제78장

셰원동의 마음이 떨렸다. 펑링은 다른 여자들과는 달랐다. 가오후이위를 포함해, 잠시 동안 그는 펑링의 제안을 받아들여 마피아 세계에서 물러나고 싶었다. 하지만 그것은 자신의 이상을 포기하는 것을 의미했고, 셰원동은 고민에 빠졌다. 그는 여자 때문에 자신의 이상을 포기할 사람이 아닌 것 같았다. 만약 정말 선택해야 한다면, 그는 차라리 혼자 있는 것을 택할 것이다. 한숨을 쉬며 펑링의 말에 답하지 않고 담담히 말했다. “조금 배고파요. 저와 함께 뭔가 먹으러 가주실래요?”
말을 마친 셰원동은 상업도시 쪽으로 걸어갔다. 펑링도 뒤따라가며 천천히 말했다. “만약 경찰이 당신이 범죄를 저질렀다는 증거를 잡는다면, 제가 가장 먼저 당신을 잡을 거예요!”
셰원동은 걸음을 멈추고 하늘을 올려다보며 말했다. “그런 날은 절대 오지 않을 거라고 믿어요!” “당신……”
오후, 셰원동이 신세기로 돌아오자 모두가 떠나지 않고 빵을 먹으며 맥주를 마시고 있었다. 셰원동이 돌아오자 리샹이 먼저 물었다. “동형, 그 예쁜 여경은 누구예요?” 알고 보니 셰원동이 여경을 데리고 나갈 때 모두가 계단口에 숨어서 몰래 지켜보고 있었으며, 두 사람의 관계가 평범하지 않다는 것도 알아차렸다.
셰원동은 고개를 저으며 모호하게 말했다. “그냥 친구일 뿐이에요!”
“친구요? 동형이 언제 경찰과 친구가 되었어요……” 셰원동의 표정이 좋지 않자 가오치앙이 리샹을 잡아 말을 끊고 화제를 돌렸다. “동형, 이제 우리는 혼조의 본거지를 알았으니, 기습 공격을 준비해서 그들에게 교훈을 줘야 하지 않을까요?”
셰원동은 약간 짜증이 나서 의자에 앉아 말이 없었다. 모두가 셰원동의 기분이 나쁘다는 것을 알고 더 이상 말하지 않았다.
한참 후, 셰원동의 감정이 진정되자 그는 속으로 한숨을 쉬며 자신이 여자의 영향을 받지 않도록 다짐하고는 정신을 차리며 말했다. “화홍에 대해 철저히 조사해요. 내부 구조와 보통 몇 명이 있는지도 포함해서요! 기습 공격은 반드시 해야 해요. 제 형제들의 피를 헛되이 흘리게 하지 않을 것이며, 누구도 우리의 길을 막게 하지 않을 거예요! 혼조에게 중국의 복수가 어떤 것인지 보여줘야 해요!”
모두가 이 말을 듣고는 다시 힘이 솟았다. 이것이야말로 셰원동답다. 결단력 있고 주저하지 않는 태도였다. 다만 방금 전에는 왜 그랬는지 알 수 없었다. 장센은 섬세한 마음씨로 그 여경이 셰원동에게 큰 영향을 미치고 있다는 것을 알아차리고는 조용히 결심했다. 그 여경의 출신을 조사해보고, 만약 동형이 그녀 때문에 기력이 떨어진다면 먼저 그녀를 처리한 뒤 동형에게 책임을 물을 생각이었다. 장센은 누구도 셰원동에게 영향을 미치게 하고 싶지 않았다. 왜냐하면 그는 전체 갱단의 존망과 직결되는 인물이었기 때문이다. 문동회에 오랫동안 있으면서 장센은 이미 그 갱단을 자신의 집처럼 여기고 있었다.
셰원동은 장센에게 말했다. “라오센, 이 일은 당신이 처리해요!”

후자는 고개를 끄덕이며 동의했다. 동심뢰가 말을 이었다. “제게는 정보 수집에 능한 형제들이 몇 명 있어요. 동형, 그들을 라오센과 함께 보내는 게 어때요?”
셰원동은 잠시 망설이다가 고개를 끄덕이며 말했다. “라오뢰가 소개한 사람들이니까 분명 문제없을 거야!” 그러고는 장센에게 말했다. “라오센, 넌 문제없지?”
장센은 당연히 기분이 좋지 않았다. 원동이 정보 수집을 하는 일은 항상 암조가 맡아왔는데, 동심뢰가 막 도착했는데도 암조 일에 끼어들자 마음이 불쾌했다. 하지만 셰원동이 이렇게 묻자 뭐라 말할 수도 없어 동심뢰를 한 번 쏘아보고 큰 소리로 말했다. “문제없어요!”
동심뢰는 경험이 풍부하여 장센의 마음을 알아차리고 웃으며 말했다. “라오센, 저는 다른 의도가 없어요. 제 형제들도 저와 마찬가지로 살인자 출신들이에요. 이번에 당신과 함께 가는 것은 주로 그들의 실력을 보여드리고 싶어서예요. 저는 그들에게 동형을 은밀히 보호하라고 했지만, 모두가 그들을 아직 잘 모를까 봐 걱정됩니다!”
동심뢰의 말을 듣고 장센은 오히려 미안해져서 머리를 긁적이며 말했다. “그래, 나도 뢰형의 친구들의 실력을 보고 싶어!”
셰원동은 웃으며 말했다. “이제 너와 원즈가 나를 보호해주니 이미 충분히 안전해. 굳이 네 형제들까지 끌어들일 필요는 없어! 게다가 네 형제들도 홍문의 사람들일 텐데, 모두가 나를 보호할 이유는 없잖아!”
동심뢰는 고개를 저으며 말했다. “동형, 아직도 이해하지 못하나요? 노인께서 왜 당신에게 태극을 가르치시는지!”
셰원동은 놀라서, 이 점에 대해서는 진지하게 생각해본 적이 없었다. 의아해하며 물었다. “라오뢰, 제가 롱롱을 구해준 것 때문에 노인께서 저에게 태극을 가르쳐서 제 성격을 보려는 건가요?”
동심뢰는 웃으며 말했다. “그건 한 가지 이유일 뿐이에요. 알아야 할 것은, 노인께서 사실은 당신의 스승이라고 할 수 있다는 거예요! 홍문에서 가장 중요한 것은 예의예요. 노인께서는 지금까지 아무에게도 무술을 가르친 적이 없어요. 당신만 빼고요. 앞으로 당신이 정식으로 노인께 스승으로 모시면, 당신이 다음 세대의 홍문 대가가 될 거예요! 노인께서는 아들이 있지만, 그는 암흑세계에 들어가고 싶어 하지 않아요… 동형, 당신처럼 똑똑한 사람이 어떻게 노인께서 원하시는 바를 이해하지 못하겠어요!”
셰원동은 정말로 노인의 뜻을 이해하지 못했다. 지금도 마찬가지였다. 자신이 홍문의 대가가 된다는 것은 셰원동으로서는 믿기 어려운 일이었다. 만약 정말 그렇다면 큰 행운이겠지만, 그는 환상을 좋아하는 사람이 아니었다. 일은 스스로 해내야 하며, 이렇게 저절로 주어지는 행운에는 큰 기대를 하지 않았다. 셰원동은 정중하게 말했다. “정말 그렇다면, 노인께서 베풀어주신 호의에 정말 감사드려야겠군요, 하하!”

동심뢰는 셰원동의 말을 그다지 믿지 못하겠다는 듯 고개를 저으며 말했다. “동형, 어쨌든 지금 당신은 한 갱단의 두목이야. 당신의 목숨은 더 이상 당신 혼자만의 것이 아니라 다른 사람들의 생사와도 연관되어 있어. 그러니 당신을 더 철저히 보호하는 것은 필수적이며, 그것이 내 책임이기도 해!” 그렇게 말한 뒤 휴대폰을 꺼내 동료들에게 전화를 걸었다.

셰원동은 한숨을 쉬며 앞으로도 학교에 다녀야 할지 고민했다. 뒤에 사람들이 따라다니는 것은 마치 머리에 ‘나는 조직폭력배다’라는 다섯 글자가 적힌 큰 표지판을 단 것과 같았다. 셰원동은 앞으로의 상황이 걱정되었다.

잠시 더 대화를 나눈 뒤, 상처가 아직 아물지 않아 셰원동은 피곤함을 느끼며 사람들에게 말했다. “저는 먼저 학교에 가서 소식을 전할게요. 다들 또 할 말 있나요?”

장센이 급히 일어나 말했다. “동형, 이틀 동안 혼조가 두 번이나 당신을 암살하려 했어요. 지금 학교 기숙사로 돌아가는 것은 매우 위험해요. 동형, 이번에는 밖에서 지내는 게 좋을 것 같아요. 그래야 형제들이 당신을 보호하기도 더 쉬울 테니까요!”

셰원동은 아직 대학 생활을 충분히 즐기지도 못했는데 고개를 저으며 말했다. “센아, 너무 걱정하지 마. 아무 일도 없을 거야!” 그렇게 말하며 밖으로 나가려 했다.

삼안이 셰원동을 막으며 말했다. “동형, 센아의 말이 맞아요. 혼조는 결코 무시할 수 없어요. 학교에 돌아가는 것은 너무 위험해요!”

동심뢰가 이어 말했다. “혼조는 쉽게 목표를 포기하지 않는 갱단이에요. 당신이 그들의 공격 대상이 되었으니, 그들은 또 다시 암살을 시도할 거예요. 동형, 기숙사의 형제들도 당신과 함께 고통받는 걸 원하지 않을 테죠?!”

다른 사람들도 모두 그렇다고 말했다. 셰원동은 어쩔 수 없이 자리에 앉으며 웃으며 말했다. “보아하니 여러분은 집단적으로 반란을 일으킬 생각인가 보군요?”

“모든 것은 당신의 안전을 위해서입니다!!” 사람들은 매우 호응하며 한목소리로 말했다.

잠시 후, 동심뢰의 친구들이 마침내 도착했다. 총 다섯 명으로, 모두 매우 젊은 사람들이었으며, 남자 네 명과 여자 한 명이었다. 동심뢰는 그들을 셰원동에게 소개하며 말했다. “이분이 바로 동형이에요. 여러분의 앞으로의 임무는 그분을 보호하는 것입니다! 알겠죠?”

다섯 명은 모두 고개를 끄덕였다. 그들은 셰원동을 본 적이 있었는데, 신세기에 남은 그 살인자들은 바로 이 사람들이 처리한 것이었다. 셰원동은 그 사실을 잊고 있었는데, 그들을 보니 동심뢰와 형제처럼 보이지 않고 주종 관계처럼 보였다. 동심뢰는 셰원동에게 그들을 하나하나 소개했다. “이 다섯 명은 제 부하이자 제 형제들입니다. 각각 금안, 목자, 수경, 화염, 토산이에요.” 동심뢰는 사람을 가리킬 때마다 그들의 이름을 말했다.

금목수화토? 셰원동은 그들의 이름이 흥미롭다고 속으로 중얼거리며 다섯 사람을 유심히 살펴보았다. 이 다섯 사람은 모두 평범한 외모였으며, 군중 속에 섞여 있어도 두 번째로 쳐다볼 정도는 아니었다. 셰원동은 평범한 외모가 바로 최고의 위장이라는 것을 알고 있었다.
그러고 나서 동심뢰가 장센을 다섯 사람에게 소개하며 그들과 함께 장센을 도와 정찰하라고 했다. 장센이 다섯 사람을 데리고 떠난 후, 셰원동은 동심뢰에게 물었다. “홍문의 실력은 얼마나 되며, 제자는 몇 명이나 되나?”
동심뢰는 잠시 생각한 뒤 말했다. “장강 이북 지역에서 티베트, 신장, H성을 제외하고는 우리가 진출하지 못한 곳이 없습니다. 다른 모든 성들은 우리의 영역입니다! 이는 여러 세대에 걸쳐 수장들이 함께 노력하여 만들어낸 영토입니다. 정확히 몇 명인지는 잘 모르겠지만, 단지 입문한 제자들만 해도 2만 명은 족히 될 것입니다!”
홍문은 입문 심사가 매우 엄격하여 충의심이 없는 사람은 받아들이지 않는다. 입문하려면 먼저 조상신에게 절을 하고 입문주를 마신 뒤, 평생 홍문에 충성할 것을 맹세해야 한다. 이 과정이 바로 동심뢰가 말한 ‘입문’이며, 그 후에야 비로소 홍문의 정식 제자가 된다. 사실 홍문 내에서 입문하지 않은 제자들이 정식 제자들보다 훨씬 많다.
셰원동은 이런 것들을 잘 몰랐고, 2만 명이라는 숫자만 들어도 깜짝 놀라며 홍문의 실력에 감탄했다. 셰원동은 모두에게 말했다. “이제는 아무 문제도 없으니, 다들 마음껏 즐기세요. 조금 있으면 시간이 없을 것 같습니다!”
고강이 의아해하며 물었다. “동형, 홍문이라니 뭐죠?”
동심뢰를 제외한 모든 사람들이 무슨 일인지 이해하지 못하고 셰원동을 쳐다보았다. 셰원동은 자신이 혼란스럽다고 생각하며, 원래 있었던 노인에게 갔던 과정을 다시 설명했다. 그제야 사람들은 셰원동을 구해준 사람이 바로 북홍문의 수장이었다는 것을 알게 되었고, 지금도 홍문이 존재한다는 사실에 놀랐다. 설명이 끝나자 셰원동은 일어나며 말했다. “저는 먼저 학교로 돌아가겠습니다!”
리송이 만류했다. “동형, 학교에 머물지 않기로 했잖아요!”
“젠장! 난 수업을 들으러 가야 해!” 셰원동은 짜증스럽게 생각하며 큰 걸음으로 회의실을 나갔다. 동심뢰는 하하 웃으며, 셰원동은 아무리 그래도 20살도 안 된 소년이니 이렇게 감시당하면 당연히 반항심이 생길 것이라고 말했다.
H대학의 숲속 길을 걸으며 동심뢰가 말했다. “동형, 지금도 강호가 존재한다고 생각하나요?”
“강호?” 셰원동은 의아한 표정으로 동심뢰를 바라보며 고개를 저으며 말했다. “강호는 소설이나 영화에서만 들어본 적이 있어요. 실제로 지금도 존재하는지는 모르겠습니다. 하지만 이성적으로 생각해보면 존재하지 않을 것 같아요. 무술을 배우는 사람들이 점점 줄어들고 있고, 특히 고수들도 없으니, 무림이 없으면 강호도 있을 리가 없죠!”
동심뢰는 웃으며 말했다. “동형, 당신이 틀렸어요. 강호는 여전히 존재합니다. 강호에서 살아가는 사람들이 반드시 무술을 잘하는 것은 아니에요. 예를 들어 홍문 같은 경우, 분명히 강호의 일원이라고 할 수 있죠!”

셰원동은 잠시 생각한 뒤 말했다. “설령 그런 게 있다 해도, 강호와 악당 세계에 무슨 차이가 있겠어? 다 불법적인 일을 하며 드러나는 것을 두려워하지!”
동심뢰가 말했다. “그래도 차이는 있어. 악당 세계에서는 무엇이든 할 수 있지만, 강호에서는 예의와 도덕을 중시해. 교활한 자는 여기서 살아남을 길이 없으며, 강호의 다른 문파들에게 경멸당하거나 심지어 공격당하기도 해!”
셰원동은 놀라며 의문을 제기했다. “라오레이, 당신이 이런 말을 하는 목적이 뭐죠?”