제31장

셰원동은 그것을 들고 살펴보며 한숨을 쉬었다. 이틀 사이에 두 번이나 길드에 인재가 부족하다는 것을 느꼈는데, 단순히 재무 관리 인력만 부족한 것이 아니라 무기에 대한 지식을 가진 인재도 부족했다. 셰원동은 마음속으로 앞으로는 인재 영입에 더 힘써야 한다고 결심했다. 그렇지 않으면 조만간 손해를 볼 것이다.

셰원동 일행은 낡은 차를 타고 귀옥에 도착해 먼저 총기들을 그곳에 보관했다. 귀옥에 도착한 지 얼마 되지 않아 삼안의 전화가 울렸다. 장연장이 전화를 걸어 돈을 가지고 물건을 받으러 오라고 했다. 삼안은 두 명의 형제를 데리고 셰원동에게 인사를 하고는 서둘러 귀옥을 빠져나갔다.

셰원동과 리샹에게는 할 일이 없어 도끼파의 거점을 가서 살펴보기로 했다. 그곳의 환경도 익혀보기 위해서였다.

동승 댄스홀은 J시 남부에 위치해 있으며, 공간이 매우 넓어 위아래 두 층으로 나뉘어 있고 천 명 이상이 들어와도 붐비지 않는다. 하지만 사람들이 많지 않아 매우 조용한 환경이다. 동승 댄스홀은 장홍의 영향권에 속해 있는데, 장홍은 겁이 많고 현 상태에 만족하는 성격이다. 그의 실력도 시남의 다섯 세력 중 가장 약하다. 셰원동은 그를 첫 번째 목표로 삼았다.

셰원동과 리샹이 동승 댄스홀에 도착하니 안에는 백 명도 채 되지 않았으며, 낮임에도 불구하고 사업은 여전히 침체되어 있었다. 두 사람은 아무 테이블이나 골라 앉았고, 웨이터가 다가와 힘없이 물었다. “두 분, 무엇을 드시겠습니까?”

리샹은 그의 모습을 보고 화가 나서 말했다. “젠장, 너 이 자식 밥도 안 먹었냐? 뭐라고 하는지 들리지 않아!”

웨이터는 눈을 부릅뜨며 말했다. “왜 그래? 너 이 자식 싸움을 걸러 온 거냐?!”

웨이터 하나가 이렇게 거만할 줄은 몰랐던 리샹은 벌떡 일어나 그의 목덜미를 움켜잡았다. 셰원동은 이를 보고 리샹을 한 번 쏘아보며 낮은 목소리로 말했다. “리샹, 앉아!” 리샹은 그 말을 듣고 웨이터를 바라보며 말했다. “이 자식, 앞으로 말할 때 조심해!”

웨이터의 얼굴이 붉어지는 것을 본 셰원동은 정중하게 말했다. “죄송하지만 맥주 두 잔 주세요. 어떤 것이든 상관없습니다.”

웨이터는 셰원동을 보고 다시 리샹을 바라보았다. 오랜 경험으로 이 두 사람이 평범하지 않다고 느낀 그는 화를 참고 말했다. “알겠습니다, 바로 가져다 드리겠습니다!” 그러고는 리샹을 보며 돌아서 나갔다.

웨이터가 가자 리샹은 혼잣말로 말했다. “젠장, 얼굴에 빚이 가득한 꼴이군!” 그는 주위를 둘러보다가 문 밖으로 화려하게 차려입은 세 명의 여자가 들어오는 것을 보고 눈이 반짝였다. 그는 셰원동의 소매를 잡아당기며 여전히 그 세 명의 여자에게 시선을 고정한 채 말했다. “동형, 봐요, 빨리 봐요, 딱이에요!”

셰원동은 리샹의 시선을 따라 바라보았다. 세 명의 여자가 자신과 그리 멀지 않은 곳에 앉아 있었는데, 모두 최신 유행의 옷을 입고 화려하게 꾸며져 있었으며, 얼굴은 붉게 상기되어 본모습을 알아볼 수 없었다. 셰원동은 이렇게 화려하게 꾸미는 여자들을 별로 좋아하지 않았고, 리샹이 그들을 뚫어져라 쳐다보며 침을 흘릴 것 같은 모습을 보고는 고개를 흔들며 아무 말도 하지 않았다.

한참 후, 리샹이 몸을 돌려 물었다. “동형, 어때?” 셰원동은 대충 대답했다. “괜찮아, 나쁘지 않아!”

리샹은 그 말을 듣고 웃으며 손을 비비며 작은 목소리로 말했다. “잠시 후에 내가 가서 그들을 술에 초대해볼게. 혹시 하나라도 사귈 수 있을지도 몰라, 하하!”

셰원동은 리샹이 이렇게 빨리 온 목적을 잊어버리자 화가 나서 흥, 하고 소리를 내며 그를 무시했다. 그때 행사장을 지나 다섯 명의 위험해 보이는 젊은이들이 웃으며 세 명의 여자 옆으로 다가왔다. 머리에 노란색 머리카락을 한 청년이 담배를 물고 세 명의 여자 옆에 앉아 웃으며 말했다. “이봐, 아가씨들, 너희 셋뿐이야? 우리 형들이 함께해도 될까?”

빨간 옷을 입은 여자가 입술을 삐죽이며 웃으며 말했다. “필요 없어! 혹시 동반자를 찾는다 해도 너를 고르지 않을 거야!”

노란 머리 청년은 당황하여 물었다. “왜?” 여자는 눈을 깜빡이며 말했다. “너 너무 못생겼어! 너를 너무 오래 보면 메스꺼울 것 같아!” 그러고는 다른 두 여자와 함께 웃음을 터뜨렸다. 노란 머리 청년은 뒤돌아 자신과 함께 온 사람들도 몰래 웃고 있는 것을 보고 얼굴이 순식간에 붉어졌다. 체면을 구기지 않으려 애쓰며 큰 소리로 말했다. “이 계집애들, 널 골랐다는 게 네 운이야. 얼굴을 줬는데 뻔뻔하게 굴지 마. 오늘 내가 널 확실히 가지고 말 거야!” 그러면서 손을 뻗어 빨간 옷을 입은 여자를 일으켜 품에 안고, 다른 한 손으로는 여자의 몸을 함부로 만졌다.

여자는 비명을 지르며, 그 청년이 이렇게 무례할 줄은 몰랐다. 반격하여 그에게 뺨을 때렸다. ‘파악’ 하는 맑은 소리가 주변 사람들의 주목을 끌었다. 리샹은 영웅처럼 나서서 그녀를 구하려 했지만 셰원동에게 붙잡혀 조용히 말했다. “잠깐 기다려! 먼저 지켜보자!”

노란 머리 청년은 뺨을 맞아 귀가 울릴 정도로 아파서 화가 나서도 여자에게 뺨을 때렸다. “이 계집애, 감히 나를 때리다니! 오늘 너를 혼내줄 거야!” 그러고는 여자를 끌고 2층으로 올라갔다.

나머지 두 여자는 상황을 깨닫고 노란 머리 청년의 옷을 잡으며 큰 소리로 말했다. “뭐하는 거야? 사람을 빼앗으려는 거야?”

청년은 사나운 미소를 지으며 말했다. “사람을 빼앗는 게 뭐 어때? 오늘 내가 그녀를 제대로 즐겨줄 거야!” 그러고는 옆에 있는 동료들에게 말했다. “이 둘은 너희들에게 맡길게. 우리는 2층으로 가서 즐겁게 놀자!” 옆에 있던 네 명의 청년들도 히히 웃으며 나머지 두 여자를 끌어올렸다.

세 명의 소녀들은 필사적으로 몸부림치며 도움을 요청했다. 이송은 더 이상 참지 못하고 일어나 그 젊은이들을 혼내주려 했다. 그가 막 일어서자, 그보다 더 빠른 사람이 있었다. 스무 살쯤 되어 보이지만 피부가 검은 두 명의 젊은이가 그 무리의 길을 막았다. 키가 큰 젊은이가 큰 소리로 외쳤다. “젠장, 이제는 법도 없나? 대놓고 사람을 납치하다니! 당장 그 사람들을 놓아줘!”

황발의 젊은이는 당황하여 상대방이 둘뿐이라는 것을 보고 경멸하며 말했다. “이 개자식아, 넌 대체 누구야? 벨트도 안 매고 어떻게 나타났어? 꺼져!”

키가 큰 젊은이는 그가 말을 끝내기도 전에 황발의 젊은이의 입에 주먹을 날리고, 곧바로 그의 목을 발로 차서 그를 쓰러뜨렸다. 황발의 젊은이는 무슨 일이 일어났는지 이해하지 못한 채 얼굴에 통증을 느끼고는 바닥에 쓰러졌으며, 눈앞에 별들이 반짝였다. 한참 후에야 정신을 차리고 바닥에 앉아 입을 만져보니 앞니 두 개가 빠져 있었다. 화가 난 그는 비명을 지르며 말했다. “이 개자식들아, 형들아, 이놈을 때려!”

그가 말을 끝내기도 전에 주변 사람들이 달려들었고, 네 명의 무리와 뒤늦게 온 두 명의 젊은이가 서로 싸우기 시작했다. 세 명의 소녀들은 풀려난 후 한쪽에 서 있었는데, 흰 스웨터를 입은 소녀가 바닥에 앉아 아직 정신을 차리지 못한 황발의 젊은이를 보고 옆에 있는 두 명을 끌고 그를 향해 화난 표정을 지었다. 다른 두 명의 소녀도 곧 그녀의 뜻을 이해했다. 세 명은 조용히 황발의 젊은이 뒤로 가서 서로 눈짓을 주고받은 뒤 함께 발로 세게 찼다.

소녀들은 모두 뾰족한 가죽 신발을 신고 있었고, 온 힘을 다해 차자 황발의 젊은이는 바닥에 쓰러져 신음하며 크게 소리쳤다. “형들아, 누가 와서 나 좀 도와줘, 아야!” 세 명의 소녀는 가차 없이 다가가 또 세게 찼다.

뒤늦게 온 두 명의 젊은이와 싸우던 네 명의 무리는 그의 비명 소리를 듣고 도와주려 했지만, 그 두 명에게 붙잡혔다. 한 명의 무리가 비명 소리를 듣고 잠시 주의가 산만해지자, 키가 큰 젊은이가 그의 배를 세게 찼다. 마치 자동차에 치인 것 같은 통증에 그는 바닥에서 굴렀다.

동료가 쓰러지자 남은 세 명의 무리는 당황했고, 한 명은 맥주병을 집어 들고 상대방에게 세게 던졌다. 키가 큰 젊은이는 피할 수 없어 맥주병이 그의 이마에 부서졌다. 순간 그의 이마에서 피가 흘러 얼굴 전체가 피로 물들었다. 그의 동료들은 이를 보고 크게 소리쳤다. “류보! 어떻게 됐어?”

류보라는 청년은 얼굴의 피를 만져보고는 눈을 붉힌 채 여전히 술병을 들고 있는 그 무리를 노려보았다. 그 무리는 겁에 질려 “아야” 소리를 지르며 돌아서서 달아났다. 몇 걸음 달려 셰원동과 리샹이 앉아 있는 곳에 이르렀다. 리샹은 속으로 비웃으며, 다행히 하나는 남아 있어서 여자 앞에서 내 위엄을 과시할 수 있겠다고 생각했다. 그렇게 생각하며 리샹은 “에이” 하고 크게 소리쳐 그 무리의 길을 막았다. 그 소리가 너무 커서 옆에 앉아 있던 셰원동도 깜짝 놀랐다.

리샹은 멈추지 않고 한 손으로 그 사람의 목덜미를, 다른 한 손으로는 허리띠를 잡고 힘껏 팔을 들어 그 사람을 머리 위로 들어 올린 뒤 옆으로 내던졌다. 그 무리는 공중에서 비명을 지르다가 마침내 류보의 발아래에 쓰러졌다. 그가 일어나려 하자 류보는 손으로 그의 머리를 누르고 주먹으로 그의 가슴을 내리쳤다. “챙” 하는 소리와 함께 그 무리의 갈비뼈 두 개가 부러지고 그는 더 이상 일어나지 못했다.

류보는 고마운 마음으로 리샹을 바라보았고, 리샹은 고개를 끄덕이며 입가에 미소를 지었다. 그때 밖에서 십여 명의 큰 남자들이 들어왔는데, 그들의 선두에는 키가 중간 정도이고 나이는 40세 미만이며 작은 수염을 기른 사람이 있었다. 그들은 댄스홀에 들어오자마자 큰 소리로 물었다. “여기서 무슨 일이야?”

그때 웨이터가 급히 달려와 말했다. “홍형, 사람들이 안에서 싸우고 있어요!”

리샹은 자리에 앉아 고개를 숙인 채 셰원동에게 말했다. “동형, 보아하니 이 사람이 바로 장홍인 것 같아!” 셰원동은 고개를 끄덕였다. 그 사람의 외모는 외부에서 들은 설명과 거의 일치했으며, 바텐더도 그를 홍형이라고 불렀으니 틀릴 가능성은 거의 없었다.

바텐더에게 홍형이라 불리는 그 중년인은 주위를 둘러보더니 장소에 있는 몇몇 청년들을 보고 무슨 일인지 알아차렸지만, 일부러 물었다. “누가 감히 내 장홍의 장소에서 소동을 일으키는 거야? 나서봐!”

그 무리들은 그가 자신을 장홍이라고 부르는 것을 듣고 몸이 떨리며 땅에 무릎을 꿇고 큰 소리로 말했다. “홍형, 저희… 저희는 이곳이 당신의 장소인 줄 몰랐어요. 다음엔 감히 그러지 않을게요! 이번만 용서해 주세요!”

장홍은 헤헤 웃으며 이들이 모두 하찮은 무리들이고 배경도 없으니 자신도 그들의 복수를 두려워할 필요가 없다는 것을 알았다. 그는 뒤에 있는 사람들에게 말했다. “가서 이 사람들을 끌고 나가서 한 명당 다리 하나씩 부러뜨려서 교훈을 줘!” 말을 마치자마자 장홍 뒤에서 사람들이 나와 말없이 그 다섯 명의 무리와 뒤이어 온 류보 두 명을 붙잡아 밖으로 끌고 나갔다. 류보는 당황하여 큰 소리로 말했다. “저는 사람을 구하려고 싸운 거예요. 당신들은 도리라는 게 있나요?”

장홍은 그를 전혀 신경 쓰지 않고 말했다. “네가 어떤 이유로 싸웠든, 내 장소에서 싸우면 처벌을 받아야 해!”

류보는 벗어나려 했지만 두 명의 큰 남자들이 그의 팔을 단단히 잡고 있어서 움직일 수 없었다.

그때 셰원동이 일어나며 말했다. “잠깐만요!”

장홍은 의아한 표정으로 셰원동을 바라보았다. 나이가 어린 소년임을 알고 눈썹을 치켜올리며 말했다. “무슨 일이야?”
“이 두 사람을 풀어주길 바랍니다.” 셰원동은 그렇게 말하며 류보 일행을 가리켰다. 옆에 있던 세 명의 소녀들도 말했다. “네, 그들은 우리를 구하려고 싸운 거예요!”
자신의 말에 이의가 제기되자 장홍은 화난 표정으로 물었다. “넌 누구야? 감히 나한테 이런 식으로 말하다니, 꺼져!”
셰원동은 하하 웃으며 말했다. “홍형은 역시 도끼파 출신이라 말투부터 단호하군요. 한 패의 두목으로서 굳이 젊은이들과 다툴 필요가 있나요? 밖에 알려지면 좋지 않을 텐데요.” 셰원동의 말투는 가벼웠지만 듣는 이들에게는 이상하게 느껴졌다. 그의 나이와 말투가 어울리지 않았기 때문이다. 세 명의 소녀들도 놀란 눈으로 셰원동을 바라보며, 학생처럼 보이는 이 소년이 대체 누구일지 궁금해했다.
셰원동의 말에는 부드러움 속에 단호함이 담겨 있었다. 장홍은 표정이 약간 변하며 물었다. “도대체 넌 누구야?”
셰원동은 웃기만 하고 아무 말도 하지 않았다. 이송이 큰 소리로 말했다. “원동회에 대해 들어본 적 있나요?”
장홍은 의아해하며 물었다. “너희들이 원동회……?”
이송은 고개를 끄덕이며 말했다. “형님, 체면 좀 살려서 이 두 형제를 풀어주세요. 나머지 사람들은 형님이 어떻게 처리하든 우리는 상관없습니다!”
장홍은 고개를 숙여 생각에 잠겼다. 상대방이 원동회라는 것만 알고 사람을 풀어주면 자신의 체면이 손상될 것이고, 밖에 알려지면 겁쟁이로 여겨질 것이었다. 하지만 계속 붙잡아두면 원동회와 원한을 살 것이다. 장홍의 영역은 원동회와 접해 있었고, 두 집단은 직접적인 교류는 없었지만 그는 원동회의 세력을 잘 알고 있었다. 특히 어제 청방이 원동회와 동맹을 맺었다는 소문이 돌았으니, 이는 장홍이 감당할 수 있는 수준이 아니었다!
셰원동은 장홍이 곤란한 상황에 처한 것을 보고, 당장은 그와 충돌하고 싶지 않아 이송에게 눈짓을 보냈다. 이송은 그 뜻을 이해하고 술 한 잔을 따라 장홍에게 말했다. “홍형, 제가 이 두 분 대신 사과드리겠습니다. 먼저 마시며 인사드립니다!” 그러고는 술잔을 한 번에 비웠다.
암계에서는 체면이 가장 중요하다. 장홍은 본래 겁이 많은 사람이었고 원동회를 화나게 하고 싶지 않았다. 상대방이 이렇게까지 하자 그도 순순히 받아들였다. “좋아, 형제들이 이렇게까지 하는데 사람을 풀어주지 않으면 너무 무정할 테지.” 그러고는 부하들에게 말했다. “이 두 형제를 풀어줘!”
류보 일행은 안도의 한숨을 내쉬며 셰원동과 이송에게 감사를 표했다. 세 명의 소녀들은 셰원동과 이송이 원동회 소속이라는 것을 알고 이제야 이해했다. 그래서 그들이 그토록 위축된 태도를 보였던 것이다.

셰원동은 장홍강을 만났지만 그에 대해 어느 정도 알고 있었으며, 그 사람은 약한 사람에게는 순하고 강한 사람에게는 겁을 먹어 큰일을 할 수 없다고 결론지었다. 그는 장홍에게 고개를 끄덕이며 말했다. “홍형, 고마워요. 그럼 우리 더 이상 방해하지 않겠습니다!”
장홍은 헤헤 웃으며 말했다. “형제, 과분한 말씀이에요! 돌아가서 우리 보스께 안부 전해주세요!”
리샹은 듣고 웃음이 터질 뻔했으며, 셰원동은 고개를 끄덕이며 류보와 함께 밖으로 나갔다. 리샹은 뒤돌아 세 명의 여자에게 손을 흔들었고, 여자들은 이해하고 따라 나왔다.
“젊은 형제, 이번에는 정말 고마워요!” 류보가 나온 후 이마의 피를 닦으며 셰원동에게 감사를 표했다.
셰원동이 말했다. “말투로 보니 당신은 이 지역 사람이 아닌 것 같은데요?”
류보는 고개를 끄덕이며 말했다. “제 집은 J시에서 멀지 않은 시골에 있어요. 일자리를 찾아 여기에 왔습니다!”
셰원동은 그의 이마에서 여전히 피가 나는 것을 보고 말했다. “지금은 병원에 가는 게 좋을 것 같아요. 파상풍에 걸리면 곤란해질 수 있어요!” 류보와 함께 있던 사람도 말했다. “맞아요, 류보. 제가 당신을 데리고 병원에 가볼게요!”