제94장

샤웬둥은 젊은이에게 정중하게 말했다. “이 싸움은 더 이상 할 필요가 없어. 설령 네가 이긴다 해도 우리를 막을 수는 없어. 빨리 이곳을 떠나주길 바라. 그렇지 않으면 모두가 불쾌해할 거야. 정부에서 이미 너희들에게 새 아파트를 배정해 줬어. 여기보다 백 배는 나아. 왜 굳이 이런 엉망진창인 곳에 머물러야 하지?”
젊은이는 샤웬둥을 노려보며 말했다. “우리 일은 우리가 스스로 결정해. 너희 같은 무뢰배들이 간섭할 일이 아니야. 난 절대 이사 안 갈 거야. 그래도 내 집을 불태울 수 있겠어? 세상에 법이 없어서 너희를 제어할 수 없다는 말은 안 믿어!”
샤웬둥은 차갑게 웃으며 소리쳤다. “법이라고? 네가 무슨 자격으로 나에게 법을 들먹이는 거야? 넌 지금 이미 법을 위반했다는 걸 모르는 거야? 이 땅은 정부의 명령으로 개발된 곳이고, 너희들을 위한 새 거주지도 마련되어 있어. 왜 이사를 안 가는 거야?!” 그러고는 몸을 돌려 주변에 모여 있는 주민들에게 말했다. “내가 말해주지. 우리는 무뢰배이고 악당이야. 무슨 짓이든 할 수 있어. 너희들이 이사를 안 가면 내가 너희 집을 불태우고 집을 부수는 것을 보게 될 거야!”
샤웬둥이 말할 때, 그의 몸에서는 저절로 압도적인 기세가 느껴졌다. 그에게 가까이 있는 사람들은 숨쉬기가 힘들 정도였고, 평범한 사람들조차도 그가 결코 평범한 사람이 아니라는 것을 알 수 있었다! 그리고는 젊은이를 가리키며 말했다. “너도 마찬가지야. 조금 배웠다고 자신이 대단하다고 생각하지 마. 내 눈에는 넌 아무것도 아니야! 너와 너희 모두에게 3일의 시간을 줄게. 3일 후에 다시 올 테니, 그때도 이사를 안 가는 사람이 있다면 누구든 상관없이 집을 모두 불태워버릴 거야! 내 말을 농담으로 생각하지 마!” 그렇게 말한 뒤 샤웬둥은 손짓으로 사람들을 이끌고 차로 돌아갔다.
젊은이는 한 걸음 앞으로 나서며 말했다. “잠깐만, 당신이 누군지 알아야 해요.”
샤웬둥은 차문을 열고 돌아보며 말했다. “내 이름은 샤웬둥이야!” 그렇게 말한 뒤 차에 올라타 사람들과 함께 떠났다. 차 안에서 삼안은 볼을 가리며 흐릿하게 말했다. “동형, 우리 지금 좀 과한 거 아닌가? 이런 짓은 예전에 Q사가 자주 했던 거야. 마치 그를 따라 하는 것 같아!”
샤웬둥은 고개를 저으며 말했다. “우리는 우리고, 그는 그야. 다르다. 그는 거만해서 머리를 쓰지 않지만, 우리는 언제 거만해야 하고 언제 조용해야 하는지 알아. 우리는 절대 그처럼 공산당에 의해 ‘쾅’ 하고 처단당하지 않을 거야!” 그러며 샤웬둥은 목을 베는 시늉을 했다.
삼안은 샤웬둥을 전적으로 믿고 차 좌석에 기대어 조용히 신음했다. “이 녀석은 나이가 나보다 많지 않은 것 같은데, 싸움 실력은 나처럼 경험이 많은 사람보다 못하지 않아. 보기에는 매우 마르고 약해 보이는데, 이렇게 강할 줄은 몰랐어. 정말 천재야!”

“하하, 나는 무술팀 소속이야. 네가 비기만 해도 잘한 거야!”
“아, 그랬구나! 헤헤, 나중에 기회가 되면 다시 그와 대결해보자!” “응, 그런 기회가 있을 거야!”
젊은이는 그 자리에 서서 차가 사라진 방향을 오랫동안 바라보았다. 마음이 쉽게 진정되지 않았다. 겨우 스무 살이 조금 넘은 그 사람이 바로 셰원둥이라니, 화홍 나이트클럽에서 백 건의 살인을 저지르고 군부에 의해 끌려갔다가도 무사히 풀려난 그 셰원둥이라니!
일반인들은 화홍 사건을 모를 수도 있지만, 경찰 내부에서는 잘 알고 있었다. 이 젊은이의 사촌형은 시청에서 일하며 그에게 H시의 새로 떠오르는 인물에 대해 이야기한 적이 있었다. 오늘 그를 직접 만나게 되자 젊은이의 눈에 혼란이 스쳤다. 도대체 그는 어떤 사람일까? 화홍에서 수십 명의 일본인과 그들의 하수인들을 죽였으며, 이제는 평범한 시민들을 괴롭히고 있었다… 아마도 사촌형이 말한 대로 셰원둥은 그저 광적인 사람일 뿐이다!
셰원둥이 회사를 설립한 후에야 진정한 바쁨이 무엇인지 알게 되었다. 크고 작은 일들 모두 그의 처리를 거쳐야 했다. 유초가 도와주면 일부를 분담할 수 있을 거라고 생각했지만, 이 큰 체구의 남자는 크고 작은 일 모두 셰원둥과 함께 처리하려 했다. 셰원둥이 항의하자 유초는 침착하게 말했다. “노인님이 저를 보내신 것은 당신에게 가르침을 주기 위해서입니다. 정당한 사업을 하고 있는데, 최고 이사로서 배고픈 채로 어떻게 될 수 있겠습니까?!”
유초의 한 마디에 셰원둥은 더 이상 아무 말도 할 수 없었다. 그의 말이 틀리지 않았다. 배운 것만이 자신의 것이고, 남의 것은 영원히 남의 것이다. 셰원둥은 더 이상 불평하지 않았으며, 때로는 스스로 유초에게 조언을 구하기도 했다. 할 일이 없을 때는 학교에 가서 경제학을 공부하고, 이 분야의 책도 많이 구입했다. 셰원둥의 이런 태도에 유초는 속으로 감탄했다. 그는 일을 매우 깔끔하고 단호하게 처리했으며, 결정을 내린 후에는 끈기 있게 실행에 옮겼다. 게다가 현재의 지위에 있으면서도 남의 말을 들을 줄 아는 것은 정말 특별했다. 노인님이 잘못된 사람을 소개하지 않았다는 것이 분명했다. 셰원둥에게는 분명한 장점이 있었고, 그와 함께 일하면 진정으로 큰 발전을 이룰 수 있을 것 같았다!
한동안의 바쁜 일상으로 셰원둥은 팡링에 대한 근심을 잊어버렸다. 오직 밤늦게 잠들지 못할 때만 그녀를 떠올렸다. 호텔 방의 불을 끈 채 셰원둥은 종종 담배에 불을 붙여 창가에 앉아 천천히 피웠다. 그는 자신이 그녀를 미워해야 한다고 생각했지만, 실제로 만나보니 오히려 심장이 두근거렸고, 증오심은 사라져버렸다.

“너를 어떻게 해야 할까?” 셰웬둥은 창밖의 밤하늘을 바라보며 혼잣말을 했다. 하늘에 반짝이는 별들을 올려다보며 셰웬둥은 자신이 감정적으로 너무 나약하다고 생각했다. 큰일을 하고 싶다면 이럴 수는 없지! 그 저주받을 경찰에게 부축당해 떠나던 펑링의 모습이 다시 눈앞에 떠오르자, 그는 담배꽁초를 세게 비벼 끄며 머릿속에 한 가지 생각이 떠올랐다. “내가 원하는 것은 아무도 가질 수 없어, 난 그녀를 반드시 가질 거야!”
창밖의 부드러운 달빛이 방 안으로 들어와 셰웬둥의 입가에 떠오른 사악한 미소를 비추었다.
단층 주택가를 떠난 다음 날 오후, 셰웬둥은 회사 사무실에서 서류를 검토하고 있었다. 그때 문을 두드리는 소리가 들렸다.
“들어오세요!” 셰웬둥은 고개도 들지 않고 말했다.
문이 열리고 아름다운 인물이 들어왔다. 그녀는 셰웬둥을 위해 채용된 비서로, 나이는 24~25세 정도의 젊고 아름다운 직업 여성이었다. 갓 졸업했지만 일정한 업무 능력이 있었지만, 셰웬둥이 그녀를 선택한 주된 이유는 그녀의 외모였다. 그는 변태가 아니었지만, 비서는 자주 마주하는 사람이므로 외모가 자신의 눈에 즐거움을 주어야 일할 때 짜증이 나지 않을 것이라고 생각했다.
이 젊은 여비서는 바로 셰웬둥이 말한 ‘눈에 즐거움을 주는 사람’이었으며, 이름은 장칭이었다. H대학교를 졸업했으니, 셰웬둥은 그녀를 선배라고 불러야 했다. 그녀의 얼굴은 어느 한 부분만 봐도 우수했으며, 모여 있으면 더욱 완벽한 조화를 이루었다. 셰웬둥이 가장 마음에 들어 한 것은 그녀가 일반적인 아름다운 여자들이 가진 거만한 기세가 없다는 점이었다.
“칭 선배, 무슨 일이세요?” 장칭이 사무실에 들어오자 은은한 상쾌한 향기가 공기 중에 퍼졌다. 셰웬둥은 고개를 들지 않아도 누구인지 알았고, 속으로 한숨을 쉬었다. 자신이 이런 향기에 중독되어 가고 있다!
장칭은 자신보다 훨씬 어린 나이에 사장이 된 셰웬둥을 바라보며 부드럽게 말했다. “밖에 쿠페이라는 젊은이가 당신을 만나고 싶어 합니다!”
“쿠페이?” 셰웬둥은 고개를 들어 혼란스러운 눈으로 장칭을 바라보았다. 익숙한 이름이었다. 머리를 긁적이며 셰웬둥은 기억해냈다. 바로 어제 삼안과 싸웠던 그 젊은이였다. 하지만 그가 자신을 찾아온 이유는 무엇일까? 그는 장칭에게 미소 지으며 말했다. “그를 안으로 들여보내세요!”
장칭은 대답하고는 돌아나갔다. 잠시 후, 장칭은 어색한 표정의 쿠페이를 데리고 들어왔다. 그리고는 당연하다는 듯이 말했다. “제가 커피를 내오겠습니다!” 그렇게 말하고 장칭은 사무실을 나가 문을 닫았다.
장칭이 떠난 후, 쿠페이는 안도의 한숨을 쉬었다. 이렇게 아름다운 여자가 옆에 있으니 그는 다소 어색함을 느꼈다. 그는 셰웬둥의 사무실을 대충 둘러보다가 마침내 시선을 셰웬둥에게 고정시켰다. 셰웬둥은 손에 들고 있던 서류를 닫으며 미소를 지으며 말했다. “쿠 형, 저를 찾아온 이유가 무엇입니까?”

취페이는 셰웬둥 맞은편으로 걸어가 침착하게 말했다. “저는 21가구 주민들을 대표하여 철거 문제에 대해 당신과 이야기하러 왔습니다!”
“오!” 셰웬둥은 그가 들어올 때부터 대충 짐작하고 있었으며, 담담하게 말했다. “만약 당신이 제 마음을 바꾸도록 설득하려는 거라면 그럴 필요는 없습니다. 이건 이미 결정된 일이니 저는 포기하지 않을 것입니다!”
취페이의 표정이 변했고, 속으로 ‘역시 대단하다’고 생각했다. 자신이 아무 말도 하지 않았는데 상대방이 자신의 의도를 꿰뚫어 보다니. 하지만 그래도 최선을 다해 말했다. “혹시 우리들이 대대로 여기에 살아왔다는 것을 모르십니까? 특히 그 노인들은 이미 이곳을 자신들의 삶의 일부로 여기고 있습니다. 그들을 떠나보내는 것은 그들의 목숨을 빼앗는 것보다 더 고통스러운 일입니다…”
셰웬둥은 그의 말을 가로막으며 말했다. “당신은 사회가 발전하고 있다는 것을 모르나요? 당신은 젊은 사람이니 그렇게 보수적일 리가 없죠! 국가는 발전하고 경제는 앞으로 나아가고 있습니다. 낡은 초가집을 떠나 고층 건물에 사는 것이 뭐가 나쁘다는 거죠?”
“그건 어떤 사람들에게는 좋을 수 있지만, 그 노인들에게는 자신들의 고향을 잃는 것과 같습니다! 저는 당신에 대해 조금 알고 있습니다. 화홍은 훌륭한 일을 해냈으며 중국인들에게 자부심을 안겨주었습니다. 저는 당신이 괜찮은 사람이라고 생각합니다. 조직폭력배의 수법을 그 노인들에게 사용해서는 안 됩니다!”
괜찮은 사람이라고? 셰웬둥은 속으로 비웃었다. 이 어린 놈이 자신을 화나게 하지 않았다면 이렇게 큰 위험을 감수하며 이런 수단을 쓰지도 않았을 것이다. 하지만 그가 그렇게 말했으니 어느 정도는 그런 척해야 했다. 셰웬둥은 자리에서 일어나 단호한 목소리로 말했다. “화홍의 일은 언급할 가치도 없습니다. 중국에 와서 파괴 행위를 하는 일본인들은 모두 죽여야 합니다! 우리는 철거 문제에 대해 이야기하는 게 좋겠습니다. 사실 어제도 저는 그저 주민들을 겁주려 했을 뿐, 진짜로 집에 불을 지를 리가 없죠?! H시는 성도이니 경제는 당연히 가장 앞서 발전해야 합니다. 쇼핑몰을 건설하는 것은 사람들과 자신들 모두에게 이로운 일입니다. 우리가 도와줄 수 없다 해도 정부의 발목을 잡아서는 안 됩니다! 더 이상 말하지 않겠습니다. 당신이 돌아가서 노인들을 설득해 주길 바랍니다. 그것도 국가와 정부를 위한 좋은 일이 될 것입니다!”
셰웬둥의 이런 정의로운 말을 듣고 취페이는 속으로 부끄러워했다. 자신은 오직 자신만 생각했을 뿐, 셰웬둥에 비하면 너무나도 보잘것없었다. 상대방은 나이가 어리긴 했지만 사리분별력이 자신보다 훨씬 높았다. 취페이는 점점 망설이기 시작했다.
셰웬둥은 그 모습을 보고 계속 말했다. “제 출신은 그리 훌륭하지 않지만, 인생의 도리는 알고 있습니다. 철거 문제는 제가 재촉하지 않아도 누군가는 재촉할 것입니다. 하지만 지금 제가 맡았으니 모두를 소홀히 대하지는 않을 것입니다. 각 가정에 철거 보상금으로 5천을 드리겠습니다. 물론 이 돈은 모두 제 개인 자금입니다. 너무 많이 줄 수는 없으니, 이 돈으로 여러분께 불편을 드린 것에 대한 작은 위로라고 생각해 주십시오!”

이 말에는 부드러운 면도 있고 강한 면도 있었다. 쿠페이는 말을 듣고 고개를 숙인 채 셰웬둥의 말이 맞다고 생각했다. 설령 그가 이사를 재촉하지 않아도 누군가는 올 테고, 어쩌면 그 사람은 셰웬둥보다 훨씬 강경할지도 모른다. 정말 문제가 생기면 정부도 자신들 편을 들어주지 않을 것이다. 그는 우울하게 말했다. “어제 있었던 일에 대해 사과드립니다. 당신의 말도 일리가 있습니다. 저도 어리석은 사람이 아닙니다. 돌아가서 모두를 설득하기 위해 최선을 다하겠습니다. 이 돈은 받지 않겠지만, 당신의 마음만은 고맙게 생각합니다!”
“아,” 셰웬둥은 속으로 착한 척하려면 끝까지 해야 한다고 생각하며 고개를 저었다. “이 돈은 전적으로 제 개인적인 마음에서 나온 것입니다. 꼭 주어야 합니다!” 그러면서 쿠페이의 어깨를 두드리며 말했다. “당신은 이성적인 사람이니 돌아가서 어르신들을 잘 설득해 주세요. 분명 당신 말을 들으실 겁니다!”
쿠페이는 감사한 눈빛으로 셰웬둥을 바라보았다. 5천 위안이 셰웬둥에게는 별것 아닐 수 있지만, 그 노인들에게는 적지 않은 금액이었다. 게다가 그들이 이전에 있던 기관도 경기가 좋지 않아서 근무하는 사람들조차 월급을 받지 못하는 상황인데, 은퇴한 노인들은 말할 것도 없었다. 국가는 H시에 여러 차례 자금을 지원하여 적자 기업들이 은퇴 직원들의 생활을 보장하도록 했지만, 그 돈은 기관의 지도자들이 가로챘다. 그래서 가난해도 관리는 가난해질 수 없다는 말이 있는 것이다! 돈이 자기 주머니로 들어가면 다른 사람들의 삶은 신경 쓰지 않는다! 작은 부패는 백성을 해치고, 큰 부패는 나라를 해친다… 부패한 관리들이 공금으로 호화롭게 먹고 마실 때, 그들은 그것이 사람의 피로 만든 연회이며, 백성의 피를 마시고 백성의 살을 먹는 것임을 모른다! 네온등 아래에는 눈물과 피가 있다!