제2장 시체를 빌려 환생하기

계곡 바닥에서 소년의 몸은 꼼짝도 하지 않았으며, 숨 쉬는 기색조차 보이지 않았다.
그의 머릿속에서는 젊은 포수의 영혼이 그 작은 탑에 매달려 있었으며, 그는 사랑하는 아내와 곧 태어날 아이를 위해 극도로 슬퍼하고 있었다…
얼마나 시간이 흘렀는지 모르겠지만, 젊은 포수가 가장 고통스러워했던 시기는 마침내 지나갔고, 정신이 조금씩 맑아졌다. 그의 영혼도 서서히 그 작은 탑에서 퍼져 나가면서 소년의 뇌 속에 아직 사라지지 않은 기억들을 천천히 흡수하기 시작했다.
그는 자신의 행동이 시체를 빌려 환생하는 것임을 알지 못했으며, 단지 어떤 설명할 수 없는 인도에 의해 자연스럽게 그렇게 행동했을 뿐이다.
이 순간, 소년의 가슴이 희미하게 오르내리기 시작했고, 심장이 다시 뛰기 시작했으며, 호흡도 느리고 규칙적이 되었다. 이미 경직된 시체가 다시 온기를 되찾은 것이다…
그는 다시 살아났지만, 몸은 주인이 바뀌었고, 몸속의 영혼도 다른 사람의 것이 되었다.
하룻밤이 지나자, 그 몸에 남아 있던 기억들이 마치 번개처럼, 말로 표현할 수 없는 속도로 젊은 포수에 의해 모두 흡수되었다. 그는 마침내 자신이 시체를 빌려 환생했으며, 다른 사람의 죽은 몸을 빌려 다시 태어났다는 것을 깨달았다.
믿기 어렵긴 했지만, 그는 매우 다행스럽게 생각했다. 어쨌든 자신은 다시 살아났으니, 그 파멸적인 재앙이 왜 일어났는지, 도대체 무슨 원인과 힘이 자신의 아내와 아이들을 빼앗아 갔는지 알아볼 기회가 생긴 것이다.
아내와 아이들뿐만 아니라 부모님, 스승, 형제자매, 많은 친척들, 그리고 마을의 익숙한 얼굴들까지…
도대체 무엇이 이 모든 것을 빼앗아 간 것일까?
천재지변인가?
꼭 그런 것은 아니다…
순식간에 모든 것을 잃은 젊은 포수는 분명 가슴이 찢어질 듯한 고통을 느꼈겠지만, 충분한 이성을 유지할 수 있었다.
비록 20살에 살았을 뿐이지만, 그의 성격은 같은 나이의 사람들보다 훨씬 침착하고 냉정했다. 물론 이러한 특성이 없었다면 마을의 수백 명의 젊은이들 속에서 두각을 나타내어 15살 때 이미 노포수에게 선택받아 관청의 후계자가 될 수도 없었을 것이다.
존경받는 최고의 포수가 되는 것이 그의 인생에서의 최종 목표였다.
하지만 이제 그 모든 것은 중요하지 않았다. 이제부터는 이 소년의 신분으로 세상에 살아가야 했다.
모든 것이 완전히 달라질 것이었다. 왜냐하면 이 소년의 기억 속에는 전설 속에서만 등장하는 ‘선사’가 존재했기 때문이다.
이 세상에 정말로 선사가 있다니!

아니, 정확히 말하자면 수선자여야 해. 비록 이 소년은 아직 수선자라고 할 수는 없지만, 수선의 길에 들어서고자 하는 저급한 제자라고 할 수 있을 뿐이다.
기억력에 따르면, 수선자 중의 대능자들은 천지를 파괴할 수 있는 힘을 가지고 있으며, 그들의 행동 하나하나에서 생겨나는 파괴력은 어떤 형태의 천재지변보다도 수없이 무섭다고 한다!
천지를 파괴할 수 있는 힘……
고향을 파괴한 끔찍한 재앙, 내 모든 것을 빼앗아간 열파 충격파……
바닥에 누워 있던 소년이 갑자기 눈을 떴다. 그의 시선은 맑고 날카로워, 죽었다 살아난 중상자처럼 보이지 않았다.
“수철, 이제부터 나는 수철이다……”
수철, 그것이 바로 이 죽은 소년의 이름이다. 그는 아주 어려, 겨우 14살에 불과했으며, 수선에 대한 열망이 극도로 강한 수선자였다.
그는 쇠퇴한 수선 가문의 직계 가족이었으며, 재능이 그럭저럭 괜찮아 가문을 다시 일으킬 큰 기대를 받으며 대형 수선 문파인 ‘천현종’으로 보내져, 평가를 받고 입단할 예정인 명의 제자가 되었다.
세상에는 수많은 수선을 추구하는 이들이 진정한 수선 문파에 들어가 문파 제자가 되고자 애쓰고 있다.
하지만 각 문파가 제자를 선발하는 기준은 극도로 엄격하다. 자신의 수련 재능이 특별히 뛰어나지 않는 한, 많은 노력을 기울여야만 일말의 기회를 얻어 정식 제자가 될 수 있다.
일반적으로 대형 문파의 정식 제자는 ‘외문 제자’, ‘내문 제자’, ‘진전 제자’의 세 단계로 나뉜다. 수철이 현재 가진 명의 제자의 지위는 문파의 일원으로 간주되지도 않으며, 단지 문파 외곽에서 혼자 수련하는 사람에 불과하다. 일정 수준에 이르면 쓸모없는 자로 분류되어 완전히 쫓겨나게 되며, 현재의 모든 수련도 스스로 해야 하며 문파의 어떠한 도움도 받을 수 없다.
그래서 명의 제자는 자수련 제자라고도 불린다.
정식 외문 제자가 되려면 일반적으로 두 가지 조건을 충족해야 한다.
첫째, 뼈 나이 15세 이전에 진기를 익혀 연기 1층의 수련자가 되어 자신의 종합적인 재능이 수선의 가능성을 가지고 있음을 증명해야 한다.
둘째, 문파가 내놓는 각종 ‘외곽 임무’를 완수하여 충분한 문파 기여치를 얻어야 한다.
둘 다 반드시 필요하다!
하지만 현재로서는 수철은 이 둘 중 어느 것도 충족시키지 못했다.

이미 열네 살이 되었지만 아직 진기를 얻지 못했으며, 문파에 대한 기여도도 3분의 1도 채우지 못했다. 곧 열다섯 살이 되는데, 수련의 희망이 사라지는 것일까?
급한 대로 그는 모든 것을 걸고 다른 한 명의 명의 제자와 함께 난이도가 높은 몇 가지 문파 임무를 맡았다. 마지막으로 한 번 도전해보려는 것이었으며, 성공하지 못하면 목숨을 바쳐야 했다!
이 산악 지대에 들어온 것은 약초를 채취하기 위해서였다. 운이 좋아 희귀한 약초를 구할 수 있다면 충분한 문파 기여도를 얻을 뿐만 아니라 일정량의 영단명약도 얻어 수련에 큰 도움이 될 것이며, 곧 진기를 생성해 수련의 첫 단계에 들어설 수 있을 것이다.
그렇게 되면 외문 제자가 되는 꿈도 이루어질 것이다.
보통은 소망은 크지만 현실은 가혹하다고 하지만, 이번에 산에 들어온 것은 운이 정말 좋았다. 이곳 계곡의 절벽에서 300년 된 약령인 희귀한 영초 ‘적염과’를 발견한 것이다.
이런 영초를 손에 넣으면 모든 것을 얻는 셈이며, 두 사람의 입문 소망을 모두 충족시킬 수 있다.
거대한 이익 앞에서 수처의 동료는 당장 혼자 독차지하려는 탐욕에 사로잡혔다. 두 사람이 절벽을 오를 때, 그는 기회를 틈타 수처의 정수리를 한 방에 가격해 그를 절벽 아래로 떨어뜨려 중상을 입혀 죽였다.
우연한 기회 덕분에 젊은 포쾌는 시체를 빌려 다시 살아날 기회를 얻었다.
“수련, 수련, 수련만 하면 영생할 수 있다. 나는 그 정도는 개의치 않지만, 그 재앙이 과연 수련자들이 일으킨 것인지 반드시 밝혀내야 한다. 만약 인위적인 원인이라면, 평생을 바쳐서라도 이 원한을 갚아야 한다!”
젊은 포쾌는 결심을 굳히고 수처의 신분으로 수련의 길에 들어서기로 했다. 아무리 많은 고난과 위험이 있어도 상관없었다.
물론 단순히 다시 살아난 것만으로는 부족했다. 적어도 지금 이 심하게 다친 몸은 엉망이 되어 있어 어떻게 해야 할지도 알 수 없었다.