몇 원인 노조들도 간접적으로 깨닫게 되었다. 천유가 하품 영보에도 전혀 관심이 없는데, 자신들의 물건들은 굳이 내놓아 수치를 당할 필요가 없다는 것을.
풍쇄검존의 선례가 있은 후, 또 다른 몇몇 원인 노조들이 차례로 가격을 제시했는데, 모두 하품 영보 하나와 함께 천재지보나 상고기진들이었다. 하지만 수철은 전혀 관심을 보이지 않고 그저 미소를 지으며 차례로 고개를 끄덕이며 감사를 표했다.
모두가 알고 있듯, 수철의 감사 인사는 간접적인 거절을 의미했다.
하품 영보 따위는 수철에게는 그다지 중요하지 않았다. 그의 수미신인과 성제나침반은 모두 상품 영보였으며, 청동보호는 극품 영보였다. 게다가 이 세 가지는 현재 단계에서도 사용할 수 있는 특별한 보물들이었다.
게다가 하품 영보가 필요하다면 천현종의 종문보고에서 마음대로 골라 쓸 수 있으니, 굳이 선련의 자원을 낭비하며 다른 사람과 교환할 필요가 있을까?
물론 그럴 필요는 없다!
수철의 욕심이 이토록 큰 것을 보고 장내 분위기는 급격히 식어버렸다. 하지만 현장에 있는 노조들은 수철을 비난할 수도 없었다. 결국 선련을 팔겠다고 제안한 것은 수철이 아니라 영약산의 진욱 노조였으며, 수철은 어쩔 수 없이 거래 가능성을 내비친 것뿐이었다.
게다가 수철은 미리 모두에게 좋은 물건을 만나지 못하면 성급하게 거래하지 않겠다고 경고한 바 있었다…
잠시 후, 영약산의 진욱 노조는 이미 미리 준비해 둔 거래 조건을 내놓았다. 팟! 팟! 두 개의 병이 연대 위에 놓였다.
그는 매우 정교한 담금색 금속 병을 가리키며 말했다. “이것은 9급 음화인 ‘돈혼마염’입니다.”

또 다른 더 작은 크기의 청화자기 병을 가리키며 말했다. “이것은 내가 파견한 최고의 보물, ‘천영단’이다.”
마지막으로 수철을 향해 웃으며 말했다. “이 두 가지로 천우 사제의 선련 연자 하나를 얻는 것은 어떻겠는가?”
“교활하군!” 자소는 눈썹을 치켜올리며 조용히 중얼거렸다.
다른 원영 노조들도 고개를 저으며 탄식했다. 진욱 노조는 정말로 교활하고 심술궂구나.
연단계의 최고 대가로서 그는 분명히 각종 등급의 영화를 가지고 있을 테니, 9급 음화를 꺼내는 것은 놀랄 일이 아니다.
하지만 진욱 노조는 자소가 이 거래회를 열 목적이 바로 어떤 9급 음화든 얻기 위함임을 분명히 알고 있었음에도, 처음부터 아무 말도 하지 않고 계속 수철의 선련 연자를 계산하다가 가장 중요한 순간에야 9급 음화라는 비장의 카드를 꺼냈다.
이것은 그의 교활함의 일부에 불과하다. 두 번째로, 그가 내놓은 천영단은 실제로 영약산의 진파 보물로, 응영 성공률을 10% 높여준다.
비록 10%에 불과하지만 이미 극히 드문 최고급 보물이다. 알다시피, 온 수진계에서 응영 확률을 10% 높여줄 수 있는 보물은 단 세 가지뿐이며, 천영단도 그중 하나다.
진욱 노조는 흑역 선련을 오랫동안 탐내왔으며, 반년 전 선련이 수철의 손에 들어갔다는 소식을 듣고는 온갖 방법을 동원해 수철에 대한 정보를 철저히 조사했다. 그중에는 현기 존자와 수철의 매우 깊은 사제 관계도 포함되어 있었다.
지금 현기 존자는 가장 중요한 응영 단계에 처해 있으며, 천영단 하나만 얻는다 해도 그에게는 엄청난 도움이 될 것이다.
10%의 확률은 외부인들에게는 별것 아닌 것처럼 보일 수 있지만, 응영을 하는 이들에게는 진정한 무가치한 보물이다. 영약산에서는 항상 천남지북에서 온 금단 후기 대만족 수련자들이 산문 앞에서 온갖 방법을 동원해 천영단을 얻으려 하지만 실패한다.
그래서 진욱 노조는 자신이 제시한 조건을 수철이 거절할 수 없을 것이라고 생각했다. 만약 그가 정말로 인효한 사람이라면 거절할 수 없을 것이다.
진욱 노조의 예상은 틀리지 않았다. 수철은 마음이 동했으며, 심지어 매우 크게 동했다고 할 수 있다!
스승의 응영에 도움이 된다면, 연자 하나뿐만 아니라 두 개, 세 개라도 기꺼이 교환할 것이다. 사실 진욱 노조는 수철의 효심과 그 사제 간의 거의 친부자 같은 깊은 정을 과소평가했다.
“교환할 수 있어!”
자소조차도 조용히 전음을 보내 수철에게 이 거래가 공평하며 성사될 수 있다고 분명히 알려주었다.

다른 원영 노조들도 ‘천영단’의 가치를 잘 알고 있었으며, 이 거래가 성사된다면 양측 모두 손해를 보지 않고 공평한 교환에 해당한다고 생각했다.
현장에 있는 노조들은 모두 금단 후기 대완전 단계를 거쳐 온 자들로, 당시의 그 간절한 염원과 노력, 헌신을 직접 경험한 자들이었다.
그 단계에서 볼 때, 하나의 천영단의 가치는 분명히 선련 연자가 상징하는 백 년의 수명보다 훨씬 높았다.