제121장 굶주린 수라

“수라다!”
수철은 이 마족을 알아보았다. 그는 지하 마족의 수라로, 실력은 금단기 인간 수련자에 필적했다.
“역시 내 짐작이 맞았어. 그놈이 내게 정해준 수련 과정은 점점 더 어려워지고 있어. 이번엔 정말 금단기 마족이야…”
수철은 짜증스럽게 생각했다. “그럼 다음엔 어떻게 될까? 만약 내가 이 관문을 통과할 수 있다 해도, 그놈은 나에게 원영기의 상대를 정해줄까?”
“더 이상은 없어, 주인님.” 라오헤이가 침울한 목소리로 말했다. “이 관문조차 통과할 수 없을 거예요. 마족들은 원래 이성적이지 않아서, 아무리 잘 말해도 그들을 설득할 수 없어요.”
“그렇지.”
수철도 그렇게 생각했다.
이전 관문의 뱀녀의 경우, 그녀의 실력으로는 수철이 통과할 수 없었을 것이다. 다행히도 천 년 이상 갇혀 있던 그 요족은 성격이 괜찮아 대화가 잘 되었고, 몇 마디 대화 끝에 수철의 설득에 넘어갔다. 이는 엄청난 운에 의한 것이었으며, 계속해서 말로 설득하려 해도 소용없을 것이다.
이 수라를 처음 본 순간, 수철은 그가 악마이자 미친 자라는 것을 직감했다. 분명히 소통이 불가능한 존재였다.
그때, 돌기둥에 묶여 있던 수라가 멀리서 이쪽을 바라보며 짙은 붉은 눈동자를 가늘게 뜨고 크게 외쳤다. “이상하군. 넌 도대체 인간인가, 아니면 무족인가? 이상한 느낌이 드는데… 얘야, 이리 와서 말해봐. 넌 도대체 뭐야?”
“나는 무족의 용사로, 네 목숨을 빼앗으러 왔다!”
수철은 정중하지 않게 대답했다. “네 모습을 보니 인간도 아니고 귀신도 아닌데, 넌 대체 뭐야?”
“와하하하…”
수라는 크게 웃으며 말했다. “무족의 용사들은 수백만 년 전에 떠났어. 나도 정말 그들을 만나보고 싶었는데… 하지만 네가 무족의 혈통을 가졌다 해도, 기껏해야 어린놈, 하찮은 이종족에 불과해.”
“마족 놈아, 여기서 시끄럽게 떠들면 고기 덩어리가 될까 두렵지 않아?” 수철은 더 많은 정보를 얻기 위해 일부러 그렇게 물었다.
“그렇게 해! 날 죽이게 내버려 둬!” 수라는 허리에 달린 쇠사슬을 흔들며 화를 내며 하늘을 향해 고함쳤다. “나는 천 년이나 갇혀 있었어. 이미 살고 싶지도 않아.”
수철은 속으로 생각했다. “또 천 년이나 갇혀 있던 놈이군. 그의 정신 상태는 분명히 비정상적이야.”
그래서 그에게 외쳤다. “네가 살고 싶지 않다면, 내가 널 해방시켜 주겠어. 네 영혼을 자유로움으로 돌려줄 테니.”

“서두를 필요 없어, 서두를 필요 없어.” 수라가 고개를 저으며 말했다. “할아버지는 오랫동안 아무와도 말을 하지 않았어. 지루해서 죽을 것 같아. 우리 둘이 먼저 이야기를 나누자. 밖의 세상은 어떻게 변했는지 말해줘. 우리 지하 마족들은 지상으로 올라왔나?”
“죄송합니다. 지하 마족들의 운명은 여전히 그대로입니다. 인간들에게 억압받아 지하 깊은 곳에 숨어 있을 뿐입니다.” 수처도 그와 잠시 이야기하는 것을 즐겼다. 어쩌면 그의 약점을 찾을 수 있을지도 모르니까.
물론 그 가능성은 극히 희박했고, 설령 그의 약점을 찾는다 해도 반드시 유용할 것은 아니었지만……
수라는 두 번 흥얼거린 뒤 다시 외쳤다. “얘야, 좀 가까이 와. 그렇게 멀리 서 있으면 목소리를 높여 말하기가 힘들어. 넌 마족 전사 아니야? 왜 이렇게 겁쟁이처럼 굴어?”
“그게 더 낫죠. 가까이 가면 당신을 공격해야 하니까요.” 수처도 굴하지 않고 대답했다.
이에 수라는 별다른 반박을 하지 않았다. 왜냐하면 그 역시 수처가 진짜 마족 혈통이라면 변신한 뒤 자신처럼 움직이기 불편한 죄수를 죽이는 것은 그리 어렵지 않을 것이라고 생각했기 때문이다.
그렇게 두 사람은 50장 떨어진 곳에서 목소리를 높여 크게 외치며 엉망진창으로 이야기를 나누었다. 그러다 갑자기 수라가 물었다. “얘야, 먹을 것 있어? 나는 이미 천 년 동안 고기 맛을 보지 못했어. 죽기 전에 한 번 더 먹고 싶어.”
“있긴 하지만, 왜 당신에게 주어야 하죠?” 수처가 반문했다. “무엇으로 교환할 건가요?”
“이 개자식들!” 수라가 욕설을 내뱉으며 크게 욕했다. “나를 개처럼 천 년 동안 묶어두고, 이제 죽이려 하면서도 제대로 먹게 해주지 않다니? 너희 마족들은 언제부터 이렇게……”
욕을 다 끝내기도 전에 그는 퍽 하는 소리와 함께 바닥에 쓰러졌다. 머리에 무언가로 세게 맞아 바닥에 쓰러진 것 같았다.
수처는 그가 무례한 말로 온 마족을 모욕했기 때문에 성지의 수호력에 의해 약간의 벌을 받은 것임을 알았다.
이런 벌에 수라는 이미 익숙해져 있었다. 그는 얼굴을 문지르며 다시 일어나 마치 아무 일도 없었다는 듯이 수처에게 소리쳤다. “얘야, 어때? 착한 일을 해서 나에게 고기를 조금 주면 안 될까? 많이 필요 없어. 몇 백 근만 있으면 돼.”
“교환!” 수처는 조금도 양보하지 않았다.
“헛소리!” 수라는 주위를 가리키며 말했다. “여기엔 똥조차 없어. 내가 무엇으로 너와 교환하라는 거야?”
“가치 있는 정보도 괜찮아요. 예를 들어, 당신만의 비밀 같은 것 말이에요.”

꽈앙! 수처는 선옥에서 대량의 구운 소고기를 던져냈다. 이것들은 라오헤이가 가장 좋아하는 음식이었다. 그러고는 악덕 상인처럼 말했다. “경고하마. 내가 원하는 것은 가치 있는 비밀이지, 그런 헛소리가 아니야. 기회는 단 한 번뿐이다!”
‘비밀’이라는 말이 나오자 수라의 표정은 순식간에 차가워졌고, 그는 사나운 눈빛으로 수처를 오랫동안 응시한 뒤 쓸쓸히 한숨을 쉬었다. “흐음, 어차피 다 죽을 목숨인데, 이 비밀은 구운 고기 한 무더기에 비할 바가 못 되지…”
“음?” 수처는 마음속으로 의아해했다. 원래는 그냥 농담으로, 일부러 그를 괴롭히려고 한 것뿐인데, 그가 실제로 어떤 비밀을 간직하고 있을 줄은 몰랐다.
쾅!
수라는 쇠사슬을 휘두르며 그냥 바닥에 앉았다. 보아하니 긴 이야기가 있을 것 같았다.
“처음에는 이 비밀 때문에 엄청난 위험을 감수하고 지표면으로 올라왔어. 하지만 운이 너무 나빠서, 겨우 모습을 드러냈을 뿐인데도 알 수 없는 힘에 의해 여기로 끌려와서, 빌어먹을, 천 년이나 갇혀 있었지…”
이 말을 듣고 수처는 속으로 고개를 저었다. “이 녀석은 정말 불운하기 짝이 없군. 지하 세계에서 나와서 마침 샤오미선경에 들어오다니… 다른 사람들이 들어오려면 수백 명의 원영기 인물들이 힘을 합쳐 구멍을 뚫어야 해.”
그 후 수라는 전음으로 자신의 비밀을 수처에게 들려주었다. 진실성은 확실하지 않았지만, 적어도 듣기에는 그럴듯하고 어느 정도 신빙성이 있어 보였다.
이렇게 이야기하는 동안 반 시간이 지났고, 수라는 이미 입이 마르고 목이 타는 듯해 참지 못하고 소리쳤다. “이제 다 말했어. 믿든 말든 상관없지만, 그 구운 고기들은…”
그가 말을 끝내기도 전에 수처는 힘을 모아 200근이 넘는 구운 소고기를 던져주었다.
꽈앙!
구운 소고기는 정확히 수라 앞에 떨어졌고, 그는 와하하 하고 크게 웃으며 고기를 물고 먹기 시작했다.
천 년 동안 고기를 먹지 못한 것이 어떤 느낌일지 수처는 도저히 이해할 수 없었다. 결국 자신의 심리적 나이도 20대에 불과했기 때문이다. 하지만 자신은 매번 수련을 마칠 때마다 입맛을 충족시키기 위해 어딘가에서 마음껏 먹곤 했으며, 그 음식의 영양은 전혀 필요로 하지 않았다.
사실 그 수라가 기꺼이 그 비밀을 말한 이유는, 그 비밀이 무족에게는 전혀 쓸모가 없었기 때문이다. 그렇지 않다면, 자신을 죽이려는 무인인 수처에게 그토록 큰 이익을 주려고 했을 리가 없다.
그는 수처가 무인이 아니라 진짜 인간이라는 사실을 전혀 예상하지 못했다…

곧이어 200근이 넘는 소고기가 수라의 배 속으로 들어갔지만, 그의 배는 전혀 부풀어 오른 기색이 보이지 않았다. 그 이유는 음식이 모두 에너지로 변환되어 일반인처럼 위장에 저장되지 않았기 때문이다.
“좋아, 정말 좋아!”
수라는 일어서서 입가를 닦은 뒤 크게 외쳤다. “자, 어린놈아, 시작해라! 난 죽어도 널 한 입이라도 물어뜯을 거다.”
이 말을 들으니 분명 죽음이 불가피하다고 여기는 비장한 어조였다. 하지만 수처는 단지 연기 단계에 있는 보잘것없는 인물에 불과해 금단기의 수라를 죽일 능력이 전혀 없었다.
“서두를 필요 없어.”
이번에는 수처가 손을 흔들며 여유로운 표정으로 말했다. “우리 둘이 작은 게임을 해보자. 먼저 내가 만든 이것의 힘이 어느 정도인지 시험해봐 줘…”
“가자!”
수라는 거칠게 외치며 온몸의 근육이 팽창해 몸집이 한층 커졌다. 그는 세 걸음을 내딛으며 쇠사슬을 곧게 늘렸다.
수라족은 사나우며 전투적인 본성이 무족에 못지않아, 설령 죽음을 맞이해도 적에게 약한 모습을 보이지 않는다.
쾅!
수처는 가볍게 손을 흔들어 5장이 넘는 키의 거인을 던져냈다.
쾅, 쾅, 쾅…
거인은 모습을 드러내자 말없이 큰 걸음으로 수라 쪽으로 달려갔다.
하지만 30장 정도 달렸을 때, 그의 머리에서 연기가 피어올랐고 거인은 즉시 걸음을 멈추고 멍하니 주변을 둘러보았다. 저쪽의 수라를 보고 이쪽의 수처도 쳐다보았다.
그러나 수라가 더 가까이 있고 우람한 체격이 더 큰 표적처럼 보였기 때문에, 거인은 결국 수라를 선택해 다시 돌진했다.
이 거인은 당연히 선옥의 어떤 죄수에게 ‘무족 성수’, 즉 짙은 회색 액체가 뿌려져 5장이 넘는 키의 거인으로 변한 것이다.
하지만 수처와 라오헤이는 이미 두 가지 단점을 파악해냈다. 첫째, 인간이 이런 거인으로 변하면 즉시 친족도 모르고 자신이 볼 수 있는 모든 생명체를 생사의 적으로 여긴다. 둘째, 이런 변신은 몇 시간밖에 유지되지 않아 시간이 지나면 변신한 자는 냄새나는 물웅덩이로 변해버린다.
방금 수처가 이 거인을 선옥에서 풀어낼 때, 먼저 라오헤이를 그 안에 들여보내 30장 정도 달리게 했고, 그 후 라오헤이의 천마의 혼이 제때 빠져나왔다. 그러니 단순한 머리를 가진 거인은 당연히 더 가깝고 더 눈에 띄는 표적을 공격하기로 선택한 것이다.
그렇다면 연기 대완전 수위의 인간이 거인이 되어 금단기 실력의 수라를 이길 수 있을까?

수처는 이것이 당연히 불가능하다는 것을 잘 알고 있었다. 그 거인을 보내는 것은 전적으로 다른 목적 때문이었다…