제197장 돈을 태우는 방법

3위인 유이가 말했다. “듣자 하니, 소철은 태의문의 금단 초기 수련자들을 계급을 뛰어넘어 이길 수 있다고 하더군요. 그런 전투력만으로도 저는 스스로 부족하다고 생각합니다.”
“그 사람은 정말 괴물 같아.”
4위인 풍군도 유이와 마찬가지로 증기 후기 수련자였지만, 이번에는 솔직하게 말했다. “솔직히 말해서, 저는 항상 자신을 천재라고 생각해왔지만, 어쩔 수 없이 질투심이 생기네요.”
“이런 말을 해봤자 무슨 소용이 있나?” 송타오는 다소 초조해하며 말했다. “차라리 우리의 체면을 어떻게 지킬지 생각하는 게 낫지!”
반드시 질 것을 알면서도 싸움에 나서야 하는 상황, 송타오와 같이 고집 센 성격의 사람에게는 도저히 받아들이기 힘든 일이었다.
이때, 단천야는 8위인 링윈 동생에게 조용히 눈짓을 보냈고, 링윈은 즉시 그 뜻을 이해하여 말했다. “체면을 지키려면 방법이 하나뿐입니다. 바로 우리가 나서기 전에 그 소철이 먼저 패배하도록 하는 것입니다. 백전레이팅이라는 것은 백전백승이어야 하니, 한 번이라도 진다면 더 이상 싸울 필요가 없습니다.”
“맞아!” 송타오는 즉시 기운을 내며 허벅지를 치고 단천야에게 말했다. “이런 중요한 임무는 당연히 큰형님이 맡아야죠.”
단천야는 조용히 웃으며 고개를 끄덕였다. “동생들과 여동생들이 모두 그렇게 생각한다면, 제가 먼저 나서든 나중에 나서든 상관없습니다.”
“그렇다면 큰형님께 감사드립니다.”
링윈은 매우 협조적으로 절을 하며 감사를 표한 뒤, 진정으로 가치 있는 말을 이어갔다. “하지만 그 소철이 백전레이팅을 만들 수 있는 능력이 있다면 결코 얕보아서는 안 됩니다. 큰형님도 적을 과소평가해서는 안 돼요! 저는 내일 가문에 다녀와 큰형님께 최고급 보법을 한두 개 빌려오려고 합니다. 어쩌면 그것으로 소철을 제압할 수 있을지도 모릅니다.”
“그건…” 단천야는 일부러 심사숙고하는 척하다가 말했다. “동생의 가문에 폐를 끼치는 것 아닐까요?”
“무슨 폐가 있겠어요!” 링윈은 손을 흔들며 말했다. “제가 체면을 잃는다 해도 가문의 체면도 좋지 않을 테고, 게다가 잠시 보법을 빌리는 것도 큰일이 아닙니다. 형님이 그 보법을 가지고 도망갈까 봐 걱정하시나요?”
“맞아, 맞아!” 송타오도 연이어 고개를 끄덕였다. “보법이든丹약이든, 그를 제압할 방법은 반드시 있을 거야. 우리 모두가 힘을 합친다면 증기 후기 내문 제자를 이길 수 없을 리가 없어!”
다른 두 사람도 가볍게 고개를 끄덕였다. 유이는 한 번의 레이팅 경기의 승패에 그다지 신경 쓰지 않았지만, 다른 사람들이 이렇게 말하는 이상 자신도 예외일 수는 없었다.
“그럼 그렇게 하죠. 내일 아침에 바로 족숙에게 가서 보물을 빌려올게요!” 송타오는 즉시 자리에서 일어났다.

“제자야, 서두르지 마라.” 단천야가 손을 들어 가볍게 누르며 낮은 목소리로 말했다. “아직 20여 일이 남았으니 보물을 빌리는 데 서두를 필요 없다. 중요한 것은 수철의 실력을 제대로 파악하고 그의 강점과 약점을 알아낸 뒤, 그에 맞춰 보법을 빌리는 것이다. 적과 아군을 모두 알아야 백전백승할 수 있다!”
“맞습니다!”
나머지 네 사람도 함께 고개를 끄덕였다.
그날부터 십대 주봉 위에서는 이와 비슷한 소규모 집단 모임들이 계속해서 열렸으며, 모두 갑작스럽게 등장한 괴물 같은 존재인 수철을 어떻게 상대할지 논의했다.
백전레이디아 덕분에 수철은 모든 진전제자들의 공적이 되었다!
하지만 세상에 영원한 적은 없다. 만약 정말로 백전백승하여 수장의 자리에 오른다면, 과거의 이들 적들도 분명 환호하며 달려와 그 ‘수장 진전대사형’을 기쁘게 해주려 할 것이다.
이것이 바로 인심이다. 세속에서도 그렇고, 수련계에서도 그렇으며, 온 세상이 다 그렇다.
십대 주봉 중 하나인 현기봉 정상의 가장 높은 곳에서 수철은 거대한 바위 위에 서서 겹겹이 이어진 천현산맥을 바라보았다. 이 순간 그의 마음속에는 웅장한 열정이 가득했지만, 동시에 평온하고 깊은 정적도 흘렀다.
언젠가 정점에 오르어 모든 생명체를 경멸하는 자들을 내 선옥에 들여보내면, 세상에는 더 이상 대천경 같은 존재가 나타나지 않을 것이다……
이것이 바로 수철이 세운 궁극적인 이상으로, 영생에 대한 갈망조차 뛰어넘는 것이었다.
해가 뜰 무렵, 수철은 쪼그려 앉아 상품급 영기비검을 꺼내, 스승이 전수한 방법대로 자신의 화계 진원을 비검 속에 열심히 주입하기 시작했다.
상품급 영기 등급의 보법은 취기 후기 수련자의 전신 진원을 담을 수 있으며, 결정적인 순간에 방출하여 특수한 방법으로 폭발시키면, 보법의 자폭 위력으로 극도로 무시무시한 살상력을 만들어낼 수 있다.
현기존자의 말에 따르면, 상품급 영기의 자폭은 하품급 보법의 살상력을, 극품급 영기의 자폭은 중품급 보법의 살상력을 낼 수 있다고 한다.
이렇게 하면 수철의 공격력 부족이라는 약점을 보완할 수 있지만, 단점은 매번 공격할 때마다 보법 하나를 완전히 잃어버려 소모가 엄청나다는 것이다.
일반 시장에서는 상품급 영기를 구할 수 없으며, 물물교환과 같은 특수한 거래 방식을 통해서만 얻을 수 있다. 만약 반드시 영석으로 가격을 매긴다면, 5만 영석이라는 천문학적인 가격에 경매되는 것도 불가능한 일이 아니다.
한 번의 공격에 수만 영석이 소모된다니, 현기존자가 이를 ‘돈을 태우는 방법’이라고 부른 것도 당연하다.
그냥 평범한 돈 태우기가 아니다!

다행히도 수처는 최근에 상당한 성과를 거두었다. 총 150여 점의 상품급 영기를 얻었으며, 그중 자폭이 가능한 공격형 보법은 약 80점 가량으로, 80회 이상의 공격이 가능하다. 극품급 영기는 총 23점이 있지만 대부분이 방어용 보법이며, 자폭이 가능한 공격형 보법은 단 7점뿐이다. 이는 가장 결정적인 순간에만 사용할 수 있음을 의미한다. 극품급 영기의 가치는 말할 것도 없으며, 자폭에 사용된다면 수많은 사람들이 몹시 아까워할 것이다. 하지만 수처는 이를 무관심하게 바라볼 뿐이다. 모든 것은 몸 밖의 물건일 뿐, 낡은 것이 사라지면 새 것이 생긴다. 목숨을 구하고 결정적인 순간에 효과를 발휘할 수 있다면, 모든 재산을 쏟아부어도 수처는 조금도 망설이지 않을 것이다. 선옥! 선옥이야말로 자신의 근본이며 모든 것보다 중요하다! 선옥을 잃지 않는다면 모든 것은 아무런 의미가 없다. 지금처럼 상품급 영기에 진원을 주입하는 경우, 원칙적으로 하루에 하나의 보법만 채울 수 있어야 한다. 결국 전신의 진원을 한꺼번에 비울 수는 없으므로 시간을 들여 주입하고 다시 수련해야 하므로 속도가 빠를 수 없다. 하지만 수처는 그렇게 힘들일 필요가 없다. 진원을 주입하는 동시에 단약을 복용하여 두 가지 신비한 에너지를 이용해 빠르게 진원으로 전환할 수 있으며, 자폭형 영기는 단 한 시간 남짓 만에 완성될 수 있다. 진원으로 가득 찬 보법은 상태가 매우 불안정하여 신중하게 보관해야 하므로, 수처는 그것을 청동 호리병에 넣어 영보의 힘으로 억눌러 두었다. 결정적인 순간에는 그저 보법호를 꺼내 적을 향해 가리키기만 하면 자폭 영기를 발사할 수 있다…… 이렇게 하루에 10여 점의 영기를 완성하여 단 6일 만에 총 70점의 자폭 영기를 제작하는 데 성공했으며, 모두 청동 보법호에 보관되었다. 선옥에는 아직 공격형 상품급 영기 10여 점과 극품급 영기 3점이 남아 있는데, 이들은 수처가 평상시에 사용하기에 가장 편리한 보법들로, 모두를 자폭형으로 바꿀 수는 없다. 노흑은 다소 인색하지만 이 문제에 대해서는 매우 너그러운 태도를 보인다. 주인의 안전과 미래가 가장 중요하며, 그 외의 것들은 중요하지 않다. 돈은 무엇에 쓰는가? 바로 결정적인 순간에 꺼내서 상대방을 공격하는 데 쓰는 것이다! 정상적인 방법으로 상대방을 제압할 수 없다면 상관없다. 돈으로 상대방을 죽일 수 있다! 목숨조차 지킬 수 없다면 아무리 많은 돈을 벌어도 무슨 소용이 있겠는가. 백전의 날까지는 20일이 남았으며, 이날 수처는 진짜 모습으로 물화봉에 와서 몇 가지 물자를 사고팔고자 했다.

지금은 이미 측기 후기의 수련 단계에 이르렀으며, 고조된 태도로 살아가는 원칙을 고수하고 있기에, 사업이 아무리 커져도 신분을 숨길 필요가 없다.
수철은 마음속으로 잘 알고 있었다. 백전 레이디아의 일은 천현종에서 이미 큰 센세이션을 일으켰으며, 그동안 십대 주봉의 존자들이든 다른 금단 장로들이든 자신이 하는 일에 감히 손대지 못했다.
‘진보방’ 안에서 수철은 다시 한 번 뢰소의 족숙인 ‘뢰창’, 즉 이 가게의 대관리를 만났다. 수철은 그에게 십여 그루의 영초를 대신 팔아달라고 부탁한 적이 있어 사업 파트너라고 할 수 있었다.
몇 년이 지났지만 그는 여전히 측기 초기의 수련 단계에 머물러 있었다.
“수…”
수철을 보자마자 뢰창은 본능적으로 그의 이름을 부르려 했지만 곧 정신을 차리고 급히 말을 고쳐 “수 사형을 뵙습니다”라고 했다.
“과분하군요.” 수철이 미소 지으며 답했다.
“당연한 것입니다, 당연한 것이죠.” 뢰창은 표정이 경직되어 여전히 어리둥절한 기색이었다.
언젠가 처음 만났을 때, 수철은 그저 연기 2층의 신입 제자에 불과했는데, 불과 4년 만에 그는 종문 내에서 가장 주목받는 인물이 되어 백전 레이디아를 설립하고 모든 진전 제자들에게 도전장을 내밀었다.
백전백승할 수 있을지는 몰라도, 백전 진전의 자격을 얻는 것만으로도 얼마나 영광스럽고 화려한 일인가. 설령 도전에 실패하더라도 수치스러운 일이 아니다!
뢰창과 같이 한때 약했던 시기의 수철과 접촉했던 사람들일수록 이 모든 것이 도저히 믿기 어렵고 마치 환상과 같다고 느꼈다.
“이번에는 뢰 삼촌께 부탁드릴 게 있어요. 일단의 법보를 대신 팔아주셨으면 합니다…”
수철은 총 20개의 상품급 영기 등급의 방어 법보를 꺼내 카운터 위에 놓으며 말했다. “이 법보들은 영석으로 팔 생각이 아니라, 몇 개의 하품급 귀기로 교환하고 싶습니다. 어떻게 교환할지는 뢰 삼촌께서 결정해 주세요.”
“귀기?”
뢰창은 본능적으로 물었다. “수 사형, 귀기를 왜 원하시나요?”
말을 내뱉고 나서야 자신이 눈앞의 수많은 상품급 영기에 현혹되어 정신이 팔려 상인으로서 절대 묻어서는 안 될 내용을 무심코 물어버렸다는 것을 깨달았다. 가게를 열어 사업을 하는 것은 고객의 요구를 충족시키기 위함이지, 그들이 무엇에 사용할지 신경 쓰는 것이 아니다.
이는 큰 금기로, 결코 해서는 안 될 일이다.
그가 사과하기도 전에 수철이 웃으며 말했다. “몇 마리의 귀복을 길들였는데, 그들에게 맞는 법보가 없어서요.”
“맞습니다, 맞아요.” 뢰창은 급히 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다면 분명히 귀기를 장비해 주어야 그들의 전투력을 제대로 발휘할 수 있을 것입니다.”
수철이 분명히 선도 문파의 제자인데 어떻게 귀를 다루는 방법을 알 수 있을까? 그는 감히 더 캐묻지 못했다.

귀기는 매우 특별한 종류의 보법으로, 오직 음혼만이 사용할 수 있다. 일반적으로 만귀종과 같은 마도 문파만이 귀기를 제련할 능력이 있다.
그러나 천현종 안에는 유능한 인재가 무수히 많아 분명 마도 수련생을 죽이고 그와 비슷한 전리품을 손에 넣은 자가 있을 것이다. 물화봉에서도 귀기를 얻을 수 있지만, 그 수는 극히 적다.
귀기에는 하품, 중품, 상품, 극품의 네 가지 등급이 있다.
귀기가 극히 희귀하기 때문에 하품 귀기의 가격은 상품 영기보다도 비싸며, 중품 귀기의 가격은 보기와 맞먹는다. 상품 귀기는 도저히 구할 수 없으며, 전체 만귀종에도 열 개가 채 되지 않는다. 극품 귀기는 전설 속의 존재로, 전해지는 바에 따르면 만귀 노마의 귀제급 귀복만이 그런 것을 가지고 있다고 한다.
그래서 물화봉에서 몇 개의 하품 귀기를 구할 수 있다면, 소철은 그것을 상당히 운이 좋은 일로 여겼다.