제35장

나중에는 결국 셰원동이 인원들을 다시 배치해 주어서야 각 당주들이 모두 만족했다. 이 사건이 있은 지 사흘 후, 셰원동은 모두를 불러 다시 회의를 열었다. 우선은 갱단의 조직 구성 문제였다. 용, 호, 표, 집법의 네 당은 그대로 유지되고, 새로 일비응당이 추가되어 당주는 가오창이 맡았다. 또한 흑랑당도 있었는데, 당주는 류보로 그는 갱단의 훈련 교관도 겸임했다. 이전에 가오창이 이끌던 암당은 장센이 인수했으며, 암당도 공식적으로 암조로 이름이 바뀌었다. 문동회 산하의 15개 조직은 용, 호, 표, 일비응, 흑랑의 각 당이 각각 관리하고 집법당이 감독했다. 암조는 정보를 담당했으며, 누군가가 갱단에 심각한 위협이 될 경우 갱단을 거치지 않고 직접 암살을 실행할 수 있었다. 문동회가 이번에 조직을 개편한 후, 갱단은 더욱 체계화되었고 각 당의 역할도 명확해졌다. 젊은이들로 구성된 이 갱단 조직은 점차 성숙해지고 있었다. 그 후, 청방과 문동회를 중심으로 한 ‘타호연맹’은 거의 동시에 맹호방을 공격했다. 맹호방이 관할하는 성격이 제각각인 30개 조직 중 20곳이 공격을 받았다. J시의 맹호방 분파 두목인 리청룽은 더 이상 가만히 있을 수 없어 몇 차례 반격을 시도했지만 모두 실패로 돌아갔으며, 야코프에게 몇 번이나 꾸중을 들었는지 모른다. 리청룽은 J시 지역의 맹호방 두목이긴 했지만, 러시아 갱단들의 눈에는 결국 외부인에 불과했기에, 그를 감시하기 위해 특별히 러시아인 야코프를 그의 곁에 배치했다. 리청룽은 마음속으로 이 사람을 화나게 해서는 안 된다는 것을 알고 있어, 아무리 욕을 먹어도 참을 수밖에 없었다. 밤에 리청룽은 갱단의 주력인 500명의 조직원들을 두 그룹으로 나누어, 부하인 탕레이가 300명을 이끌고 청방 본부를 기습하고, 우싱타오가 200명을 이끌고 문동회를 공격하게 했다. 이는 ‘반호연맹’의 핵심 세력을 타격하여 갱단의 위기를 극복하려는 시도였다. 하지만 그가 사람들을 보낸 지 얼마 지나지 않아 암조에게 발각되어 즉시 셰원동에게 보고되었다. 우싱타오는 H성에서 유명한 무법자로, 30대 초반에 이미 위엄 있는 체격을 가지고 있었으며, 싸움과 살인 능력은 맹호방 내에서 상위 3위 안에 들었다. 그는 갓 부상한 문동회를 전혀 신경 쓰지 않았으며, 두목이 자신에게 청방을 공격하라고 시킬 줄 알았는데 탕레이가 먼저 나서자 다소 불만스러워했다. 우싱타오는 200명의 부하들을 이끌고 맹호방에서 나왔는데, 이렇게 많은 사람들이 함께 있으면 주목을 받기 쉬우므로 부하들에게 각자 행동하라고 지시하고 집결지는 비난난귀옥디홀 근처의 원림공원 입구로 정했다. 그 자신은 10여 명을 이끌고 밴에 올랐다.

밴은 빠르게 변남 쪽으로 달려갔다. 차 안에 앉은 우흥타오는 우울한 기분에 큰 소리로 말했다. “젠장, 탕레이 따위가 대체 뭐하는 놈이야? 그딴 실력으로 감히 청방을 기습하다니, 젠장!”
우흥타오는 성격이 격렬해 아랫사람들은 감히 그를 건드리지 못했다. 옆에 있던 한 사람이 빠르게 담배를 꺼내 그에게 건넸다. “타오 형, 담배 한 대 피우세요! 화내지 마세요. 이번에 탕레이가 공격에 실패하면 형께서 그를 제거할 핑곗거리가 생기는 거 아닌가요?”
우흥타오는 잠시 생각한 뒤 그의 뺨을 한 대 때렸다. “젠장, 네가 가르쳐줄 필요 있나? 내가 모를 줄 알아?!” “네, 네! 제가 잘못 말했습니다!” “젠장, 빨리 가라! 소처럼 느리게 움직이지 마!”
30분쯤 지나자 밴은 변남 지역에 도착했고, 길 위의 행인도 점점 줄어들었다. 이곳은 여전히 도심에 속해 있었지만 인구 밀도는 도심과는 비교할 수 없을 정도로 낮았다. 우흥타오는 처음으로 변남에 온 터라 차 안에 앉아 밖을 바라보며 말했다. “이곳은 마치 시골 같군. 뭐 이런 쓰레기 같은 곳이야? 새조차 여기서 똥을 싸지 않아, 젠장!”
운전사는 헤헤 웃으며 말했다. “타오 형, 여기 겉보기에는 가난해 보이지만 마약 중독자들이 꽤 많아요. 들리는 바로는 셰원동이 여기서 한 달에 수백만을 벌어들이는 게 문제가 아니라고 하더군요!”
“젠장, 여기서 한 달에 수백만을 벌 수 있다고? 그래서 셰원동이 이렇게 거만한 거로군! 젠장!” 그러는 사이 밴이 멈춰 섰다. 앞에는 두 대의 송화강 미니밴이 길을 막고 있었다. 운전사는 뒤돌아 우흥타오에게 물었다. “타오 형, 앞에서 누가 사고를 낸 것 같아요. 우리는 지나갈 수 없습니다.”
우흥타오는 고개를 내밀어 밖을 살펴본 뒤 옆 사람에게 말했다. “정말 골치 아프군. 두 명 내려가서 앞에 있는 차들을 치워!” 두 부하가 고개를 끄덕이며 차에서 내렸다.
“이봐요, 모두 비켜주세요! 길 한가운데서 붙어서 있으면 다른 사람들이 지나갈 수 없잖아요!?” 두 사람은 걸으면서 말했다.
‘송화강’ 밴의 문이 열리고 안에서 네 명이 나왔다. 키는 작고 피부는 검으며 체격이 탄탄한 젊은이들이 앞장서 걸어와 두 사람 앞에 섰다. “우흥타오가 차 안에 있나요?”
두 사람은 잠시 멍해졌다. 상대방이 어떻게 우흥타오가 차 안에 있다는 것을 알았는지 의아해하며 물었다. “당신들은 타오 형의 친구인가요?”
그 젊은이들은 뒤에 있는 세 사람을 돌아보며 미소 지었다. “맞아요, 바로 그들입니다!” 그러고는 네 사람이 거의 동시에 품에서 권총을 꺼내 두 사람을 향해 총을 쐈다. 거리가 너무 가까웠고 전혀 준비가 되어 있지 않았기 때문에, 우흥타오의 두 부하는 무슨 일이 일어났는지도 제대로 파악하지 못한 채 머리에 두 개의 큰 구멍이 생겼다. 네 사람은 머물지 않고 바닥에 있는 시체들을 밟고 우흥타오가 있는 밴 쪽으로 걸어갔다.

차 안에 앉아 있던 우싱타오는 밖에서 일어나는 일들을 똑똑히 볼 수 있었다. 총소리가 울리자마자 자신이 함정에 빠졌다는 것을 깨달았다. 그는 급히 운전사에게 큰 소리로 외쳤다. “빨리 차를 뒤로 뺏어! 빨리!” 그의 외침에 멍하니 있던 운전사가 정신을 차리고, 바닥에 쓰러진 동료들은 신경 쓰지 않고 재빨리 차를 뒤로 몰았다.

방금 먼저 총을 쏘았던 키가 작은 젊은이는 그들이 도망치려 하자 미소를 지으며 뒤에 있는 세 사람에게 말했다. “적과 맞서 싸울 때는 어떤 상황에서도 침착한 정신을 유지해야 해. 지금처럼 적이 도망치려 해도 우리는 당황할 필요 없어. 총을 단단히 쥐고 눈에는 오직 적만 보고, 한 방에 명중시켜야 해!” 그러면서 젊은이는 총을 들어 올려 도로 한가운데에 서서 뒤로 물러나는 밴을 향해 총구를 겨누었다. 밤바람이 그의 몸을 스쳤지만 그는 전혀 움직이지 않았다.

“파앗~” 총구에서 불꽃이 튀며 총알이 20미터 밖에 있던 밴의 앞유리를 뚫고 운전사의 머리에 큰 구멍을 냈다. 운전사는 신음소리 한 번 내지 않고 몸이 핸들 위로 쓰러졌으며, 피가 머리에서 흘러나와 차도 옆의 큰 나무에 부딪혔다. 차 안의 사람들은 겁에 질려 비명을 지르며 총을 꺼내 차에서 뛰어내렸다.

네 명의 젊은이가 네 자루의 총으로 차에서 내려온 사람들을 한꺼번에 쏘아 그들에게 숨 쉴 틈도 주지 않았다. 총소리가 멈춘 후, 우싱타오의 부하들이 겨우 밖으로 뛰어나왔지만 곧바로 바닥에 쓰러졌다. 네 사람은 천천히 차 앞으로 다가가고, 키가 작은 젊은이는 총으로 차체를 두드리며 말했다. “내려와, 우싱타오!”

차 안에 앉아 있던 우싱타오는 이제야 진정한 죽음이 무엇인지 느꼈다. 비록 그도 많은 사람을 죽였지만 말이다. 총을 쥔 손이 통제할 수 없이 약간 떨렸다. 침을 삼키며 떨리는 목소리로 물었다. “너희… 너희는 누구냐?”

젊은이는 헤헤 웃으며 말했다. “변남에서 이렇게 대담한 사람이 있다니, 우리가 누군지 말해보라고? 하지만 자랑할 수 있어. 넌 암조의 손에 죽을 테니까!” 그러고는 젊은이가 몸을 숙여 우싱타오를 차에서 끌어내고, 옆에 있던 사람이 그의 손에서 총을 빼앗았다. 우싱타오는 땅에 무릎을 꿇고 큰 소리로 외쳤다. “제발… 날 죽이지 마!”

젊은이는 웃으며 말했다. “맹호파의 우싱타오가 정말 대단한 사람이라고 들었는데, 오늘 보니 그저 그런가 보군!”

우싱타오는 처음 왔을 때의 위엄은 온데간데없이 땅에 엎드려 말했다. “너희들은 나를 어디로 데려가려는 거야? 제발 날 죽이지 마. 부탁이야, 너… 날 그냥 별것 아닌 사람으로 여기고 풀어줘!”

젊은이는 입가를 비틀며 품에서 검은색 카드를 꺼내 들었다. “우싱타오, 이걸 알아보나?”

젊은이의 손에 있는 검은색 카드를 본 우싱타오는 몸을 떨며 멍하니 말했다. “검은 명단!”

고개를 끄덕이며 젊은이가 말했다. “그 이름을 알아서 기쁩니다. 용도도 알고 있겠죠! 검은 카드를 받은 사람은 이 세상에서 살아남은 적이 없습니다!” 그렇게 말하며 젊은이는 손을 놓았고, 검은 카드가 우흥타오의 눈앞으로 떨어졌다. 이는 분명 그의 사형 선고였다. 정신이 다소 혼미한 우흥타오는 손을 뻗어 바닥의 검은 카드를 집어 들고 비명을 지르며 왔던 길로 미친 듯이 달려갔다. “죽고 싶지 않아! 죽고 싶지 않아! 나는…”
젊은이는 옆에 있던 세 사람에게 고개를 끄덕이고는 ‘송화강’ 쪽으로 걸어갔다. 뒤에서 세 발의 총성이 울렸고, 우흥타오의 미친 듯한 비명도 함께 멈췄다. 젊은이는 차로 돌아갔고, 다른 차의 문이 열리며 삼안이 나와 미소를 지으며 그를 바라보며 말했다. “잘했어, 라오센! 충분히 냉혹하고 단호하군. 동형이 비밀 조직을 너에게 맡긴 게 옳았어!”
그 키 작은 젊은이는 바로 장센이었다. 그는 헤헤 웃으며 말했다. “칭찬하지 마세요. 부대에서 이 정도만 배웠을 뿐입니다!” 두 사람은 차에 타고 원림공원으로 향했다.
리청룽은 맹호파 본부에서 소식을 기다리고 있었다. 먼저 탕레이가 온몸에 상처를 입은 채 돌아왔다. 기습에 실패했을 뿐만 아니라 청방의 매복에 걸린 것이다. 데려갔던 300명 중 돌아온 사람은 50명도 채 되지 않았다. 리청룽은 화가 나서 탕레이를 멀리 차버렸으며, 거의 총으로 쏴 죽일 뻔했다. 그의 마음속에는 여전히 희망이 있었다. 우흥타오가 문동회를 소탕해 적어도 자신의 강력한 적 한 명을 제거해 주기를 바랐다. 하지만 밤새도록 소식이 없었고, 다음 날 아침이 되어서야 우흥타오가 변남의 길에서 살해당했으며, 그의 부하 200명도 죽거나 다쳤다는 사실을 알게 되었다.
대세가 기울었다고 느낀 리청룽은 야코프가 말하기도 전에 먼저 H시의 맹호파 본부로 돌아가 처벌을 받겠다고 제안했다. 야코프는 리청룽의 코를 가리키며 화가 나서 말을 할 수 없었다. 그는 자신의 책임이 리청룽보다 훨씬 크다는 것을 알고 있었기에, 먼저 본부에 전화를 걸어 J시에서의 맹호파 상황을 자세히 설명했다. 본부에서는 10분 후에야 답장을 보내왔는데, 리청룽의 직위를 해제하고 야코프에게 맹호파의 남은 인원들을 이끌고 H시 본부로 철수하라고 했으며, J시의 문제는 나중에 처리하기로 했다.
그날 오후, J시에서 한때 세력을 과시했던 맹호파는 모든 부하들을 불러모아 J시의 암흑세계에서 철수했다. 그날 저녁, ‘타호동맹’에 가입한 모든 갱단들이 청방 본부에서 대규모 모임을 열었다. 주된 목적은 맹호파의 영역을 어떻게 분할할 것인가 하는 것이었다. 연맹에 가입하지 않은 많은 소규모 갱단들도 접근하기 위해 참석했다. 그중 단샤오윈과 장홍의 참석은 셰문동을 놀라게 했다. 장홍은 셰문동을 보자 멀리서부터 크게 웃으며 그에게 다가갔다. “젊은 형제야, 네가 나를 정말 고생시켰구나!”

셰원동은 마음속으로 비웃었지만 얼굴에는 의문을 담아 말했다. “홍형, 그게 무슨 말씀이세요?”
장홍은 셰원동과 아주 친한 척하며 다가와 악수하며 말했다. “지난번 동승에서 만났었죠. 그때 당신은 그냥 문동회 사람이라고만 했는데, 어떻게 당신이 셰원동이라는 걸 말해주지 않았나요? 제가 주인으로서 제 역할을 제대로 못했군요!”
“헤헤, 그건 사소한 일들이에요. 당시에도 급한 일이 있어서 떠나야 했거든요.”
“아, 헤헤, 셰형제, 언제 시간 나시면 제 집에도 들러주세요. 그때 제대로 대접해 드리겠습니다!”
셰원동은 미소를 지으며 말했다. “홍형이 초대하셨으니, 저도 곧 가보겠습니다. 혹시 홍형이 저를 환영하지 않으실까 봐 걱정됩니다.”
장홍은 억지로 화난 척하며 셰원동의 어깨를 두드리며 말했다. “형제, 그런 말씀 마세요. 이제 우리 둘은 가까이 있으니 서로 친해져야 하지 않겠습니까? 아? 하하!!”
셰원동은 어깨 위의 손을 바라보며 마음속으로 짜증을 느꼈다. ‘내가 네 집에 ‘방문’할 거야. 다음 흑표는 너야!’라고 생각했지만, 얼굴에는 드러내지 않고 미소를 지으며 장홍과 대화를 이어갔다. 잠시 후 단샤오윈도 합류했다. 셰원동은 파티 내내 한가한 시간이 없었다. 이 사람과 잠시 이야기하고, 저 사람과 친해지려고 했다. 가오젠은 셰원동의 몸이 좋지 않다는 것을 알고, 그가 견디지 못할까 봐 핑계를 대고 그를 빈 방으로 데려갔다.
빈 방에 도착하자 셰원동은 침대에 누워 눈을 감고 한숨을 내쉬었다. 가오젠은 그 모습을 보고 웃으며 말했다. “형제, 이렇게 빨리 지치다니, 앞으로는 더 많이 연습해야겠군요. 남을 대하는 법도 필수 과목이에요, 하하!”
셰원동은 고개를 끄덕이며 물었다. “가오형, 맹호방이 떠나니 형의 마음의 짐도 한결 가벼워졌겠군요. 이제는 조금은 편안해지실 수 있겠네요!”
그 말을 듣고 가오젠의 얼굴에서 미소가 사라지더니 한숨을 쉬며 말했다. “맹호는 도망갔지만, 여전히 형제단들이 청방을 노리고 있어요. 게다가… 형제가 웃지 않았으면 하는데, 제가 이 대장 자리도 그다지 안전하지 않아요!”
셰원동은 가오젠을 의아한 눈으로 바라보며 물었다. “가오대장, 청방 내부에도 갈등이 있나요?”
“아, 갱단의 장로들이 저를 어리다고 무시해요. 제가 무슨 결정을 내리든 그들의 결정을 거쳐야 해요. 이번에 맹호방에 선전포고를 한 것만 봐도, 그들은 온갖 방해를 했어요. 결국 제가 내린 갱주 명령으로 그들을 위협하지 않았다면… 아!”
가오젠은 고개를 숙이고 한숨을 쉬었다.
셰원동은 청방 내부에도 갈등이 있다는 사실에 놀라며 물었다. “그럼 가오형, 해결 방법은 생각해 보셨나요?”

“솔직히 말해서, 형제야 나를 비웃지 마! 처음에 내가 너에게 동맹을 제안한 것은 문동회의實力이 점점 강해지는 것을 보고 청방에 괜찮은 동맹자를 찾아주려는 것이었어. 가장 중요한 이유는 내 사적인 욕심 때문이었는데, 형제인 너를 끌어들여 내 지위를 공고히 하고 싶었던 거야.” 고진은 고개를 숙이고 계속 말했다. “왜 오늘 너에게 이렇게 많은 이야기를 하고 내 마음속 비밀까지 털어놓는지 모르겠어. 형제야, 나를 원망한다 해도 어쩔 수 없어. 나는 정말 한심한 사람이야!”
셰문동은 침대에서 일어나 고진을 바라보며 알 수 없는 감동을 느끼며 말했다. “내가 왜 너와 동맹을 맺기로 했는지 알아? 너와 함께 있으면 친근함을 느끼고, 네 인품도 믿기 때문이야. 우리가 처음에 말했던 것처럼, 동맹을 맺는 그날부터 서로를 형제로 여기고 서로 돕되 결코 후회하지 않을 거야!” 말을 마친 셰문동은 고진 앞으로 손을 내밀었다. 고진의 눈이 약간 붉어지며 셰문동의 손을 잡고 말했다. “나 고진은 살아있는 동안 반드시 셰문동을 친형제로 여기고 결코 후회하지 않을 거야!” 두 사람의 손이 굳게 맞잡혔다.