제228장 스승의 은혜

단로에 관한 일은 잠시 마무리되었고, 소철은 금우단로를 정리한 직후 장교종주의 한 마디에 멍해졌다.
“천유, 네 가족인 목야와 자소 두 태상장로가 이미 너를 위해 구해냈으며, 임시로 자소봉에 머물고 있다.”
“뭐라고?”
소철은 순간 멍해지며 마음속으로 충격을 받았다. “소씨 가족이 이미 구해졌다고?”
그제야 백전레대 이후 자신이 장교대전에 온 그때 목야와 자소 스승을 보지 못했던 것을 떠올렸다. 아마도 두 스승은 그때 이미 태의문으로 갔던 것이리라.
“며칠 후에 네 현옥봉이 완전히 완공되면 가족들을 데려오도록 하라. 지금 수진계는 크게 혼란스러우니, 그들을 산문 안에서 보호하는 것이 더 낫다.” 장교종주가 온화하게 말했다.
소철은 무슨 말을 해야 할지 몰라 그저 무릎을 꿇고 말했다. “몇 분 스승님들의 큰 은혜에 감사드립니다.”
“감사할 것 없다.” 장교종주가 손을 흔들며 말했다. “내 수제자의 가족조차 보호하지 못하는데, 어떻게 산을 열어 제자를 받을 수 있겠는가?”
“네, 제자가 알겠습니다!”
이 순간 소철은 정말로 깊은 감동을 느꼈다. 잠시 ‘시체를 빌려 영혼을 돌려주는’ 요소는 제쳐두고라도, 누구에게나 가족들, 즉 노소를 막론한 거의 200명에 달하는 사람들이 구해진 것은 하늘보다 큰 목숨의 은혜였다.
그러나 방금 전, 두 스승은 이 은혜를 이용해 자신에게 금우단로를 요구하지도 않았으며, 심지어 가장 합리적인 등가교환조차 제시하지 않았다. 모든 것이 자신의 뜻에 따라 결정된 것이었다.
소철은 더 이상 할 말이 없어 오직 한 마디만 남겼다. “이런 종문에 들어올 수 있어서, 저 소철은 무척 자랑스럽고 행운아입니다!”
두 스승이 어떤 방법으로 소씨 가족을 구해냈는지는 굳이 물을 필요도 없었다. 소철도 대략 짐작할 수 있었다.
자소 스승의 능력은 말할 것도 없었고, 목야 장로는 원래 천현종 ‘암당’의 지도자로 정보 수집, 비밀 잠입, 암살 등에 수백 년의 경험을 가지고 있었다. 이 분야에서 수진계에서 그를 능가할 사람은 거의 없었으며, 동등한 위치에 설 수 있는 사람도 몇 명 없었다.
게다가 소씨 가족은 태의문 전당의 금단장로들의 손에 넘어갔을 뿐이었고, 설령 하오원대존이라 해도 금단 후기 수위에 불과했다.
두 원영노조가 나서서 이 문제를 해결하는 것은 사실 그리 어렵지 않았다.
두 스승은 분명 공간 계열의 고급법보를 가지고 있었으니, 100명이 넘는 소씨 가족은 물론이고 한 마을의 인구라 해도 가볍게 종문으로 데려올 수 있었을 것이다.

이 일이 해결되자 수철은 마음이 한결 가벼워졌으며, 마음속의 무거운 짐도 드디어 내려놓을 수 있었다.
“하지만!”
종교의 수장은 말투를 바꾸어 약간 아쉬워하며 말했다. “수철의 현 가주인 수운산은 네 삼촌이지?”
“네.”
수철은 곧바로 불길한 예감이 들어 급히 물었다. “그분은 어떻게 되셨나요?”
“그는 태의문의 호원에게 영혼 수색술을 당해 뇌에 심각한 손상을 입었으며, 이미 치료할 수 없는 상태로 상황이 매우 심각해…” 종교의 수장은 침울하게 탄식했다.
수철의 얼굴색은 즉시 어두워졌다. 태의문의 호원은 자신의 신비한 능력이 가문의 비전으로부터 비롯된 것인지 알아내고 싶어 했으며, 영혼을 수색하기에 가장 적합한 대상은 당연히 수가의 가주였다.
가주 수운산, 자신의 삼촌… 수철은 이 노인에 대해 매우 깊은 인상을 가지고 있었다. 당시 수강가에서 보았던 노인의 불안한 표정이 마치 눈앞에 있는 것 같았다.
“삼촌 말고 다른 사람들은 모두 괜찮나요?”
수철은 긴장한 마음으로 물었다.
“걱정하지 마, 다른 사람들은 모두 무사해.”
대답한 이는 자소 사조였다. “태의문 전당의 사람들은 나와 목야 사형이 건드리지 않았어. 이 원한은 나중에 네가 직접 해결해라.”
“네, 자소 사조님, 감사합니다.”
수철도 그렇게 생각하고 있었다. 이 원한과 인과관계는 분명 자신이 직접 해결해야 했다.
종교의 수장은 칭찬 섞인 목소리로 말했다. “네가 이렇게 침착함을 유지할 수 있다니 정말 기쁘구나. 이는 네가 큰 복뿐만 아니라 큰 지혜도 가진 사람임을 증명하는 것이야. 잘했어!”
수철은 속으로 부끄러워했다. 자신이 충분히 침착함을 유지할 수 있었던 것은 큰 지혜 때문이 아니라…
……
종교의 수장의 대전을 나온 수철은 당연히 즉시 자소봉으로 가서 수가의 어른들과 아이들을 만났다.
수철을 보자마자 모든 수가 사람들은 크게 환호하며 기뻐했지만, 슬픔의 기색은 조금도 없었다. 이 점은 수철을 더욱 놀라게 했다.
“하하하…”
할아버지 ‘수운당’은 크게 웃으며 다가와 수철의 어깨를 세게 두드리며 칭찬했다. “천현종의 수석 진전 대제자, 잘했어, 훌륭한 손자야!”
옆에 서 있던 아버지 ‘수청림’도 환한 미소를 지으며 아들을 자랑스러워했다. 대부분의 남성들도 마찬가지였으며, 삼촌의 일로 큰 충격을 받은 기색은 전혀 없었다.
“할아버지.”
수철은 조용히 물었다. “삼촌은…?”
“괜찮아!”

수운당이 크게 손을 휘저으며 호탕하게 말했다. “우리 같은 늙은이들은 몇 년 안에 죽을 거야. 일찍 죽든 늦게 죽든 별 차이 없지. 게다가 그는 그저 머리가 망가졌을 뿐, 아직 죽지 않았잖아? 하하, 네가, 네 이 녀석이 성공한다면 그건 온 가족의 행운이야. 들으니 앞으로 우리 온 가족이 천현종에 들어갈 수 있다고 하던데, 맞나?”
“네.”
수철이 멍하니 대답했다. 수씨 가문 사람들의 저항력이 이렇게 강할 줄은 전혀 예상하지 못했다. 수많은 시련을 겪고도 여전히 이렇게 낙관적일 수 있다니…
수철의 확실한 대답을 듣고 수씨 가문 사람들은 일제히 환호했다. 특히 젊은 세대는 모두 뛰어올랐다. 그들의 자질로도 천현종의 정식 제자가 될 수 있다니, 이전에는 꿈에도 생각지 못한 일이었다!
더욱 중요한 것은, 그들은 이미 수철이 천현종의 수석 진전대제자이며, 전체 종문 내에서도 상위 10위 안에 드는 지위를 가졌다는 것을 들었다. 이건 정말로… 말로 표현할 수 없는 영광이었다. 마치 꿈을 꾸는 것 같았다.
이러한 기쁨 덕분에 이전에 겪었던 고통의 그림자는 완전히 사라졌다. 남은 것은 기쁨뿐, 기쁨뿐이었다!
‘한 사람이 성공하면 가족 모두가 혜택을 본다’는 말이 있듯, 모두가 이미 ‘천상에 올랐으니’ 무엇이 슬프고, 무엇이 아쉬울까!
이건 한 사람의 기회가 아니라 온 가족의 큰 기회였다. 이 기쁨은 오랫동안 받아들이기 힘든 것이었다…
“나는 이모를 보러 가겠어.”
수철은 당연히 가장 침착했다. 그는 신식을 통해 수운산이 한 방에서 잠들어 있고, 옆에는 하인이 그를 돌보고 있는 것을 보았다.
할아버지와 아버지와 함께 그 방으로 들어간 수철은 말없이 수운산을 선옥으로 보냈다.
말할 것도 없이, 노흑은 천마 형태로 변해 즉시 몸에 들어가 치료를 시작했다.
천마의 능력은 사람을 해치는 데만 쓰이는 것이 아니라 사람을 구하는 데에도 쓰일 수 있다. 다만 노흑과 같은 특수한 존재를 제외하고는 다른 천마들은 결코 사람을 구할 수 없다.
“주인님, 치료할 수 있습니다!”
얼마 지나지 않아 노흑이 정신 전달을 통해 말했다. “하지만 영혼만 수리할 수 있을 뿐, 그를 몇 살짜리 아이의 지능 수준으로 돌려놓을 수 있을 뿐입니다. 그 외의 것들은 이미 회복할 수 없습니다.”
“그래도 괜찮군…”
수철은 깊은 한숨을 내쉬며 속으로 생각했다. “당시 수운당도 연령지술 때문에 기억에 손상이 생겼고, 지금의 수운산은 더욱 심각하게 손상되었어… 아, 정말 고난을 함께하는 형제들이야.”
“그날, 태의문 사람들에게 내가 마가 된다면 그들에게 엄청난 대가를 치르게 할 것이라고 말했었지. 이 약속은 반드시 지켜야 해!”

방 안에서 수운당과 수청림은 수철을 방해하지 않았다. 그들은 손자(아들)가 분명 자신들이 이해할 수 없는 방식으로 수운산을 치료하고 있을 것이라는 것을 알고 있었다.
그들은 이미 자소 노조가 모든 수씨 가문 사람들을 특별한 공간에 넣어 천현종으로 데려올 수 있다는 것을 본 적이 있었으니, 이제 수철이 수운산을 ‘사라지게’ 할 수 있다 해도 놀랄 일이 아니었다.
두 시간 후, 수운산은 다시 방 안의 나무 침대에 누워 여전히 잠든 상태를 유지하고 있었다.
“이 할아버지가 깨어나면 어린아이처럼 순수하고 단순해질 거예요. 모든 자립 능력도 다시 가르쳐줘야 해요. 하지만 적어도 정상인처럼 살 수는 있을 거예요.”
수철이 낮은 목소리로 설명했다.
“좋아, 정말 좋아!”
수운당이 크게 웃으며 말했다. “내가 알았지. 당신이 그날 나를 고쳐줄 수 있었으니, 오늘도 당신의 이 할아버지를 고쳐줄 수 있을 거라고. 어린아이가 되는 것도 나쁘지 않아. 마치 다시 한 번 살아가는 것과 같으니, 나도 그렇게 되고 싶어!”
수철은 웃으며 고개를 끄덕였다. 물론 할아버지가 일부러 그렇게 말하는 것은 자신이 이 일로 죄책감을 느끼지 않기를 바라기 때문이라는 것을 알고 있었다.
말하자면, 수씨 가문 사람들의 구조는 수철이 다음 단계인 결단을 하는 데에도 딱 좋은 타이밍이었다.渡劫 때의 심마 시험의 난이도도 최저 수준으로 떨어질 것이다.
“몇 분의 스승님들의 은혜는 정말 갚을 수 없습니다!”
이 순간, 수철은 당장 금우단로를 무상으로 종문에 바쳐 스승님들의 큰 은혜에 보답하고 싶었다.
하지만 라오헤이는 이미 말했다. 선옥의 세 번째 층이 열릴 때 어떤 면에서 단로와 연관될 가능성이 높다고. 그러니 일단 지켜보는 것이 좋겠다.
며칠 후, 현옥봉 위에서는 연속적으로 축포가 터졌고, 천현종의 수석 진전 대제자의 지위가 공식적으로 확정되었다.
수씨 가문 사람들은 모두 현옥봉으로 이사했다. 6천 장이 넘는 높이의 거대한 봉우리인 현옥봉의 전체 거주 공간은 세속의 한 제도보다도 크어, 백만 명이나 살 수 있었다.
이날 현옥봉 위에는 손님들이 물결처럼 몰려들었다. 열 개의 주봉의 존자들과 백 명의 진전 제자들이 모두 모였으며, 200명이 넘는 금단 장로들도 차례로 찾아와 축하를 전했다.
다만 각종 축하 선물의 총 가치는 200만 영석을 조금 넘는 정도였는데, 이에 라오헤이는 매우 만족해했다.
이날, 수씨 가문 사람들은 비로소 진정으로 눈을 뜨게 되었다. 평소에는 구기 수련자들을 보기도 어려운데, 오늘은 금단급의 대수련자들이 무리지어 눈앞에 나타났다.
특히 백 명의 진전 제자들이 날아온 순간, 그들은 공중에 떠서 일제히 큰 소리로 외쳤다. “현옥봉이 세워졌습니다! 천유 대형님을 진심으로 축하합니다!”
그런 장관에 수씨 가문의 많은 자제들은 너무 흥분해서 거의 기절할 뻔했다.

하지만 수처는 스스로 자만하지 않고 조용히 반성했다. “수씨 가문의 자제들이 종문에 들어와 정식 제자가 되려면 많은 규칙을 정해야 하며, 절대로 힘을 이용해 남을 괴롭히는 일이 있어서는 안 된다…”
“심지어 천현종에 들어가려면 이름을 바꾸고 다른 신분으로 들어가야만 한다.”
수처가 가장 혐오하는 것은 힘을 이용해 남을 괴롭히는 추악한 행위였으며, 자신에게는 결코 그런 일이 일어나도록 내버려 두지 않을 것이었다.