제3장

셰원동은 자신이 얼마나 오랫동안 걸었는지 모른 채 마침내 집에 돌아왔다. 문을 열자 원동의 아버지와 어머니가 있었다. 두 사람은 아들의 얼굴에 상처가 있는 것을 보고 급히 물었다. “원동아, 네 얼굴은 왜 그래?”
셰원동의 자존심 때문에 남이 때렸다고 말할 수 없어 막연히 “밖에 비가 와서 실수로 미끄러져 넘어졌어요”라고 말했다.
어머니는 걱정스럽게 물었다. “괜찮니, 원동아? 병원에 가봐야 하지 않을까?”
“엄마, 난 괜찮아요. 신경 쓰지 마세요!” 셰원동은 자신의 방으로 돌아가 문을 닫았다. 그는 지금 매우 혼란스러워 누구도 만나고 싶지 않았다.
셰원동의 아버지가 그의 방문을 두드리며 말했다. “원동아, 그럼 밥이라도 좀 먹고 들어와!”
“아빠, 저는 밖에서 이미 밥을 먹었어요.” 방 안에서 짜증 섞인 목소리가 들려왔다. 셰원동의 아버지는 아내를 돌아보며 말했다. “우리와 아이 사이의 세대 차이가 점점 더 커지는 것 같아. 이제 원동은 자기 일에 대해 거의 우리에게 말하지 않아.” “그래, 이 아이는…”
10시가 넘어서 셰원동은 부모님이 모두 방으로 들어가 잠들었다는 것을 들었다. 그래서 방에서 나와 먼저 욕실로 가서 몸을 깨끗이 씻었다. 그런 다음 테라스로 가서 집에 있던 공구 상자를 찾아 장식용 칼을 하나 가져와 자신의 방으로 돌아갔다.
자신의 방에서 셰원동은 옷을 모두 벗고 거울 앞에 알몸으로 서서 장식용 칼을 손에 쥐었다. 거울 속의 자신을 바라보며 셰원동은 차가운 목소리로 말했다. “셰원동, 기억해. 오늘부터는 누구도 널 더 이상 괴롭힐 수 없어!”
그런 다음 장식용 칼의 날을 밀어내고 왼손을 내밀어 자신의 손바닥을 그었다. 날카로운 칼날이 손바닥을 스치며 3인치가 넘는 길이의 상처가 생겼고, 피가 즉시 흘러나왔다. 셰원동은 비명을 지르지 않으려고 이를 악물었고, 거울 속에서 일그러진 자신의 얼굴을 보며 이를 악물고 말했다. “셰원동, 이런 고통조차 견딜 수 없다면, 누구에게도 괴롭힘을 당하지 않을 희망이 뭐가 있겠어?” 손바닥의 통증이 그의 모든 신경을 자극해 입에서는 저절로 ‘으음’ 하는 신음소리가 나왔다.
아마도 너무 아팠거나 피가 너무 많이 흘러서인지 셰원동은 어지러움을 느꼈지만 여전히 장식용 칼을 꽉 쥐고 있었다. 셰원동의 부모님은 아들의 방에서 소리가 나는 것을 듣고, 마치 아픈 소리 같다고 생각했다. 무슨 일인지 몰라 셰원동의 방문을 열었고, 두 사람은 눈앞의 광경에 경악했다. 셰원동의 손과 바닥에는 피가 가득했고, 그는 알몸으로 바닥에 쓰러져 있었으며 입에서는 희미한 소리가 나고 있었다.
셰원동의 아버지는 서둘러 담요로 아들을 감싸고 밖으로 나갔고, 어머니는 그 뒤를 따랐다. 두 사람은 병원으로 달려갔다.

일주일 후, 셰원동은 평소처럼 가방을 메고 학교에 왔지만 왼손에는 붕대가 감겨 있었다.
교실에 들어가서는 친구들의 궁금한 시선을 무시하고 조용히 자기 자리에 앉았다. 친구들은 일주일 만에 본 셰원동이 조금 달라진 것 같다고 느꼈지만, 정확히 무엇이 다른지는 설명할 수 없었으며 그저 이상한 느낌일 뿐이었다.
옆자리 친구를 바라보며 쉬나가 걱정스럽게 물었다. “셰원동, 요즘 네가 병원에 입원했다고 들었어. 도대체 무슨 병이 그렇게 심한 거야?”
“별거 아니야.” 셰원동이 살짝 웃으며 말했다. “그냥 실수로 손을 베었을 뿐이야.”
쉬나는 셰원동의 손에 감긴 붕대를 보고 고개를 끄덕이며 화를 내며 말했다. “이제 어른인데도 아직도 이렇게 부주의하다니!”
셰원동은 하하 웃으며 말했다. “알겠어, 다음엔 꼭 조심할게.” 환하게 웃는 셰원동을 보며 쉬나는 그가 정말로 조금 달라졌다고 느꼈으며, 적어도 훨씬 밝아진 것 같았다.
“무슨 일이 그렇게 웃긴 거야? 셰원동, 나를 피해 병원에 간 건 아니지? 하하!” 리샹이 나쁜 미소를 지으며 셰원동에게 다가왔다.
쉬나는 리샹이 셰원동을 괴롭히는 것을 보고 화가 나서 큰 소리로 말했다. “리샹, 너 미쳤어? 셰원동이 다쳤다는 걸 못 봤어?”
“아이고, 그 사람 네 남자친구잖아. 그렇게 도와주다니, 너희 둘 언제 사귀는 거야?”
쉬나는 화가 나서 얼굴이 붉어졌다. “너… 너 정말 뻔뻔하구나.” 셰원동은 쉬나를 잡아당기며 말했다. “됐어, 그냥 그 사람이 헛소리하는 거로 생각해! 왜 신경 쓰지?” 쉬나는 ‘푸핫’ 하고 웃으며 장난스럽게 리샹을 쳐다보며 아무 말도 하지 않았다.
리샹은 자신의 귀를 의심하며 셰원동을 똑바로 쳐다보고 말했다. “뭐라고? 방금 뭐라고 했어?”
셰원동은 일어나서 가슴을 펴고 리샹에게 다가갔다. 그의 얼굴과 리샹의 얼굴이 반 자 정도 떨어졌을 때 멈춰 서서 한 마디 한 마디 분명하게 말했다. “방금 네가 헛소리한다고 했어!”
모두는 눈을 크게 뜨고 지금의 셰원동을 믿을 수 없다는 듯 바라보았다. 리샹은 머릿속에서 ‘쾅’ 하는 소리가 나는 것 같았으며, 마치 화산이 폭발하는 것 같았다. 그는 눈을 붉히며 말했다. “셰원동, 며칠 입원했다고 해서 대단한 줄 알아? 나한테 그런 척하지 마!” 그러면서 셰원동의 얼굴에 주먹을 날렸다.
셰원동의 입가에서 피가 흘러나왔지만, 이번에는 울지 않고 웃고 있었다. 리샹이 ‘하하’ 하고 웃는 것을 보며 그는 손을 바지 주머니에 넣었다. 리샹과 모두가 셰원동이 정신이 이상하다고 생각할 때, 웃음소리가 멈췄다. 셰원동은 바지 주머니에 넣었던 손을 꺼냈고, 리샹은 새것 같은 칼, 장식용 칼을 보았다.

샤웬둥은 칼날을 천천히 밀어냈다. 교실은 쥐죽은 듯 조용했으며, 오직 칼이 부딪히는 ‘각다! 각다!’ 하는 소리만 들렸다.
리샹은 마음속의 두려움을 억눌렀다. 일주일 전까지만 해도 자신을 심하게 때렸던 샤웬둥이 지금 자신에게 무슨 짓을 할 수 있겠는가! “이 개자식아, 네 그 쓰레기 같은 칼로 날 겁주면 되는 줄 알아? 썩은 새우가 큰 물고기가 되려고 하다니? 자기가 어떤 놈인지도 모르는군.” 샤웬둥이 움직이지 않자 그가 단지 겁을 주려는 것이라고 더욱 확신한 리샹은 샤웬둥의 머리를 밀며 “널 보기만 해도 역겹어. 당장 여기서 꺼져.”라고 말했다.
샤웬둥은 그가 말을 끝내기를 기다렸다가 몸을 옆으로 비틀며, 칼을 쥔 손을 갑자기 리샹의 눈앞에서 휘둘렀다. 리샹은 얼굴에 차가운 느낌이 들었고, 곧 주변 학생들의 날카로운 비명소리가 들렸다. 달콤하면서도 짠맛이 나는 액체가 리샹의 입안으로 흘러들어왔다. 리샹은 손을 뻗어 자신의 얼굴을 만져보았다. 뭐지? 엄청 끈적해! 손을 내려보니 온 손이 피투성이였다.
“아아아!” 리샹은 양손으로 얼굴을 가리며 크게 비명을 질렀다. 샤웬둥은 앞으로 다가가 그의 머리카락을 잡고 세게 당겨 리샹이 자신을 바라보게 했다. “알아? 이게 바로 날 괴롭힌 대가야!” 리샹은 샤웬둥의 차가운 눈을 바라보았다. 그것은 순간적인 느낌이었지만, 그것은 인간의 눈이 아니라 오직 짐승의 눈만이 내뿜을 수 있는 빛이었다. 이제 그는 무서웠다. 어릴 적부터 처음으로 죽음이 무엇인지 느꼈다. 그것은 자신의 얼굴의 상처 때문도, 샤웬둥의 손에 든 칼 때문도 아니었다. 바로 자신 앞에 서 있는, 익숙하면서도 낯선 이 사람 때문이었다.
중학생들은 결국 아직 어린아이들이라 이런 광경을 본 적이 없었다. 겁이 많은 여학생들은 놀라서 울기 시작했다. 한 남학생은 교실에서 뛰쳐나와 담임선생님의 사무실로 큰 걸음으로 달려가 문을 밀고 들어갔다. 그때 담임선생님은 수업 전 참고 자료를 보고 있었는데, 자신의 반 학생들이 당황한 채 뛰어들어오자 물었다. “손쉬웨문, 왜 문도 두드리지 않고 들어오는 거야?”
손쉬웨문은 숨을 헐떡이며 말했다. “선생님, 큰일 났어요. 샤웬둥이 리샹의 얼굴을 베어서 피가 엄청 나요!”
담임선생님은 남자 선생님이었으며, 평소 샤웬둥을 매우 좋아했다. 그 아이는 공부도 열심히 하고 머리도 특별히 똑똑해서 어려운 문제도 한 번 가르치면 바로 이해했지만, 성격이 다소 내성적이었다. 손쉬웨문의 말을 듣고 그는 조금 믿지 못했다. 샤웬둥 같은 착한 아이가 어떻게 같은 반 학생의 얼굴을 벨 수 있단 말인가?! 하지만 손쉬웨문의 표정을 보니 거짓말하는 것 같지도 않았다. 그는 호기심을 안고 손쉬웨문과 함께 반으로 향했다.

반 문 앞에 도착하자 안에서는 쥐죽은 듯한 정적이 흘렀다. 선생님은 의아한 표정으로 손학문을 바라보며 속으로 생각했다. “이 나쁜 녀석, 절대로 속이지 마. 안 그러면 내가 어떻게 처리할지 봐.” 손학문은 선생님의 시선에 몸서리를 떨며 그 자리에 꼼짝도 하지 않았다. 선생님은 문을 밀고 교실로 들어갔는데, 반의 학생들은 모두 자기 자리에 앉아 있었다. 먼저 셰원동을 쳐다보니 그는 책상 위에 엎드려 책을 읽고 있었다. 그러고는 고개를 들어 뒤를 돌아보니 이송이 손수건으로 얼굴을 가리고 있었지만, 선명한 붉은 피가 이미 손수건을 투명하게 만들어 피가 책상 위로 떨어지고 있었다.

선생님이 큰 소리로 물었다. “이송, 누가 네 얼굴을 베었니?”

이송은 고개를 들어 앞에 앉은 셰원동을 슬쩍 쳐다보았다. 그는 자신을 돌아보며 그런 눈빛, 짐승 같은 눈빛으로 바라보고 있었다. 그 눈빛을 보니 자신이 진실을 말하면 즉시 찢겨 죽을 것 같은 느낌이 들었다. 마음이 차가워지며 몸서리를 치며 일어나 큰 소리로 말했다. “선생님, 제가 실수로 스스로 베었어요. 다른 사람이 한 게 아니에요.”

선생님은 원래부터 그런 학생들을 싫어했기에 그의 말을 듣고 안도했다. “그럼 왜 여기 앉아 있니? 천휘, 그를 보건실로 데려가!” 그러고는 그를 한 번 쏘아보며 작은 목소리로 중얼거렸다. “정말 짜증나, 온 바닥에 피를 흘렸어!”

그러고는 손학문을 가리키며 말했다. “어떻게 이송의 얼굴이 셰원동이 베었다고 말할 수 있니?” 손학문은 억울한 표정으로 말했다. “방금 제가 직접 셰원…을 봤어요.” 하지만 셰원동의 눈빛을 보자 말을 꿀꺽 삼켰다. 그는 고개를 돌려 선생님에게 말했다. “맞아요… 죄송해요, 선생님. 거짓말을 하면 안 됐어요. 이송의 얼굴은 그가 스스로 베은 거예요!”

“다음엔 제대로 보고 말해.” 선생님은 고개를 돌려 셰원동에게 말했다. “원동아, 곧 기말고사가 다가오는데 복습은 어떻게 되고 있니?”

셰원동은 공손히 일어나 대답했다. “선생님, 걱정 마세요! 저는 학년 1등을 할 자신이 있어요.”

셰원동 같은 학생이 있으면 선생님으로서 자랑스러운 일이었다. 반에 그런 학생이 한 명 있으면 자신도 다른 선생님들과 함께 있을 때도 더 우월하다고 느꼈다. 만족스럽게 미소를 지으며 셰원동의 어깨를 두드리며 말했다. “원동아, 열심히 공부하는 것은 좋은 일이야. 하지만 몸도 잘 돌보고 너무 피곤해지지 않도록 해라, 알겠니?”

셰원동은 순종적으로 고개를 끄덕이며 말했다. “선생님의 관심에 감사합니다. 꼭 조심할게요!”

선생님은 셰원동에게 앉으라고 하고, 손학문에게 말했다. “가서 걸레를 가져와서 교실 안의 피를 깨끗이 닦아라.” 손학문은 이제 진실을 말하는 것보다는 선생님을 화나게 하는 편이 낫다고 생각했다. 왜냐하면 그는 지금의 셰원동이 선생님보다 더 무섭다고 느꼈기 때문이다. 선생님은 교실에 잠시 서 있다가 손학문이 바닥을 깨끗이 닦는 것을 확인한 뒤에야 떠났다. 교실은 이상할 정도로 조용했고, 모든 학생들은 자신의 자리에 앉아 마음속에 무거운 돌덩이가 얹혀 숨쉬기도 힘들어했다. 결국 서나가 가장 먼저 침묵을 깨고 옆 자리 친구를 바라보며 물었다. “어떻게 이렇게 잔인해질 수 있어?”
셰원동은 무덤덤하게 말했다. “다른 사람들에게 괴롭힘을 당하지 않으려면 그럴 수밖에 없다는 걸 알았기 때문이야.”
“리샹이 조금 나쁜 사람이긴 하지만, 너무 심하게 대했어. 그렇게 큰 상처는 얼굴에 흉터가 남지 않을까?” 서나는 셰원동의 행동이 지나치다고 생각했다.
셰원동은 웃으며 이해할 수 없는 말을 했다. “인생은 이미 하늘이 정해놓은 것이야. 아무리 노력해도 자신의 운명을 바꿀 수는 없어.” 그렇게 말한 뒤 책상 위에 엎드려 옆에서 의아한 표정을 짓는 서나는 더 이상 신경 쓰지 않았다.
잠시 후, 리샹과 천휘가 보건실에서 돌아왔다. 리샹의 코에는 4인치 길이의 붕대가 가로로 감겨 있었고, 그 위에는 옅은 피자국이 보였다. 리샹이 셰원동 옆을 지나갈 때 멈춰서 공손히 고개를 숙이며 말했다. “동형, 이제부터 당신이 제 우두머리입니다. 저는 당신을 따르겠습니다!”
평소 셰원동을 괴롭히던 뚱보 리샹은 이제부터 그의 가장 충실한 호위가 되었다. 그의 몸에는 셰원동을 위해 당한 상처들이 얼마나 많은지 알 수 없었다. 이는 나중에 이야기할 내용이다.