제296장

샤웬둥이 계단을 내려와 2층 복도에 도착하자, 좌우에 20명은 족히 되는 사람들이 서 있어 그를 놀라게 했다. 그중 리샹이 희희덕거리며 가장 먼저 말했다. “동형, 이렇게 ‘빨리’ 오다니!” “뭐가 빠르다는 거야?” 샤웬둥은 당황해 반문했다. 샤웬둥의 표정을 본 삼안은 곧 이해했다. 동형과 장린이 한 방에 그렇게 오랫동안 있었는데 아무것도 하지 않았다는 것을. 그는 손을 뻗어 리샹의 통통한 귀를 움켜잡고 ‘분노에 찬’ 목소리로 말했다. “무슨 헛소리를 하는 거야!?” “아이고… 아니, 동형과…라고 네가 말하지 않았나…” 리샹이 말을 끝내기도 전에 삼안이 그의 엉덩이를 발로 차며 소리쳤다. “말을 함부로 하지 마! 알겠어?” “나… 너… 아이고…”

다음 날, 날씨는 맑았다. 샤웬둥과 장린은 이른 아침부터 모여 호텔 2층을 새롭게 계획했다. 개인실의 소파를 치우고 싱글침대로 바꾸었으며, 꽃으로 채운 공간도 상당했지만 2층의 개인실을 모두 합쳐도 20개가 넘는데도 그들 중 절반도 수용할 수 없었다. 결국 장린이 3층의 일부 방을 임대하면 충분할 것이라고 제안했다. 샤웬둥도 그 말이 일리가 있다고 생각해 이 일을 삼안에게 맡겼다. 저녁이 될 때까지 샤웬둥과 장린은 겨우 시간을 내어 1층 로비에서 식사를 하며 잡담을 나누었다. 장린이 눈을 깜빡이며 물었다. “어제, 내가 취한 후에 이상한 짓은 하지 않았지?”
“응!” 샤웬둥은 고개를 살짝 끄덕이며 계속 조용히 식사를 했다. 장린은 그 모습을 보고 눈빛을 굴리며 다시 말했다. “나는 취하면 항상 이상한 짓을 하곤 해…” “어젯밤에도 예외는 아니었지.” 샤웬둥은 입가를 닦고 고개를 들어 웃으며 말했다. “너는 나와 잠자리를 갖고 싶은 거야.” 어제 그녀는 샤웬둥이 수줍은 사람이거나 적어도 신사라고 생각했는데, 그가 갑자기 그런 말을 할 줄은 몰랐다. 장린의 얼굴이 순식간에 붉어지고 그녀는 부끄러움을 감추려고 두 번 기침을 하며 급히 화제를 바꿨다. “샹웬티안은 어떤 사람이야? 정말 대단해?”
“그 사람?” 샤웬둥은 잠시 생각한 뒤 길게 한숨을 쉬며 말했다. “샹웬티안은 정말 대단한 영웅이야. 하지만 그를 이길 수 있다면 그 느낌도 분명 엄청날 거야.”
장린은 잠시 멍해졌다가 다시 물었다. “그럼 너는?” “나? 헤헤, 난 그냥 나쁜 놈일 뿐이야.” 샤웬둥은 찻잔을 들어 가볍게 한 모금 마셨다. 그는 식사할 때마다 차를 마시는 습관이 있었는데, 이는 진펑에게서 배운 것이었다. 장린이 웃으며 말했다. “정말 이상해. 보통 사람들은 자신의 적을 폄하하고 자신의 지위를 높이려 하지만, 넌 정반대야.”
“어쩔 수 없어.” 샤웬둥은 어깨를 으쓱하며 말했다. “나는 그를 폄하할 핑계를 찾을 수 없고, 마찬가지로 자신을 높일 이유도 찾을 수 없어.”

“적어도 어제는 당신은 신사였어요.” 장린의 눈이 빛나며 셰원동의 얼굴을 뚫어져라 바라보았다. 셰원동은 고개를 저으며 웃고는 일어나 말했다. “그건 별거 아니에요. 그냥 전통을 중시할 뿐이죠.” 그러고는 시계를 보더니 잠시 생각한 뒤 말했다. “제가 처리해야 할 일이 있어요. 오늘은 너무 많이 마시지 마세요. 모든 사람이 ‘신사’인 건 아니니까요.” 장린은 그가 떠나려 하자 따라 일어섰다. 무슨 일을 처리하러 가는지 묻고 싶었지만 곧 생각을 고쳐먹고 웃으며 말했다. “걱정 마세요. 술을 마셔도 제가 술에 취하는 정도는 상대에 따라 달라져요.” 셰원동은 그 말을 듣고 뒤로 젖혀 웃으며 그녀를 손가락으로 가리키고는 더 이상 아무 말도 하지 않고 바를 나갔다.

방금 식사를 마친 삼안과 가오창이 천천히 뒤를 따라 나왔다. 셰원동 옆에 다가온 삼안이 조용히 말했다. “라오류가 방금 전화해서 이제 갈 수 있다고 했어요.”
“응!” 셰원동은 고개를 끄덕이고는 차에 올라타자 차가 시내 쪽으로 출발했다. 내내 말이 없었고, 차는 한 주거 단지의 대문 앞에서 멈췄다. 문 앞의 경비원은 차의 브랜드인 메르세데스의 반짝이는 로고를 보고 급히 고개를 숙이며 정중하게 물었다. “어느 분을 찾으시나요? 먼저 등록을 해야 합니다.” 운전은 가오창이 맡았고 삼안은 조수석에 앉아 있었다. 그는 창문을 내리고 경비원을 위아래로 훑어본 뒤 고개를 들고 큰 소리로 말했다. “등록? 난 시위원회에 드나들 때도 등록 안 해. 넌 뭐야, 꺼져!” 그러고는 창문을 닫고 천천히 안으로 들어갔다. 경비원은 그의 욕설에 얼굴이 붉어졌고, 차가 멀어진 뒤에는 침을 뱉으며 욕을 했다. “별거 아닌 돈 때문에! 젠장!” 차 안에서 삼안은 고개를 돌려 웃으며 셰원동에게 말했다. “동형, ‘일호이하’라는 수법은 어디서나 통하죠!”
셰원동은 웃기만 하고 대답하지 않았다. 가오창은 천천히 차를 길가에 세우고, 삼안은 차 밖의 건물들을 둘러보며 혼잣말을 했다. “국장 한 명이 여기서 살다니?” 셰원동이 말했다. “상하이는 우리 고향과 달라서 의심을 피해야 하죠.” 삼안이 말했다. “라오류 말로는 이 분국장의 평판이 괜찮지 않다고 해요. 대응하기 힘들 것 같아요.” “바로 그래서 내가 직접 가서 그가 도대체 어떤 사람인지 확인해보려는 거예요.” 셰원동이 부드럽게 말했다. “어쨌든 우리는 그를 우리 편으로 만들어야 해요. 공식적인 지원이 없으면 우리는 아무것도 할 수 없어요, 한 걸음도 움직일 수 없죠.” “맞아요!” 삼안이 탄식하며 말했다. “라오레이가 바로 그 예시예요.”
두 사람이 이야기를 나누는 동안 뒤쪽에서 불빛이 번쩍이며 검은색 아우디 세단이 다가왔다. 가오창은 고개를 돌려 자세히 살펴보고 말했다. “동형, 왔어요.”

승용차가 그들로부터 그리 멀지 않은 곳에 멈춰 섰다. 먼저 40대 정도로 보이는 중년인이 내렸고, 그 뒤를 이어 검은색 가죽 서류가방을 든 젊은이가 내려와 중년인과 무언가를 이야기했다. 잠시 후 젊은이는 서류가방을 중년인에게 건네고 다시 차에 올라타 주차장을 빠져나갔으며, 중년인은 빠른 걸음으로 어떤 건물 입구 쪽으로 걸어갔다.

셰원동이 고개를 흔들자 삼안과 고강은 그의 뜻을 이해하고 재빨리 차에서 내려 그를 따라갔다. 중년인이 건물 입구에 들어서자 뒤에서 발소리가 들렸지만 별로 신경 쓰지 않았다. 엘리베이터 앞에 도착해 버튼을 누르기도 전에 커다란 손이 그의 얼굴을 가렸다. 중년인은 깜짝 놀라 고개를 돌려 보니 좌우에 각각 한 사람씩 서 있었다. 왼쪽 사람은 25~26세 정도로 보이며 차가운 표정에 감정이 전혀 없어 보였다. 오른쪽 사람은 30대 정도로 단호한 인상에 뚜렷한 이목구비를 가졌으며, 특히 눈썹 사이에 붉은색의 세로 상처가 있어 마치 세 번째 눈처럼 보였다. 중년인은 그 모습을 보고 마음이 떨렸다. 오랜 경험으로 그는 이 두 사람이 좋은 사람들이 아니라는 것을 직감했다. 하지만 그는 침착함을 유지했으며, 상하이의 치안이 원래 좋았기에 태연한 표정으로 “무슨 일이시죠?”라고 물었다. 삼안은 고개를 끄덕이며 반문했다. “왕 국장님이십니까?” “맞습니다! 저를 찾으셨나요?” 중년인은 일부러 그렇게 물었다.

삼안은 웃으며 말했다. “제 형님이 당신을 찾고 있습니다.” “당신의 형님이 누구죠?” “직접 만나면 알게 될 겁니다.” 중년인은 시계를 보고 곤란한 표정을 지으며 말했다. “너무 늦었습니다. 가족들이 저를 기다리고 있어서 어디에도 갈 수 없을 것 같습니다.” “오래 걸리지 않을 겁니다.” 삼안은 웃으며 말했다. “제 형님이 바로 문 앞에 있습니다.” 그러면서 입가에 미소를 지었다.

중년인은 그 말에 따라 밖을 바라보았다. 정말로 길가에 검은색 승용차가 서 있었지만, 안에 사람이 있는지는 보이지 않았다. 그는 바보가 아니었기에 함부로 남의 차에 타지 않았다. 만약 상대방이 악의를 숨기고 있어 함정에 빠질 수도 있었기 때문이다. 그는 웃으며 말했다. “제를 만나고 싶다면서도 이렇게 가까이 있으니, 형님을 나오게 하세요.”

말을 하는 동안 엘리베이터 안에서 ‘딩’ 하는 소리와 함께 문이 열리고 두 사람이 나왔다. 고강은 반응이 매우 빨라 순식간에 총을 꺼내 중년인의 허리에 비밀스럽게 대었다. 드물게 미소를 지으며 친근하고 부드러운 목소리로 말했다. “기억하세요. 우리는 당신에게 무엇을 해야 하는지 부탁하는 게 아닙니다. 당신도 잘 알고 있을 테니까요.” 그러면서 총끝으로 그의 허리를 살짝 밀었다. 엘리베이터에서 나온 두 사람은 세 사람을 보고 잠시 놀란 뒤 중년인에게 미소를 지으며 말했다. “왕 국장님, 오늘은 꽤 일찍 돌아오셨군요!”

허리에 차가운 권총이 들려 있는 중년인은 그들과 인사할 기분도 없어 그저 “음” 하고 대답으로 대신했다. 삼안은 두 사람에게 미소 지으며 말했다. “오늘 왕 국장님이 몸이 좀 안 좋아서, 우리가 그분을 위층으로 모시고 갈게요.” “아!” 두 사람은 전혀 의심하지 않고 중년인을 걱정스럽게 한 번 쳐다본 뒤 떠났다. 두 사람이 사라지자 고강의 얼굴은 다시 원래대로 돌아갔고, 이번에는 중년인이 원하든 원하지 않든 그를 억지로 끌고 출입구 밖으로 나갔다. 중년인은 삼안과 고강에게 좌우에서 잡혀 어쩔 수 없이 승용차에 올랐다.

차에 타자마자 그를 맞이한 것은 하얗고 가느다란 손바닥이었다. “왕 국장님, 처음 뵙습니다. 실례가 많았습니다. 양해 부탁드립니다!” 셰원동이 웃으며 손을 내밀었다.

중년인은 자신이 납치당한 줄 알았는데, 차 안에 정말 사람이 있다는 것을 알고는 셰원동을 위아래로 훑어보며 상대가 학생처럼 보인다고 생각하고 의아해하며 말했다. “저를 찾는 사람이 당신은 아닐 텐데요.” “왜 아니겠습니까?” 셰원동이 웃으며 말했다. “자기소개를 깜빡했군요. 제 이름은 셰원동입니다.”

중년인은 잠시 멍해졌다가 얼굴이 침울해지더니 마치 순식간에 다섯여 살은 늙은 것처럼 보였다. 한참 후에야 힘없이 말했다. “아! 이제 알겠습니다. 셰 선생님이 저를 찾으신 것은 분명 중요한 일이 있어서겠죠.” “그렇습니다. 실제로 중요한 일이 있습니다.” “셰 선생님이 직접 찾아오셨으니, 일이 그리 사소하지는 않을 것입니다.” 셰원동은 고개를 뒤로 젖히고 크게 웃으며 말했다. “크게 보면 크고, 작게 보면 작죠.” “오?” 중년인은 의아해하며 물었다. “무슨 일인가요?” 셰원동은 눈을 가늘게 뜨며 말했다. “저는 당신의 한쪽 눈이 필요합니다.”

중년인은 웃으며 말했다. “셰 선생님의 신분은 들어본 적이 있고, 그분의 실력도 알고 있습니다. 저는 비록 나이가 많지만 눈이 없으면 여전히 불편합니다. 셰 선생님, 정말 농담을 잘하시네요!” 셰원동은 표정을 굳히고 진지하게 말했다. “저는 농담하는 게 아닙니다. 지금 정말 진지하게 말하는 것입니다.” 중년인의 얼굴색이 변하더니 앞에 있는 삼안과 고강을 바라보았다. 한참 후에야 말했다. “이제 저는 셰 선생님의 손에 있습니다. 제가 저항할 여지가 있을까요?”

샤웬둥은 고개를 저으며 말했다. “내가 원하는 것은 당신이 생각하는 그런 눈이 아닙니다.” “그럼 뭐죠?” “나는 당신이 자신의 관할 구역 안에서 한쪽 눈은 뜨고 다른 한쪽 눈은 감아주길 원합니다.” 아! 그렇군요! 이제서야 중년인은 샤웬둥의 의도를 이해하고 안도의 한숨을 내쉬었지만, 곧 다시 긴장하기 시작했으며, 처음보다 더욱 긴장했다. 샤웬둥이 말한 것은 그의 한쪽 눈을 요구하는 것보다 훨씬 더 그를 곤란하게 만들었다. 그는 고개를 저으며 말했다. “저는 경찰입니다.” “알고 있습니다.” 샤웬둥은 손을 품속에 넣었고, 그것을 본 중년인은 깜짝 놀랐지만, 그는 그저 품속에서 담배를 꺼내 불을 붙였을 뿐이었다. 모두가 이해력이 있는 사람들이었기에, 그는 직설적으로 말했다. “물론, 당신을 너무 힘들게 하지는 않을 겁니다. 만약 정말 큰일이 생긴다면, 나는 당신에게 설명을 해줄 것입니다.” 중년인은 계속 고개를 저으며 말했다. “제 눈앞에서 누군가가 불법적인 행동을 하는 것을 저는 용납할 수 없습니다.”
샤웬둥은 고개를 끄덕이며 입가를 올리고 반문했다. “그렇다면 당신은 하루 종일 불안에 떨며 살아가는 것을 용납할 수 있나요? 오늘 당신을 여기로 부를 수 있었듯, 내일이나 모레에도 마찬가지로 가능합니다. 나이가 들면 결국은 평온한 노후를 보내야 하지 않나요!” 중년인의 이마에는 땀이 맺혔고, 그는 아무 말도 하지 않았다. 샤웬둥은 다시 말했다. “자신을 위해서가 아니더라도, 가족들을 위해서라도 생각해보세요. 비록 저는 다른 사람들을 연루시키는 것을 좋아하지 않지만, 어쩔 수 없다면 이렇게 할 수밖에 없습니다.” 중년인의 얼굴은 더욱 창백해졌고, 그는 손수건을 꺼내 얼굴의 땀을 닦았다. “친구가 될 것인가, 적이 될 것인가, 그건 당신의 말 한 마디에 달렸습니다. 하지만 분명히 말해두겠습니다. 아무리 당신이 정직하다 해도 중국의 큰 환경을 바꿀 수는 없습니다. 만약 당신이 죽는다면, 다음 분국장은 저와 즐겁게 협력할 수도 있을 것입니다. 구체적으로 어떻게 할지는 당신이 잘 생각해보세요.” 잠시 멈춘 뒤 그는 덧붙였다. “아, 시간은 저에게 매우 중요합니다. 당신에게는 10분밖에 주어지지 않았습니다.” 중년인은 고개를 숙인 채 얼굴이 붉었다가 창백해지기를 반복했으며, 표정도 놀람과 분노를 오갔다. 그의 심정이 매우 복잡함을 알 수 있었다. 10분이 금방 지나갔고, 샤웬둥은 차문을 밀며 말했다. “당신의 결정이 무엇이든, 이제 시간이 다 되었습니다. 내려서 집으로 돌아가셔도 됩니다.”

중년인은 움직이지 않았다. 그의 마음은 태풍에 휩쓸린 바다와 같아 파도가 거세게 일렁였다. 한참 후에 그는 반문했다. “만약 내가 당신이 말한 대로 한다면, 만약 내가 정말로 한 ‘눈’을 잃는다면, 나에게 무슨 이익이 있을까?” “당신은 원하는 모든 것을 얻을 수 있습니다!” 셰원둥은 미소를 지으며 말했다. “내가 말한 것은 반드시 이루어집니다.” “알겠습니다.” 중년인은 차에서 내려 손을 내밀며 말했다. “셰 선생님, 제 집에 오셔서 자세히 이야기합시다.” 셰원둥은 살짝 미소를 지으며 차에서 내려 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼 왕 국장님을 폐를 끼치겠습니다.” 그는 몸을 돌려 삼안과 고강에게 아래층에 남아 있으라고 신호한 뒤 혼자 중년인과 함께 위층으로 올라갔다.

아무도 그가 중년인과 무슨 이야기를 했는지 알지 못했다. 삼안과 고강은 차 안에서 거의 두 시간 가까이 기다렸고, 셰원둥이 마침내 미소를 지으며 나왔다. 그의 표정을 보자 두 사람은 짐작할 수 있었다. 삼안은 참지 못하고 물었다. “동형, 처리했어?” “응!” 셰원둥은 가볍게 대답했다. 삼안은 웃으며 말했다. “이렇게 간단하다니, 전에는 상하이의 관리들을 다루기 어렵다고 생각했는데!” 셰원둥은 말했다. “세상의 까마귀는 다 비슷해요. 다만 상하이 사람들은 좀 겁이 많고 신중하며 조심스러워서 결정적인 순간에는 믿을 수 없을 수도 있죠.”

“헤헤!” 삼안은 냉소하며 자신감 넘치는 표정으로 말했다. “우리 돈만 받으면 그가 힘을 안 쓸까 봐 무서워할 필요 있나요?!” “안타깝게도 그는 우리 돈을 받지 않았어요.” 셰원둥은 고개를 저었다.

“뭐라고?” 삼안은 눈을 동그랗게 뜨고 놀라며 말했다. “우리 돈을 안 받았다고? 그럼 그가 우리를 도와줄 수 있나요?” “말했잖아요, 상하이 사람들은 겁이 많아요. 그가 원하지 않는 게 아니라 감히 요구하지 못하는 거예요. 천천히 익숙해지면 돼요.” 셰원둥이 말했다. 삼안은 한숨을 내쉬며 웃으며 말했다. “보아하니 우리는 또 국가에 탐관오리를 키워내는군요.”

호텔로 돌아왔을 때는 이미 어두워져 있었다. 셰원둥은 주위를 한 바퀴 둘러보고 이상한 점이 없자 천의 바에 있는 자신의 작은 방으로 돌아갔다. 아직 자리에 앉아서도 안 됐는데 문을 두드리는 소리가 들렸다. 어쩔 수 없이 한숨을 쉬고 일어나 문을 열어보니 장린이었다. 그녀는 베이지색 캐주얼 옷을 입고 머리를 뒤로 묶어 포니테일을 만들었으며, 얼굴에는 가벼운 화장만 해서 순수함이 더해져 평소보다 훨씬 젊어 보였고 생기가 넘쳤다. 셰원둥조차도 잠시 멍해졌다가 진심으로 말했다. “당신이 화장을 안 한 게 화장한 것보다 더 예쁘다고 생각해요.” “고마워요!” 장린은 부드럽게 웃으며 말했다. “오늘 들은 말 중에 가장 듣기 좋은 말이에요.”