제8장

“너 대체 뭐야, 감히 나한테 이런 식으로 말하다니!” 선생님은 자신의 존엄성이 도전받는 것을 참을 수 없어 화가 나 큰 소리로 외치며 손을 허공에 휘둘렀다.
셰원동은 눈 하나 깜짝하지 않고 자신 앞에서 날뛰는 중년 남자를 바라보며 짜증이 솟구쳤다. 그는 손가락으로 그를 가리키며 말했다. “넌 내 앞에서는 사실 아무것도 아니야! 나를 건드리지 않는 게 좋을 거야. 그렇지 않으면 후회의 쓴맛을 맛보게 될 거다.” 그러고는 바지를 걷어 올리고 자리에 앉았다.
“너……” 선생님은 또 무언가 말하려 했지만 셰원동의 짐승 같은 눈빛을 보고 입에 담으려던 말을 삼켰다. 그는 새로 온 학생에게 겁을 먹었다는 사실을 인정하고 싶지 않았지만 떨리는 다리가 그의 마음을 드러냈다.
그는 마음속으로 셰원동의 이름을 깊이 기억하며 희희 웃고는 다시 이름을 부르기 시작했다. 리샹이 뒤돌아 셰원동에게 물었다. “동형, 그냥 참는 거야?”
셰원동은 눈을 가늘게 뜨며 말했다. “나중에 기회가 있을 거야!” 그러고는 책상에 엎드려 잠을 자려 했다.
최근 왜인지 모르겠지만 셰원동은 자신이 유난히 잠을 많이 자는 것 같았다. 예전에는 보통 4시 반에 일어났지만 이제는 6시가 되어도 일어나려 하지 않았다. 누군가가 그의 잠을 방해하면 극도로 짜증이 났다.
선생님은 이름을 다 부른 뒤 반장들을 선출했다. 물론 셰원동의 성적은 가장 뛰어났지만, 그가 선생님에게 남긴 인상이 너무 ‘깊어’ 아무 직책도 맡지 못했다. 다만 선생님은 모르고 있었지만, 셰원동은 이 결과에 매우 만족했다. 마침내 반장들은 ‘기쁘게’ 새 책들을 옮겼다. 새 책이 나눠진 뒤 선생님은 말했다. “이제 하교야. 내일 7시에 학교에 와서 8시에 수업을 시작한다. 누구도 지각하지 마.” 그러고는 교실 문 쪽으로 걸어가며 방금 자신을 창피하게 만든 셰원동을 어떻게 처리할지 생각했다.
셰원동과 리샹은 교실을 나왔고, 같은 반인 형제들도 뒤따라 나왔다. 교실 복도에는 몇 명이 서 있었는데, 모두 일중고 교복을 입고 있었다. 셰원동과 리샹을 보자, 얼굴이 돼지 머리처럼 부어오른 학생이 손가락으로 가리키며 옆 사람에게 말했다. “호형, 바로 저들이야. 아이고~” 너무 세게 가리킨 탓에 몸이 아팠다.
셰원동이 자세히 보니, 아침에 리샹에게 맞았던 ‘작은 눈’이었다. 그는 그를 칭찬했다. 리샹에게 심하게 맞았음에도 여전히 걸을 수 있다는 것은 그의 생명력이 ‘강하다’는 증거였다. 리샹도 그를 알아보고 입을 삐죽이며 말했다. “너 왜 그래, 아직도 복수하고 싶은 거야?”

‘소안’이 호형이라고 부른 그 학생이 다가와 고송을 훑어보더니 말했다. “형제, 넌 새로 온 거지? 와서 바로 기존 학생들의 체면도 안 지키고 사람을 이렇게 만들어 놓고는 내가 그냥 넘어갈 수 없어.” 이 호형은 키가 1미터 80이 넘고 팔다리가 굵으며 허리가 둥글었다. 눈을 들어보니 이마에 세 줄의 주름이 있어 정말 호랑이와 닮았다.

“그럼 어떻게 하고 싶은데?” 고송은 이 호형을 얕보지 않았다. 혼자서 싸우면 자신도 장담할 수 없었다.

호형은 고개를 끄덕이며 말했다. “잠시 후 운동장 뒤의 작은 숲에서 만나서 문제를 해결하자.” 그러고는 돌아서서 떠났다. ‘소안’은 절뚝거리며 뒤를 따라가며 떠나기 전에 고송을 돌아보며 말했다. “이 자식아, 들것이라도 준비해 둬. 누가 안 오면 그 사람이 진짜 자식이야!”

“젠장, 사람들을 몇 명 불러서 널 미치게 만들었군! 잠시 후 제대로 기다려.”

그때 고강도 도착해서 셰원동에게 물었다. “동형, 무슨 일이야?”

셰원동이 아직 말을 하기도 전에 이송이 대신 말했다. “아침에 차고에서 싸운 그 두 자식들이 사람을 보내서 우리를 운동장 뒤의 작은 숲으로 가서 ‘해결’하라고 했어.”

고강은 그 말을 듣고 헤헤 웃으며 손을 비비며 말했다. “동형, 우리 오랫동안 큰 싸움을 하지 않았잖아. 오늘은 제대로 ‘활동’할 때야.”

셰원동은 고개를 끄덕였다. 여기서는 맞서 싸우지 않으면 안 될 것 같았다. 결국 여기는 일중학교, 문제아들의 ‘집결지’였다. “강아, 네가 형제들을 모두 불러와. 내가 계획이 있어!” 고강은 대답하고 달려갔다.

일중학교의 작은 숲은 그리 크지 않았고, 운동장 뒤에 있었다. 안에는 잡초가 우거지고 쓰레기가 여기저기 널려 있었다. 학교 지도자들은 절대 이런 곳에 오지 않았고, 여기는 학교의 문제아들이 모이는 장소가 되었다. 1대1 싸움, 집단 폭력, 모임 등은 모두 여기서 이루어졌다. 땅에는 마른 피자국도 희미하게 보였다.

셰원동과 이송이 숲으로 들어가자 뒤에는 10여 명의 형제들이 있었다. 멀리서 ‘호형’이 한 무리를 이끌고 기다리고 있는 것이 보였고, 모두 ‘방자’를 들고 있었다. 양측은 숲 중앙에 도착해 서로를 훑어보았다. 셰원동은 ‘호형’을 보며 먼저 말했다. “너는 일중학교의 몇 번째 인물이야?”

호형은 웃으며 말했다. “너는 누구야? 무슨 권리로 나에게 말하는 거야?”

이송은 셰원동에게 담배를 건네며 말했다. “이분이 동형, 우리의 보스야!”

호형은 셰원동을 바라보며 말했다. “동형이라고? 들어본 적 없어. 네가 어디서 나타났는지는 모르겠지만, 일중학교는 ‘고보스’의 영역이야. 네가 여기에 왔으니, 용이라면 나에게 복종해야 하고, 호랑이라면 엎드려 있어야 해. 여기서 왕이 되고 싶다면 먼저 거울을 봐야 해. 오늘 우리는 네가 내 형제들을 때린 일에 대해 이야기해보자!”

이상은 스스로 담배에 불을 붙이며 말했다. “네가 말하는 ‘고라오데’가 누군지 모르겠어. 그 사람이 대체 뭐하는 놈인지…”
셰원동이 이상을 막아 그가 말을 이어가지 못하게 했다. “그 사람은 우리가 때린 거야. 어떻게 할지는 네가 그려보라고. 여기에 막대기를 세울지 말지는 우리 일이야. 넌 아직 감히 관여할 자격이 없어.”
호형이 말했다. “좋아, 이 녀석, 용기가 있군. 이 얘기는 그만두고, 네가 내 형제를 때렸으니 이건 어떻게 계산할 거야?”
이상은 크게 소리쳤다. “네 엄마를 계산하라고? 이 개자식아, 넌 대체 뭐야? 머리에 몇 개의 문신이 있어서 자기가 호랑이라고 생각하는 거야?”
“헤헤!” 호랑이는 냉소하며 말했다. “뚱보야, 지금 거만해할 필요 없어. 곧 네 이를 바닥에 흩뿌려줄 테니까!”
이상은 상의를 풀고 소매를 걷어올리며 말했다. “어서 와, 이 개자식아! 내가 어떻게 네 이를 바닥에 흩뿌리는지 봐라!?”
셰원동은 팔을 가로질러, 싸우지 않으면 이 상황을 넘길 수 없다는 것을 알고 호형을 노려보며 말했다. “이 싸움은 반드시 해야 해. 원래는 피하고 싶었지만, 오늘은 이 지경에 이르러서는 어쩔 수 없어.” 그러면서 예고 없이 곧장 호형에게 달려들어 다리를 들어 상대의 배를 세게 찼다. 호형은 상대가 이렇게 빨리 공격할 줄 몰라서 갑작스러운 강한 타격에 배가 아파서 몸을 구부렸다. 셰원동은 그 틈을 타서 호형의 고개를 누르고 무릎으로 그의 얼굴을 세게 찼다.
호형도 싸움의 고수였기에 금방 반응하여 팔로 셰원동이 들어 올린 무릎을 막았다. 셰원동은 무릎이 효과가 없자 팔꿈치로 상대의 등을 세게 때렸다. 사람의 팔꿈치는 인체에서 가장 단단한 부분이다. 셰원동은 온 힘을 다해 내리쳤고, 호형은 견디지 못하고 등이 마치 번개에 맞은 것처럼 아파서 크게 소리치며 바닥에 쓰러졌다. 호형은 순간적으로 적을 과소평가해 반격할 기회도 얻지 못하고 쓰러졌다. 셰원동은 적을 대할 때 물러서면 안 된다는 것을 알고 있었다. 일단 손을 대면 상대가 일어나지 못할 때까지 때려야 했다. 이제 그의 눈에서는 짐승 같은 빛이 뿜어져 나왔으며, 이미 바닥에 쓰러진 호형을 사람으로 보지 않았다. 그는 호형의 머리카락을 잡고 바닥에 세게 부딪혔고, 잠시 후 호형은 얼굴이 피투성이가 되어 정신이 혼미해졌다.
셰원동이 호형에게 달려들 때, 이상도 멍하니 있지 않고 크게 소리치며 호형이 데려온 부하들에게 달려들었고, 뒤에 있던 형제들도 허리에 차고 있던 막대기를 꺼내 따라왔다. 앞장서서 달려든 이상은 한눈에 ‘소안’을 보고 입을 크게 벌리며 말했다. “이 개자식아, 네가 잘한다고? 오늘 내가 너와 제대로 놀아주마!”

‘소안’은 군중 뒤에 서 있었는데, 멀리서도 이송이 눈을 부릅뜨고 자신을 향해 달려오는 것을 보고 너무 놀라 ‘아이고’ 소리를 지르며 절뚝거리며 밖으로 도망쳤다. 이송은 그에게 기회를 주지 않고 몇 걸음 만에 그를 따라잡아 바닥에 쓰러뜨렸다. 오전에 그를 때릴 때는 조금은 체면을 보아주었지만, 이번에는 전혀 자비를 베풀지 않고 온 힘을 다해 소안에게 주먹을 날렸다. 다른 사람들도 각자 상대를 찾아 싸움이 벌어졌다. 그때 밖에서 30여 명이 더 들어와 의자에서 뜯어낸 막대기를 들고 말없이 싸움에 합류했다. 그들을 이끄는 사람은 키가 크고 머리를 화려하게 염색하고 옷을 풀어헤친 고강이었다.

한동안 소나무 숲 안은 비명소리로 가득했지만, 운동장의 학생들은 이런 광경에 이미 익숙해져 있었다. 수다를 떨어야 할 학생들은 수다를 떨고, 농구를 해야 할 학생들은 농구를 하며 평온한 분위기를 유지했다. 반면 숲 안은 마치 지옥과 같았다. 뼈가 부러진 학생들은 바닥에 쓰러져 비명을 지르고, 서 있을 수는 있지만 얼굴이 피투성이인 학생들은 아무것도 들을 수 없었다. 그들의 눈앞에는 오직 적들뿐이었다. 일중의 새로운 세력과 기존 세력 간의 싸움이 이렇게 시작된 것이다!

셰원동은 일어서서 손에 묻은 피로 양손이 붉어졌고, 얼굴에도 피가 묻어 있었다. 바닥에 쓰러진 호형은 이미 의식을 잃고 있었다. 그는 얼굴의 피를 닦아내고 몸을 숙여 이미 의식을 잃은 호형의 머리카락을 잡아 억지로 일으켜 세웠다.

“모두 그만해!”

셰원동이 크게 소리쳤다. 그의 목소리는 이송의 목소리에 못지않았다. 학생들은 그 소리를 듣고 하나둘 멈춰 서서 셰원동 쪽을 바라보았다. 모두가 깜짝 놀랐다. 왜냐하면 그들의 눈에는 그곳에 서 있는 사람이 아니라 악마처럼 보였기 때문이다. 셰원동의 얼굴에 묻은 피가 닦인 후 그의 얼굴에 퍼져 이상할 정도로 사나운 모습을 드러냈다. 온몸이 피투성이였으며, 그 피가 자신의 것인지 다른 사람의 것인지 알 수 없었다. 그는 호형의 머리카락을 잡고 그의 상체를 들어올렸는데, 그가 살아 있는지 죽었는지도 알 수 없었다. 그 모습은 마치 지옥에서 막 나온 악마와 다를 바 없었다.

“아이고~~~”“도와줘~~~~!” 호형의 부하 두 명이 크게 소리치며 숲 밖으로 달려갔지만, 셰원동이 미리 숲 밖에 배치해둔 10여 명의 형제들에게 막혀 거세게 발길질을 당했다. 그들은 다시 끌려와 바닥에 쓰러졌다. 호형이 데려온 부하들은 모두 멍해졌다.

셰원동은 입꼬리를 올리며 말했다. “오늘 여기 있는 사람은 아무도 떠날 수 없어!” 셰원동의 말을 듣고 일부 학생들은 바닥에 앉아 울기 시작했고, 나머지 학생들도 투지를 잃었다. 셰원동은 입꼬리를 더욱 올리며 이런 반응에 매우 만족했다. 사실 그는 그들을 겁주기만 한 것이었다. “첫째, 그처럼 되거나!” 셰원동은 손에 들고 있던 호형의 몸을 들어올리며 말했다. “둘째, 나를 따르거나! 스스로 선택해라!”

죽음을 모르는 호형을 바라보고, 악마 같은 셰원동과 그 주위를 둘러싼 수십 명의 셰원동 부하들을 다시 쳐다보았다. 어떤 이들은 손에 들고 있던 무기를 내던지며 큰 소리로 말했다. “동… 동형, 저는 당신과 함께할게요!” 호형에게 더 충성스러운 열두 명 정도의 학생들은 그 자리에 서서 곤혹스러워했다.
셰원동은 웃으며 그들을 향해 고개를 끄덕이며 말했다. “음, 너희들을 괴롭히지 않을게. 다친 사람들을 데려가고, 이것도 함께 가져가.” 그는 호형의 몸을 앞으로 밀며 말을 이었다. “돌아가서 그 ‘고라오빠’에게 전해라. 사람은 내가 때렸고, 일도 내가 일으켰다고. 만약 받아들이지 못하면 나를 찾아오라. 내 이름은 셰원동이다!” 모두가 제대로 들은 것을 확인하자 그는 말했다. “이제 가도 좋아. 이번엔 너희들을 용서해주지만, 다음에 또 나와 맞서면 내가 경고하지 않았다고 원망하지 마라.”
그들은 셰원동을 바라보았고, 그가 농담하는 것이 아님을 알고 ‘감사합니다’라고 말한 뒤 다친 사람들을 데리고 떠났다. 하지만 그들은 평생 셰원동의 모습을 잊을 수 없었으며, 그것은 그들의 인생에 영원한 흔적으로 남았다.
모두가 멀리 가는 것을 본 셰원동은 부하들에게 말했다. “다친 사람들을 병원으로 빨리 데려가! 강즈, 너도 따라가!”
고강은 대답하며 부하들과 함께 다친 사람들을 업고 숲에서 나갔다. 셰원동은 고개를 숙여 생각한 뒤 고강에게 말했다. “병원에 도착하면 삼안을 찾아. 그 사람은 돈이 많아!”
고강은 멀리 가면서도 뒤돌아 큰 소리로 말했다. “동형, 알겠습니다!” 그러고는 학교 정문 쪽으로 달려갔다.
리샹이 다가와 셰원동에게 크게 웃으며 말했다. “동형, 이번엔 정말 짜릿했어요! 세 명이나 쓰러뜨렸죠. 하지만 여전히 당신만큼 잔인하지는 못하네요! 호랑이도 곧 죽은 호랑이가 될 것 같아요!”
셰원동은 고개를 저으며 리샹을 보고는 웃음을 참지 못할 뻔했다. 리샹의 옷에는 여러 군데 큰 구멍이 나 있었고, 그 위에는 피도 많이 묻어 있었다. 큰 얼굴에는 땀과 흙이 섞여 있어 마치 거지 같았다. 셰원동은 주머니에서 손수건을 꺼내 리샹에게 건네며 말했다. “먼저 얼굴을 닦아요!”
리샹은 부끄러워하며 손수건을 받아 얼굴을 대충 닦았다. 마음속으로는 ‘동형의 얼굴도 나보다 깨끗하지는 않겠지’라고 생각했다.
셰원동은 방금 자신과 함께하겠다고 말한 사람들에게 말했다. “너희들이 나와 함께한 것이 어쩔 수 없었다는 걸 알아. 하지만 일단 나와 함께하게 되었으니, 너희들을 내 형제로 여길 거야. 나에게 배신하는 짓은 하지 말아줬으면 해. 그렇지 않으면… 이제 더 이상 말하고 싶지 않아. 이제 다시 한 번 선택할 기회를 줄게. 남고 싶은 사람은 환영하고, 앞으로 내 것이 있으면 너희 것도 있을 거야. 남고 싶지 않은 사람은 억지로 붙잡지 않을 테니, 당장 떠나!”

이 사람들 중 몇 명은 셰원동의 그런 강렬한 의지에 굴복한 사람들이고, 또 어떤 이들은 정말로 어쩔 수 없어서 그런 것이다. 방금 셰원동이 한 말을 듣고 보니 정말 곤혹스럽다. 셰원동은 그 모습을 보고 큰 소리로 말했다. “앞으로 너희들이 나를 따르면 너희들은 내 사람이다. 누가 감히 너희들을 건드리면 용서하지 않겠다. 누구든 상관없다! 오늘을 본보기로, 나 셰원동은 말한 대로 할 것이다!”
이 말을 듣고 나서 이 사람들은 더 이상 걱정이 없어졌고, 일제히 셰원동에게 절하며 말했다. “저희는 동형을 따르고 싶습니다. 만약 마음이 변한다면 천지가 용납하지 않을 것입니다!”
셰원동은 얼굴에 미소를 지으며 자신의 옛 동료들에게 말했다. “모두들 분명히 알았겠지, 이 사람들은 앞으로 우리의 형제들이다. 서로 잘 돌봐주자!” 정말 웃기는 일이다. 방금까지만 해도 서로 싸우던 적들이 이제는 곧바로 자신의 사람이 되어, 그들의 운명이 한 사람에 의해 연결되었다.
그중 한 사람이 셰원동에게 말했다. “동형, 저는 제 힘이 꽤 세다고 생각하지만 ‘고라오빠’는 보통 사람이 아닙니다. 당신이 우리를… 아니, 그들을 때렸다고 해도 고라오빠는 쉽게 끝내지 않을 것입니다!”
셰원동은 그 사람을 보며 물었다. “네 이름이 뭐냐?” “동형, 저는 장옌장입니다. 고2 2반 출신입니다.”
셰원동은 고개를 끄덕이며 그에게 물었다. “1중에는 어떤 상황들이 있는지 말해봐. 중요한 것들만 골라서.”
장옌장은 잠시 생각한 뒤 말했다. “동형, 당신이 오기 전에 1중에는 두 개의 세력이 있었습니다. 하나는 ‘고라오빠’가 이끄는 세력이고, 다른 하나는 류징룽이 만든 흑룡형제회입니다…” 셰원동은 그의 말을 끊고 물었다. “류징룽이 누구냐? 흑룡형제회는 또 뭐지?”
장옌장이 말했다. “류징룽은 고3 학생으로, 모두가 그를 용형이라고 부릅니다. 그도 현재 1중에서 가장 먼저 무력을 갖춘 인물이며, 고3 학생들 중 많은 이들이 그의 사람들입니다. 하지만 얼마 지나지 않아 고라오빠가 나타나 주변의 몇몇 불량배들을 끌어들여 자신의 세력을 빠르게 구축했습니다. 두 세력은 몇 번이나 싸웠는데, 가장 심각했던 것은 1중 교내에서 200명 가량이 크게 싸워 3명이 죽고 수없이 많은 이들이 다쳤습니다…” 이 말을 할 때 장옌장도 약간 두려워했다.
셰원동이 물었다. “그럼 학교는 아무것도 하지 않나?”
장옌장은 차갑게 웃으며 말했다. “하다고? 학교가 이런 일을 관리할 리가 있나. 교장은 이 사람들은 사회의 쓰레기라며, 한 명 죽어도 줄어드는 것뿐이라고 했습니다.”
리샹이 큰 소리로 물었다. “그럼 학교에서 사람이 죽는 것은 사소한 일이 아닌데, 교장은 처벌을 하지 않더라도 해임되어야 하는 것 아닌가?”