제211장 피옥의 뼈

쾅! 쾅! 쾅! 쾅……
이 신비로운 피는 작은 뼛조각에 찔리자 마치 자극을 받은 듯 즉시 뛰기 시작했으며, 수철의 심장박동 속도에 맞춰 쾅쾅쾅 하고 울려 퍼졌다.
그 형태도 변화했는데, 마치 심장 안의 미니 심장처럼 단순한 피방울의 모습이 아니었다.
카카카카……
수철의 온몸 뼈들이 딱딱거리기 시작했으며, 몸속은 마치 폭죽이 터지는 것처럼 엄청난 소리가 났고, 관중석에서도 선명하게 들릴 정도였다.
맞은편의 금충은 눈살을 찌푸렸다. 당연히 수철이 무슨 짓을 하는지 알 수 없었다.
금충뿐만 아니라 다섯 명의 원인 노조들도 수철의 몸에 무슨 일이 일어났는지 알 수 없었다. 원인기의 신식조차 그의 몸속으로 들어갈 수 없었으며, 이상한 힘에 의해 막혀 있었다.
“이 녀석의 비밀은 정말 많군. 파헤쳐도 끝이 없어!” 다섯 명의 노조들은 깊은 감상에 젖었다.
솔직히 말해, 이 순간에도 수철 자신조차 그 신비로운 피가 어떤 변화를 일으킬지 알 수 없었다. 그가 느낄 수 있는 변화는 방금 여러 조각으로 부서졌던 흉골이 다시 원래대로 회복된 것뿐이었다.
흉골뿐만 아니라 그의 모든 뼈 표면에도 짙은 붉은 선들이 가득했으며, 점점 더 많아지고 더욱 짙어졌다. 마치 수많은 작은 손들이 재빨리 피빛 옷을 짜서 각 뼈에 외투를 입히는 것 같았다.
바로 이러한 변화 때문에 수철의 온몸 뼈들이 폭발하는 듯한 소리를 냈으며, 잠시 후 정신적 내시를 통해 모든 뼈가 원래의 하얀 뼈가 아닌 피빛으로 변한 것을 볼 수 있었다.
파악!
수철은 오른손을 들어 마구 주먹을 쥐었는데, 주먹 주변의 작은 범위에서 공간의 진동이 일어났다. 투명한 공기가 뚜렷하게 왜곡되었으며, 검은 선들도 나타나 마치 공간에 균열이 생긴 것 같았다.
“부수기 힘든 단단한 뼈……”
수철은 자신의 주먹을 바라보며 중얼거렸다. “항상 육청 사형의 대붕신권을 부러워했는데, 마침내 나만의 권법도 생겼군. 이걸 뭐라고 부를까?”
맞은편의 금충은 이미 수철의 몸에서 극도로 기이하고 무시무시한 힘이 뿜어져 나오는 것을 느꼈다.
이 힘은 극단적인 파괴와 멸망의 잔혹함을 내포하고 있었으며, 마치 세상에 존재해서는 안 될 재앙의 기운처럼 사람들에게 본능적인 공포와 거부감을 주었다.
동시에 깊고 고대의 무거움도 느껴졌는데, 마치 고대 홍황 시대에서 온 것 같았다……

“이것은 어떤 힘인가?” 다섯 명의 원영 노조들도 갑자기 얼굴빛이 변했다.
“혹시, 그가 방금 각성한 또 다른 능력인가?” 대장로 청현이 네 명의 제자들에게 전음으로 말했다.
“그럴 것 같아.” 장교 지존이 심중히 말했다. “이 힘은 수진계의 어떤 공법으로도 익힐 수 있는 것 같지 않아. 오성의 속성도 없고, 가장 원시적인 본원의 힘 같아…”
“고대 마신의 천부 본원!” 목야 태상장로가 흥분한 표정으로 즉시 말을 이었다.
“혹시, 소철은 정말 어떤 고신의 환생체인가?” 광무 태상장로가 추측했다. “그렇지 않다면, 어떻게 계속해서 천부 능력을 각성할 수 있겠는가?”
“내가 이미 말했잖아, 그는 어떤 거물의 환생이라고.” 자소가 나른하게 말했다. “그 외에는 다른 합리적인 설명이 없어.”
“네가 속인 것뿐이야.” 청현 대장로가 흥 하고 말했다.
청현 대장로는 항상 자소를 노리는데, 그를 싫어해서가 아니라 일종의 감정 표현이었다. 200여 년 전, 바로 청현 대장로가 갓 태어난 자소를 천현종으로 데려왔다. 아직 이해력이 없던 그 시절, 어린 자소는 청현봉에서 장난을 쳤다. 순식간에 두 사람은 사제 관계가 되었다…
몇몇 원영 노조들이 말하는 고대 마신은 현재 수진계에서 말하는 불길이 치솟는 마신들이 아니라, 천지가 처음 생겼을 때 가장 먼저 탄생한 고대의 위대한 존재들이다.
그들은 수련할 필요도 없이 태어날 때부터 천지를 뒤엎을 만한 엄청난 힘을 가지고 있었으며, 무족의 조무와 같은 시대의 강력한 인물들이었다. 심지어 현재 세상의 만물들도 모두 고대 마신들이 각각 창조한 것이라고 할 수 있다.
그 후, 천도와 관련된 매우 복잡한 이유들로 인해 고대 마신들은 차례로 멸망하여 점차 역사의 무대에서 사라졌다. 물론 그들이 진정으로 멸망하지 않고 단지 신분을 바꿔 천지 사이에 계속 존재한다는 설도 있다…
수진계의 ‘황신곡’은 어떤 고대 마신의 묘지라고 하며, 그래서 천벌의 힘이 영원히 그를 억누르고 있어 그가 죽어서 다시 살아나 세상의 균형과 안정을 해치는 것을 막는다.
“괜히 신비롭게 굴고 있어!”
이때, 금충은 마음속에서 솟아오르는 본능적인 두려움 때문에 이유 없이 화가 나서, 금색 눈동자로 소철을 차갑게 바라보며 일부러 경멸하는 어조로 말했다. “네가 무슨 능력이 있든, 내가 기회를 주어 보여줄 테니 분명히 패배하고 인정하게 만들어 주지.”
“나도 이게 어떤 힘인지 잘 모르겠어. 네가 대신 테스트해 줄래?” 소철이 입꼬리를 올리며 웃었다. “나도 그 힘에 이름을 지어줄 수 있을 테니…”
말이 끝나기도 전에 주먹이 날아갔다.

두 사람 사이의 거리는 40여 장에 달했다. 수철은 제자리에서 주먹을 휘둘렀지만, 팔이 아무리 길어도 금충에게 닿을 수는 없었다.
그러나 금충의 표정이 순식간에 변했고, 그의 본체는 사라져버렸다. 인간 형태의 검기가 곧장 날아갔다……
10장도 채 가지 못하고 ‘퍽’ 하는 소리와 함께, 인간 형태의 검기는 마치 공중에 떠 있는 거품처럼 무자비하게 찌르여 순식간에 사라졌다.
이어서 금충의 모습이 다른 곳에서 나타났지만, 그것은 스스로 모습을 드러낸 것이 아니라 어떤 힘에 의해 밀려나온 것이었다.
결국 그 역시 금단 수위였기에, 금충은 2장도 채 날아가지 못하고 공중에서 몸을 안정시켰다. 반격하려 했지만……
“파! 파! 파! 파……”
수철은 번개처럼 주먹을 휘둘렀다. 팍팍팍팍, 순식간에 수십 번 주먹을 휘둘렀지만, 겉으로는 빛이나 기운의 효과가 보이지 않았다. 반면 다른 쪽의 금충은 그 위력을 실감했다.
공중에서 금충은 수많은 검귀로 변해 쉬익쉬익쉬익쉬익 하며 계속 사라졌다가 다시 나타났다. 그녀의 모습이 사라질 때마다 천허지검을 사용할 차례였지만, 공간을 파괴하는 기이한 힘이 그녀의 허상을 다시 밀어내곤 했다.
이런 힘에 대해 전혀 모르고, 마음속 깊은 곳에 두려움도 있었기에 금충은 당분간 정면 대결을 피하려 했다. 그래서 계속 모습을 바꾸며 수철의 기이한 주먹력을 피할 뿐이었다.
그녀는 수철이 분명 어떤 비법을 사용해 이런 힘을 발휘한 것이라고 생각했다. 분명히 그 자신의 것이 아닌 힘이었다.
원래라면 이런 폭발적인 비법은 오래 지속될 수 없으며, 잠시 피해 그의 힘이 다할 때까지 기다렸다가 다시 원래대로 돌아가 작은 개미가 될 뿐이었다.
그때가 되면 그를 처리해도 늦지 않았다.
이런 대응 방식은 매우 현명하다고 할 수 있었다. 왜냐하면 수철 자신조차도 지금의 이 힘이 얼마나 오래 지속될지 알 수 없었기 때문이다.
맞다, 그 힘은 그의 것이 아니라 좌심방에 있는 그 신비한 피에서 비롯된 것이었다. 지금의 이 공간 파괴 능력이 일시적으로 빌린 것인지, 아니면 혈통 유전인지 수철도 확신할 수 없었다.
그러므로 시간을 단축해 기회를 잡아 그를 물리쳐야 했다!
한쪽은 일부러 피하고, 다른 한쪽은 기회를 잡아 맹공을 가하는 이 순간, 심지어 다섯 명의 원영 노조들조차도 누가 마지막까지 버틸 수 있을지 판단할 수 없었다.
수철의 좌심방에 있는 그 신비한 피는 이미 뛰는 것을 멈췄다. 마치 이번 임무를 완수한 것 같았으며, 그 크기도 10분의 1로 줄어들어 에너지가 상당 부분 소모된 것으로 보였다.
펑! 펑! 펑! 펑……

수처는 제자리에 서서 연속적으로 주먹을 날렸으며, 그 속도는 극에 달해 아무도 그의 주먹 치는 횟수를 정확히 셀 수 없었다.
한편, 금충의 모습은 경기장 곳곳에 나타났다. 이 모습이 사라지기도 전에 또 다른 모습이 몇 장 떨어진 곳에 나타나 관중들에게 시각적 잔상을 만들어냈다. 마치 금충이 무한분신술을 사용해 경기장에 수백 개의 분신을 만들어낸 것처럼 보였으며, 그 분신들도 모두 실제로 존재하는 것 같았다…
선옥에서 라오헤이는 엄청난 집중력을 발휘하며 주인의 몸 상태를 주의 깊게 관찰했다. 방금 신비한 피의 변형을 겪었기 때문에, 그것이 반드시 좋은 일이고 문제가 전혀 없을 것이라고 단정할 수는 없었다.
이때 수처의 뼈는 완전히 피색으로 변해 마치 반투명한 혈옥처럼 보였다. 이는 방금 전의 ‘피색 외투’가 뼈 속까지 완전히 스며들어 단순한 뼈막이 아니라는 것을 의미했다.
혈옥의 뼈!
“먼저 무족의 정혈이 육체를 강화시켰고, 이번엔 신비한 피가 뼈를 변형시켰군…” 라오헤이가 중얼거렸다. “주인은 겉으로는 여전히 인간처럼 보이지만, 실제로는 몸속의 변화가 비인간적인 상태로 나아가고 있어.”
파멸!
꽈앙!
수처는 갑자기 주먹을 날렸다. 온 힘을 모은 듯한 그 주먹에 40장 떨어진 곳에 있던 금충이 날아가 공중에서 몇 바퀴 뒹굴다가 경기장 가장자리에 떨어졌다.
그 주먹을 날린 후 수처는 멈춰 서서 고개를 숙인 채 거친 숨을 몰아쉬며 무언가를 고민하는 듯했다.
“어떻게, 힘이 빠졌나?”
금충은 입꼬리를 올리며 웃었고, 입가에서 피가 흘러내렸다. 이 주먹으로 인해 그녀도 심각한 부상을 입었다. 하지만 전투력에 영향이 있었는지는 오직 그녀만이 알 수 있었다.
“이런 주먹 기술은 ‘파멸’이라고 부르는 게 좋겠어.” 수처가 고개를 들며 말했다. “이 이름 어때?”
“정말 형편없어!” 금충이 경멸하듯 말했다.
“좋아, 그냥 이 이름으로 하자.” 수처가 고개를 끄덕이며 말했다. “나는 형편없는 이름을 좋아해.”
이제 수처는 ‘파멸의 힘’이 일시적으로 빌린 것이 아니라, 자신이 방금 물려받은 주먹 기술의 신비한 힘이며 혈통을 통해 전해진 것임을 깨달았다.
한 번 알게 되면 다시 잃지 않는다. 기억을 잃지 않는 한 말이다.
혈옥의 뼈의 변화도 수처는 정신적 내시를 통해 명확히 보고 이해했다. ‘파멸의 주먹’을 사용하려면 뼈가 반드시 이렇게 강화되어야 한다는 것을. 그렇지 않으면 아무리 ‘파멸의 주먹’을 날려도 자신의 온몸 뼈가 먼저 완전히 부서질 것이다.

뼈를 강화하는 것은 권술의 신능을 발휘하는 기초이지만, 이러한 변화는 수처의 육체 강도가 다시 한 번 크게 향상되었음을 의미한다.
혈옥지골은 더 이상 간단한 일격에 쉽게 여러 조각으로 부서지지 않는다.
바로 수처가 방금 말했듯이, 이제는 부수지 못할 단단한 뼈를 가지게 된 것이다!