제245장 해상 저지

이번에 나온 수철과 수월은 모두 산수의 복장을 하고 있어서 몸에 어떤 문파의 특징도 드러나지 않았다. 이로 인해 흑발 노인은 그들을 상당히 경시했다. 게다가 두 사람의 수위는 금단 초기에 불과해, 금단 중기인 흑발 노인은 자신이 더 우월하다고 생각했다.
그래서 노인의 표정에는 뚜렷한 거만함이 역력했으며, 말할 때의 어조도 다소 거칠었다.
수철이 어떻게 그의 속임수에 넘어가겠는가. 그가 분명 이곳의 보물 탐색자 중 한 명이라는 것을 짐작했으며, 조만간 충돌이 있을 것이기에 굳이 예의를 차릴 필요는 없었다.
겉으로 보기에는 금단 중기의 문파 장로가 금단 초기의 두 산수를 상대하는 것은 전혀 문제가 없어 보였다. 하지만 흑발 노인은 뭔가 걱정이 있는 듯, 몇 마디 말만으로 수철과 수월과 싸우고 싶어 하지 않았다.
그래서 그는 조금씩 어조를 부드럽게 하며 말했다. “두 분을 막는 것도 결국은 좋은 뜻에서입니다. 앞으로 백 리 안에서 곧 큰 전투가 벌어질 텐데, 힘이 강한 요수들이 사람을 보면 즉시 공격할 것입니다. 두 분이 그냥 지나가는 것이라면 차라리 휘말리지 않는 게 좋습니다.”
“도우러 주셔서 감사합니다.” 수철이 공손히 인사하며 말했다. “저희 둘은 천연해에 정말 해야 할 일이 있어서 온 것이지, 그냥 지나가는 것이 아닙니다. 요수가 있다면 저희가 스스로 조심할 것입니다.”
상대방의 소위 경고는 수철이 전혀 믿지 않았다. 왜냐하면 천연해에 요수가 난동을 부린다면, 이곳의 인간 수련자들은 오히려 사방에서 도움을 구해 요수들을 처단해야 하는데, 어떻게 오히려 동료들의 합류를 막을 수 있겠는가.
이 일이 거짓이 아니라면 분명 다른 사정이 있을 것이다.
흑발 노인의 표정은 변하지 않았지만, 눈빛에는 차가운 기색이 스쳤다. 하지만 그는 여전히 자신이 너무 약하다고 느꼈으며, 혼자서는 수철과 수월을 붙잡아 둘 수 없었기에 공손히 인사하며 말했다. “제 마음은 이미 전달했습니다. 두 분은 자유롭게 가세요.”
말을 마치고 그는 몸을 돌려 날아갔다.
그가 멀리 가자, 수철은 수월에게 전음을 보내 물었다. “천연해에 요수가 많나?”
“그다지 많지 않을 거예요.” 수월이 고개를 끄덕이며 말했다. “천연해의 범위가 제한적이라 고급 요수들을 많이 수용할 수 없어서, 금단 수련자들에게 위협이 될 정도는 되지 않을 것 같아요. 하지만 세상일에는 절대적인 것이 없으니, 어쩌면 가까운 시일 내에 다른 지역의 요수들이 이곳으로 이동해 올 수도 있어요.”
수철이 고개를 끄덕이며 말했다. “직감상으로는 방금 그 노인의 말이 사실이 아닌 것 같아… 그를 신경 쓰지 말고 계속 가자.”
이곳에 온 이상, 인위적인 요인이든 다른 이유든 자신이 10급 영화를 얻는 것을 막을 수는 없다.
수월은 다시 비밀 키를 꺼내 그 안내에 따라 계속 앞으로 날아갔다.

속도는 느렸지만, 백리 거리는 순식간에 지나갔다. 역시 수철과 그의 동료들은 앞쪽 지역의 천지 영기가 극도로 혼란스러워 매우 비정상적임을 감지했다.
수철에게 있어 상황이 좋지 않다고 해서 잠시 피하는 것으로는 안 되었다. 다음 달까지 기다렸다가 다시 유적을 열어야 했다. 혹시 이 기간 동안 유적 안의 보물이 먼저 차지당한다면, 10급 영화를 어디서 찾을 수 있겠는가?
10급 영화는 거의 사라진 지 오래, 그런 기회가 어디 있겠는가……
잠시 더 날아간 후, 비밀 열쇠 위에 나타났던 안내하는 여인이 갑자기 사라졌다. 수월이 낮은 목소리로 말했다. “이제 더 이상 길을 안내하지 않아. 혹시, 유적이 바로 아래에 있는 건가?”
“그럴 수도 있지.” 수철이 고개를 끄덕였다.
수월의 말에 따르면, 당시 천야해각이 있던 대형 섬은 전체가 바닷속으로 가라앉아 완전히 봉쇄되었다. 그렇다면 그 위치는 분명 심해 아래에 있을 것이다.
유적을 여는 가장 좋은 시기는 초십일이지만, 오늘은 겨우 초팔일뿐인데 벌써 바닷속으로 들어가야 하는가?
수철이 수월과 다음 조치에 대해 상의하려는 순간, 여러 줄기 도광이 이쪽으로 날아오는 것이 보였다. 아까 그 흑발 노인이 다시 돌아온 것이었는데, 이번에는 세 명의 조력자가 더 있었다.
금단 중기 두 명, 금단 초기 두 명. 그들의 도복은 각기 달랐는데, 이는 네 사람이 같은 문파에 속하지 않음을 의미했다. 아마도 단순히 보물을 찾는 자들로 구성된 임시 팀일 것이다……
수철은 마음속으로 결심했다. 만약 그들이 문제를 일으키려 한다면 주저 없이 그들을 모두 제압할 것이다! 유적을 열기 전에 이곳 가장 가까이 있는 이 보물 찾는 자들을 모두 제거해버리는 것도 나쁘지 않다.
금단 수련자들의 비행 속도는 모두 빨라서, 눈 깜짝할 사이에 그 네 사람은 이미 가까이 다가왔다.
상대방이 말하기도 전에 수철이 큰 소리로 웃으며 말했다. “도우, 왜 다시 돌아온 거죠? 혹시 요수 대군을 막지 못해 우리에게 지원을 요청하러 온 건가요?”
흑발 노인은 차가운 웃음소리를 내며 말했다. “솔직히 말하죠. 두 분도 여기서 보물을 찾으러 온 거 아닌가요?”
“당연하죠.”
수철은 담담하게 말했다. “보물을 찾지 않는다면, 누가 굳이 이런 죽은 바다 같은 곳에 올까요?”
이런 일은 모두가 잘 알고 있으니, 굳이 변명할 필요도 없다. 직접 입장을 밝히는 편이 시간도 절약된다.
“그렇다면 죄송하지만.” 흑발 노인이 낮은 목소리로 말했다. “이곳은 이미 사람들로 가득해 외부인을 더 받을 수 없습니다. 두 분도 분별이 있다면 빨리 떠나주시기 바랍니다.”
“외부인이라고?” 수철이 눈살을 찌푸리며 물었다. “혹시 천연해가 누군가에게 점령당한 건가요?”

“점령이라고 할 수는 없지.” 흑발 노인이 대답했다. “단지 우리 30명의 동료들이 임시 팀을 구성했을 뿐이다. 최근 30년 동안 천원해는 다른 보물 탐색자들이 오랫동안 머물도록 허락하지 않았다.”
“그렇군요……”
소철은 가볍게 고개를 끄덕였다. 수련계에서는 영토 다툼이 매우 흔한 일이라 이치를 따질 필요도 없으며, 오직 실력만이 중요하다는 것을 알고 있었다. 강자가 약자를 지배하는 것, 정글의 법칙—이곳의 야수들을 쫓아내려면 더 강한 전투력에 의존할 수밖에 없으며, 협상의 여지는 없다.
흑발 노인은 차갑게 웃으며 말했다. “상황을 잘 아는 자가 현명한 자다. 두 분이 매력적인 조건을 내놓지 못한다면 10회의 호흡 안에 결정을 내려야 한다. 즉시 물러날 것인가, 아니면 우리와 싸울 것인가?”
말하는 매력적인 조건이란 소철 일행이 이곳의 보물 탐색에 특별한 기여를 할 수 있는지를 의미한다. 특정한 재능이나 우위가 있다면 그들의 팀에 포함될 가능성도 있다.
사실 소철 일행도 특별한 재능과 우위를 가지고 있었지만, 그들과 협력할 수는 없었다.
그렇다면 이제 남은 것은 단 하나뿐이다. 바로……
혼령잡기!
말만 하지 않고 바로 행동에 옮겼다. 소철은 즉시 두 번의 혼령잡기 신공을 발동하여 두 명의 금단초기 보물 탐색자를 공격했다.
웅……
두 사람은 전혀 예상하지 못해 순식간에 원신이 흔들리고 정신을 잃어 공중에 머물 수 없게 되었다. 몸이 아래로 떨어지기 시작했다……
소철은 아직 취기후기 단계였지만, 혼령잡기 신공만으로도 금단초기 수련자들에게 강력한 타격을 줄 수 있었다. 이제 금단 단계에 올라선 그는 예상치 못한 기습 공격으로 동급 상대를 15분 동안은 정신을 차리지 못하게 만들었다.
그 뒤, 이미 전투 준비를 마친 뱀녀 ‘야란’과 임시로 귀신들의 힘을 빌린 유명귀제도 동시에 나타나, 번개처럼 빠른 속도로 아래로 떨어지는 두 명의 금단초기 수련자들을 향해 달려들었다.
“아? 어떻게……”
흑발 노인과 또 다른 중년 여자는 모두 금단중기 수련자였지만, 이 순간 둘 다 깜짝 놀랐다. 명백히 열세인 소철이 오히려 기습 공격을 할 줄은 상상도 못했으며, 그의 신공이 이토록 강력할 줄도 예상하지 못했다. 순식간에 두 명의 동료를 쓰러뜨린 것이다.
충격에 빠진 그들은 동료를 구하기 위해 도움을 줄 시간조차 없었다.
게다가 소철도 그들에게 그럴 기회를 주지 않았다.
마수감금!
후……
‘감금’이라는 글자가 즉시 형태를 이루어 그 중년 여자에게 작용하여 그녀를 잠시 공중에 가두었다.

이미 수처와 의사소통을 나눈 적이 있는 수월은 수처의 강력한 능력에 놀라 볼 틈도 없이 감옥 안의 중년 여자를 향해 공격을 가했다.
이 세 사람은 거의 끝난 것으로 보였다. 죽지 않더라도 심각한 부상을 입고 붙잡힐 것이 분명했다.
선옥에는 인력이 부족했기에, 이들 금단 수련자들은 가능한 한 산 채로 잡는 것이 좋았다.
이제 흑발 노인이 상대의 무시무시한 실력과 자신의 부족한 판단력으로 강적을 자극했다는 것을 어찌 모를 수 있겠는가. 그래서 주저 없이 몸을 돌려 도망쳤다.
그가 도망치도록 내버려 둘 수는 없었다. 수처는 섭혼술을 사용해 그의 뒷모습을 향해 푸른 빛을 발사했다.
“어?”
수처를 약간 놀라게 한 것은, 흑발 노인이 섭혼술에 걸렸음에도 몸이 잠시 흔들리기만 하고 여전히 엄청난 속도로 날아갔다는 점이었다.
이론적으로 금단 중기의 수련자라면 자신의 섭혼력을 완전히 무시할 수 없는데, 그렇다면 그는 혹시 진혼법보를 가지고 있거나 원신 응집의 방법에 능숙한 것이다.
“네가 도망치도록 내버려 둘 수 없어!”
수처는 성제나침반을 가동해 즉시 추격에 나섰다. 금단 후기에 버금가는 비행 속도로, 분명 흑발 노인보다 훨씬 빨랐다.
쉬익! 쉬익! 쉬익!
흑발 노인도 수많은 전투를 치른 자였기에, 도망칠 때도 여러 겹의 방어막을 활성화해 뒤에서 오는 추격을 막았으며, 심지어 수처의 공격력을 이용해 자신의 도망 속도를 높이기도 했다.
생각은 좋았지만, 수처의 신공은 모두 고대의 기이한 술법이라 일반적인 방어는 전혀 효과가 없었다.
구마!
감옥의 형상이 흑발 노인의 머리 위에 나타나 강력한 구속력으로 그의 체내 진원과 금단을 즉시 묶어버렸다. 진원이 정지되자 더 이상 발 아래의 비행법보를 조종할 수 없게 되었고, 흑발 노인의 속도는 급격히 느려졌지만 관성에 의해 계속 앞으로 날아갔다.
속도가 느려지자 곧바로 수처에게 따라잡혔다.
수처는 왼손에 청동 보호항아리를 쥐고, 상품급 영기 수준의 자폭법보 두 개를 연달아 발사했다. 두 번의 폭발로 흑발 노인을 보호하던 외부의 두 겹 방어막이 연이어 무너졌고, 그 뒤를 이어 가장 강력한 파멸의 주먹이 날아갔다.
쾅!
마지막 방어막도 파멸의 공격을 막을 수 없었고, 흑발 노인의 등에 주먹이 닿자 공중에 피가 튀며 연달아 몸을 뒤틀었다.
단 한 번의 파멸로 그는 심각한 부상을 입었다.
수미신인으로 인해 공격력이 두 배로 증가한 파멸의 주먹은 천물존자와 같은 수련자에게도 상처를 줄 수 있는데, 흑발 노인이 금단 중기에 불과하니 부상은 당연한 결과였다.
한 단계를 뛰어넘어 승리하는 것은 지금의 수처에게는 전혀 어려운 일이 아니었다. 단, 상대가 천음이나 옥청과 같은 특수한 경우가 아닌 이상 말이다.

수처의 공격으로 인해 옥문도 산산이 부서졌다. 흑발의 노인은 이미 심각한 부상을 입었지만 아직 완전히 저항할 힘을 잃지는 않았다. 하지만 이제 그는 공포에 질려 더 이상 저항할 엄두조차 내지 못했으며, 그의 머릿속에는 오직 한 단어만 남아 있었다: 도망치다!
수처는 그에게 또 다른 기회를 줄 리가 없었다. 다시 한 번 영혼을 사로잡는 공격을 가하며 마음속으로 중얼거렸다. “이 정도로 다쳤는데, 과연 내 영혼 사로잡기 공격을 막아낼 수 있을지 두고 보자.”