제196장 내가 만약 마라면

현기금전 안에서, 소철과 현기존자는 20장 떨어진 곳에서 마주 서 있었으며, 마치 대결을 준비하는 듯한 태도였다.
“스승님, 장교존중과 태상장로들은 왜 저를 이렇게 잘 대해주나요?” 소철의 마음속에는 여전히 의문이 남아 있었다.
“헛소리! 나와 태의문의 호원조차도 너를 보물처럼 여기는데, 장교존중들의 안목이 얼마나 예리한지 말할 것도 없지. 다만 그들은 명확히 말하지 않을 뿐, 깊이 파고들고 싶어 하지 않을 뿐이야.”
현기존자가 낮은 목소리로 대답했다. “게다가 이미 너를 높이 평가한 것도 아니고, 단지 기회를 준 것뿐이야. 최고의 진전이 될 수 있을지는 여전히 네 노력에 달렸어. 백전레대도 장교존중이 너를 시험하는 방법 중 하나일 뿐이야. 백전백승하는 것이 얼마나 어려운지, 두 가지 신공을 가졌다고 해서 세상에서 무적이라고 생각하지 마. 다른 진전제자들을 얕보지 마.”
“네, 스승님. 저는 다른 사람을 얕보지 않습니다.” 소철이 겸손하게 대답했다.
“자, 네 두 가지 신공을 한번 시험해보자!” 현기존자가 손짓했다.
섭혼!
푸른 빛이 번쩍이며, 소철은 먼저 섭혼신공을 사용했다. 그는 자신의 도력이 너무 약해 섭혼력이 스승님에게는 아무런 효과가 없을 것임을 잘 알고 있었다.
현기존자는 피하지도, 방어하지도 않은 채 조용히 그 힘을 느껴본 뒤 다시 말했다. “다음!”
구마!
현기존자의 머리 위에 또 하나의 큰 ‘구’자가 나타났다.
잠시 후, 현기존자가 가볍게 손을 흔들자 머리 위의 ‘구’자는 사라졌다.
“이제 됐어.”
스승과 제자는 마주 보고 앉았으며, 현기존자가 말했다. “섭혼신공의 위력은 괜찮지만, 네 자신의 수련 수준 때문에 그 위력은 귀포자 당시의 망허경에 비할 바가 못 돼.”
소철은 고개를 끄덕이며 당연히 스승님의 평가에 동의했다. 신공은 비록 자신의 것이 되었지만, 유란귀기의 금단 후기 수련으로 조종하는 상품급 영보가 가진 위력에는 비할 수 없었다.
“네 섭혼신공을 상대하는 방법은 아주 간단해. 영혼을 억제하는 법보 하나만 있으면 충분히 막을 수 있어. 혹은 원신을 공고히 하는 특별한 공법도 같은 효과를 낼 수 있지.”
현기존자가 자세히 분석했다. “그리고 네 구마신공도 대응할 방법이 있어. 예를 들어, 자주 공격하는 법보라면 그 위기를 깨뜨릴 수 있지.”
“자주 공격하는 법보?”
소철은 잠시 생각한 뒤 이해했다. 구마신공은 적의 진원, 단전, 혹은 금단에 구속력을 가해 그가 저항할 수 없게 만들지만, 상대의 법보는 구속할 수 없다.

스승님의 말씀대로, 상대가 기령을 가진 특별한 보법을 가지고 있다면 상대가 아무런 행동을 취하지 않아도 보법 안의 기령이 스스로 공격을 시작해 밖으로 날아나와 외부에서 ‘구’자 형태의 감옥을 부수는 것이다.
‘구’자 형태의 감옥의 약점은 내부의 구속력은 매우 강력하지만 외부에 대한 방어력은 약하다는 점이다.
이틀 전의 그 태의문 장로들도 마찬가지로, 손쉽게 한 방에 감옥 안의 동료들을 구해낼 수 있었다.
“즉, 당신의 두 가지 신공도 무적은 아니라는 뜻이군요. 준비하지 못한 사람을 괴롭히는 것은 가능하지만, 상대가 미리 준비를 해놓았다면 여러 가지 방법으로 막아낼 수 있겠죠.”
현기존자가 추측하며 말했다. “백전레대의 앞쪽 몇 번의 경기는 분명히 어려움이 없을 것입니다. 결국 대부분의 진전제자들은 증기후기의 수련 단계에 이르지 못했으니 그들을 이기는 것은 쉽습니다. 하지만 뒤로 갈수록 금단기 이상의 뛰어난 제자들과 맞닥뜨리게 될 텐데, 예를 들어 당신의 큰형님 단천야의 천목극검도 스스로 공격하는 상품급 보기입니다. 게다가 당신의 공격력으로는 그의 방어를 뚫기도 어렵습니다.”
“그렇습니다. 공격력이 부족한 것은 분명 제 가장 큰 약점입니다.” 소철이 고개를 끄덕이며 인정했다.
“당신은 지금 이런 난처한 시기에 있지만, 전혀 방법이 없는 것은 아닙니다. 제가 당신에게 돈을 태우는 방법을 가르쳐 줄 수 있습니다…” 현기존자가 신비롭게 웃었다.
“돈을 태우는 방법?”
소철은 즉시 흥미를 보였다.
이어서 현기존자는 직접 지도하며 한 시간이 넘게 소철에게 여러 가지 대응 전략을 가르쳐 주었다…
3일 후, 외사당에서 전갈이 왔는데, 태의문의 협상단이 떠나려 한다고 했지만, 특별히 소철을 만나고 싶어 했다.
만나면 만나는 것이지, 천현종의 산문 안에서 그들을 두려워할 리가 없지!
현기존자의 동행 하에 소철은 다시 외사대전에 가서 금단중기의 태의문 장로 두 명을 만났다.
만난 후 양측은 자신들의 이름을 밝혔는데, 이 두 태의문 장로는 각각 ‘철추’와 ‘철봉’이라고 했다.
“이 철추는 알고 있어…” 현기존자가 소철에게 조용히 전음을 보냈다. “호원의 부하 중 정보 수집을 전담하는 자야.”
소철은 이제 자신에 관한 일부 정보들이 분명히 이 자가 수집한 것임을 알았다.
“두 분, 저를 만나려는 이유가 무엇입니까?” 소철의 표정과 말투는 그다지 정중하지 않았으며, 선배나 스승이라고 부르지도 않았다.
명백히 적대적인 관계인데, 굳이 그들과 형식적인 인사를 나눌 필요는 없었다.
“소철, 우리 태의문에 손님으로 오지 않겠습니까?” 철추가 헤헤 웃으며 말했다.
“왜 제가 죽으러 가야 합니까?” 소철이 차갑게 답했다.

“말이 지나치군!” 철추는 손을 흔들며 말했다. “죽으러 가는 것 같은 말은 하지 마. 그저 몇 가지 일에 네 도움이 필요할 뿐이야.”
그의 자신만만한 표정을 본 수철은 마음속으로 걱정했다. 혹시……
역시나, 철추는 미소를 지으며 말했다. “네 가족, 즉 수강 변의 수씨 가문은 이미 우리가 태의문 영역으로 데려가서 안정적으로 정착시켰어. 태의문의 강력한 지원 아래에서 수씨 가문이 분명히 다시 부흥하여 매우 번영할 거야.”
이 말을 거꾸로 들으면 그것은 완전한 위협이었다. 수철이 그들의 조건을 받아들이지 않으면 수씨 가문은 끔찍한 운명을 맞이할 것이다.
“가장 걱정했던 일이 정말로 일어났군!” 수철의 얼굴색이 순식간에 어두워졌다.
수씨 가문은 자신의 진짜 친척은 아니었지만, 수철에게 있어서는 자신 때문에 그들 온 가족이 고통받는다면 그 죄책감은 영원히 사라지지 않을 것이었다……
이전에도 수철은 이런 가능성을 예상했지만, 자신의 힘이 너무 약해 미리 막을 수도, 사후에 구할 수도 없어 그저……
파악!
옆에 앉아 있던 현기존자는 화가 나서 주변의 단목 탁자를 한 손으로 부수며 소리쳤다. “위대한 태의문, 선도 십대 문파 중 하나가 언제부터 이렇게 비열해졌나? 이런 짓까지 할 줄이야. 마도와 무엇이 다르단 말인가?”
“현기 사형.”
철추는 태연한 표정으로 인사하며 말했다. “수련계가 혼란스러운 시기에는 이미 선마의 구분이 없어졌어. 언젠가 모든 것이 평온해지면, 태의문도 다시 본래의 모습으로 돌아가 선도의 위엄을 회복할 거야.”
“이 자식들!”
현기존자는 벌떡 일어나 눈빛이 날카로워졌다. “그렇다면 내가 너희들을 모두 붙잡아 태의문과 내 제자의 가족을 맞바꿀 테다.”
“사형.” 철추는 여전히 두려워하지 않고 조용히 말했다. “양군이 전쟁할 때는 사자를 죽이지 않아. 당신의 이런 행동이 천현종의 장교 스승님의 동의를 얻을 수 있다면, 우리도 할 말이 없습니다.”
“개소리 같은 사자들, 그저 사기꾼들일 뿐이야!”
현기존자는 정말로 격노하여 강력한 기운으로 주변의 탁자와 의자들을 사방으로 밀어내며 곧 손을 들어 공격할 기세였다.
“스승님, 화내지 마세요. 그들 때문에 화내는 것은 가치가 없습니다.”
예상치 못하게, 당사자인 수철은 온화한 목소리로 타일렀으며, 눈을 살짝 감고 중얼거렸다. “원래는 수씨 가문에 복운을 주려 했는데, 생각지도 못하게 그들에게 재앙만을 안겨주고 말았어……”

“인생에서는 어쩔 수 없이 아쉬움과 후회가 있기 마련이다……이 인과의 연을 나가 받아들이겠다. 이 마음의 악마도 나가 감당하겠다……”
이렇게 말한 뒤, 소철은 시선을 돌려 철추를 똑바로 바라보며 차가운 표정으로 말했다. “지금으로서는 이 고난을 해결할 능력이 없지만, 태의문에 가서 스스로 위험에 빠질 수도 없다. 소가문은 너희들이 돌보도록 하거라.”
말투를 바꾸며 목소리를 높였다. “돌아가서 호원대존에게 전해라. 소가문에 누군가 불행한 일이 생기면, 내가 소철이 너희들을 내려다보는 그날, 바로 너희들 마음속의 악마가 될 것이다!”
말을 마치고 돌아서 나가며, 계속 울려 퍼지는 한 마디만 남겼다.
“내가 악마가 된다면, 너희들은 이생과 내생 모두 영원히 선도에 들어갈 수 없으며, 만劫 동안 윤회하지 못하고 귀신이나 노예가 되어 하늘도 땅도 보지 못하며, 저승에서 죄를 속죄해야 할 것이다……”
대전 안에서 철추의 표정이 약간 변했고, 이유 없이 마음이 무거워졌다. 마치 이 말들이 위협이 아니라……
그날, 태의문의 소위 협상단, 총 22명이 천현종을 떠났다.
오실 때는 30명이었는데, 떠날 때는 22명뿐이었다. 8명이 줄어들었으며, 진짜 임무도 완수하지 못했다. 이번 작전의 책임자인 철추는 마음이 무거웠다. 어떻게 돌아가 대존에게 보고해야 할지, 다음 단계를 어떻게 진행해야 할지도 몰랐다.
소철은 이미 천현종의 중점 보호를 받고 있었으며, 그가 일찍 죽지 않는다면 언젠가 반드시 태의문의 큰 위협이 될 것이다.
소철이라는 이 아이는 결코 평범하지 않다……
현기봉 위, 소철의 수련 장소는 내문 제자들이 사는 구역에서 현기봉 꼭대기로 옮겨졌으며, 가장 가까운 이웃은 바로 스승인 현기존자였다.
이러한 은혜와 영광은 누구와도 비교할 수 없어, 많은 제자들의 수군거림과 일부 사람들의 질투를 불러일으켰다.
그중에는 당연히 현기봉의 10대 진전제자들도 포함되어 있었다.
진전제자들이 사는 구역, 대사형 단천야의 수련동굴 안에서, 3위인 ‘여의’ 사매, 4위인 ‘풍군’ 사동, 7위인 ‘송도’ 사동, 8위인 ‘영운’ 사동.
이 다섯 명은 같은 파벌에 속해 있어 당연히 단천야를 우두머리로 삼았다.
단천야가 낮은 목소리로 물었다. “백전레이팅에 대한 소식 들었나?”
나머지 네 명도 함께 고개를 끄덕였으며, 표정은 모두 좋지 않았다.
그중에서도 송도는 분노로 가득 차 화를 내며 말했다. “백전레이팅이 생기자마자, 우리는 무대에 오르고 싶지 않아도 어쩔 수 없게 되었어……이건 명백히 우리의 체면을 밟고 올라가려는 것이 아닌가!”
백전레이팅은 모든 진전제자들을 대상으로 하며, 모두가 싸워야 하는 것이 천현종의 규칙이었다.

송타오는 그 수처가 이미 기초 단계의 후기에 이르렀음을 잘 알고 있었다. 자신의 실력으로는 무대에 올라도 반드시 패배할 것이며, 그저 자신의 체면만 손상시키고 그의 위엄만 높여줄 뿐이었다.
“400년이나 되었군……”
단천야는 멀리서 탄식했다. “우리 문파 내에서는 400년 동안 백전 레이디가 나타나지 않았습니다. 이를 통해 볼 때, 장교至尊과 네 명의 대상 장로들의 눈에는 수처의 위상이 우리보다 훨씬 높게 여겨지고 있습니다.”
“나는 질투하는 것이 아니라 궁금할 뿐입니다. 그가 어떻게 이러한 영예를 얻을 수 있었을까?”