제26장

셰원동이 귀옥으로 돌아와 보니 모두가 있었고, 수백 명의 사람들이 귀옥 안에서 약간의 혼란을 일으키고 있었다. 셰원동은 중앙으로 가서 외쳤다. “모두들 돌아가서 쉬세요! 오늘은 더 이상 할 일이 없어요!” 사람들은 셰원동의 말을 듣고 잠시 망설이다가 밖으로 나갔다. 장옌장과 허하오란 두 사람은 떠나지 않았다.

장옌장이 셰원동 곁으로 다가와 말했다. “동형, 샹형은 지금 어떻게 되었나요?”
셰원동은 고개를 저으며 말했다. “그다지 좋지 않아. 위험한 시기를 넘기지 못했어!” 장옌장은 고개를 숙이며 말했다. “동형, 당신의 말을 생각해봤어요. 누군가가 내간일 수도 있다고 의심해요!”
셰원동은 눈썹을 치켜올리며 물었다. “누구?” 장옌장은 주위를 둘러보고 다른 사람이 없다는 것을 확인한 뒤 조용히 말했다. “수자!”
“왜 그렇게 생각해?”
“동형, 저는 일의 전말을 다시 한 번 생각해봤어요. 협회의 형제들은 지금 단결해야 할 때예요. 그들은 협회를 배신하지 않을 거예요. 심하게 말하자면 배신할 기회도 없어요. 당시에는 모두 함께 있었고, 아무도 떠나지 않았거든요. 그러니 가장 가능성이 높은 사람은 수자예요! 우리가 귀옥을 떠난 후 그녀는 낫파의 사람들에게 정보를 전할 충분한 시간이 있었어요. 하지만 그녀가 그렇게 한 이유는 아직 모르겠어요.”
셰원동은 그의 말을 자세히 듣고 나서 매우 타당하다고 느꼈다. 고개를 끄덕이며 말했다. “확실한 증거가 없을 때는 함부로 말하지 마. 그런데 장형은 어디 갔어?”
장옌장이 대답했다. “돈을 가져오고 소식을 알아보러 갔어요!”
셰원동은 “아” 하고 말한 뒤 한 개인실로 들어가 소파에 누워 눈을 감고 자신이 다음에 무엇을 해야 할지 생각했다. 장옌장과 다른 사람들은 셰원동을 방해하지 않고 조용히 밖에서 기다렸다. 저녁이 되자 삼안이 종이 주머니를 들고 돌아와 장옌장과 허하오란이 아직 거기 있다는 것을 보고 물었다. “동형이 돌아왔나요?”
허하오란은 고개를 끄덕이며 개인실을 가리키며 말했다. “돌아왔어, 안에 있어!” 삼안은 걸어가 문을 두드렸다. “들어오세요!” 안에서 셰원동의 목소리가 들려왔다. 삼안은 그 말을 듣고 문을 밀고 들어갔다.
“동형, 제가 처리하라고 하신 일들을 모두 끝냈어요. 여기 10만 위안이에요.” 그러며 삼안은 종이 주머니를 테이블 위에 놓고 상의 주머니에서 종이 조각을 꺼내며 말했다. “이건 시청 국장의 집 주소예요!”
셰원동은 시계를 보니 이미 저녁 7시가 가까워졌다. 일어나 돈과 종이 조각을 집어 들고 삼안에게 말했다. “나는 국장의 집에 가서 어떻게든 강자와 열 명의 형제들을 먼저 풀어주려고 해. 너와 형제들은 조용히 있어. 내 말이 없으면 아무도 낫파를 괴롭히러 가면 안 돼!”
삼안은 그 말을 듣고 고개를 끄덕이며 동의했다. 그리고 셰원동에게 말했다. “동형, 저도 함께 가겠습니다!”

샤웬둥은 고개를 저으며 말했다. “안 돼, 네가 가면 안 돼. 게다가 사람이 많아도 소용없어.” 그렇게 말한 뒤 샤웬둥은 밖으로 나가서 방금 마음속으로 생각한 대로 한 걸음씩 나아갔다. 낫패의 사람들은 조만간 자신들이 저지른 실수에 대해 피로 대가를 치르게 될 것이다.
종이에 적힌 주소대로 샤웬둥은 곧 국장의 자택이 있는 지역을 찾아냈다. 이곳은 J시에서 ‘국장들의 거리’로 불린다. 그곳에 사는 사람들은 시의 지도자들이거나 부유한 사람들이다. 샤웬둥은 국장의 집 앞에 도착해 초인종을 눌렀다. 안에서 여자의 목소리가 들려왔다. “누구세요?”
샤웬둥은 목소리를 최대한 낮추어 말했다. “안녕하세요, 천 국장님을 찾고 있습니다!”
안에서 목소리가 물었다. “그분을 만나 무슨 일이 있나요?”
“천 국장님이 처리해 주셔야 할 일이 있어요. 급한 일입니다!”
안의 여자는 그의 말뜻을 바로 알아차렸다. 아마도 선물을 가져온 것 같았다. 이런 일은 매일 있었다. 더 이상 묻지 않고 문을 열며 말했다. “그럼 들어오세요!”
샤웬둥은 문을 연 여자를 보았다. 나이는 40대 정도로 아주 예쁘게 꾸며져 있었다. 샤웬둥은 정중하게 고개를 숙이며 말했다. “아주머니, 안녕하세요!”
그 여자는 온 사람이 이렇게 젊고 잘생긴 청년일 줄은 몰라 잠시 멍해졌다. 샤웬둥이 매우 예의 바르자 웃으며 말했다. “젊은이, 들어와요. 밖에 서 있지 마세요.”
샤웬둥은 신발을 벗고 거실로 들어갔다. 거실에는 아무도 없어서 물었다. “아주머니, 천 국장님 집에 안 계신가요?”
여자가 말했다. “집에 있어요. 화장실에 있어서 곧 나올 거예요. 여기 앉아서 잠시 기다리세요.” 샤웬둥은 고맙다고 말하며 소파에 앉았다. 그 여자는 샤웬둥에게 차를 한 잔 따라 테이블 위에 놓아주었다.
잠시 후, 40대 정도로 머리카락은 듬성듬성했지만 아직 활기찬 중년 남자가 화장실에서 나왔다. 샤웬둥을 보고는 여자에게 물었다. “소휘, 이 친구는……?”
여자가 웃으며 말했다. “당신에게 할 일이 있어서 온 거예요. 나이가 어리니까 도와줄 수 있으면 도와주세요!” 여자는 분명히 샤웬둥에 대한 첫인상이 좋아 그를 위해 말해주었다. 천 국장은 “아” 하고 말하며 샤웬둥 맞은편에 앉아 물었다. “젊은이, 나를 찾아온 이유가 무엇인가요? 말해보세요!”
샤웬둥은 잠시 망설이다가 여자를 흘깃 바라보고는 아무 말도 하지 않았다. 천 국장은 상황을 잘 아는 사람이라 여자에게 말했다. “소휘, 당신은 안으로 들어가서 TV를 보세요. 저는 이 젊은이와 할 얘기가 있어요!”
그 여자는 그다지 기뻐하지 않았지만 그래도 안으로 들어가 문을 닫았다. 천 국장은 아내가 떠나자 소파에 기대어 말했다. “이제 무슨 말이든 하세요!”
샤웬둥도 쓸데없는 말은 하고 싶지 않아 바로 말했다. “천 국장님, 어젯밤 바신에서 일어난 총격 사건에 대해 이미 알고 계실 거예요!”

천 국장은 잠시 멍해진 뒤 물었다. “이 일 때문에 온 건가?” 셰원동은 고개를 끄덕이며 말했다. “천 국장님이 팔신에게서 잡힌 사람들을 모두 풀어주고 그들이 무죄라는 것을 증명해 주셨으면 합니다!”
천 국장은 얼굴이 어두워지며 말했다. “당신은 내 능력을 너무 과대평가하는 것 같군요. 죄송하지만, 이 일에는 도와드릴 수 없습니다!”
셰원동은 말했다. “당신이 할 수 있다는 걸 알고 있어요. 그렇지 않았다면 다른 사람을 찾아갔을 테니까요.” 그러면서 셰원동은 주머니에서 종이봉투를 꺼내 그 안의 돈을 모두 티테이블 위에 쏟아냈다. 천 국장은 깜짝 놀랐다. 이렇게 젊은 청년이 이렇게 많은 돈을 가지고 올 줄은 몰랐기 때문이다. 천 국장의 눈이 반짝이며 티테이블 위에 쌓인 백원짜리 지폐들을 바라보며 욕심이 생겼다. 하지만 곧 부서의 상황과 팔신 사건의 영향을 떠올리며 욕심을 억누르고 셰원동을 바라보며 고개를 저으며 말했다. “죄송합니다. 이 일에는 정말 도와드릴 수 없습니다. 돌아가 주세요!” 그러면서 천 국장은 자리에서 일어나 방으로 돌아가려 했다.
“혹시 타협의 여지는 없나요?”
“이 일에는 정말 도와드릴 수 없습니다. 게다가 지금은 엄정 단속 기간이라, 당신의 친구가 감히 반항한다면… 그건 그의 불운일 뿐입니다!”
셰원동의 눈빛이 차가워지며 물었다. “제 친구는 감옥에서 몇 년을 보내야 하나요?”
천 국장은 잠시 생각한 뒤 말했다. “솔직히 말씀드리면, 당신의 친구는 감옥에 가지 않을 가능성이 높습니다. 만약 잘못되면 사형을 선고받을 것입니다!” 셰원동은 마음이 놀라며 말했다. “그럴 리가 없어요! 그는 그냥 싸움을 했을 뿐인데 어떻게 사형을 받을 수 있나요?”
천 국장은 한숨을 쉬며 말했다. “싸움만이 아니라, 당신의 친구는 강도질, 중상해 등의 죄목도 있습니다. 평소였다면 무기징역을 받았을 텐데, 지금은 엄정 단속 기간이니 더욱 그렇습니다. 여기서 하는 말은 당신도 이해할 수 없을 것입니다.”
셰원동은 관자놀이를 문지르며 말했다. “저는 이해하지 못하기 때문에 천 국장님께 도움을 요청하는 것입니다. 내일이면 제 친구가 무사히 돌아오기를 바랍니다!”
천 국장은 셰원동의 말을 듣고 다소 불쾌해하며 말했다. “말했듯이, 이 일에는 도와드릴 수 없습니다. 돈은 가지고 가세요!”
셰원동은 움직이지 않고 차갑게 웃으며 말했다. “지금 천 국장님은 저에게 만족스러운 답변을 주지 않았습니다! 한 마디만 하시면 이 돈을 드리고 앞으로도 당신에게 이익을 드리겠습니다. 만약 거절하신다 해도 괜찮습니다. 당신이 저를 경멸한다고 생각할 테니까요. 바로 이 십만 원을 가지고 살인자를 고용해 당신을 처리해 버릴 것입니다! 스스로 결정하세요! 그리고 제 말을 농담으로 생각하지 마세요. 저는 제 친구가 아닌 사람과는 절대 농담하지 않습니다!” 그렇게 말한 뒤 셰원동은 차가운 눈빛으로 천 국장을 똑바로 바라보았다.

“그는 나를 겁주는 게 아니야!” 천 국장은 몸을 떨며 셰원동의 차가운 눈빛을 바라보았다. 그 눈빛은 인간이 내릴 수 있는 것이 아니라고 느껴져 천 국장은 정말로 두려워졌다. 다시 자리에 앉아 말했다. “이 일은 정말 처리하기 어렵어. 위에는 시위원회의 압력이 있고, 아래에는 몇 명의 부국장들이 감시하고 있어. 아!”
셰원동은 무표정하게 말했다. “처리하기 어려운지 아닌지는 당신이 알아서 할 일이야. 나는 이런 건 신경 쓰지 않아. 그저 내일 내 형제들이 돌아오는 것을 보고 싶을 뿐이야!”
천 국장은 아무 말도 하지 않고 주머니에서 담배를 꺼내 조용히 피우기 시작했다. 마음속으로 이리저리 생각하며 망설였다.
셰원동도 그를 재촉하지 않고 소파에 앉아 천 국장이 결정을 내리기를 기다렸다. 시간이 초초로 흘러가고, 방 안은 침묵으로 가득 찼다. 천 국장은 연달아 다섯 개비의 담배를 피운 뒤 마지막 담배꽁초를 끄고 마음속으로 결정을 내렸다. 셰원동을 바라보며 말했다. “가세요! 이 돈은 받겠습니다.” 그렇게 말하고 눈을 감고 소파에 기대어 더 이상 말하지 않았다.
셰원동은 감사하다고 말하고 더 이상 말하지 않은 채 돌아서 나갔다.
천 국장의 집을 나온 후에야 셰원동은 겨우 한숨을 돌릴 수 있었다. 등은 이미 땀으로 흠뻑 젖어 있었다. 사실 그도 국장이 반드시 동의할 것이라고 확신하지 못했다. 일은 비교적 순조로웠고 기분도 많이 풀렸으며, 가오치앙에게는 아무 일도 없을 것이라고 생각했다. 마음속으로 리샹도 이 위기를 무사히 넘길 수 있기를 조용히 기도했다. 셰원동은 차를 타고 귀옥으로 돌아왔다. 차 안에서 현기증이 나며 자신이 매우 피곤하고 잠이 오는 것 같았지만, 지금은 해결해야 할 일이 너무 많아서 쉴 수가 없었다.
귀옥에 돌아오자 삼안이 바로 달려와 물었다. “강자는 어때?” 삼안은 내심 죄책감을 느꼈다. 자신이 성급하게 행동하지 않고 장옌장의 말을 들었다면 리샹과 가오치앙, 그리고 수십 명의 형제들도 아무 일도 없었을 것이라고 생각했다.
셰원동은 현기증을 억누르며 낮은 목소리로 말했다. “걱정 마, 강자는 괜찮아!” 삼안은 셰원동의 얼굴이 좋지 않은 것을 보고 급히 물었다. “동형, 당신은 괜찮아요? 당신의 몸은…” 셰원동은 그의 말을 끊고 웃으며 말했다. “걱정 마, 나는 괜찮아!”
삼안은 여전히 걱정스러운 표정으로 셰원동을 바라보았고, 셰원동은 말했다. “장형, 이 며칠은 매우 바쁠 거예요. 많은 일을 당신에게 맡겨야 할 것 같아요!”
삼안이 말했다. “동형, 그런 말씀 마세요. 그건 제가 해야 할 일이에요. 동형, 제가 무엇을 해드려야 하나요?”

셰원동은 잠시 생각한 뒤 말했다. “첫째, 내일 네가 가서 내게 휴대폰 하나를 사다 줘.” 잠시 멈추더니 “이렇게 하자, 몇 대 더 사서 회의의 핵심 인원들에게 한 명씩 주면 서로 연락하기도 편할 거야. 둘째, 마우 쪽과 협상이 성사되어 이번 주 안에 물건이 도착할 거야. 나는 그가 그 물건을 일중학교로 배달하게 할 생각이야. 거기는 학교니까 보통 경찰도 의심하지 않을 거야.” 말을 마친 셰원동은 허하오란을 향해 돌아서며 말했다. “하오란, 이 일은 네가 맡아. 물건이 도착하면 일중학교의 형제들에게 물건을 받아오라고 지휘해.”
허하오란은 고개를 끄덕이며 동의했다.
셰원동은 잠시 멈추더니 눈에서 차가운 빛이 번뜩이며 말을 이었다. “셋째, 낫파의 모든 것을 조사해. 두목은 누구인가? 몇 명이나 되는가? 은신처는 몇 군데인가? 주로 활동하는 시간은 언제인가? 이 모든 것을 명확하게 조사해서 나에게 보고해. 장형, 이 일은 네가 맡아. 나는 그들이 저지른 실수에 대해 배로 갚게 할 거야! 또 주변의 갱단들에게도 우리를 건드리면 어떤 결과가 오는지 보여줄 거야!”
삼안은 셰원동의 말을 듣고 점차 자신감이 돌아오며 큰 소리로 말했다. “동형, 걱정 마세요. 이 일은 제가 맡겠습니다!”
셰원동은 고개를 끄덕이며 말했다. “수자는 오늘 여기 없나?”
삼안은 당황하여 고개를 저었다. 셰원동이 왜 수자 얘기를 꺼내는지 이해할 수 없었다. 셰원동이 병원에서 장연장과 대화할 때 삼안은 없었고, 셰원동 일행이 이미 수자를 의심하고 있다는 사실을 몰랐다. 삼안의 의아한 표정을 보며 장연장이 설명했다. “삼안형, 우리는 수자가 우리를 배신한 사람이라고 의심하고 있어요!”
삼안은 생각에 잠긴 듯 잠시 고민했지만 왜 그런지는 여전히 알 수 없었다. 셰원동은 미소를 지으며 말했다. “이 말은 다른 사람에게 알려져서는 안 돼. 그렇지 않으면 수자의 귀에 들어가면 곤란해질 거야.” 삼안은 듣고 고개를 끄덕였다.
셰원동은 말했다. “그럼 됐어. 모두 하루 종일 피곤했으니 집에 가서 잘 쉬어. 내일 아무 일도 없다면 강자가 돌아올 거야!”
삼안과 다른 두 사람의 얼굴에 기쁨이 번졌다. 셰원동은 세 사람과 작별 인사를 하고 차를 타고 집으로 돌아갔다. 집 앞에 도착해 문을 열고 들어가려던 순간, 갑자기 머리를 치며 중얼거렸다. “어떻게 그녀를 잊을 수 있지!” 셰원동은 마우에게서 데려온 그 소녀가 생각났다. 오늘 일이 너무 많아 그 소녀를 완전히 잊어버렸던 것이다. 고개를 흔든 셰원동은 집 문을 바라보며 한숨을 쉬었다. 그는 골목에서 나와 차를 타고 신신으로 향했다.
신신 당구장에는 아직 몇 명의 형제들이 남아 있어 집에 가지 않았다. 셰원동은 안으로 들어가 물었다. “내가 데려온 그 소녀는 괜찮나요?!”

한 형제가 말했다. “괜찮아요. 동형, 당신이 떠난 지 얼마 안 돼서 그녀는 바로 잠들었고, 지금까지 계속 자고 있어요.” 셰웬동은 “음” 하고 대답한 뒤 안쪽 방으로 걸어가 문을 살짝 열어보니 소녀는 여전히 자고 있었다. 살짝 미소를 지으며 셰웬동은 생각했다. 정말 어린아이구나, 낯선 곳에서도 잠들 수 있다니.

셰웬동은 침대 앞으로 가서 고개를 숙이고 생각했다. 이 소녀를 혼자 신신에 두어서는 안 되지만, 밤에는 어디로 데려가 재워야 할까? 자기 집으로 데려가는 건…?! 셰웬동은 그녀를 살짝 밀며 말했다. “일어나, 일어나!”