제114장 그들을 죽여라

연보라빛 빛이 수처의 몸에 비추었지만, 처음에는 아무 이상도 느끼지 못했으며 오히려 따뜻하고 편안한 느낌이 들었다. 수처는 알고 있었다. 흑석청류의 보호가 없다면 이런 빛은 자신에게 치명적인 것이 될 것이라는 것을.
마음속으로는 아무리 긴장해도 겉으로는 경건한 태도를 보여야 했다. 왜냐하면 수처는 희미하게나마 그 조각상이 자신을 주시하고 있다는 것을 느꼈기 때문이다.
잠시 후, 갑자기 정신력이 수처의 머릿속으로 파고들었고, 마치 어떤 정신적 이미지가 전달되는 것 같았다.
라오헤이는 즉시 그 정신적 이미지를 받아들였다. 그에게 있어서는 해로울지라도 자신이 바보가 되더라도 상관없었다. 중요한 것은 주인의 정신이 손상되지 않는 것이었다.
그 후, 보라빛이 사라지고 여자 조각상은 천천히 눈을 감았다가 다시 고개를 들어 하늘을 향해 기도하는 자세로 돌아갔다.
수처는 깜짝 놀랐지만 다른 것은 생각할 겨를도 없었다. 그의 두 손은 여전히 영보상자 위에 올려져 있었기 때문이다. 그는 살짝 힘을 주어 상자를 들어 올렸고, 다시 그 조각상을 바라보았지만 이미 아무 반응도 없었다.
“다행이야, 다행이야!”
수처는 상자를 안고 조심스럽게 몇 걸음 뒤로 물러났다. 조각상이 여전히 아무 반응도 보이지 않자 그의 용기도 조금 생겼다. 그는 주위를 둘러보고, 이미 죽은 탐보자들이 남긴 일곱 개의 천궁주머니를 주워 선옥에 넣었다. 그제야 그는 불안한 마음을 안고 석림 속으로 들어가 그 조각상으로부터 가능한 한 멀리, 더 멀리 떨어지고 싶어 했다……
사실 수처도 이런 생각이 자기기만에 불과하다는 것을 알고 있었다. 그 조각상은 분명히 죽은 물건일 뿐, 어떤 기계장치가 설치되어 있을 뿐이었다. 진정으로 모든 것을 지배하는 것은 소미선경이라는 무족의 성지를 지키는 힘이었다. 어쩌면 라오헤이가 말했던 것처럼, 여기의 수호력은 이미 영지를 갖게 되었지만 지혜가 부족해 속기 쉬워서 스스로를 무인으로 착각하고 있을지도 모른다.
게다가, 열 명의 탐보자들은 적어도 열 개의 천궁주머니를 남겨야 했지만, 몇 명은 거인에게 삼켜져 그들의 천궁주머니도 검은 연기가 되어 아무것도 남지 않았다. 일곱 개나 주울 수 있었던 것도 꽤 괜찮은 결과였다.
석림에서 안전하게 나온 후에야 그는 품에 안고 있던 영보상자를 선옥에 넣을 수 있었다. 이때 라오헤이는 이미 여자 조각상이 전달해 온 정신적 이미지를 정리해 놓았다.
“지도야!”
라오헤이가 말했다. “그가 너에게 전달한 정보는 지도야.”
말을 하면서 라오헤이는 그 지도를 수처에게 전달했다.

수처는 눈을 감고 머릿속의 지도를 유심히 살펴보았다. 이것도 수선자들이 정신적으로 내면을 관찰하는 능력 중 하나로, 평범한 사람들은 결코 할 수 없는 것이다.
이 지도에는 현재 위치한 이 높은 산과 석림이 매우 명확하게 표시되어 있었으며, 또한 구불구불한 곡선 형태의 화살표가 산기슭에 있는 한 전당을 가리키고 있었는데, 마치 무족의 신전인 것 같았다.
노흑은 추측했다. “보아하니 이 지도는 네가 그 신전으로 가야 한다는 것을 알려주는 것 같군.”
“그래, 의미는 명확해.” 수처는 마음속으로 고개를 끄덕였다. “그 조각상의 의도든, 성지를 지키는 힘의 의도든, 목적은 모두 내가 그 신전으로 가도록 하는 것이야.”
“가겠어?” 노흑이 물었다.
“어떻게 안 가겠어! 이미 의사를 분명히 표현했으니, 나 같은 가짜 무인은 그 의지에 따라 행동해야 해.”
말을 하면서 수처는 걸음을 빨리해 산 아래로 달려갔다. 지도의 안내가 있으니 적어도 그곳에 표시된 경로를 따라 용기 있게 전력을 다해 달릴 수 있었다.
길을 가는 동안 노흑은 선옥에서 한 구역을 정해 선옥의 주인인 힘을 이용해 땅에 수백 개의 큰 구멍을 팠으며, 그 후 영보 상자 안에 있던 수백 그루의 과수나무들을 모두 옮겨 심었다.
이렇게 좋은 보물을 과수나무를 심는 데만 사용하는 것은 정말 낭비였다. 이런 짓은 아마도 무족만이 할 수 있는 일이리라.
과수나무들은 평범한 나무들로, 영기가 없어도 자랄 수 있으며 선옥에서도 문제없이 살아남을 수 있어 죄수들에게도 맛있는 음식이 될 수 있었다.
사실 이 과일들은 영성이 매우 강해, 세속 세계로 가져가면 평범한 사람들에게도 수명을 연장하고 건강을 증진시키는 좋은 것이었다. 물론 수선자들에게는 그 효과가 미미할 뿐이었으며, 한 바구니를 먹어도 세미단 한 알만 못했다.
산 아래에는 넓은 공터가 있었는데, 멀리서도 볼 수 있을 정도로 고전적인 형태의 사원 같은 전당이 그곳에 우뚝 서 있었다.
이 건물이 이토록 눈에 띄는 만큼, 수처는 분명히 상당수의 보물 탐색자들이 이곳을 찾아왔을 것이라 추측했다.
역시나 전당의 바깥문 계단 위에서 한 명의 보물 탐색자의 시체를 발견했다. 그의 상처를 보니 보법과 마법의 공격으로 죽은 것 같았으며, 성지를 지키는 힘의 처벌로 죽은 것은 아니었다.
아마도 그 자는 그다지 현명하지 못해 어떤 어리석은 짓을 저질러 모두의 분노를 샀고, 여러 사람들이 합력하여 그를 죽인 것 같았다.
전당의 나무로 된 대문은 이미 썩어서 텅 빈 문틀만 남아 있었지만, 안쪽에서는 충분한 빛이 비치고 있었다. 분명히 안에는 많은 사람들이 조명 결정체를 꺼내 사용하고 있었던 것이다…

문 앞에 도착한 수철은 먼저 아주 작은 목소리로 기침을 한 번 하여 안에 있는 사람들에게 인사를 대신했다. “오는 사람이니 손대지 마라.”
쉬익!
전당 안의 십여 쌍의 눈이 모두 수철에게 쏠렸고, 곧 누군가 그가 산꼭대기에서도 휴식을 취하지 않았으며 가장 먼저 산을 내려온 용기 있는 사람이라는 것을 알아보았다.
“가장 먼저 산을 내려온 사람이 아직 살아 있다니, 이 사람은 결코 평범하지 않다!” 그래서 사람들은 수철에 대해 같은 생각을 갖게 되었다.
전당 안에는 총 열다섯 명이 있었으며, 뚜렷하게 구분되는 두 파로 나뉘어 있었다. 그들의 복장으로 판단할 때 일곱 명은 영약산의 제자이고, 나머지 여덟 명은 현사종의 제자였다.
영약산과 현사종은 모두 현재 수련계의 초거대 문파로, 이번에 입경할 때 각각 열 명의 제자를 파견할 수 있었다. 하지만 천제 위기와 산을 내려올 때의 온갖 위험을 겪으면서 두 파의 제자 수는 분명히 줄어들었을 것이다.
갑자기 누군가가 냉소하며 말했다. “흥, 천현종의 사람이군.”
냉소한 사람은 흑과 적이 섞인 긴 로브를 입고 있었는데, 이는 현사종 내문 제자들의 표준 복장이었다. 현사종과 천현종은 옛 조상들의 원한 때문에 지금까지도 끊임없이 대립하는 적대 관계였으며, 오직 소미선경이 열리는 기간에만 서로 다투지 않았다. 하지만 수철이 혼자서 현사종의 한 소대와 마주쳤으니, 상대방이 그에게 호의적인 태도를 보일 리는 없었다.
“도우, 이쪽으로 오세요.” 반면에 영약산의 한 제자도 수철에게 손짓하며 불렀다.
영약산은 현사종보다 한 명이 적었는데, 같은 정도의 문파인 만큼 수철의 등장은 영약산의 이러한 약점을 보완해 주었다.
수철은 고개를 끄덕이고 바로 영약산 진영으로 걸어갔다. 물론 모두가 마음속으로는 알고 있었다. 모든 우호는 일시적인 것이며, 보물이 앞에 있으면 같은 문파나 종파라 할지라도 결정적인 순간에는 무정하게 등을 돌리고 살인을 저지를 것이라는 것을.
일단 소미선경에 들어가면 과거의 ‘도의’라는 말은 더 이상 언급될 수 없다. 여기서 다른 사람에게 도의를 강요하면 오히려 상대에게 죽임을 당할 뿐이다.
말할 수 있는 것은 단 네 글자뿐이다. 바로 ‘살아서 나가자!’
전당 안, 정문 맞은편 벽에는 빽빽하게 새겨진 기묘한 토템들이 있었고, 벽 아래에는 돌로 된 단이 있었으며, 그 위에는 도끼, 칼, 활 세 가지 물건이 놓여 있었다.
세 가지 물건 모두 아주 작고 정교했으며, 눈치 있는 사람이라면 이것들이 크기를 변화시킬 수 있는 법보라는 것을 한눈에 알 수 있었다.
바로 이 세 가지 법보 때문에 영약산과 현사종의 제자들 사이에 끊임없는 다툼과 대립이 계속되고 있었다. 만약 두 개뿐이거나 하나 더 있다면 그나마 괜찮았겠지만, 힘이 비슷한 상황에서는 그냥 골고루 나누면 그만이었을 것이다.

하지만 세 개라면 나누기가 어렵죠. 누구도 손해를 보고 싶어 하지 않고, 둘은 꼭 가져가려 하니까……
게다가 같은 곳에 오래 머물 수도 없어서, 위급한 상황에서 현사종이 막 영약산의 제자들을 공격하려 할 때 수철이 나타났습니다. 이로써 수철은 당연히 모든 이들의 눈에 ‘변수’가 되었습니다.
“주인님, 더 보실 필요 없습니다. 그것들도 다 쓸모없는 폐품일 뿐입니다.”
노흑은 세심하게 감지한 뒤 곧바로 답을 얻었습니다. 돌판 위에 놓인 세 개의 법보도 모두 영성이 사라진 썩은 물건들로, 살짝 만져도 가루가 되어버립니다. 다만 노흑처럼 특별한 기령만이 그것들의 영성을 정확히 감지할 수 있을 뿐입니다.
수철은 마음속으로 응답하며 다시 생각에 잠겼습니다. “그 조각상이 나에게 지도를 전해주어 여기까지 오게 했으니 분명 그 뒤에는 목적이 있을 텐데, 분명 이 썩은 물건들 때문은 아닐 거야. 그렇다면 도대체 무엇 때문일까?”
그가 추측하고 있을 때, 벽 위의 어떤 토템에서 희미한 빛이 번쩍였고, 수철은 곧바로 그런 정신 정보를 받았습니다. 내용은 아주 간단했으며, 계속해서 네 글자만 반복되고 있었습니다.
“그들을 죽여!”
“그들을 죽여!”
“그들을 죽여!”
수철은 깜짝 놀랐습니다. “내가 이 탐보 제자들을 죽이라는 건가?”
“무슨 말도 안 되는 소리야?” 노흑은 즉시 불쾌해하며 큰 소리로 외쳤습니다. “그들은 열다섯 명이나 되는데, 함께 공격하기만 해도 주인님을 잔해로 만들어버릴 거야. 주인님은 혼자뿐인데, 어떻게 그렇게 많은 상대를 죽일 수 있겠어?”
“그들을 죽여…… 그들을 죽여…… 그들을 죽여……”
그 정신 정보는 계속해서 울부짖듯 말했고, 마치 수철이 응하지 않으면 계속 이렇게 잔소리를 할 것 같았습니다.
그저 잔소리라면 그나마 괜찮았겠지만, 수철은 자신이 응하지 않으면 성지의 수호력이 자신에게 어떤 수단을 사용할지 알 수 없다는 것을 알고 있었습니다.
수철이 가장 이해할 수 없었던 것은, 성지의 수호력이 이 탐보 제자들을 파괴하고 싶다면 아주 쉬울 텐데, 굳이 자신의 손을 빌릴 필요가 있었는가 하는 점이었습니다.
“주인님, 어쩌면 성지의 수호력이 주인님을 미성년의 마법사로 여겨서 인간을 죽이게 함으로써 주인님을 단련시키고 성장시키려는 것일지도 모릅니다.” 노흑은 입을 삐죽이며 욕했습니다. “이 녀석은 분명 지혜가 부족해서 자기 멋대로 어리석은 짓만 하는 거야!”
노흑의 추측은 다소 황당해 보였지만, 수철은 오히려 그럴 가능성이 높다고 생각했습니다. 어쩌면 노흑과 같은 특별한 생명체일수록 다른 특별한 생명체들의 생각을 더 쉽게 짐작할 수 있을지도 모릅니다.

가능성은 있어. 성지를 지키는 힘은 자신에게 친절한 태도를 보이지만, 그 지혜는 제한적이어서 자신에게 부과한 시련의 방식이 너무 어려워서 거의 완수할 수 없어.
라오헤이의 말이 맞아. 일단 싸움에 들어가면, 15명의 연기대완전한 자들의 공격을 막아내지 못할 거야. 단 한 수도 버티지 못할 거야.
“그들을 죽여…… 그들을 죽여…… 그들을 죽여……”
그 정신적 파동은 계속해서 재촉하고 있었다.
“어떻게 죽일 수 있겠어? 자살이라고 하는 게 맞을 거야!”
수처는 크게 고민에 빠졌으며, 동시에 걱정도 시작되었다. 만약 그의 요구를 충족시키지 못하면 그는 자신을 어떻게 처벌할까?