제61장

네다섯 명 정도는 체력이 좋아서 가장 앞에서 달리다가 셰웬둥으로부터 5미터 떨어진 곳에서 멈춰 서서 거친 숨을 몰아쉬며 말했다. “젠장, 넌 정말 빨리 잊는구나. 신청년에서 우형과 두 명의 형제들을 다치게 했던 걸 잊었나?!”
원래 수혼방 사람들이었군! 셰웬둥은 속으로 욕을 하며 두 걸음 앞으로 나아가 미소를 지으며 말했다. “원래 이런 사소한 일 때문이었군. 난 그게 더 큰 일인 줄 알았어…” 말을 끝내기도 전에 그는 갑자기 몸을 앞으로 던져 방금 말했던 사람 앞에 순식간에 도착했다.
그 사람은 눈앞에 검은 그림자가 스쳐 지나가는 것을 보고, 이어서 손목이 누군가에게 잡히는 느낌을 받았으며, 목이 꺾이는 순간 모든 것을 잊어버렸다.
셰웬둥은 재빨리 그 사람의 손에서 칼을 빼앗아 휘둘러 그를 기절시켰다. 그의 동작은 매우 빠르고 일관되어, 그 사람이 쓰러질 때까지 주변 사람들은 아무것도 눈치채지 못했으며, 그제야 일제히 셰웬둥을 향해 칼을 휘둘렀다.
셰웬둥은 하하 웃으며 칼을 들고 맞서며 말했다. “딩! 딩! 딩!” 셰웬둥은 양손으로 칼을 잡고 마주 달려드는 세 자루의 칼을 막았다. 충격으로 그의 몸은 몇 걸음 뒤로 밀려났으며, 상대방이 죽음을 노리고 공격하자 그의 몸속 피가 빠르게 끓어올랐다.
상대방과 거리가 생긴 틈을 타서 그는 서류가방 안의 셔츠를 재빨리 꺼내 한 조각을 찢어 코 아래에 묶어 입을 막았다. 셰웬둥의 눈빛은 차갑게 변했으며, 뒤따라오는 대열이 다가오는 것을 막기 위해 세 사람을 향해 돌진했다.
한 사람이 그가 달려오는 것을 보고 칼을 들어 내리쳤다. 셰웬둥은 칼날로 비스듬히 막은 뒤 약간의 힘을 주어 밖으로 밀어내 상대방의 힘을 바깥쪽으로 흘렸다. 그런 다음 계속해서 돌진하여 그 사람 가까이 다가가 칼로 그의 가슴을 베었다. 피가 셰웬둥의 얼굴에 튀었지만, 그가 죽었는지 살았는지 확인할 겨를도 없이 다른 두 자루의 칼이 좌우에서 날아왔다.
셰웬둥은 재빨리 몸을 숙여 중간에 있는 사람의 겨드랑이 사이로 빠져나와 그의 몸을 왼쪽 사람 쪽으로 밀어낸 뒤, 자신은 오른쪽 사람 쪽으로 달려가며 칼날로 그 사람의 목을 찔렀다. “아야!” 그 사람은 놀라서 크게 소리치며 본능적으로 목을 비틀어 칼을 피했다. 셰웬둥은 칼이 헛돌자 즉시 힘을 주어 가로로 휘둘렀다. “파악!” 2.5인치 너비의 칼날이 그 사람의 얼굴에 세게 부딪혔다. 칼날이 아니었지만 그 사람의 눈앞에는 별들이 번쩍이고 머릿속은 혼란스러워져서 연달아 몇 걸음 뒤로 물러나 바닥에 쓰러졌다.
셰웬둥은 더 이상 추격하지 않고 돌아서서 방금 전 왼쪽에 있던 사람을 상대했다. 그 사람은 원래 셰웬둥을 향해 달려들었지만, 밀려온 동료와 정면으로 부딪혔다. 화가 나서 욕을 하며 가슴에 피를 묻힌 동료를 밀어낸 뒤, 단 한 자 떨어진 곳에 있는 붉은 눈동자를 보았다. 그 사람은 놀라서 잠시 멍해졌다.

잠시뿐이었지만 셰원동에게는 충분했다. 그는 입꼬리를 올리며 칼을 그 사람의 배에 꽂아 넣었다. 그 사람은 어리둥절한 표정으로 고개를 숙여 자신의 배 속에 박힌 칼날을 바라보았다. 피도 없고 통증도 없었으며, 그저 약간의 저림만 느껴졌다.
그 칼에는 피를 받는 홈이 없어 셰원동은 칼을 뽑으려 했지만 뽑히지 않았다. 그는 그 사람의 얼굴 가까이 다가가 그의 텅 빈 눈을 바라보며 말했다. “이 칼을 정말 좋아하는 모양이군!” 그러면서 양손으로 칼자루를 잡고 힘껏 뒤로 당기며 발로 그 사람의 몸을 세게 찼다.
뜨거운 피가 셰원동의 얼굴과 몸에 튀었고, 그의 입에 물린 흰 천도 피로 붉게 변했다. 그 사람은 배를 움켜쥔 채 축 늘어져 바닥에 쓰러졌다.
모든 것이 너무 빨리 일어났고, 뒤따라온 사람들이 도착했을 때 네 명의 공범들은 모두 쓰러져 일어나지 못했다. 27~28세 정도 되는 키 큰 남자가 셰원동으로부터 3미터 떨어진 곳에 멈춰 서서 이를 악물고 말했다. “셰원동, 오늘은 살아서 빠져나갈 수 없을 거다!”
방금 전 셰원동이 네 명을 쉽게 제압했지만, 그 과정에서의 위험함은 오직 그만이 알고 있었다. 그의 이마와 등에는 땀이 가득했다.
상대방은 20명이 넘어 천천히 셰원동을 중심으로 모여들며 그를 포위하려 했다.
셰원동도 잘 알고 있었다. 그들에게 포위당하면 결국 한 가지 결과밖에 없다는 것을. 그는 큰 소리로 말했다. “어떻게 내 이름을 알았지? 누가 너에게 말해줬어?” 말하면서 계속 뒤로 물러났다.
“헤헤! 이제 알 필요도 없어!” 그 키 큰 남자는 사나운 눈빛으로 비웃으며 다른 사람들에게 소리쳤다. “모두 달려들어! 그를 죽여서 무형을 위해 복수하자!”
20명이 넘는 사람들이 그 말을 듣고 일제히 달려들어 칼과 몽둥이를 들어 올렸다. 셰원동은 속으로 한숨을 쉬었다. 자신은 신이 아닌데 어떻게 이렇게 많은 사람들을 이길 수 있겠는가! 하지만 그는 쉽게 포기하는 사람이 아니었다. 아직 생존의 희망이 조금이라도 남아 있다면.
셰원동은 손에 든 칼을 휘두르며 계속 뒤로 물러나 상대방이 자신을 포위할 기회를 주지 않았다.
그는 싸우면서 배운 기술과 경험, 그리고 태극의 개념을 극대화하여 몸을 미끼고기처럼 빠르게 움직여 상대방의 공격을 피했다. 또한 어둠 속의 표범처럼 약간의 틈만 생기면 치명적인 일격을 가했으며, 맞든 맞지 않든 한 번 공격한 뒤 바로 물러나 상대방과 맞서 싸우지 않았다.
이렇게 양측은 약 500미터 정도를 오가며 싸웠고, 바닥에는 셰원동의 공격을 받은 여러 명이 널브러져 있으며 때때로 신음소리를 내고 있었다. 선두에 선 그 키 큰 남자는 화가 나서 소리를 질렀다. 자신의 수십 명이 상대방 한 명도 이기지 못하고 오히려 상대방이 여덟 아홉 명을 쓰러뜨렸는데, 이제 갱단에 어떻게 설명하란 말인가. 그는 고함쳤다. “이 개자식들, 다들 밥도 안 먹었나? 상대방은 한 명인데도 이기지 못하다니? 모두 힘을 내서 그를 죽여! 누가 제대로 하지 않으면 내가 그놈을 죽여버리겠어!”

그 사람들은 거한의 외침을 듣고 이를 악물며 공격을 더욱 강화했다.
셰원동은 압박감이 배가되는 것을 느꼈고, 체력도 한계에 달했다. 칼을 쥔 손목도 상대의 공격으로 이미 저릿해져 아무런 감각이 없었으며, 그저 기계적으로 칼자루만 잡고 있을 뿐이었다. 의지도 점점 흐려지자, 오히려 셰원동은 웃고 싶은 기분이 들었다. 자신의 일파의 우두머리가 이런 지경에 이르렀으니, 삼안, 리샹 등 다른 이들이 이 사실을 알면 무슨 말을 할지 궁금했다.
거한이 셰원동이 곧 끝날 것이라고 생각할 때, 멀리서 사이렌 소리가 들려왔다. 양측 모두 그 소리를 똑똑히 들었지만 각자 다른 감정을 느꼈다. 셰원동은 마음속으로 환호했다. 이런 소리를 이렇게 그리워한 적은 처음이었다. 반면 수혼방의 사람들은 정반대였다. 큰 성과를 거두었는데 모든 것이 한순간에 무너질 것 같자 당연히 받아들일 수 없었다. 선두에 선 거한은 더욱 초조해하며 크게 소리쳤다. “젠장! 경찰이 곧 올 거야. 잡히더라도 먼저 셰원동을 처리해! 갱단에서 누군가 우리를 구해줄 거야! 힘을 더 내!”
하지만 셰원동의 투지는 다시 불타올랐다. ‘하하’ 웃으며 그는 거칠게 말했다. “마음대로 해봐!”
이번에는 셰원동도 도망가지 않았다. 어디서 나타났는지 모를 힘이 그의 몸을 지탱해주었고, 그는 상대와 격렬하게 싸웠다. 전투 현장에서는 때때로 철기가 부딪히는 소리, 고함소리, 그리고 고통스러운 비명소리가 울려퍼졌다.
치열한 전투가 한창일 때, 십여 대의 경찰차가 길가에 멈춰 섰고, 수십 명의 경찰관들이 차에서 뛰어내렸다. 어깨에 두 줄 세 개의 별이 달린 중년인이 확성기를 들고 외쳤다. “모두 멈춰! 우리는 경찰이다. 무기를 내려놓아!”
수혼방의 사람들은 이미 경찰이 오는 것을 보고, 자신들 쪽으로 달려오자 겁이 많은 몇몇은 사방으로 흩어져 도망쳤고, 나머지는 모두 싸움을 멈췄다. 경찰관들은 그들의 손에 아직 무기가 있다는 것을 보고 총을 꺼내며 크게 외쳤다. “무기를 내려놓고, 두 손을 머리 위로 올려!”
무기에 위협을 받은 그들은 재빨리 손에 든 무기를 버리고 두 손을 높이 들었다. 경찰관들이 일제히 달려들어 다른 것은 신경 쓰지 않고 먼저 그들을 바닥에 밀어눌렀으며, 조금이라도 저항하는 자에게는 경찰봉으로 때렸다.
몇몇 경찰관들은 피투성이가 된 채 서 있는 사람이 있고, 그의 손에 든 칼도 붉게 물들어 있는 것을 보고 급히 총을 그에게 겨누며 외쳤다. “무기를 버려!” 그 사람은 바로 오랫동안 고전해온 셰원동이었다.
셰원동은 경찰관들의 외침을 듣고 손에 든 칼을 버리고 싶었지만, 손가락이 너무 저려서 제어할 수 없었다. 결국 칼을 쥔 채 손을 들어 올리며 쓴웃음을 지었다. “경찰 형님, 제 손이 제 마음대로 안 돼요!” 그렇게 말하며 셰원동은 천천히 몸을 돌려 경찰관들에게 등을 돌렸다.
경찰관들은 서로를 바라보며 고개를 저은 뒤 총을 집어넣고 셰원동을 바닥에 눌렀다. 원래는 그의 손에 든 칼을 빼앗으려 했지만, 셰원동이 너무 꽉 쥐고 있어서 아무리 힘을 써도 그의 손가락을 떼어낼 수 없었다.

그때 한 여경이 다가와 땅에 누워 있는 셰웬동을 보고, 칼을 쥔 그의 손을 살펴본 뒤 다른 경찰들에게 말했다. “됐어요. 억지로 끌어올리면 그의 손가락이 부러질 거예요. 단지 일시적으로 마비된 것뿐이니, 잠시 후 혈액이 돌아오면 괜찮아질 거예요.”
“샤오펑, 이건 안 돼요. 그가 칼을 들고 있으니 혹시라도 범죄를 저지를 수도 있어요. 보세요, 이 사람들 중 그만이 피를 많이 흘렸어요…” 한 경찰이 불만스럽게 말했다.
여경은 웃으며 말했다. “수갑을 채워도 괜찮아요.” 그러면서 쪼그려 앉아 셰웬동의 입에 덮인 붉은 천(피로 인해 하얀 천이 붉게 물들어 있었다)을 벗겼다. 셰웬동의 얼굴이 하얀색과 붉은색으로 나뉘어 있는 것을 보고 그녀는 저도 모르게 웃음을 터뜨렸다.
셰웬동은 땅에 누워 있었고, 피곤한 몸 때문에 의식이 점점 사라져 갔다. 여경이 쪼그려 앉았을 때 그녀의 얼굴을 희미하게 볼 수 있었는데, 매우 아름다웠다. 그것은 용맹한 아름다움과 현대 여성의 기품이 어우러진 아름다움으로, 셰웬동의 심장박동을 빠르게 만들었다. 의식이 사라지기 전, 셰웬동의 눈은 천천히 아래로 내려가고 입가에는 미소가 떠올랐으며, 그는 혼잣말로 “하얀색이야!”라고 말한 뒤 정신을 잃었다.
목소리는 크지 않았지만 우연히 그 여경의 귀에 선명하게 들렸다. 그녀의 얼굴이 순식간에 붉어졌고, 그녀는 급히 일어나서 무의식적으로 치마를 아래로 당기며 셰웬동을 노려보았다. 그때 셰웬동은 이미 정신을 잃었지만 입가에는 여전히 미소가 떠오르어 있었다.
여경은 얼굴이 붉어진 채 발을 구르며 셰웬동을 가리키며 옆에 있는 경찰들에게 말했다. “그를 병원으로 데려가세요!”
그렇게 말한 뒤 그녀는 빠르게 자리를 떠났다. 다른 경찰들은 셰웬동이 한 말을 듣지 못해 무슨 일인지 몰랐으며, 그녀가 화가 난 채 떠나는 모습을 보며 혼란스러운 눈빛으로 생각했다. ‘이 경찰서에서 백 년에 한 번 나올까 말까 한 아름다운 여경이 오늘은 대체 왜 이러는 걸까? 뭔가 이상해!’ 이해할 수 없어 고개를 흔든 그들은 셰웬동을 차에 실어 병원으로 옮겼다. 물론 그의 손에는 여전히 피로 물든 칼이 쥐어져 있었다.