제229장 진원을 소성하다

모든 준비가 끝나자, 그는 은둔하여 결단을 시도했다.
은둔 장소는 현옥봉 정상에 위치한 수련동굴이었으며, 작은 천재가 닥칠 것을 고려해 현옥봉 정상은 일시적으로 폐쇄되어 누구도 들어갈 수 없었다.
이번 결단 시도에서 수철은 성공률을 높일 수 있는 귀한丹약을 전혀 복용하지 않았다. 이는 맹목적인 자만이나 과신 때문이 아니라, 화신결을 수련하기 때문에丹약을 복용해도 아무 소용이 없기 때문이었다.
화신결은 절정의 공법으로, 본래 다른 공법들보다 결단 성공률이 훨씬 높았으며, 게다가 결단 방식도 매우 특별했다. 즉, 영화응단법을 사용하는데, 영화의 양, 등급, 화력이 모두 성공률을 높이는 데 기여했다.
그렇지 않다면 절정의 공법이라고 불릴 수 없을 것이다.
유일한 단점은 이 결단 방식이 배타성이 매우 강해, 설령丹약을 복용해도 그 효력이 여러 종류의 영화에 의해 타버려 아무런 효과가 없다는 점이었다.
화신결의 요구에 따르면 결단 시 최소 세 종류의 영화가 필요했는데, 두 종류의 양화와 한 종류의 음화로, 등급은 5급 이상이어야 했으며, 이를 통해 결단 성공률을 30% 높일 수 있었다.
청동보호 안에는 총 일곱 종류의 영화가 있었으며, 그중 6급 이상은 다섯 종류였다.
이번 결단에서 수철은 그 다섯 종류의 영화를 활용하기로 했다. 세 종류의 양화는 7급의 금오천화, 6급의 자심현화, 6급의 단금이화였으며, 두 종류의 음화는 7급의 구유지심화, 6급의 심해불멸염이었다.
영화의 양과 등급은 화신결의 기본 요구를 훨씬 상회했으며, 대략적으로 계산해보면 결단 성공률을 50% 이상 높일 수 있었다.
이렇게 50%가 더해지고 다른 요인들까지 고려하면, 결단 성공률은 적어도 70~80%는 될 것이다.
물론, 소위 성공률이라는 것도 그저 말일 뿐이다. 운이 나쁘다면 90%의 확률이 있어도 실패할 수 있다.
하지만 지금은 수철 자신조차 “나에게는 큰 운이 있으니 그렇게 불운할 리가 없다!”고 생각하고 있었다.
현기존자도 마찬가지로 생각하여 수철의 결단에 대해 전혀 걱정하지 않았다.
복연이 이토록 깊고 축적된 것이 이토록 풍부하다면, 만약 금단을 만들지 못한다 해도 그냥 머리를 부딪혀 죽는 게 낫다!
동굴 안에서 수철은 청동보호에서 극히 미세한 금오천화를 꺼내 자신의 진원에 의존해 그것을 정제하여 자신의 금오진화로 바꾸었다.
이 과정은 매우 위험했다. 비록 아주 작은 양이라 할지라도 그것은 7급의 천화였기에, 제대로 통제하지 못하면 자신의 진원의 화성을 일으켜 온몸이 조금의 백회만 남을 정도가 될 텐데, 그것만으로도 꽤 괜찮은 결과라 할 수 있었다.

조심스럽게 첫 번째 정제를 마쳤고, 몸속에 금우진화가 생겨났다. 하지만 지금 수철은 아직 취기 후기 단계에 불과해 몸속에 금단이 없으므로 진화를 담을 적절한 용기가 없어, 일단 그것을 단전 속에 잠시 억누를 수밖에 없었다.
이어서 7급의 구유지심화를 한 줄기 더 꺼내 정제하여 진화로 바꾸고 단전 속에 억눌렀다.
이렇게 되자 단전 안에는 음과 양 두 가지 진화가 생겼고, 음양이 조화를 이루며 서로를 보완하면서도 제약하기에 상태가 오히려 안정되었다.
다만 이 과정에 이틀 밤이 걸렸으며, 수련이야말로 정말 지루한 일이라는 것을 부인할 수 없다. 성과를 얻으려면 이 고독을 견뎌내야 한다.
“너무 피곤해, 잠시 쉬자!”
수철은 누워서 잠을 자려 했다.
사실 몸은 피곤하지 않았고, 주로 정신적 소모가 너무 컸으며, 영화를 정제하는 과정이 너무 위험해 마음이 계속 긴장된 상태였다.
“상상했던 것보다 훨씬 어렵군…” 수철은 속으로 중얼거렸다. “노흑, 내가 본체로 선옥에 들어가 선옥의 주인으로서 무엇이든 할 수 있는 그 상태라면 이 일을 백 배나 쉽게 할 수 있을 텐데, 그랬다면 얼마나 좋을까!”
선옥 안에서 주인으로서는 모든 능력이 백 배 향상되어, 모든 일의 난이도가 백 배 줄어드는 셈이다.
이런 상태는 정말 동경스럽지만, 안타깝게도 수철은 다른 사람들을 선옥에 가둘 수는 있어도 자신의 본체는 들어갈 수 없다.
“선옥의 주인인데 자신은 들어갈 수 없다니, 말도 안 돼! 혹시 보탑의 어떤 층을 열어야만 내 소망을 이룰 수 있을까?”
수철은 정신적으로 피곤해 잠긴 상태에서 이런 생각들을 하고 있었다…
노흑이 갑자기 말했다. “주인님, 당신의 수련은 계속해서 하단전을 이용해왔는데, 왜 상단전을 이용해보지 않으십니까?”
“음?”
수철은 반쯤 잠든 채 꿈속 같은 상태에서 말했다. “상단전은 신을 간직하는 곳으로, 원신의 길을 수련하는 데 쓰이는데, 나는 아직 단을结하지 않았으니 원신이 어디 있겠어?”
일반인들이 흔히 말하는 머릿속이 바로 수련자들이 말하는 상단전이자 신을 간직하는 곳이다.
노흑이 중얼거렸다. “다른 사람들의 상단전은 원신을 수련하는 데만 쓰일 수 있지만, 주인님의 머릿속에는 선옥이 있잖아요. 수천 수만 명의 죄수들도 들어갈 수 있는데, 당신의 진원이 어찌 들어갈 수 없겠어요?”
사실 노흑의 이 말도 단지 가정에 불과하며, 그는 수철에게 구체적이고 실현 가능한 방법을 가르쳐줄 수 없었다. 모든 것은 스스로 탐색해야 한다는 것뿐이었다.
실제로 가능할지는 말하기 어렵고, 반드시 그런 것도 아니다!
“이해가 안 돼, 모르겠어!”

수처는 이미 잠들어 있었으며, 지금의 상태는 꿈속에서 라오헤이와 대화를 나누는 것으로 볼 수 있었다.
보통 사람들도 꿈을 꾸지만, 수련자의 수면은 완전한 휴식이며 기본적으로 꿈을 꾸지 않는다. 만약 꿈이 나타난다 해도 대개 매우 강한 의미를 지닌다.
“주인님, 한번 시도해 볼 수 있습니다. 당신이 자신의 진원을 선옥에 주입하시면, 제가 영화를 정제해 드리겠습니다…”
라오헤이는 대담하게 제안했다. “선옥에서 이 과정을 완료하면 난이도가 100배나 줄어들 뿐만 아니라 아무런 위험도 없습니다. 설령 폭발한다 해도 조금의 진원과 영화만 손실되고 주인님께는 아무런 상처도 가지 않습니다.”
“그냥 해보자.”
꿈속의 수처는 별로 생각하지 않고 본능적으로 선옥에 진원을 주입하기 시작했다. 이 방법은 처음 시도하는 것이었지만 매우 쉽고 능숙하게 이루어졌다. 마치 평소에 라오헤이가 선옥에서 수처에 생명력을 주입하던 것처럼 자연스럽고 매끄러웠다.
들어갈 수 있으면 나올 수도 있고, 나올 수 있으면 다시 들어갈 수도 있다! 진원이든 생명력이든 원리는 같다. 다만 이전까지 수처는 이런 식으로 생각해본 적이 없었다.
끊임없이 진원이 선옥으로 주입되자, 라오헤이는 손짓으로 신호를 보냈고, 수처의 화계 진원은 공중에서 주황색 크리스탈 구슬로 응축되었다.
적어도 겉보기에는 분명히 크리스탈 구슬과 같았다.
진원을 크리스탈 구슬로 응축할 수 있다는 사실은 다시 한번 선옥 내부 공간의 규칙적인 힘이 일반 세계와는 완전히 다르다는 것을 보여주었다.
일반 세계에서는 수련자의 진원이 몸 밖으로 나오면 순식간에 사라져서 형체도 없이, 시각이나 촉각으로 그 존재를 감지할 수조차 없기 때문이다.
진원을 액체라고 하는 것은 단지 비유일 뿐이며, 그것이 물처럼 실제로 존재하며 안정된 형태를 가졌다는 뜻은 아니다. 그것은 수련자의 체내 에너지로, 오직 몸 안에서만 형태를 드러낼 수 있다.
“됐어, 그만해.”
라오헤이가 외쳤다. “주인님, 이 정도면 충분합니다. 제가 먼저 시도해 보겠습니다. 너무 낭비하지 말아야 합니다.”
수처는 즉시 진원 주입을 멈췄고, 이제야 진정한 깊은 수면에 빠져 아무것도 모르게 되었다.
선옥 안에서 라오헤이는 눈앞의 이 화계 진원 크리스탈 구슬을 바라보며 고민했다. 도대체 어떻게 해야 할까?
“정제하자!”
생각하던 중 문득 빛이 번쩍이며, 라오헤이는 중급 영기 등급의 단로, 즉 현재 선옥에서 사용하는 최고의 단로를 불러냈다. 상급 영보 등급의 금우단로는 아직 정복되지 않아 아무도 사용할 수 없었다.
“주인님은 이미 잠들었습니다. 설령 이 진원들을 낭비한다 해도 저를 꾸짖지는 않을 것입니다.”

라오헤이는 헤헤 웃으며 스스로를 격려했다. “걱정 말고 마음껏 해보자. 별일 아니야. 성공하면 좋고, 안 되면 그만이지!”
그래서 라오헤이는 청동 보호주머니를 꺼내 그 안에서 금우천화를 꺼내 단로 안에 넣었다. 그 다음에는 화계 진원 수정구도 로 안에 넣고, 연기법으로 수처의 화계 진원을 단련하기 시작했다.
원래 수처는 자신의 진원으로 천화를 정제해야만 자신의 진정한 불꽃으로 변환할 수 있었다. 하지만 이번에는 라오헤이가 그 반대로 천화를 이용해 진원을 단련하는 것이었다.
라오헤이의 생각은 이랬다. 그냥 살짝 태우기만 하면 되니, 어차피 죽는 사람도 없을 테고, 어쩌면 이 진원이 저절로 금우천화의 특성을 갖게 될지도 모른다. 그 다음에는 나머지 몇 가지 영화를 차례로 사용해 다시 한 번 태울 생각이었다…
“태워라, 태워라. 어차피 죽는 사람도 없잖아!”
그래서 라오헤이는 털이 복슬복슬한 큰 다리를 벌리고 단로를 지키며 계속해서 단련을 시작했다…
한 시간이 지나자 로 안의 금우천화는 완전히 꺼졌다. 라오헤이는 그 진원 수정구를 꺼내 자세히 살펴보더니 크게 웃음을 터뜨렸다.
“좋아, 좋아. 다음 영화로!”
후우!
작은 덩어리의 구유지심화가 단로에 주입되었고, 금색 빛이 스며든 주황빛 진원 수정구가 다시 로 안에 밀어넣어졌다.
계속!
또 한 시간이 지나자 구유지심화도 점차 꺼졌다. 라오헤이는 진원 수정구를 꺼내 보니 화계 진원의 색깔이 약간 변하고 크기도 조금 줄어들어 있었다.
“좋아, 좋아. 계속해!”
세 번째 영화, 양성의 자심현화…
5시간이 넘게 걸려 라오헤이는 마침내 다섯 가지 영화를 모두 단련했다. 수처가 처음에 주입했던 그 진원의 크기는 절반으로 줄어들었지만, 소모된 것이 아니라 두 배로 응축되어 더욱 진하게 변했다.
하지만 여전히 진원 고유의 액체 형태를 유지하고 있었다.
당연히 그래야 했다. 만약 고체 형태로 단련되어 단단한 덩어리가 되었다면, 어떻게 수처에 돌려줄 수 있겠는가.
잠시 후, 충분히 6시간을 잤던 수처가 천천히 깨어났다. 깨어난 후 습관적으로 정신 내시를 하자, 몸속의 진원이 4분의 1이나 줄어든 것을 발견했다.
“이게 대체 무슨 일이지?”
수처는 주의 깊게 기억을 더듬어, 어렴풋이 자신이 꿈을 꾼 것 같고, 그 꿈에서 라오헤이와 몇 마디 대화를 나눈 것 같다는 것을 떠올렸다…
“주인님, 진원을 돌려드리러 왔습니다.”
선옥에서 라오헤이는 흥분한 마음을 억누르며 가능한 한 침착한 목소리를 유지했다.
그는 단련된 진원의 상태가 안정적이며, 주인에게 돌려줘도 해를 끼치지 않을 것이라고 확신하고 있었다.

그렇다면, 검증 결과를 확인할 때가 되었습니다.
“진원, 무슨 진원이라는 거지?”
소철은 멍하니 물었습니다. “내 진원이 어떻게 네 곳으로 가 있겠어?”