제58장

셰원동은 웃으며 대답하지 않았다. 장센이 말했다. “류형, 그때 가면 알게 될 거야. 한마디로, 우리를 도와줄 거야, 안 도와줄 거야?”
류중원은 옆에 검은 옷을 입은 네 사람이 자신을 노려보는 것을 보고, 마치 ‘안 된다’고 말하면 자신을 찢어버릴 것 같아서 급히 말했다. “장형, 그런 말씀 마세요. 우리는 모두 같은 고향 사람들이잖아요. 당신들의 일은 꼭 도와드릴게요! 동형, 시간과 장소만 알려주시면 꼭 그 사람을 데려오겠습니다.”
셰원동은 웃으며 물었다. “당신과 왕궈화는 그다지 친하지 않은데, 어떻게 그를 데려올 수 있을 자신이 있나요?”
류중원은 과장되게 말했다. “저와 그는 친하지 않지만, 우리 모두는 암흑가에서 이름이 알려진 사람들이에요. 어떻게든 형제들에게 얼굴을 세워줄 거예요!”
셰원동은 속으로 비웃으며 류중원에게 다가가 담담히 말했다. “류형이 저를 실망시키지 않기를 바랍니다……!”
류중원은 셰원동에게서 오는 압박감을 느끼고 다시 몸을 떨며 급히 말했다. “물론 그럴 리 없습니다, 분명히 그럴 리 없어요!”
셰원동은 만족스럽게 고개를 끄덕이며 말했다. “시간과 장소는 당신이 정하세요. 그러면 조금 더 마음이 편해질 것 같군요!” 그러고는 장센에게 눈짓을 했다. 장센은 이해하고 침대 아래에서 검은 가죽 가방을 꺼내 열어서 백 위안짜리 지폐 다섯 다발을 꺼내 류중원에게 던져주었다. 류중원이 사양하려 하자 장센은 손짓하며 말했다. “우리는 도와주는 사람에게 결코 인색하지 않습니다. 이 돈은 가져가세요. 앞으로도 많은 일로 당신에게 도움을 요청할 것입니다.”
류중원은 그 말을 듣고 일어나 셰원동과 장센에게 감사를 표했다. 그는 셰원동의 관대함에 감탄하며 탐욕스럽게 돈을 품에 넣고 환한 얼굴로 말했다. “동형, 걱정 마세요. 3일 안에 반드시 좋은 소식을 전해드리겠습니다. 그럼…… 이제 가도 될까요?”
셰원동은 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아요, 3일이에요. 돈은 공짜로 주지 않을 거예요. 3일 안에 만족스러운 답변을 받아야 합니다. 자, 이제 가세요!”
류중원은 안도의 한숨을 쉬며 셰원동에게 고개를 숙이고 돌아서 나갔다.
그가 떠난 후, 장센이 웃으며 물었다. “동형, 이 사람 어떻게 생각해요?”
“별로예요. 변덕스러운 사람이라 믿을 수 없어요. 어디서 그를 찾았나요?”
“헤헤, 집에 있는 친구가 알려줬어요. H시에 이런 사람이 있다고 하더군요. 정보도 빠르고, 전화번호도 줬어요. 생각지도 못하게 바로 찾았네요. 비록 변덕스러운 사람이지만, 우리 앞에서는 거짓말을 못 할 것 같아요. 결국 우리가 어떤 사람들인지 그도 모를 리가 없잖아요!”
“음!” 셰원동은 차갑게 말했다. “그렇긴 하지만, 그래도 조심해야 해요. 누군가를 보내서 그 사람을 계속 감시하세요. 만약 우리의 상황을 밖에 흘릴 생각이 있다면 바로 처리해야 해요. 후환을 남겨서는 안 됩니다!”

“응! 동형, 알겠어!” 강선은 고개를 끄덕이며 동의했고, 뒤에 있는 네 사람에게도 고개를 끄덕였다. 그중 한 명은 말없이 방을 나갔다. 강선이 다시 물었다. “동형, 그때 우리가 왕국화에게 쉽게 손을 대야 하나요?”
셰원동은 고개를 저으며 말했다. “원래는 강경한 수단을 쓰려고 했는데, 지금 보니 그건 불가능할 것 같아. H시의 상황이 너무 복잡해서 조금만 실수해도 위험에 빠질 수 있어. 우선은 유화적인 방법을 써보고, 그래도 안 되면 다른 방법을 생각해야 해.” 잠시 생각한 뒤 그는 말을 이었다. “두 가지 준비를 해야 해, 선형. 네가 사람들을 시켜서 왕국화의 성격이나 친구, 가족들에 대해 조사해봐. 정말 안 되면 그때는 강경한 수단을 써야 해.”
강선은 셰원동의 말을 한 번도 의심한 적이 없었고, 그의 말을 그대로 따르며 한 글자도 빠짐없이 머릿속에 새겼고, 계속 고개를 끄덕였다.
셰원동은 시계를 보며 시간이 늦어가고 있음을 알았다. 강선이 웃으며 말했다. “동형, 이제 저녁 시간이에요. 아래 호텔에 가서 뭔가 먹는 게 어때요?”
식사에 대해서는 셰원동은 한 번도 까다롭게 군 적이 없었고, 고개를 저으며 말했다. “괜찮아, 학교 식당에서 먹으면 돼. 나는 이제 ‘대학생’이야. 어떻게 자주 식당에 갈 수 있겠어!”
강선은 헤헤 웃으며 셰원동을 배웅했다.
셰원동은 식당에서 식사를 마친 뒤 기숙사로 돌아왔다. 방 안은 매우 북적거렸다. 네 명은 앉아 있고 두 명은 서 있었으며, 테이블 위에는 보드게임, 씨앗, 담배, 돈이 뒤섞여져 있어서 열띤 도박이 벌어지고 있었다. 침대에 앉아 있던 라오쓰는 셰원동이 돌아오자 큰 소리로 외쳤다. “소치, 트랙터 게임 할 줄 알아? 나 좀 대신 해줘, 난 이제 죽을 것 같아!”
셰원동은 잠시 멍해졌다. 그는 자신이 사람을 계산하거나 싸우는 것 외에는 아무것도 못하는 것 같다는 느낌을 받았다. 도박에 대해서는 더욱 전혀 모르고, 단지 ‘트랙터 게임’이라는 말만 들어본 적이 있었다. 셰원동은 부끄러워하며 말했다. “쓰형, 저… 이건 못 해요!”
모두가 외계인을 보듯 셰원동을 쳐다보았고, 그가 당황한 표정을 짓자 라오쓰가 웃으며 말했다. “소치, 정말 놀랍군. 트랙터 게임도 못 하다니!”
셰원동은 한쪽에 서 있는 두 사람을 보며 말했다. “라오둥과 라오마는 서 있네요. 그 둘이 당신을 대신해줄게요!”
“라오둥은 돈을 절대 안 걸어! 라오마는 항상 ‘진지한 척’만 하고, 그도 안 해!” 라오쓰가 불만스럽게 말했다. “자, 소치, 나 좀 도와줘. 손을 자주 바꿔가며 해, 진 것은 내가 책임질게!”
셰원동은 웃으며 말했다. “저 정말 못 해요!”
“내가 옆에서 가르쳐줄게, 자, 시작해!”

셰원동은 어쩔 수 없이 라오쓰가 자리를 양보한 곳에 앉아서 어리둥절한 채로 그들과 함께 게임을 했다. 아마도 라오쓰가 말한 ‘손을 바꾸는 것은 칼을 바꾸는 것과 같다’는 말이 맞는 것 같았다. 셰원동이 게임에 참여하자마자 연달아 이기며 라오쓰의 손실을 상당 부분 만회해 주었다. 라오쓰는 옆에서 입이 다물어지지 않을 정도로 웃으며 계속해서 셰원동을 위해 땅콩 껍질을 벗겨주고 뜨거운 물을 가져다주었다. 다른 세 사람은 화가 나서 눈만 굴렸다.

셰원동은 이전에 ‘솔로트’ 게임을 해본 적이 있어서 곧바로 게임의 요령을 익혔다. ‘열 번 중 아홉 번은 속임수’라는 말이 전혀 틀리지 않았다. 카드가 좋든 나쁘든 셰원동은 항상 미소를 지으며 침착하게 대응했는데, 이 점에서는 그 누구도 그를 따라올 수 없었다. 잠시 게임을 한 후, 셰원동은 사람들의 표정만 살짝 살펴보아도 그들의 카드가 어떤지 알 수 있었다.

다행히 모두가 큰 금액으로 게임을 하지 않았고, 베팅 최저액은 1위안, 최고액은 5위안이었다. 얼마 지나지 않아 셰원동은 라오쓰가 잃은 거의 100위안을 되찾아주었을 뿐만 아니라 그를 위해 200위안이 넘는 돈을 따게 해주었다.

모두는 셰원동의 능력이 뛰어나다고 생각하여 하나둘씩 게임을 그만두었다. 그들은 라오쓰가 중간에 사람을 바꾸어 자신들이 돈을 잃게 했다고 불평했다. 라오쓰는 매우 기뻐하며 셰원동의 어깨를 안고 말했다. “됐어, 됐어! 더 이상 말하지 마. 내가 모두에게 샤오카오를 사주면 되지?!”

그 말을 듣고 모두는 라오쓰를 용서했지만, 마음속으로는 나중에 그에게 복수하여 잃은 돈을 만회해야겠다고 생각했다.

라오마는 이 말을 듣고 크게 외치며 농담조로 말했다. “헤헤, 이제 밥벌이를 할 수 있겠군!”

라오쓰의 얼굴에는 짜증스러운 표정이 떠올랐고, 그는 큰 소리로 말했다. “젠장, 안 하는 사람은 따라오지 마.” 그리고 라오다오를 향해 말했다. “라오다오, 나는 너를 말한 게 아니야!”

셰원동은 밥을 먹고 나서 가고 싶지 않았지만, 라오쓰가 계속해서 권해대자 어쩔 수 없이 따라나섰다. 기숙사의 형제들 앞에서는 갱스터 같은 모습을 보일 수도 없었고, 그렇게 하고 싶지도 않았기에 그저 한숨을 쉬며 따라갔다. 라오다오는 얼굴이 어두운 라오마를 끌고 뒤따랐다.

샤오카오를 먹을 때 모두는 전혀 예의를 차리지 않았다. 이것저것 많이 주문했으며, 술도 당연히 빠지지 않았다. 그들은 웨이터에게 맥주 한 상자를 달라고 해서 먼저 마셨다. 음식은 별로 먹지 않았지만 술은 두 상자나 마셨다. 밥을 먹고 나니 이미 12시가 가까워졌고, 라오우는 술에 취해 길가에 있는 쓰레기통을 발로 차서 쓰레기가 길가에 널브러지게 했다. 다른 사람들도 그를 따라했다. 셰원동은 이 모습을 보고 속으로 고개를 저었다.

기숙사로 돌아온 후, 모두는 바로 잠들지 않고 침대에 누워 장난을 쳤다. 영화부터 축구까지, 스타들부터 이라크 전쟁까지, 몇 가지 외설적인 농담을 한 뒤에는 중국의 군사력 이야기로 넘어갔다. 군사 이야기가 나오자 모두들 흥분했으며, 젠7, 젠8부터 비바오, 그리고 러시아의 수-27, 미국의 F117 등을 마치 자신들의 일처럼 자연스럽게 언급했다. 이에 셰원동은 이 사람들을 새로운 시각으로 바라보게 되었고, 그들이 하는 이야기에도 관심을 갖게 되었다. 그들의 화제를 계기로 셰원동은 총에 대해 이야기하기 시작했다.

총에 대한 이야기가 나오자 모두는 중국에서 가장 흔한 54식 권총에 대해 논의했으며, 의견은 엇갈렸다. 라오류는 “54식도 괜찮은 편이야. 성능도 비교적 안전하고, 탄약 수도 8발밖에 안 돼서 그렇지!”라고 말했다.

라오우는 “말도 안 돼. 54식은 완전 쓰레기야. 사거리가 고작 50미터밖에 안 돼!”라고 말했다. 라오우는 예전에 M시에 있을 때 가족의 인맥 덕분에 1년간 군 복무를 했으며, 입대할 때부터 계급이 높았다. 그의 아버지는 부대에서 연대급 간부였다.

라오류는 불만스럽게 말했다. “젠장, 사거리가 길어야 한다면 소총을 쓰지. 95식이라면 300미터 밖의 흑곰도 쉽게 관통할 수 있어!”

셰원동은 미소를 지으며 침대에 누워 모두의 이야기를 듣다가 어느새 잠들어 버렸다……

이틀 후 점심시간, 장센의 전화가 왔다. “동형, 류중원이 왕국화와 약속을 잡았어!”

셰원동은 기쁘게 물었다. “왕국화에 대한 조사는 어떻게 됐어?” “젠장, 전형적인 변태야. 밖에 다섯 명 이상의 첩을 두고 있고, 그중에는 대학생도 있어. 그와 관계를 가진 여자들이 너무 많아. 하지만 그는 아내를 매우 두려워하는 것 같아. 지금까지 올 수 있었던 것도 장인의 지원 덕분이야. 그래도 그는 어느 정도 능력이 있어. 친구들에게는 의리를 지킨다고 하지만 마음은 꽤 악랄해!”

“오? 그의 장인은 누구야?” “H시 지부의 부국장이야. 지부에서 두 번째로 권력이 센 사람이지.”

셰원동은 생각에 잠겼다. “그렇다면 이 왕국화는 쉽게 처리할 수 없겠군. 함부로 움직이면 큰 곤란이 생길 거야!” “동형, 나도 그걸 생각해봤어. 예쁜 여자를 이용해 그를 유인할 수 있을까? 그의 약점을 잡으면 그가 굴복하지 않을 이유가 없어. 정말 안 되면 비밀 요원 중 한 명을 희생해야 할지도…” 장센은 뒷말을 이어가지 않았지만 의미는 명확했다.

셰원동은 오랫동안 말이 없었고, 잠시 후 말했다. “잠시 생각해볼게. 최선의 방법을 찾아야 해. 우선 그 사람을 불러내서 직접 그가 어떻게 결정을 내리는지 봐야 해!”

“그럼, 류중원이 장소로 비텡 주점을 정했어. 시간은 내일 점심시간이야. 동형, 그때 내가 가서 데리러 갈게!”

“음!” 셰원동은 고개를 끄덕이며 전화를 끊었다. 속으로 생각했다. 이 왕국화는 정말 골치 아프군. 부국장은 그의 장인이고, 자신에게는 의지할 곳도 없으니 어떻게 그를 굴복시킬 수 있을까? 성위 서기를 찾아가야 할까? 아마 안 될 것이다. 상대방에게 많은 이익을 준 적은 있지만 그 사람을 직접 본 적이 없어 불안하다. 정말로 여자를 이용해 왕국화를 유인하려 해도 쉽지 않을 것이다. 상대방도 이렇게 오랫동안 활동해온 사람인데 바보가 아니다.