제113장 영보 상자

“배고파, 배고파, 배고파……”
중심 지역의 평지 위에서 검은 거인이 왔다 갔다 하며 흔들리고 있었고, 그의 울부짖음은 온 석림에 울려퍼졌다.
그동안 몇몇 보물 탐색자들이 이 석림을 발견했지만, 모두 거인의 울부짖음에 겁을 먹고 도망쳤으며, 아무도 용기를 내어 안으로 들어가 자세히 살펴보지 못했다.
소미선경에서는 벌레 한 마리를 보아도 멀리 피해야 하는데, 석림 속의 유령 같은 소리가 그토록 무서운데 누가 감히 다가올까.
그렇게 되어 다행이었다. 그렇지 않았다면 누군가 와서 수철에게 폐를 끼쳤을 것이다.
수철은 석림 가장자리로 잠입해 돌기둥 뒤에 숨었다. 숨을 죽이는 것은 물론 개인의 기운까지 완전히 차단하여, 아무리 후각이 예민한 사냥개라도 수철의 존재를 알아차리지 못했다.
곧 검은 거인이 이쪽으로 돌아왔고, 그가 몸을 돌리는 사이 수철은 투명한 구슬 하나를 던졌다. 바로 한 번 사용했던 ‘난신주’로, 사람에게 극도로 강한 자기파괴 욕구를 불러일으킬 수 있는 구슬이었다.
파악!
가벼운 소리와 함께 난신주가 산산조각 났다.
검은 거인은 이 작은 소리를 감지하고 고개를 들어 주위를 둘러보았지만 아무것도 보이지 않았다.
한 줄기 연기가 그의 종아리로 스며들어 곧 뇌로 들어가 그의 정신 상태를 완전히 혼란스럽게 만들 것이었다.
난신주의 힘은 제한적이어서 정상적인 상태의 수련자에게는 거의 효과가 없었지만, 수철은 이 거인이 이미 마법으로 정신이 혼란스러워 이성을 잃었으므로, 작은 난신주 하나만으로도 충분히 제압할 수 있을 것이라고 생각했다.
하지만 한참이 지나도 검은 거인은 여전히 원래의 상태 그대로였다. 계속 배고프다고 외치며 이리저리 돌아다녔을 뿐, 아무런 변화도 보이지 않았다.
“이 사람의 영혼은 이미 죽었으며, 완전히 정신을 잃었으니 난신주는 그에게 아무런 효과도 주지 못하는 것 같다.” 수철은 그렇게 판단했다.
이 녀석을 상대하는 데는 결코 무력으로 맞서는 것이 불가능했다. 방금 전의 일곱 명의 보물 탐색자들이 엄청난 공격을 가했지만 이런 거인에게 큰 피해를 주지 못했으니, 수철 혼자라면 죽음을 면할 수 없었다.
라오헤이가 제안했다. “주인님, 그가 그저 빈 껍데기에 영혼이 없다면, 제가 천마부신법으로 그를 조종하는 게 어떨까요……”
“안 돼!”
수철은 즉시 거절했다. “그런 마법이 얼마나 강력한지 전혀 예측할 수 없어. 게다가 너는 흑석청류의 보호도 받지 못했으니, 거의 죽음을 자초하는 셈이야.”
“아.” 라오헤이는 순순히 동의했다.

수처는 조급해하지 않고 돌기둥 뒤에 숨어 천천히 방법을 생각했다. 그저 보물을 찾는 것뿐이니, 어쨌든 단 하나의 물건 때문에 목숨을 잃을 가치는 없었다. 가능하면 성공시키고, 안 되면 물러나 다른 기회를 찾으면 그만이었다……
반 시진이나 고민해도 수처는 좋은 방법을 찾지 못했다. 흑석청류가 있긴 했지만, 갑자기 거인 앞에 나타날 수는 없었다. 혹시 그가 가족도 돌보지 않고 사람을 잡아먹는 자라면 곤란할 테니까……
또한 지하로 들어가는 단약을 이용해 제단 쪽으로 잠입해 상자를 순식간에 빼앗거나, 십여 개의 덩굴로 거인을 묶어놓고 상자를 빼앗는 방법도 생각해봤다……
하지만 그 조각상에 대해서는 여전히 경계심을 가졌으며, ‘빼앗는’ 행위는 너무 무모하고 바람직하지 않다고 생각했다.
“됐어, 위험이 너무 크니 억지로 할 필요 없어.” 수처는 속으로 생각했다. “소미선경에는 탐색할 만한 비교적 안전한 동굴들이 많으니, 단 하나의 상자 때문에 목숨을 걸 필요는 없어.”
노흑도 동의했다. “맞아요, 주인님. 보물산 전체를 지키고 있으면서, 굳이 이런 것 때문에……”
“아아……”
바로 그때 검은 거인이 하늘을 향해 울부짖기 시작했고, 그 울음소리는 극도로 처절했다.
무슨 일이지?
수처가 막 생각한 철수는 즉시 사라졌다. 직감적으로 이번이 기회일지도 모른다고 생각했다.
역시나 거인의 울부짖음은 강한 불만을 나타냈다. 왜냐하면 그는 이 세상을 완전히 떠나려 하고 있었기 때문이다.
후우!
짙은 검은 연기가 순식간에 피어올랐고, 검은 거인은 사라졌다. 그 보이지 않는 포위벽도 함께 사라졌다.
“정말 다행이야!” 수처는 이 마법에도 유효기간이 있다는 것을 즉시 깨달았다. 시간이 지나면 모든 것이 원래대로 돌아갈 것이다.
이것이 바로 옛말의 진리다: 산도 끝나고 물도 막혀 길이 없다고 생각할 때, 갑자기 길이 나타난다!
검은 거인의 방해가 사라지자, 수처는 여유롭게 보물을 가져올 수 있었다.
흑석청류가 온몸을 감싸고, 수처는 침착한 걸음걸이로 돌숲을 나와 제단 앞에 도착했다. 그는 털썩 주저앉아 그 조각상을 향해 세 번 절했다.
왜 그것에 절해야 하는가?
수처는 자신에게 흑석청류가 있으니 소미선경에서 마법사로 가장하려면 모든 행동을 규칙에 따라 해야 한다고 생각했다. 여기에 분명히 제단이 있으니, 그 위의 보물을 가져오려면 마법사로서 신에게 예를 갖춰야 한다.
어쨌든, 공손하고 순종적으로 행동하면 결코 잘못될 일이 없다.

하지만 아무리 생각해도 이런 방법에는 분명히 일정한 위험이 따르기 마련이었고, 이 순간 수처의 마음도 상당히 불안했다……
챙 하는 가벼운 소리와 함께 제단 위의 검은색 상자가 저절로 열리더니 뚜껑이 천천히 열렸다!
맞았다! 수처의 심장이 격렬하게 뛰었고, 잠시 망설이다가 일어나 두 걸음 앞으로 나아가 제단 앞에 선 뒤 고개를 숙여 상자 안을 들여다보았다……
정말로……
“이런 영보가 있었단 말인가!”
수처와 라오헤이는 동시에 속으로 탄성을 질렀다.
정사각형 모양의 상자, 뚜껑을 열고 마음을 조금만 집중하면 안에 있는 것들을 선명하게 볼 수 있었다.
아니, 정확히 말하자면 그 안에 있는 것은 ‘물건’이 아니라 생기 넘치는 과수원이었다!
이것은 영보급의 공간법보로, 수련자들의 말에 따르면 휴대용 약원이어야 했지만, 무족의 손에 들어가 과수원으로 바뀌었다.
고대 무족은 매우 특별한 종족으로, 그들의 수련 방식은 매우 단순하고 원시적이어서 인간 수련자들처럼丹약을 복용해 수련을 돕지 않아도 되었기에 영초를 재배할 필요도 없었다. 그래서 무족은 이 영보를 얻자마자 그것을 과수원으로 바꿔 제단 위에 놓아 종족의 제사를 지내는 이들이 그곳에서 신선한 과일을 따와 조상에게 바칠 수 있도록 했다.
작은 상자 안에는 놀랍도록 넓은 재배 공간이 있어서 300그루가 넘는 과수나무가 심어져 있었는데, 복숭아나무, 귤나무, 사과나무 등 적어도 8종류의 과수나무가 있었다.
수백만 년 동안 아무도 이 과수원을 돌보지 않았음에도 불구하고 그 안의 과수나무들은 여전히 생기가 넘치고 열매가 가득했다. 이로써 이 영보 상자의 재배 효과가 얼마나 놀라운지 알 수 있었다.
“주인님, 이 영보 상자는 자동으로 천지의 영기를 흡수해 가장 고급스러운 영양분으로 변환시켜 그 과수나무들을 기르기 때문에 그들이 살아남을 수 있는 것입니다.” 라오헤이가 설명했다. “사실, 수백만 년 동안 같은 과수나무가 살아남은 것이 아니라, 그들도 수없이 많은 윤회를 거치며 이 과수원에서 생사를 반복하고 번영과 쇠퇴를 거듭해 온 것입니다……”
“모두 평범한 과수나무인가?” 수처가 마음속으로 물었다.
“네, 평범한 과수나무와 평범한 열매입니다. 다만 천지의 영기를 받아 일반 과일보다 더 영양가가 높을 뿐입니다.” 라오헤이가 대답했다.
“그렇다면……” 수처의 머릿속에 번뜩이는 생각이 떠올랐다. “만약 우리가 이 영보를 얻는다면 과수나무들을 선옥으로 옮긴 다음, 은밀한 동굴에 있는 고급 영초들을 모두 상자에 심어 휴대할 수 있겠군요.”

“네, 주인님.” 노흑이 동의하며 말했다. “이 영보상자는 소미선경에서 수백만 년 동안 기운을 흡수해 왔습니다. 그저 평범한 과수나무들로는 이토록 많은 기운을 다 소모할 수 없습니다… 우리가 그 고급 영초들을 이곳에 이식한다면, 아마 몇 백 년, 심지어 수천 년 동안도 기운이 고갈될 걱정은 하지 않아도 될 것입니다.”
“좋아! 정말 좋아!” 소철은 기뻐했다.
선옥에는 영맥도, 천지의 기운도 없기 때문에 이식된 영초들은 모두 영석을 사용해 재배해야 하며, 다른 생존 조건도 그다지 충분하지 않다. 그래서 매번 은밀한 동굴에 들어갈 때마다 기껏해야 십여 그루의 영초만 이식할 수 있다.
현기봉의 영초원은 결국 소철의 사적인 정원이 아니므로, 매번 은밀한 동굴에 들어갈 때마다 일정한 위험을 감수해야 한다. 조금만 부주의해도 그 관리하는 제자들이나 심지어 약원의 장로들에게 발각될 수 있으며, 그렇게 되면 소철은 이 자원을 혼자 독점할 수 없게 된다.
이 영보상자가 있다면 은밀한 동굴의 영초들을 모두 이곳으로 옮긴 뒤, 영보상자를 선옥으로 보내면 누구도 빼앗을 수 없을 것이다.
이런 영보는 소철의 당면한 문제를 해결해 주는 셈이며, 일반적인 전투용 보법보다 훨씬 실용적인 의미를 가진다.
하지만 이처럼 제사의 의미를 지닌 보물을 소미선경의 수호 세력이 소철이 가져가도 허락할까?
소철은 마음의 흥분을 억누르고 성급하게 행동하지 않았다. 대신 심신의 힘을 이용해 영보상자의 과원에서 충분한 과일들을 따왔다. 복숭아, 귤, 사과… 각각 십여 개씩 따서 제사용 접시에 가지런히 담았다.
그런 다음 다시 두 걸음 뒤로 물러나 정중하게 세 번 절을 했다…
생각할 수 있는 모든 예의를 다 갖춘 뒤에야 그는 두 손으로 상자의 가장자리를 잡고 그것을 가져가고자 하는 의사를 드러냈다.
손에는 흑석청류가 응축되어 있어서 다른 사람을 검은 거인으로 만드는 그런 마법은 공격해 오지 않았지만, 소철을 더욱 긴장하게 만드는 일이 일어났다…
카카카…
하늘에 기도하는 여인 조각상의 머리가 움직이기 시작했다. 카카거리는 소리와 함께 그녀는 고개를 숙여 소철과 마주 보았고, 이내 원래 닫혀 있던 두 눈이 천천히 뜨였다.
쉬우!
여인 조각상의 두 눈에서 두 줄기 자줏빛 빛이 뿜어져 나와 순식간에 소철을 감쌌다.
빛의 속도라면 소철은 피할 수 없었으며, 이 순간의 상황에서도 피할 수 없었다. 모든 변화에 담담하게 맞서야만 했다.