제274장

금사원은 살짝 미소를 지으며 더 이상 묻지 않고 모두에게 앉으라고 하고 금용에게 차를 몇 잔 끓여오라고 했다. 잠시 후 방 안에는 향기가 가득 퍼지고 차의 향기가 마음을 상쾌하게 했다. 셰문동은 마음속으로 한숨을 쉬며 금씨 부자가 정말 닮았다고 생각했다. 둘 다 차를 즐기는 사람들이었다. 참지 못하고 잔을 들어 한 모금 마셨는데, 처음에는 쓴맛이 났지만 목으로 넘어가자 달콤한 향기가 올라와 여운이 길었다. 그는 칭찬했다. “정말 좋은 차네요! 하지만 저는 외부인이라 금삼촌이 이게 어떤 차인지 모르겠어요.” 그가 진심으로 칭찬하자 금사원은 매우 기뻐하며 말했다. “이건 고품질의 마오젠입니다.”
“마오젠이라고요!” 셰문동은 외부인이었지만 마오젠은 들어본 적이 있어 다시 한 번 칭찬했다. 금사원은 말했다. “좋은 차를 마시는 것은 인생을 맛보는 것과 같아요. 쓴맛 속에 향기가 있고, 향기 속에 단맛이 있죠. 차를 처음 마실 때는 쓰지만 쓴맛이 사라지고 단맛이 나타납니다.” 셰문동은 농담조로 말했다. “금삼촌의 차 감상 수준은 제가 평생 따라잡을 수 없을 것 같군요.”
“그건 인생의 경험이에요. 당신은 아직 젊으니까요.” 말투를 바꾸며 금사원은 다시 말했다. “사실 저는 오래전부터 당신을 만나 직접 감사의 말을 전하고 싶었지만 기회가 없었어요.”
셰문동은 놀라서 물었다. “금삼촌, 저에게 무엇을 감사하시는 건가요?” 금사원은 말했다. “몇 년 전 당신이 악인들의 손에서 용용을 구해준 것만으로도 저는 영원히 감사할 것입니다. 게다가 그 후로도 계속 용용을 잘 돌보고, 사람들의 해를 입지 않도록 몰래 보호해준 것도 제 눈에는 들어왔습니다.” 셰문동은 쓴웃음을 지으며 말했다. “금삼촌은 제가 사람을 보내 용용을 보호하고 있다는 것을 이미 알고 계셨나요?” 금사원은 웃으며 말했다. “저는 눈이 멀지 않았어요. 어떻게 모를 수 있겠어요. 아버지가 그런 사람이니 아들도 그렇겠죠. 금붕은 대단한 사람이니 그의 아들도 그리 약하지는 않을 거예요. 다만 그가 평범한 사람의 삶을 선택했을 뿐, 그렇다고 해서 평범한 사람이 된 것은 아니에요.” 셰문동은 말했다. “노인분 때문에 용용의 지위가 특별해서 저도 어쩔 수 없이 그렇게 했습니다.” 금사원은 웃으며 말했다. “이해합니다. 그래서 당신을 탓하지 않고 오히려 감사하고 있습니다.”
셰문동은 말했다. “이번에는 남쪽 상하이로 가려고 하는데, 가는 길에 T시를 지나게 됩니다. 용용도 할아버지를 만나러 가고 싶어서 저와 함께 가려고 합니다. 금삼촌의 생각은 어떠신가요?”
자신의 이름이 언급되자 금용은 즉시 정신을 차리고 귀를 쫑긋 세우며 주의 깊게 들었다. 원래 셰문동은 금사원이 동의하지 않을 것이라고, 적어도 생각할 시간이 필요할 것이라고 생각했는데, 예상과 달리 그가 말을 마치자마자 금사원은 바로 대답했다. “용용도 이제 컸으니, 그녀가 가고 싶다면 가게 하세요. 게다가 그녀의 할아버지도 정말 그녀를 그리워하고 있어요. 몇 번이나 전화를 했지만 연말에 일이 바빠서 저와 제 아내는 시간을 내지 못했죠. 당신이 함께 가주면 저도 안심이 됩니다.”

이 아버지는 정말 개방적이군. 셰원동은 속으로 고개를 저었다. 단지 처음 만난 낯선 사람에게 딸을 그렇게 맡기다니, 정말 예상 밖이었다. 사실 김사원의 말대로, 그는 셰원동을 전혀 낯설어하지 않았다. 자식을 가장 잘 아는 것은 아버지이고, 그 반대도 마찬가지다. 김붕이 어떤 사람인지는 김사원보다 더 잘 아는 사람은 없다. 이렇게 의심이 많고 계략이 많은 아버지조차 셰원동을 믿는다면, 자신이 무엇을 걱정해야 하겠는가! 그는 셰원동의 마음을 읽고는 고개를 들어 웃으며 말했다. “제 아버지께서 당신은 믿을 수 있는 사람이라고 말씀하셨어요. 사람을 보는 데 있어서는 아버지의 안목을 믿습니다.” 셰원동도 고개를 저으며 웃으며 감탄했다. “그 노인네는 사람을 보는 눈이 정말 뛰어나군요!”
셰원동이 H시로 돌아갈 때는 아주 조용했다. 문동회 내부조차 그가 떠난 사실을 몰랐다. 그가 떠날 때도 조용히 떠났으며, 많은 부하들이 배웅하지도 않았다. 오랫동안 이곳에서 지내면서 언제 과시해야 하고 언제 저조해야 하는지를 알게 되었다. H시에는 그가 떠났다는 것을 아는 사람이 별로 없었고, 그가 어디로 갔는지 아는 사람은 더욱 적었다. 불어오는 산들바람에 호수 표면이 일렁이며 파동이 생겼지만, 바람이 지나가자 다시 잔잔해졌다. DL과 H시는 비행기로 한 시간 조금 넘게 걸리지만, 기온은 천지차이였다.
비행기에서 내리자마자 셰원동 일행은 기온 변화를 확실히 느꼈다. 햇살이 밝았고, 태양은 마치 H시에 있을 때보다 훨씬 커진 것처럼 뜨겁고 강렬해서 눈을 마주치기조차 힘들었다. DL의 겨울은 춥지 않았지만, 그건 바람이 없을 때의 이야기였다. 일행이 공항을 나오자 리샹은 외투를 벗고 팔을 벌린 채 하늘을 올려다보며 모두의 예상을 뒤엎는 말을 했다. “드디어 H성을 벗어났어!” “푸흡!” 삼안은 침을 뱉다가 거의 질식할 뻔했고, 리샹을 노려보며 비꼬았다. “오, 정말 자랑할 만한 일이군요!” 리샹은 진지한 표정으로 말했다. “정말로 처음으로 성을 벗어나는 거니까요!” “그만해!” 삼안이 화를 내며 말했다. “게다가 온 세상 사람들이 다 들었어. 네가 이런 걸 자랑할 수 있다면 우리는 안 될 거야!” 그러고는 셰원동을 끌고 재빨리 옆으로 비켜섰다.

삼안은 동분서주하며 중국 전역을 다녔다고는 할 수 없지만, 적어도 절반 이상의 지역은 다녀왔다. 금삼각지대도 낯설지 않아 라오구이와 거래할 때 몇 번 다녀왔다. 하지만 리샹은 달랐다. 호탕의 세력은 아직 성 밖까지 미치지 못했기에 그는 항상 경비 역할을 맡아왔다. 처음으로 멀리 여행을 가서 낯선 곳에 도착했을 때, 남들에게 따라잡힐까 봐 두려워하며 서둘러 사람들을 따라가며 “기다려요!”라고 외쳤다. 공항 밖에서 삼안은 미리 몇 대의 승용차를 준비해 두었고, 셰원동 일행이 나오자 문이 열리자마자 십여 명이 내렸는데, 그들 중 선두에 선 사람은 환한 미소를 지은 천바이청이었다. 멀리서도 그의 웃음소리가 사람들의 귀에 들려왔고, 그는 큰 걸음으로 다가와 공손히 인사했다. “동형, 안녕하세요!”
셰원동은 천천히 미소를 지으며 그의 어깨를 두드리고 물었다. “요즘 장형이 없으니 힘들었지?” “전혀요!” 천바이청은 아첨하듯 말했다. “DL의 일은 삼안형이 처리해 주셔서 이미 순조롭게 진행되고 있어요. 저는 그저 감시하고 사소한 일들을 처리할 뿐이에요.” 셰원동은 미소를 지으며 그를 가리키며 말했다. “잘했어! 한동안 보지 못했는데, 라오천도 겸손을 배웠구나!” 삼안도 옆에서 계속 미소를 지으며 고개를 끄덕였고, 칭찬을 받은 천바이청도 매우 영광스럽게 생각했다. 가오치앙은 그렇게 기뻐하지 않고 차가운 신음소리를 내며 한쪽으로 가버렸다.
사람들이 공항을 나오자 천바이청은 주인의 의리를 다하는 듯 앞뒤로 안내하며 분주하게 움직였다. 그는 셰원동과 삼안을 검은색 고급 BMW 승용차에 태우고, 자신은 차의 반대편으로 가서 문을 열려고 했는데, 누군가가 문을 잡고 있었다. 그는 화가 나서 고개를 들어 소리치려 했지만, 입을 벌렸음에도 욕설은 한 마디도 내뱉지 못했다. 분노는 순식간에 가짜 미소로 바뀌어 공손히 “치앙형!”이라고 말했다.
문을 잡고 있던 사람은 바로 가오치앙이었다. 그는 무표정한 얼굴로 고개를 저으며 차갑게 말했다. “너도 어느 정도 나이가 있는 사람이니 크고 작은 규칙을 알아야지. 이 자리는 네가 앉기에 적합하지 않아!”

천바이청의 표정은 계속 변했고, 마침내는 억지로 못생긴 미소를 지으며 가식적으로 말했다. “강형의 ‘지도’에 감사합니다. 제가 ‘잘 기억’하겠습니다!” 그러고는 몸을 뒤로 빼서 자리를 비켜주었다. 가오창은 그를 슬쩍 한 번 쳐다보고는 차가운 웃음을 지으며 더 이상 신경 쓰지 않고 문을 열고 차에 올라탔다. 그의 말 속에 담긴 뜻을 전혀 신경 쓰지 않았다. 그의 마음속에서 천바이청은 아직 중요한 존재가 아니었다. 차가 한참 멀어진 후에야 천바이청은 다시 평상시 모습으로 돌아왔고, 가오창에 대한 증오심은 말로 표현하기 어려울 정도였다. 그때 한 부하가 달려와 말했다. “천형, 다들 떠났어요. 우리만 남았어요.” 천바이청이 주위를 둘러보니 정말 그랬다. 일곱여 대의 승용차 중 이제는 한 대만이 그의 뒤에 남아 있었고, 나머지는 모두 멀리 떠나버렸다. 그는 발을 세게 구르며 격렬하게 말했다. “언젠가는 내 실력을 네게 보여주겠어!”
가오창은 천바이청을 한쪽으로 밀어냈고, 차 안의 삼안은 자연스럽게 그 모습을 보았다. 하지만 두 사람의 관계가 너무 친밀해서 이런 사소한 일들은 전혀 신경 쓰지 않았다. 그저 헤헤 웃으며 아무 말도 하지 않았다. 오히려 셰원동이 웃으며 말했다. “창자, 너는 라오천에게 너무 심하군.” 가오창은 무관심하게 말했다. “그의 마음이 올바르지 않아.” 삼안은 헤헤 웃으며 말했다. “어떻게 알아? 창자, 너도 마음을 읽을 줄 아나?” 가오창도 자신이 왜 천바이청이라는 사람을 싫어하는지 모르겠다. 아마도 전적으로 본능적인 것일 것이다. 그는 고개를 저으며 말했다. “이유는 없어. 그냥 알 뿐이야!”
삼안은 고개를 저으며 말했다. “솔직히 말해서, 라오천이 어떤 사람인지 나는 잘 알아. 일을 할 때는 다소 잔인할 수 있지만, 나에게는 충성스러웠고, 실제로 실력 있는 사람이야. 용당에서 나에게 큰 도움을 주었지. 그가 있으면 사소한 일들은 전혀 신경 쓰지 않고 그에게 맡겨도 돼. 그가 하는 것이 나보다 더 잘되기도 해.”
가오창은 침묵을 지켰다. 셰원동은 눈을 가늘게 뜨며 말했다. “천바이청은 실력 있는 사람이지만, 분명히 똑똑한 사람이기도 해.”
차는 어느 대형 건물 앞에서 천천히 멈춰 섰다. 차 안에 앉은 셰원동은 고개를 들어 올려다보았다. 건물 꼭대기는 하늘 높이 솟아 있었고, 적어도 40층은 되어 보였다. 그는 물었다. “라오위가 여기 있나?”

삼안이 탄식하며 말했다. “돈을 쓸 줄 아는 사람은 분명 즐기는 법도 아는 사람이야.” 삼안은 유초가 항상 조직 내 각 파벌에 돈을 요구하지만 자신에게는 돈을 달라고 하면 마치 하늘을 쳐다보는 것처럼 어려워하는 것을 계속 마음에 담고 있었다. 그는 백도 기업을 이용해 흑도 사업 대신 큰 부를 얻을 수는 없다고 생각했다. 문동회에는 위아래로 얼마나 많은 형제들이 있는지, 이제는 그조차 세어볼 수 없었다. 이렇게 많은 사람들을 백도의 그 ‘미미한’ 수입으로 어떻게 부양할 수 있단 말인가? 그는 의심스러워했다. 셰문동은 삼안의 어깨를 두드리며 웃으며 말했다. “너는 노유에 대해 편견을 가지고 있어. 그건 좋지 않아.” 그러고는 차에서 내려 건물 안으로 걸어갔다. 삼안은 서둘러 뒤따라가며 말했다. “편견이 아니라 의견입니다. 동형, 우리가 지금 백도 사업에 투자하는 돈이 너무 많아요.”
“큰 투자가 없으면 어떻게 높은 수익을 얻을 수 있겠어? 투자가 적으면 전환 속도도 느려질 거야.” “왜 우리는 꼭 전환해야 하죠? 흑도 사업은 절정에 달해 있어요.” “그건 결국 드러나서는 안 되는 것이야. 중앙에서 이걸 문제 삼으면 우리는 회복 불가능한 지경에 빠질 수도 있어!” 셰문동은 길게 한숨을 쉬었다. 그도 흑도로 돈을 빨리 벌 수 있다는 건 알았지만, 드러날 수 있는 약점이 너무 많다는 것도 알고 있었다. 삼안은 주먹을 쥐며 말했다. “위험은 있지만, 돈이 있으면 무엇이든 할 수 있어. 우리가 수입의 10분의 1만 내도 위아래 관계를 원활하게 만들기에 충분해!” 셰문동은 고개를 저으며 탄식했다. “만약 우리가 더 크게 성장하고 싶고, 오래 버티고 싶으며, 중앙의 제약을 받지 않고 싶다면 전환은 필수야. 어때? 장형도 아직 이해하지 못하는 건가?” 삼안은 어쩔 수 없이 고개를 저으며 더 이상 말하지 않았다. 셰문동이 한 가지 일을 고집할 때는 그 누구도 막을 수 없었으며, 삼안도 마찬가지였다. 리샹고창 등은 위층으로 따라오지 않았다. 그들 둘도 유초를 보면 머리가 아팠다. 이 사람은 마치 태어날 때부터 말을 잘하는 것 같았다. 한 마디는 인사말인 ‘밥 먹었어?’이고, 다른 한 마디는 주제인 ‘돈 내놔!’였다. 평소에도 그를 피하기가 바쁜데, 굳이 찾아가는 것은 말할 것도 없었다. 이 둘은 진룽을 데리고 근처의 패스트푸드점에서 식사를 하러 갔다. 천바이청은 기회를 잡아 재빨리 뒤따라와 셰문동보다 먼저 엘리베이터 버튼을 누르며 마치 보물을 내놓듯 말했다. “동형, 제가 할게요!”

천바이청은 이곳을 아주 잘 아는 듯했다. 마치 자기 집에 온 것처럼 엘리베이터에 타자마자 능숙하게 27층 버튼을 눌렀다. 셰원둥이 물었다. “라오천, 보아하니 자주 오는 것 같은데요!” 천바이청은 진지하게 대답했다. “그렇죠! 어쨌든 동싱그룹도 우리 회사니까요. 게다가 라오위가 곤경에 처하면 제가 직접 도와줄 거예요. 사실 합법적인 사업은 정부의 지원을 받으면 훨씬 효과적이고 수입도 엄청나게 늘어나니까, 윗사람들과 좋은 관계를 유지하는 게 중요해요. 이 점에서는 저가 라오위보다 조금 더 뛰어나죠.” 삼안이 눈을 부릅뜨고 물었다. “자주 오나요? 왜 저는 모르죠?” 천바이청은 급히 말했다. “삼안 형이 기분 나빠할까 봐 그랬어요!”
셰원둥은 고개를 들고 크게 웃으며 농담했다. “장 형, 라오천은 형의 부하이긴 하지만 가끔은 형보다 더 잘하더군요!” 삼안도 웃으며 천바이청의 머리를 툭 치고 일부러 화난 척하며 말했다. “이 녀석, 돌아가서 계산해주마.” 천바이청은 교활하고 음흉한 성격을 가졌으며, 이미 삼안의 성격을 잘 파악하고 있었다. 그의 표정만 봐도 화가 났는지 아닌지 알 수 있었고, 삼안이 입으로는 그렇게 말해도 마음속으로는 그를 높이 평가하고 있었다. 그래서 일부러 어리석은 듯 웃으며 머리를 긁적이고는 아무 말도 하지 않았다.
“딩!” 하는 소리와 함께 엘리베이터 문이 열렸다. 검은색 정장을 입은 두 명의 젊고 아름다운 여성이 미소를 지으며 말했다. 셰원둥이 아직 말을 하기도 전에 뒤에 있던 천바이청이 앞으로 나서며 웃으며 말했다. “제가요!”
여성들은 천바이청을 잘 알고 있었는지 급히 미소를 지으며 말했다. “천 씨시군요. 안으로 들어오세요.” 천바이청이 물었다. “라오위는 있나요?” “위 총경은 사무실에 있어요.” 천바이청은 셰원둥과 삼안을 가리키며 말했다. “이 두 분도 라오위의 ‘친구’들이에요. 우리도 함께 들어가도 괜찮겠죠?!” 여성들은 두 사람을 쳐다보고는 낯설다고 느껴 잠시 망설이다가 다시 달콤하게 웃으며 말했다. “총경님께 먼저 알려드릴게요. 만약 위 총경님이 화를 내시면 우리는 감당할 수 없어요.”
아름다운 여성들은 항상 인기가 많은데, 남자들이 그들에게 화를 내는 경우는 거의 없기 때문이다. 천바이청은 어깨를 으쓱하며 강요하지 않고 셰원둥과 다른 사람들을 향해 말했다. “동 형, 보세요…” 셰원둥은 손을 흔들며 말했다. “그럼 이 ‘위 총경’이 나타날 때까지 기다리죠!” 그는 서비스 데스크로 가서 미소를 지으며 여성에게 말했다. “총경님께 전해주세요. 제 이름은 셰원둥입니다. 30초가 지나도 나오지 않으면 바로 떠날게요.”

그 여자는 그가 나이가 어리다는 것을 보고도 말투가 거칠어서 그의 정체를 한동안 이해할 수 없었다. 그녀는 전화를 들어 유초의 비서에게 알렸다. 그녀는 셰원동이 누군지 모르며, 아마 ‘문동’이 무엇인지조차 모를 것이다. 하지만 유초의 비서는 알고 있었다. ‘셰원동’이라는 이름을 듣자마자 너무나 익숙해하며 즉시 전화를 유초에게 연결해 주었다.