제34장

삼안은 크게 기뻐하며 남은 수류탄 하나를 장연장에게 던져주고 먼저 달려들었고, 용당의 형제들도 뒤따라갔다. 삼안은 한 손에 칼을, 다른 한 손에 총을 들고 3층으로 올라갔다. 허학용의 부하들은 삼안이 갑자기 던진 수류탄에 당황해 정신을 차리지 못했고, 겨우 반응하려 할 때 삼안 일행이 이미 눈앞에 도착해 있었다. 이때 허학용의 부하들은 제대로 싸우지도 못하고 겁에 질려 사방으로 도망쳤다. 허학용은 당황한 부하들을 바라보며 말없이 멍하니 바닥에 앉아 있었다.

삼안은 허학용 가까이 다가가 그의 손에서 총을 발로 차내고는 총을 그의 머리에 대며 말했다. “허학용, 넌 졌어!” 허학용은 갑자기 고개를 들어 물었다. “너희는 누구냐? 제대로 죽게 해줘!” 삼안은 고개를 끄덕이며 품에서 긴 검은색 카드를 꺼냈는데, 그 중앙에는 눈부시게 붉은 ‘살’자가 적혀 있었다. 허학용은 카드를 보고 놀라서 외쳤다. “흑첩!! 넌 문동회 사람이야!” 상대방이 고개를 끄덕이자 허학용은 눈을 감았는데, 절망한 듯 보였다. 삼안은 천천히 방아쇠를 당겼다.

바로 그때 허학용의 손목에서 작은 단검이 떨어져 그의 손에 들어갔고, 삼안이 방아쇠를 당기는 순간 그 단검이 그의 목을 향해 날아갔다. 삼안은 허학용이 이미 저항을 포기했다고 생각했는데, 그가 반격할 줄은 몰랐다. 본능적으로 상체를 옆으로 살짝 비틀자 단검은 그의 목을 스치고 지나갔다. 삼안은 자신의 목을 만져보니 2인치 길이의 상처가 나 있었고, 흘러나온 피가 손 전체를 물들였다. 허학용은 삼안이 피하는 사이 재빨리 아래층으로 달려갔다. 용당의 형제들은 허학용의 부하들을 추격하고 있었지만 이런 갑작스러운 변화를 예상하지 못했다. 허학용은 사람들 사이를 뚫고 굴러가며 2층으로 달려갔고, 장연장이 칼을 들고 그의 길을 막았다. 허학용은 눈을 붉히며 화난 목소리로 말했다. “비켜!” 장연장은 미소를 지으며 말했다. “허학용, 오늘은 살아서 떠날 수 없을 거야!” 그러면서 칼을 휘둘러 그를 공격했다. 허학용은 몸을 피해 거리를 벌리고 계속 달아나려 했지만, 장연장의 칼은 그의 계획을 막았고, 곧바로 다시 칼을 휘둘러 허학용을 향해 날아갔다. 허학용은 크게 신음하며 바닥에 엎드려 굴러갔다. 막 일어나려 할 때 머리 위로 검은색 카드가 떨어졌다.

카드는 허학용의 눈앞에서 천천히 떨어졌고, 캄캄한 총구가 그의 눈앞에 나타났다. 총을 든 사람은 마치 세 개의 눈을 가진 것처럼 보였는데, 바로 자신의 단검으로 죽이지 못한 삼안이었다! 하지만 그는 더 이상 그 사람이 누구인지 생각할 기회가 없었다. 삼안은 주저 없이 방아쇠를 당겼고, ‘파앙’하는 소리와 함께 총소리가 났다. 허학용의 이마에 피구멍이 생기고 그는 곧바로 쓰러졌으며, 흑첩은 그의 발치에 떨어졌다.

장연장은 바닥에 쓰러진 허학용을 보고, 다시 삼안을 바라보며 그의 목에 상처가 있는 것을 보고 급히 물었다. “괜찮아?”
삼안은 고개를 저으며 손수건으로 목의 상처를 가리고 한숨을 쉬며 말했다. “허학용도 꽤 중요한 인물이었어!” 장연장은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.
두 사람은 재빨리 전장을 청소하고, 부상당한 동료들을 업혀 북방 도박도시를 빠져나갔다. 삼안은 문동이 문 앞에 세워둔 차 앞으로 가서 문을 열고 조용히 말했다. “동형, 안에서 모든 게 끝났어!”
문동은 고개를 끄덕이며 미소를 지고 휴대폰을 들어 천 국장에게 전화를 걸었다. “여보세요, 천 국장님? 제 일이 다 끝났습니다. 사람을 보내주셔도 됩니다!”
“아, 드디어 끝났군. 신고 센터가 전화로 넘쳐나고 있어. 지부 사람들이 곧 도착할 테니, 빨리 떠나서 들키지 마세요!”
“네! 알겠습니다. 오늘 아침에 20만을 당신 계좌로 송금했는데, 보셨죠?!” “헤헤, 봤어. 동생, 너무 과하군!” “그럼, 여기까지 하죠.” “좋아, 안녕!”
문동은 전화를 끊고, 삼안과 장연장이 모두 차에 탄 뒤 운전사에게 출발하라고 신호했다. 차는 곧바로 귀옥으로 향했다. 다른 사람들은 부상당한 동료들을 병원으로 데려가, 사람들의 눈을 피하기 위해 마피아 간의 싸움이라는 핑계를 대었다. 이들은 피할 수 없어 우연히 부상을 입었다.
문동 일행이 귀옥에 도착했을 때, 이미 문동회의 동료들이 가득 서 있었다. 회의의 주요 인물들은 이미 할당된 임무를 완수하고 일찍 돌아와 문동 일행을 기다리고 있었다. 당황스러워하던 중 문동과 삼안이 돌아오자 급히 물었다. “동형! 어떻게 됐어?”
문동은 모두를 둘러보고 입술을 핥으며 큰 소리로 말했다. “앞으로 허학용의 영역은 우리 것이다!”
모두가 잠시 조용해진 뒤, 이상이 비명을 지르며 문동을 안아 올리고 크게 환호했다. “동형 만세! 문동회 만세!” 다른 사람들도 따라 비명을 질렀다. 디스코텍은 순식간에 떠들썩해졌다. 모두의 기쁨은 말로 표현할 수 없었다. 갱단은 또다시 강적을 이겼을 뿐만 아니라 마침내 도시로 들어갈 길도 열었다. 이제 더 이상 변방의 외진 곳에 머물 필요도 없었다.
한편으로는 기쁨이, 다른 한편으로는 슬픔이 있었다. 오늘 밤은 문동회에게는 잠 못 이루는 밤이었지만, 맹호방에게는 가장 고통스러운 밤이었다. 그들의 영역에 있는 다섯 곳이 청방의 갑작스러운 공격을 받아 큰 손실을 입었다. 게다가 허학용이 살해되었다는 소식을 듣고 J시의 유일한 동맹도 잃게 되었다. J시 맹호방의 두목 이성룡은 화가 나서 발광하며 부하들을 멍청이라고 욕하고, 마음속으로 청방을 깊이 증오했다.

그날 밤, J시 경찰들은 모두 야간 근무에 투입되었다. 도시 전체에 계엄령이 선포되어 시내로 드나드는 차량들이 검사를 받았다. 청방도 상황을 보고 모든 인원을 철수시켰다. 맹호방은 추격하려 했지만 도시 곳곳에 경찰들이 있어 어쩔 수 없이 포기했다.

하학용 일당은 하룻밤 사이에 여덟 곳의 장소가 문동회의 강력한 공격을 받았다. 도끼방에서 분리된 잔존 세력들도 하학용의 죽음과 함께 암흑세계에서 영원히 사라졌다. 나머지 네 세력들도 유청을 제외하고는 문동회의 기습적인 공격에 당황하여 모두 불안해했다.

다음 날, 문동회는 공식적으로 하학용의 영역을 인수했다. 이로써 문동회는 여덟 곳의 장소를 더 확보하게 되었으며, 그중에는 북방호텔의 지하 카지노도 포함되어 있었다. 셰문동은 기존 카지노 직원들을 해고하지 않고 그들이 계속 남아 카지노 사업을 운영하도록 했으며, 남아있기를 원하는 사람들에게는 급여를 세 배로 올려주겠다고 발표했다. 이들은 원래 이 일로 생계를 유지하던 사람들이었기에, 주인이 바뀌었지만 자신들을 내보내지 않고 오히려 급여까지 올려주자 모두 기뻐했으며, 아무도 떠나지 않아 카지노는 계속 운영되었다.

이번 전투에서 문동회는 20명 이상이 부상당했으며, 그중 3명이 사망했다. 셰문동은 사망자 가족들에게 50만을 지급했으며, 부상자들에게도 보상을 제공했다. 문동회는 5일간 조정 기간을 가지며 새로 확보한 장소들을 정비했다.

이 기간 동안 청방은 맹호방과 여러 차례 대규모 충돌을 벌였다. 그 후 가오젠은 암흑세계의 각 갱단들에게 초대장을 보내 J시의 영향력 있는 갱단 두목들을 청방 모임에 초대했다. 청방의 위상 덕분에 적대 세력인 형제맹을 제외하고는 어느 정도 힘이 있는 두목들이 모두 참석했으며, 당연히 현재 가장 인기 있는 셰문동도 빠지지 않았다.

회의에서 가오젠은 분노에 차 맹호방을 비난했다. “맹호방은 어쨌든 외부에서 온 갱단입니다. J시에 온 지 얼마 되지도 않았는데 규칙을 지키지도 않을 뿐만 아니라 계속 문제를 일으키고 있습니다. 도끼방 두목이 의문사한 것도 모두가 봤습니다. 우리가 단결하여 맹호방을 공격하지 않는다면, 오늘의 도끼방이 바로 내일의 우리가 될 것입니다!”

각 갱단 두목들은 서로 속삭이며 의견을 나누었다. 사실 이들 중에는 맹호방에 괴롭힘을 당하지 않은 사람이 거의 없었다. 상대방의 힘이 너무 강해 화가 나도 말할 수 없어 참을 수밖에 없었던 것이다. 청방 두목 가오젠의 말은 그들의 마음에 딱 들어맞았다.

셰문동은 이때 누군가가 나서서 말을 해서 다른 사람들의 열의를 이끌어내야 한다고 생각하여 자리에서 일어나 말했다. “여기서 제가 가장 어리고 후배이기에 말할 자격이 없습니다. 하지만 가오형의 말을 듣고 저도 몇 마디 하고 싶습니다. 혹시 반대하는 분 계신가요?!”

샤웬둥은 정중하게 말했지만, 그의 실력은 명백했기에 누구도 이 소년을 얕보지 못했다. 사람들은 저마다 “샤 동생, 너무 정중하시네요!” “동생은 젊은 영웅이니 당연히 말할 자격이 있어요!” “샤 형님……”이라고 말했다.
샤웬둥은 사람들에게 고개를 끄덕이고 가오젠을 바라보았다. 가오젠은 감탄하며 그에게 살짝 고개를 끄덕여 인사했다. 샤웬둥은 기침을 하며 말했다. “맹호파에 대해서는 가오 형님의 말에 동의합니다. 우리 J시는 러시아와 가까워서 러시아의 갱단들이 밀수를 용이하게 하려고 중국에 거점을 찾고자 했고, 결국 우리 J시를 눈여겨보았습니다. 편의를 위해 그리고 경쟁자가 없도록 그들은 J시의 암흑가 존재를 용납하지도, 용인하지도 않을 것입니다. 우리가 계속 양보만 한다면 결국 멸망할 수밖에 없습니다. 도끼파의 멸망은 끝이 아니라 시작에 불과합니다. 다음에 맹호파가 상대해야 할 적은 우리 중 누구든 될 수 있습니다.”
샤웬둥은 숨을 고르고 사람들을 둘러보았다. 일부 보스들의 이마에는 이미 땀이 맺혀 있었다. 그는 계속 말했다. “사실 맹호파도 그렇게 두려워할 것은 없습니다. 아무리 강하다 해도 그들은 외부에서 온 갱단일 뿐, 뿌리가 없습니다. 우리가 단결하여 맹호파에 공동으로 전쟁을 선포한다면, 이 소위 강적도 J시에서 쫓겨날 날이 멀지 않았습니다!”
사람들은 저마다 고개를 끄덕였다. 샤웬둥의 말에 일리가 있다고 생각했지만, 여전히 맹호파의 실력이 지난 반년 동안 사람들의 마음속에 깊이 자리 잡았기에 우려도 있었다. 모두가 여전히 망설이자 샤웬둥은 큰 소리로 화를 내며 말했다. “맹호파가 러시아 갱단의 지원을 받는다고 해서 두려워하는 건가요! 우리 중국인이 언제 외국인을 두려워했나요? 이제는 단순한 암흑가의 다툼이 아닙니다. 러시아놈들이 이미 우리 머리 위까지 와 있고, 전 성의 동업자들이 우리를 지켜보고 있습니다. 달아나고 싶은 자는 차라리 중국인이 되지 마세요! 저는 오늘부터 문둥회가 공식적으로 맹호파에 전쟁을 선포한다고 선언합니다!” 샤웬둥의 이 말은 반은 진심이었고, 반은 거짓이었다. 그는 아직 진정한 애국심을 가졌다고 할 수는 없었지만, 사람들이 이렇게 비겁한 모습을 보자 분노를 느낄 수밖에 없었다. 평소에는 정중하게 말하던 샤웬둥이 처음으로 욕설을 섞어 말했다.
사람들은 샤웬둥의 말을 듣고 모두 얼굴이 붉어졌다. “파아아앗!” 동화파의 보스 유페이가 테이블을 치며 일어섰다. “젠장, 맹호파 같은 놈들! 샤 형제의 말이 맞아요. 달아나고 싶으면 차라리 중국인이 되지 마세요. 저 유페이는 영웅은 아니지만 체면과 명예를 알고 있어서 우리 J시 암흑가에 수치를 안겨주지 않을 것입니다. 우리 동화파는 오늘부터 맹호파에 전쟁을 선포합니다!”

여비가 앞장서자 다른 갱단 두목들도 차례로 일어나 입장을 밝혔다. 그중에는 마지못해 하는 이들도 있었지만, 모두가 그러하자 어쩔 수 없이 용기를 내어 일어나 맹호갱에게 전쟁을 선포했다. 고진의 제안에 따라 이번 회의에 참석한 모든 갱단들은 임시 연맹을 결성했으며, 그 이름은 ‘타호연맹’으로 정해졌다. 이름은 다소 투박해 보였지만 이 연맹의 핵심 취지를 잘 나타내고 있었다. 맹호갱을 물리친 후에는 각 갱단들의 연맹 관계는 자동으로 해체될 예정이었다.

이번 회의가 끝난 후 J시의 암흑세계는 전례 없는 큰 혼란에 빠졌다. 극소수의 갱단과 소규모 갱단을 제외하고는 J시의 모든 악성 조직들이 맹호갱을 향해 공격의 화살을 돌렸다.

회의가 끝날 무렵, 셰원동과 고진은 둘 다 약속이라도 한 듯 자리를 떠나지 않았다. 사람들이 모두 떠난 후, 고진은 크게 웃으며 엄지손가락을 들어 셰원동에게 말했다. “형님, 정말 대단해요. 방금 하신 말씀에 저도 감동받았어요!”

셰원동은 고개를 저으며 말했다. “사실 그건 제 진심이에요. 이 사람들은 겁이 많아서, 제대로 몰아붙이지 않으면 절대 저항하지 않아요. 정말 화가 나죠!”

고진은 한숨을 쉬며 말했다. “이건 사실 대부분의 사람들이 가진 공통된 문제예요!” 셰원동의 기분이 좋지 않자 고진은 웃으며 말했다. “형님, 어쨌든 오늘 우리는 정말 훌륭하게 임무를 완수했어요. 게다가 형님의 위신과 기개도 각 갱단 두목들의 마음속에서 새로운 위치를 차지하게 될 거예요. 오늘은 정말 흥분되는 날이에요. 가요, 우리 둘이서 술이나 마시며 즐겁게 보내요!”

고진의 모습을 본 셰원동은 친근감을 느끼며 고진의 손을 잡고 말했다. “그럼 좋아요. 취할 때까지 마시고, 하지만 당신이 사줘야 해요!”

“하하! 좋아요. 형이 동생을 안 챙기면 말이 안 되죠! 하하~~” 두 사람은 손을 잡고 밖으로 걸어갔다. 멀리서 웃음소리가 계속 들려왔다.

문동회는 허학용과의 싸움 이후 8개의 장소를 더 확보하여, 이전의 7개 장소와 합쳐져 그實力이 맹호갱, 청갱, 형제맹에 이어 네 번째로 강력한 세력이 되었다. 정비 기간인 5일 동안 전국 각지에서 온 불량배들이 천 명이 넘게 모였다. 셰원동은 장소가 늘어남에 따라 인력이 부족해질 것을 고려하여 새로운 사람들을 받아들여야 한다고 생각했다. 그래서 삼안, 장연강, 강선 세 사람에게 사람을 선발하는 일을 맡겼으며, 많은 수보다는 질이 중요하니 잠재력이 있는 사람들을 골라야 한다고 지시했다.

삼안과 그 일행은 셰원동의 지시를 성실히 따랐고, 천 명이 넘는 불량배들 중에서 결국 100명만을 선발했다. 이 100명은 삼안 일행이 우선적으로 선발했으며, 정예 인력들도 나누어 받았다. 강선은 가장 먼저 그중 20명을 골라 다른 두 사람에게 말했다. “죄송하지만, 이 20명은 제가 마음에 들어 해요. 앞으로는 제가 훈련시킬 거예요!”

삼안이 불만스럽게 말했다. “아? 마음에 들었어? 이 20명은 여기서 가장 우수한 사람들인데, 무슨 근거로 너에게 주는 거야?” 장연장도 옆에서 고개를 끄덕였다.
“동형이 말하길, 도장 안에서 마음대로 인재를 골라도 된다고 했어, 하하!” 강손의 한 마디에 삼안과 장연장은 말문이 막혔고, 그는 20명을 이끌고 기쁜 마음으로 떠났다. 그가 사라지자 삼안은 화가 나서 펄쩍 뛰며 큰 소리로 외쳤다. “이게… 이건 사람을 빼앗는 거잖아! 나도 골라야 해! 용당에는 사람이 부족하단 말이야!” 삼안은 급히 남은 사람들 중에서 자신이 마음에 드는 30명을 골라 아무 말도 하지 않고 달아났고, 멍하니 서 있는 장연장만 남았다.
삼안이 달아나는 뒷모습을 보며 장연장이 큰 소리로 외쳤다. “너희 둘도 너무 심하잖아, 어떻게 이럴 수 있어?!” 그리고 옆에 50명도 채 되지 않는 사람들이 멍하니 서 있는 것을 보고 화가 나며 생각했다. ‘내게는 이제 별 볼 일 없는 놈들만 남았군.’ 장연장은 그들 중에서 20명을 골라 큰 소리로 말했다. “앞으로 너희들은 모두 집법당의 사람들이다!” 그러고는 웃으며 떠났다.
이송과 하호연이 도착했을 때는 20여 명만 보였다. 이송은 의아해하며 물었다. “사람들은 어디 갔어? 100명이 있다고 하지 않았나?” 하호연도 이상하다고 생각했다. 어떻게 20여 명만 남았을까? 남은 20여 명 중 한 사람이 큰 소리로 말했다. “원래는 100명이었는데, 누군가가 70여 명을 데려갔어요!”
이송은 잠시 멍해졌다. “누가 데려간 거야?”
그 사람이 말했다. “사람들을 받아들이는 사람들은 도주의 세 사람인 것 같아요!”
“아?” 이송이 큰 소리로 말했다. “이렇게 빨리 사람들을 나눠버리다니, 삼안, 노손, 연장도 너무 심하군!” 그러고는 하호연을 끌고 말했다. “호연, 가자, 그들에게서 사람들을 되찾아오자!” 떠나기 전에 “남은 사람들은 모두 호당에 들어가!”라고 외치는 것도 잊지 않았다. “어? 소송, 그럼 우리 표당은?” “아! 호연, 내가 너를 위해 사람들을 되찾아오는 거잖아!” “……”