제256장 혼원검기

격렬한 충돌은 즉시 멈추었고, 혼원검파의 금단장로가 나타나자 언명 등의 표정은 급격히 변했다. 혼원검파 사람들이 이곳을 이렇게 빨리 알아차릴 줄은 전혀 예상하지 못했던 것이다.
특히 건리검종의 강력한 위압감은 현장에 있는 이들의 사기를 더욱 꺾었다. 그가 이미 왔는데, 우리 같은 사람들이 무엇을 기대할 수 있겠는가?
소위 보물 찾기라는 것, 모든 노력은 순식간에 웃음거리가 되어버린 듯했다……
금단후기와 금단후기대만원, 둘 다 듣기에는 별 차이가 없어 보이지만 실제로 싸워보면 건리검종 단 한 명만으로도 현장의 탐보자들을 하나하나 섬멸하며 차례로 제거할 수 있다. 막을 방법도 없으니, 운이 좋은 자만이 도망칠 가능성이 있을 뿐이다.
전당 안에서도 수철은 갑자기 긴장하기 시작했다. 앞서 언명 등과 맞서 싸울 때는 계속되는 파멸의 주먹 덕분에 어떻게든 마지막까지 버틸 희망이 있었다. 하지만 혼원검파의 이 검종급 대수련자라면 그의 전력을 감당할 자신이 없었다.
스승인 현기존자의 전력 한 방은 금단중기를 순식간에 죽일 수 있으니, 이 혼원검종의 공격력도 분명히 높을 것이다. 검수의 공격력은 원래 가장 강하기 때문이다.
전당 안팎의 분위기는 순식간에 얼어붙었다. 마치 혼원검종이 보이지도 들리지도 않는 정신정지술을 사용해 모든 이들을 그 자리에 고정시킨 것 같았다. 움직일 수도, 말할 수도 없이 오직 놀라움과 공포만이 남았다.
이때 건리검종의 시선은 수철을 지나 전당 안에서 전승을 받고 있는 수월을 보았고, 그 역시 약간 놀란 듯했으나 곧 모든 것을 이해했다.
“종문 전승? 수령지체?”
건리검종의 시선은 그의 체내 천검과 같은 관통력을 가지고 있어 순식간에 모든 것을 꿰뚫어 볼 수 있었다.
분명히 천야해각의 종문 전승을 받으려면 수령지체라는 선천적 자질이 필요하다. 그것만으로는 혼원검파와 같은 초거대 문파를 당해낼 수 없다.
세상에서 가장 희귀한 천령근조차 혼원검파는 대량으로 확보할 수 있으니, 선천적인 수령지체는 더 말할 것도 없다. 아마도 그 거대한 문파 안에는 수령지체가 적어도 수십 명은 있을 것이다.
즉, 혼원검파는 마음대로 제자를 보내 전승을 받게 할 수 있는 능력이 있으니, 왜 굳이 그것을 외인의 손에 넘겨야 하는가? 결국 천연해도 혼원의 영토 일부일 뿐이다.
그래서 건리검종은 말도 하지 않고 쉬익, 날카롭고 강력한 은백색 검기를 전당 안쪽으로 쏘아 보냈다.

그의 생각에, 금단 초기 단계에 불과한 수철은 이 일격을 막을 수 없을 것이다. 피하든, 반으로 갈라지든, 남은 검기만으로도 전당의 여인들의 전승 의식을 방해할 수 있다.
겉보기에는 가볍게 내지른 일격처럼 보이지만, 수철은 온 힘을 다해 방어해야 했다. 왜냐하면 그의 수련 수준이 검종급에 이르면, 다른 이들은 그의 일격에 얼마나 많은 힘이 실렸는지 전혀 알아차릴 수 없기 때문이다.
발아래에 있던 성제 나침반이 즉시 최강의 방어력을 발휘했고, 그 지역 전체가 어두워졌다. 마치 끝없는 밤하늘이 갑자기 내려앉은 것 같았다. 이어서 점점이 별빛들이 모여들어 수철 주위를 빠르게 회전했다.
성제 나침반의 방어 효과는 마치 꿈속과 같아 매우 아름다웠지만, 과연 이 혼원검기를 막을 수 있을지는 알 수 없었다.
치익!
꿈같은 별하늘 밤하늘이 은색의 빠른 전기에 의해 무정하게 찢겨졌고, 그 전기는 계속해서 수철을 향해 날아왔다.
비록 밤하늘을 뚫고 들어왔지만 그 힘은 크게 약해졌다. 수철은 주먹을 내질러 공격으로 맞서며, 그 검기의 날카로운 공격력을 파괴하는 힘으로 맞섰다.
피할 수밖에 없었다. 피하면 안 되었다! 왜냐하면 수월이 뒤쪽 대전에서 전승을 받고 있어서, 절대 방해받아서는 안 되었기 때문이다.
사녀 야란은 보물 같은 법방패를 꺼내 수철 앞에 세워 보호했고, 유명귀제는 한 걸음 앞으로 나서 육체적 방패가 되어주었으며, 화아와 함께 각자 마법을 사용해 그 크기가 그리 크지 않은 은백색 검기를 맞이해 공격했다.
쾅!
먼저 수철의 파멸권력과 검기가 정면으로 충돌했지만, 그 검기를 막지는 못하고 그대로 뚫려버렸다.
치익! 치익!
귀제가 변신한 거대한 손과 화아가 발사한 로켓도 그 3척 길이의 검기에 의해 뚫려버렸다.
푸욱 하는 소리와 함께 유명귀제는 검기에 관통당해 온몸이 검기의 무시무시한 기운에 의해 산산조각 났다.
붕!
마지막 장벽이자 수철 앞에 있던 보물 같은 법방패도 산산이 부서져 커다란 구멍이 생기며 거의 사용 불가능해졌다.
연이은 방어에도 불구하고 그 검기를 막지는 못했고, 단지 그 크기를 상당히 줄여 1척이 조금 넘는 길이만 남게 했을 뿐이다.
이 과정을 나누어 보면 천천히 진행되는 것처럼 보이지만, 사실은 순식간의 일이었다.
심지어 수철의 반응 속도로는 그 검기에 얼마나 많은 에너지가 남아 있는지 알아차릴 여유조차 없었고, 오직 직감과 자신감으로만 판단할 수 있었다. “나는 이걸 막을 수 있다!”
쾅!
진원이 자극되어 가장 바깥쪽의 옷이 터져나갔고, 그 안에 숨겨져 있던 수석 진전 보물인 도복이 그 주인을 보호하는 역할을 했다.
금색의 ‘현’이 도복에서 비쳐나와 그 1척이 조금 넘는 길이의 검기를 감쌌고, 이어서 ‘현’자가 회전하며 검기를 찢어버렸다. 둘은 함께 금은 빛깔의 별빛이 되어 공중에 흩어졌다.

수철은 전혀 다치지 않았지만 얼굴색이 크게 변했다. 그 혼원검종의 가벼운 일격만으로도 자신은 온 힘을 다해 방어해야 했으며, 만약 상대가 전력을 다해 공격한다면 분명 견디지 못할 것이다. 아마 살아남을 기회조차 없을 것이다!
“이렇게 강할 줄이야!”
수철은 이제야 깨달았다. 이 혼원검종의 공격력은 분명 자신의 스승인 현기존자를 능가한다는 것을. 물론 이것이 그의 전체적인 실력이 스승보다 뛰어나다는 뜻은 아니다. 그들의 싸움은 단순히 공격력이 강하다고 해서 이길 수 있는 것이 아니다.
하지만 이 검종이 자신을 상대할 때는 일력강십회와 같은 단순한 전법을 사용할 수 있다. 왜냐하면 자신은 전각의 문을 막아야 하므로 피할 수 없으며, 이는 자신의 약점으로 적의 강점에 맞서는 셈이다……
쉬우!
유명귀제의 몸이 산산조각 난 후 다시 수철 앞에 나타났다. 검기와 같은 관통형 공격으로는 귀신의 몸을 완전히 소멸시키기 어렵다. 유명귀제는 죽지도 않았을 뿐만 아니라 상처조차 입지 않았으며, 단지 몸속의 귀기가 상당히 소모된 것뿐이었다.
수철의 머릿속에서 번뜩이는 생각들이 빠르게 위기를 해결할 방법을 모색하게 했다. 원래는 그 혼원검종이 다시 공격할 줄 알았는데, 예상과 달리……
건리검종은 이상한 표정을 지으며 낮은 목소리로 물었다. “천현종의 그 천유, 혹시 네가 아닌가?”
“맞습니다.” 수철이 고개를 끄덕이며 대답했다.
수석 진전의 도복이 이미 드러났으니 더 이상 부인할 필요가 없었다.
천현종에서 수석 진전이 탄생한 사실은 이미 수련계의 각 대문파에 퍼졌으며, 게다가 수철이 겨우 20세에 결단에 성공한 뛰어난 성과로 수련계의 ‘제일 천재’라는 칭호를 무극문의 천음에게서 빼앗아 왔다.
혼원검파는 천현종과 가장 가까운 초대문파이며, 두 문파의 관계는 매우 우호적으로 형제 문파라고 할 수 있다. 건리검종이 어찌 ‘천유’라는 이름을 모를 리가 있겠는가.
“역시 그놈이군.” 건리검종은 미간을 살짝 찌푸리며 마음속으로 안도했다. “다행히 이 녀석의 실력이 나쁘지 않아서 방금 그 검기를 막아냈군. 천현종의 수석 진전이 내 손에 죽는다면, 그들의 다섯 명의 원영노조들이 분명 나를 상대로 필사적으로 싸울 텐데, 문주 삼촌들조차 나를 보호할 수 없을 테니……”
이렇게 되자 상황은 훨씬 더 복잡해졌지만, 수철에게는 분명 큰 이점이 되었다.
그의 깊은 사색하는 표정을 보고, 수철은 이 무시무시한 실력을 가진 검종이 자신의 정체에 대해 주의를 기울이고 있다는 것을 알아차렸다. 그래서 그는 기회를 잡아 인사를 하며 물었다. “방금은 스승님께 인사드릴 겨를이 없었습니다. 혹시 혼원검파의 어느 스승님이신가요?”
“호검종, 건리입니다.” 건리검종은 자신의 도호를 밝히며 반문했다. “천유 사제, 어찌 여기에 있나?”

수처는 자신이 유적을 열어젖힌 일을 이야기하기 시작했는데, 물론 시간을 끌기 위한 것이기도 했다.
건리검종이 그의 의도를 모를 리 없었지만, 그는 전당 문 앞을 막고 물러서려 하지 않았다. 정말로 그를 죽일 수는 없는 노릇이었다.
옆에 서 있던 언명 등 탐보자들은 수처가 천현종의 수석 진전대제자라는 사실을 듣고는 모든 희망을 잃었다. 이들은 모두 지위가 높은 거물들인데, 자신들 같은 작은 문파 출신들이 어떻게 그들과 경쟁할 수 있단 말인가?
가장 큰 문제는 언명 일행이 진정한 산수가 아니라 대형이나 중형 문파의 금단장로들이라는 점이었다. 만약 수처를 다치게 한다면 그것은 곧 천현종을 완전히 화나게 하는 것이며, 거의 확실하게 자신들의 문파에 엄청난 재앙을 가져올 것이다.
승려는 도망칠 수 있어도 절은 도망칠 수 없다! 마치 눈앞의 천야해각처럼, 자신들의 문파도 하룻밤 사이에 유적 폐허가 되어 후세 사람들의 탐색과 개발을 기다리게 될 것이다…
수처는 장황하게 이야기를 이어갔고, 그의 뒤에서 수월을 감싸고 있던 빛기둥은 점점 희미해졌다. 분명히 전승 의식이 곧 끝날 것이었다.
이때, 장보각 지하 보물창고의 비밀실에서 룽광자는 크게 웃으며 손가락을 튕기며 말했다. “마지막 장벽도 해결했으니, 어서 열어라!”
옆에 서 있던 우야와 리혈도 흥분에 찬 눈으로 그 두 개의 대문을 바라보며 기대에 가득 차 있었다…
보물창고 안에 자신이 찾아낼 보물이 과연 얼마나 많을지 알 수 없었다…
쉬우!
두 개의 석문이 빛을 발하며 반짝였지만 열리지는 않았다.
“어떻게 이럴 수가…”
룽광자는 입을 크게 벌리고 눈을 부릅뜨며 믿을 수 없다는 기이한 표정을 지었다.
보물창고의 대문은 열리지 않았을 뿐만 아니라, 방금 하나의 금제를 풀었는데 또 다른 금제가 ‘생겨났으며’, 심지어 이번 금제는 방금 전 것보다 훨씬 더 복잡해 보였다.
“어떻게 이럴 수가? 도대체 어떻게 된 거지?”
룽광자는 멍한 채 중얼거렸다. 금제 분야의 고수인 그가 어떻게 이런 변화를 모를 수 있겠는가? 보물창고의 대문에 이런 변화가 생긴 것은 그곳에 아직 수호자나 조종자가 있다는 뜻이었다. 자신이 금제를 풀었다는 것을 본 그 ‘그’가 다시 대문에 또 다른 금제를 설치한 것이다.
하지만 천야해각은 7만 년 동안 조용했는데, 어떻게 아직 살아있는 사람이 있을 수 있단 말인가? 어떻게 수호자가 있을 수 있단 말인가?
이것이야말로 룽광자가 이해할 수 없는 가장 큰 문제였다.
“누구냐?”
룽광자는 제자리에서 빙글빙글 돌며 크게 외쳤다. “어둠 속에 숨어 있는 자, 용기가 있다면 나와라! 숨어서 뭘 하려는 거냐!”

우야와 리혈은 눈에 놀라움이 가득했으며, 속으로 생각했다. “이 롱미친놈이 금제를 깨지 못했으니 정말 미쳐버린 것은 아닐 텐데?”
그들은 장문대전 안에서 전승 의식이 이미 완료되었으며, 천야해각에 새로운 주인이 생겼다는 사실을 몰랐다. 모든 금제와 진법이 다시 가동될 터였다. 조금만 더 빨랐다면, 어쩌면 롱미친놈이 정말로 보물창고를 열어젖혔을지도 모른다.
롱미친놈은 크게 소리를 질렀지만 아무런 반응도 얻지 못했다. 그는 간신히 감정을 진정시킨 뒤, 다시 사나운 시선을 두 개의 대문 위에 고정시켰다.
“네가 설 수 있다면, 나도 풀 수 있다. 이번 생에는 할아버지도 너와 싸울 각오다!”
그리하여 미친 듯한 금제의 대가인 그는 온 힘을 다해 다시 앞에 있는 금제에 몰두했다.
우야와 리혈은 서로를 쳐다보았지만, 롱미친놈을 방해할 엄두를 내지 못했다. 금제에 대한 그들의 실력은 너무나 부족하여 도움을 줄 수 없었다.
그래서 그들 둘은 오직 신식을 통해 롱미친놈이 말한 존재하지 않는 ‘숨어 다니는 자’를 꼼꼼히 수색할 수밖에 없었다.