제25장

마오우는 진지하게 셰웬둥을 바라보았다. 그의 경험상 셰웬둥은 거짓말을 하지 않았으며, 실제로도 거짓말을 하지 않았다. 잠시 고민한 뒤, 마오우는 이 일로 셰웬둥과 사이가 나빠지는 것을 원하지 않아 이를 악물고 말했다. “됐어! 형제가 그걸 원한다면 나도 더 이상 할 말이 없어. 다만 형제, 꼭 조심해. 그가 도망가게 해서는 안 돼!”
셰웬둥은 헤헤 웃으며 말했다. “오형, 내가 그렇게 부주의한 사람처럼 보여?”
마오우는 고개를 끄덕이며 말했다. “형제의 능력은 믿어. 잠시 후 그 여자애는 네가 데려가! 형제, 오늘은 더 이상 머물게 하지 않을게. 며칠 후에 물건을 보내려고 해. 어때?”
마오우가 그 여자애를 자신에게 주겠다고 하자 셰웬둥은 매우 기뻐하며 말했다. “문제없어. 네 물건을 기다릴게. 오형은 돈을 받기만 기다리면 돼!”
마오우는 잠시 멍해졌다가 셰웬둥과 함께 크게 웃었다. 여자애는 셰웬둥이 나간 직후 일어나 집 안에 숨어 문틈으로 두 사람의 대화를 엿들었다. 결국 그 통통한 남자가 자신을 그 잘생긴 소년에게 주려 한다는 것을 알고 기쁨과 걱정이 섞였다. 기쁜 것은 그 젊은이가 나쁜 사람처럼 보이지 않았기 때문이며, 비록 좋은 사람은 아니지만 그 통통한 남자보다는 훨씬 나았다. 걱정되는 것은 자신이 어디로 끌려갈지 모르고, 집에서 점점 멀어질 수도 있으며, 팔려갈 수도 있다는 것이었다. 여자애의 마음은 지금 온갖 감정이 뒤섞여 있었다.
셰웬둥과 마오우는 잠시 더 이야기를 나눈 뒤, 정오가 되자 마오우와 작별 인사를 했다. 마오우도 그를 머물게 하지 않고 차를 불러 셰웬둥과 그 여자애를 함께 H현으로 돌려보냈다. 마지막으로 셰웬둥에게 조심하라고 당부하며, 절대로 여자애가 도망가게 해서는 안 된다고 했다. 셰웬둥은 화가 나서 그의 뚱뚱한 얼굴에 발자국을 남기고 싶었지만 결국 참았다.
H현에 도착한 셰웬둥은 머물지 않고 운전사에게 바로 J시로 가달라고 했다. 운전사는 그가 마오우의 절친한 친구라는 것을 알고 지체하지 않고 바로 J시로 차를 몰았다. 신신 당구장 근처에 도착하자 셰웬둥은 여자애의 손을 잡고 차에서 내려 운전사에게 돌아가라고 했다. 셰웬둥은 마오우의 사람들이 자신의 만남 장소를 알게 하는 것을 원하지 않았다.
셰웬둥은 여자애의 손을 잡고 신신 당구장으로 갔다. 그곳에는 수십 명의 형제들이 우울한 표정으로 무언가를 논의하고 있었다. ‘왜 신신에는 이렇게 많은 사람들이 있지? 혹시 무슨 일이 생긴 건가?’ 셰웬둥은 뭔가 잘못됐다는 느낌이 들어 문을 열고 큰 소리로 말했다. “여러분 여기서 뭐 하는 거예요? 무슨 일이 생긴 건가요?”
사람들은 셰웬둥을 보자마자 바로 그 주위로 모여들었고, 한 사람이 급하게 말했다. “동형, 안 돼요! 큰일이 생겼어요!”
셰웬둥은 그를 바라보며 말했다. “무슨 일이 생겼어? 자세히 말해봐!”

모두가 제각기 말을 섞어서 엉망이 되었고, 셰원동은 한참 듣고도 이해하지 못해 크게 소리쳤다. “다들 조용히 해! 하나씩 말해봐. 도대체 무슨 일인지 말해봐!” 셰원동이 방금 말한 사람을 가리키자, 그 사람은 울먹이며 말했다. “동… 동형! 샹형이 사람들에게 살해당했어… 17번이나 칼에 맞아 병원에 있고, 강형은 경찰에 잡혀갔어!”
셰원동은 그 말을 듣고 머리가 울린 듯했다. 이 말은 마치 머리 위로 무언가가 떨어지는 것 같았다. 그는 그 사람의 목덜미를 움켜잡고 물었다. “삼안은? 삼안은 어디 있어?”
그 사람은 셰원동의 태도에 겁에 질려 목소리가 떨리며 말했다. “거… 귀옥에 있어!”
셰원동은 그를 놓아주고 바로 밖으로 나가려 했는데, 갑자기 한 소녀가 한쪽에 서서 자신을 바라보고 있는 것을 보았다. 셰원동은 소녀의 손을 놓고 신신리의 형제들에게 맡긴 뒤 말했다. “그녀를 안쪽 방에 가둬. 아무도 그녀를 건드리면 안 돼. 하지만 도망가게 해서도 안 돼!” 모두는 소녀를 보고 다시 셰원동을 바라보며 멍하니 고개를 끄덕였다.
셰원동은 큰 걸음으로 신신리를 나와 차를 타고 귀옥으로 갔다. 문 앞에 도착하자 밖에 많은 형제들이 서 있어 무슨 일로 시끄러워하는지 알 수 없었다. 셰원동은 마음이 조급하고 화가 났다. 하루도 안 돼서 이렇게 큰 일이 생겨 갱단이 엉망이 되었다. 그는 크게 소리쳤다. “너희들은 여기서 뭐 하는 거야?”
모두가 소리를 듣고 돌아보니 셰원동이었다. 마치 구세주를 본 것처럼 그를 둘러쌌다. 셰원동은 삼안을 보고 싶어서 서둘러 소리쳤다. “삼안은 어디 있어?” 누군가 크게 말했다. “삼안형이 안에 있어요!” 셰원동은 사람들을 밀치고 안으로 들어갔다. 디스코텍에는 손님이 없었고, 불빛이 밝게 켜져 있었으며, 공간 중앙에는 200명이 넘는 사람들이 서 있어 소음이 귀를 찢을 듯했다. 삼안, 장연장, 그리고 하호란 세 사람이 한쪽에서 무언가를 이야기하고 있었다. 셰원동이 크게 소리쳤다. “모두 조용히 해!” 순간, 디스코텍의 소음이 사라졌고, 모두의 얼굴에 기쁨이 번졌다. 삼안 일행은 셰원동을 보자 눈가가 붉어지며 빠르게 달려왔다.
삼안은 셰원동 곁으로 다가와 먼저 자신의 뺨을 두 번 때렸다. “동형, 모두 제 잘못입니다! 제가 욱하는 성격 때문에 라오페이와 강자는 아무 일도 겪지 않았을 텐데, 저를 벌해주세요!” 그렇게 말하고 삼안은 바닥에 무릎을 꿇고 고개를 숙이며 눈물을 흘렸다.
셰원동은 마음이 혼란스러워 삼안을 일으켜 단독 방으로 데려갔고, 장연장과 하호란 두 사람이 뒤를 따랐다.
단독 방에 도착하자 셰원동은 문을 닫고 물었다. “장형, 다른 이야기는 나중에 하고. 무슨 일이 있었는지 한 번 설명해줘.”

삼안이 모든 것을 자세히 설명해 주었다. 원래 삼안 일행이 셰원동을 보낸 후, 삼안은 모두가 우울해하는 것을 보고 학교로 돌아가지 말고 귀위에서 놀자고 제안했다. 리샹 등은 마음이 우울해 그 제안을 받아들였다. 그런데 귀위에 들어서자마자 그곳은 엉망진창이었다. 귀위에 남아 있던 형제들 대부분은 온몸에 상처를 입고 바닥에 누워 있었으며, 슈이제는 주위에서 분주하게 움직이고 있었다. 삼안 일행이 무슨 일인지 묻자, 아직 정신이 맑은 한 형제가 낫도방이라는 갱단이 여기에 와서 소동을 일으켜 경비를 서던 형제들을 모두 때렸으며, 떠날 때 원동회가 3일 안에 귀위를 떠나지 않으면 앞으로 원동회 사람을 보는 대로 모두 죽이겠다고 했다고 말했다.
리샹은 원래 기분이 좋지 않았는데 이 말을 듣고 화가 났다. 그는 칼을 들고 낫도방과 싸우러 가려 했다. 삼안은 막으려 했지만 자신도 화가 나 있었다. 원동회가 언제 누구에게 괴롭힘을 당한 적이 있단 말인가! 그는 슈이제에게 낫도방이라는 갱단에 대해 아는지 물었다. 슈이제는 귀위에서 그리 멀지 않은 바신디홀이 바로 낫도방이 관리하는 곳이라고 알려주었다. 삼안은 그 말을 듣고 흐흐 웃으며 곧바로 신신에게 전화해 모두에게 사람들을 데리고 무기를 가지고 귀위로 오라고 전했다. 30분도 채 지나지 않아 신신의 형제들이 50명을 데리고 도착했다. 삼안은 그들을 이끌고 밖으로 나가 낫도방과 결판을 지으려 했다. 장옌장은 뭔가 잘못되었다고 느끼고 삼안을 막으며 동형이 돌아온 후에 결정하자고 말했다. 삼안은 그 말을 듣고 장옌장을 무시하고 사람들을 이끌고 떠났다. 리샹과 가오치앙도 삼안을 따라 바신디홀로 갔다. 장옌장은 막을 수 없어 어쩔 수 없이 그들을 따라갔다. 그런데 모두가 바신디홀에 들어간 후 아무도 보이지 않았고, 장옌장과 삼안은 거의 동시에 뭔가 잘못되었다는 것을 깨달았지만 이미 빠져나올 수 없었다. 디홀의 개인실에서 수십 명의 젊은이들이 나와 칼을 들고 사람을 보는 대로 베기 시작했다. 원동회의 형제들은 당황하여 순식간에 수십 명이 죽임을 당했다. 삼안은 형제들을 이끌고 필사적으로 싸워 마침내 바신디홀에서 빠져나왔지만, 리샹과 삼안은 그 안에 갇혔다. 삼안이 다시 돌아가 싸우려 할 때 멀리서 경찰 사이렌 소리가 들려왔다. 장옌장은 삼안을 강제로 끌고 형제들을 데리고 떠났다. 한편 안에 있던 리샹은 가오치앙을 개인실에 가두고 자신의 몸으로 문을 막아 상대방을 막았다. 경찰이 도착했을 때 리샹의 몸에는 총 17번의 칼자국이 있었으며, 모두 뼈에 닿는 깊은 상처였다. 경찰에 의해 시내 중심 병원으로 옮겨졌을 때 그는 이미 의식을 잃고 있었다. 낫도방은 경찰에게 이들이 강도질하러 들어왔고 자신들은 어쩔 수 없이 반격했다고 말했다. 그는 그 갱단의 우두머리와 관계가 있다고 했고, 그 우두머리는 망설임 없이 가오치앙을 끌고 갔다. 가오치앙은 경찰서에서 모든 책임을 자신에게 돌렸다. 경찰은 그의 말을 믿지 않았고 온갖 고문을 가했지만 가오치앙은 결코 입을 열지 않았다.

이번 전투에서 문동회의 20명이 부상당해 병원에 입원했으며, 10명은 경찰에 체포되었다. 이송은 중상을 입어 생사가 불확실하고, 고강도 체포되었다. 회의 핵심 인물 5명 중 2명이 사라졌으니, 이는 참혹한 패배라 할 수 있다.
셰문동은 이 말을 듣고 길게 숨을 들이마신 뒤 눈을 감고 소파에 기대어 한참 동안 아무 말도 하지 않았다. 삼안과 삼인은 셰문동 옆에 서서 숨조차 쉬지 못했다. 셰문동은 마음속으로 계속해서 스스로에게 말했다. “진정해! 진정해! 가능한 한 마음을 진정시키고 삼안의 말을 천천히 되새겨봐.” 한참 후 셰문동은 눈을 뜨고 차가운 시선으로 세 사람을 훑으며 말했다. “회에 내부 고발자가 있어!”
삼안은 몸을 떨었다. 그는 셰문동에게 벌을 받는 것이라도 이 말을 듣는 것보다는 낫다고 생각했다. 회의 동료들은 평소에 마치 가족처럼 지냈으며, 그 역시 모든 동료를 자신의 친형제처럼 여겼다. 누가 문동회를 배신하겠는가? 셰문동의 말은 마치 날카로운 칼처럼 삼안의 마음을 찌르는 것 같았다.
셰문동은 계속해서 말했다. “장형, 나를 위해 10만 위안을 가져와. 그리고 차출시국국 국장의 집 주소도 알아내. 나는 지금 소송을 보러 가겠어! 아무도 나를 따라오지 마!” 말을 마친 셰문동은 세 사람을 한 번 쳐다본 뒤 한숨을 쉬었다. 문 앞에 이르러 셰문동은 멈춰 서서 삼안에게 말했다. “자책할 필요 없어. 당시 내가 거기 있었다 해도 너와 똑같은 선택을 했을 거야!” 삼안은 눈물을 흘리며 땅에 무릎을 꿇고 셰문동을 바라보며 크게 외쳤다. “동형!” 삼안처럼 강인한 남자도 울음을 터뜨렸다. 옆에 있던 장연장과 다른 두 사람도 눈물을 흘렸다.
“우리는 실패로부터 교훈을 얻어야 해! 하지만 나는 결코 내 적을 용서하지 않을 거야! 강해져!” 셰문동은 크게 외치며 단실을 나섰다. 밖으로 나온 후, 동료들은 셰문동의 표정이 좋지 않자 자연스럽게 길을 비켜주었고, 아무도 말을 하지 않았다. 셰문동은 귀옥을 나온 뒤 하늘을 향해 크게 소리쳐 마음속에 쌓인 원한을 풀었다. 그런 다음 차를 타고 중심병원으로 곧장 향했다.
도착한 후 셰문동은 간호사에게 이송의 병실을 물어보았다. 302호라는 것을 알고는 재빨리 달려갔다. 그 병실은 집중치료실로, 안에 있는 환자들은 모두 위험한 상태였다. 문 앞에 경찰이 지키고 있지 않은 것을 보고 셰문동은 문을 밀고 들어가려 했지만, 한 간호사가 그를 막았다. “이봐! 여기 들어갈 수 없다는 걸 모르나?! 비켜줘!”
셰문동은 그녀를 무시하고 문을 열고 들어갔다. 간호사는 그의 옷을 잡고 화를 내며 말했다. “도대체 당신은 뭐 하는 사람이야? 여기 들어갈 수 없다고 했는데도 계속 들어오다니! 뭔가 문제 있나?!”

셰원동이 문을 열었을 때, 온몸에 거즈를 감고 창백한 얼굴로 병상에 누워 있는 리샹을 보았다. 마치 자신의 심장이 누군가에 의해 강제로 찢겨나가는 것 같았다. 셰원동의 눈은 붉게 충혈되었고, 자신의 옷을 잡고 있는 간호사를 돌아보았다. 그 간호사는 셰원동의 눈빛에 겁을 먹어 그 자리에 굳어버렸고, 손도 자연스럽게 놓였다. 셰원동은 세 걸음을 두 걸음으로 줄여 병상 앞으로 다가가 리샹의 손을 잡고 그의 이름을 조용히 불렀다. “샤오샹! 샤오샹! ……”

리샹은 누군가가 있는 것을 느끼고 천천히 눈을 떴다. 그는 멍하니 앞을 바라보며, 주사바늘이 꽂힌 다른 손으로 막연히 앞을 더듬었다. “당신… 당신이 동형이에요?”

셰원동은 놀란 눈으로 리샹을 바라보며 그의 앞에서 손을 흔들었다. 하지만 리샹의 눈은 깜짝하지도 않았고 아무런 반응도 보이지 않았다. ‘샤오샹의 눈이 멀어버린 건가?’ 셰원동은 마음속으로 외쳤고, 더 이상 눈물을 참을 수 없어 하얀 침대 시트 위로 떨어졌다.

리샹은 손을 허공에 흔들며 힘없이 말했다. “동형이에요? 정말 동형이에요?”

셰원동은 리샹의 손을 잡아 자신의 얼굴에 대고 울먹이며 말했다. “나야! 샤오샹, 널 보러 왔어!”

“동형, 돌아왔구나! 정말 다행이야. 길드 일 때문에 걱정하고 있었어!”

“쓸데없는 생각 하지 마, 괜찮아!”

리샹은 힘겹게 미소를 지으며 말했다. “동형, 다시는 널 볼 수 없을 줄 알았어. 네가 온 걸 보니 정말 기쁘다!” “동형, 얼굴이 왜 젖었어? 울었어? 난 괜찮아, 나 때문에 슬퍼하지 마.” “침대에 누워 있으면 왠지 눈을 감으면 너와 함께했던 날들이 떠오르네. 이 시간들이 내 인생에서 가장 행복했던 시간이야.” “창즈가 너무 그리워. 왜 그가 오지 않았는지 모르겠어.” “동형, 내가 곁에 없으니 세상이 훨씬 조용해진 것 같아!”

셰원동은 아무 말도 하지 않고 리샹이 하는 말을 조용히 들었다. 마음속의 고통은 말로 표현할 수 없었고, 차라리 자신이 그 병상에 누워 있었으면 하고, 리샹이 아니었으면 했다. 과거의 일들과 리샹과의 추억들이 눈앞에 떠올랐다. 매일 자신 곁에서 실실거리던 그 작은 뚱보가 정말로 자신을 떠나려는 걸까?! 셰원동은 받아들일 수 없었고, 앞으로도 받아들이지 않을 것이다. 리샹의 손을 꼭 잡고 셰원동은 조용히 말했다. “샤오샹, 넌 괜찮아질 거야. 앞으로도 나와 함께 세상을 정복해 나갈 거야! 그건 네가 말한 거야. 남자는 약속을 지킨다고! 넌 내 말을 가장 잘 듣는다고 했잖아. 내가 너에게 나를 떠나지 말라고 명령할게!”

리샹은 셰원동에게 미소를 지으려 했지만 힘이 없었다. 몸이 너무 피곤한 것 같아 천천히 눈을 감았고, 눈가에서 눈물 한 방울이 흘러내렸다.

셰원동은 리샹의 손을 놓지 않고 그저 조용히 그 자리에 앉아 있었다.

“지루함 속에서 망설임이 보였다. 이상에 도달하는 것은 쉽지 않다. 자신감이 있어도 투지는 억눌린다. 누가 나를 가게 하고 머물게 할까, 내 마음속의 우주를 결정하는 건 누구인가…” 셰원동은 조용히 BEYOND의 〈망설이지 않아〉를 흥얼거렸다. 이 노래는 리샹과 셰원동, 가오창 등이 가장 좋아하는 곡이다.
셰원동은 매우 천천히, 그리고 부드럽게 노래를 불렀다. 몇 번이나 불렀는지 모를 정도였다. 그때 복도에 있던 간호사가 들어와 셰원동 곁으로 다가가 조용히 말했다. “당신의 친구가 잠들었어요. 더 이상 방해하지 마세요. 그가 조금이라도 편히 쉴 수 있도록 해주세요. 그는 분명 나아질 거예요!” 간호사는 방금 전의 상황을 목격하고 셰원동과 리샹의 우정에 감동하여 그에 대한 태도도 이전보다 훨씬 좋아졌다.
간호사의 목소리에 회상에 빠져 있던 셰원동은 정신을 차렸고, 자신의 옷이 눈물로 흠뻑 젖어 있는 것을 발견했다. 셰원동은 간호사에게 미소를 지으며 일어나 말했다. “방금 일에 대해 사과드립니다. 제 친구의 눈에 무슨 문제가 있는지 알려주실 수 있나요?”
간호사는 말했다. “그건 과도한 출혈로 인한 후유증이에요! 조금 지나면 괜찮아질 거예요!”
그 말을 듣고 셰원동은 안도의 한숨을 내쉬며 간호사에게 고마움을 전했다. 그리고 침대 위의 리샹을 다시 한 번 깊이 바라본 뒤 병실을 나섰다. 셰원동의 뒷모습을 바라보며 간호사는 속으로 ‘조금만 더 살아 있으면 좋으련만!’이라고 생각했지만, 그 말은 셰원동에게 하지 않았다. 그의 모습을 보고 더 이상 그에게 부담을 주고 싶지 않았기 때문이다.
분주한 거리를 걸으며 리샹의 창백한 얼굴이 계속 셰원동의 눈앞에 떠올랐다. 그도 처음으로 자신이 걷고 있는 길에 의문을 품었다. 아무리 길이 순조롭다 해도 그것은 어두운 길이며, 결코 밝은 빛을 볼 수 없는 길이었다. 오늘 병상에 누워 있는 사람은 리샹이지만, 내일은 삼안일 수도 있고, 가오창일 수도 있으며, 어쩌면 자신일 수도 있다. 이 길에서는 생명에 어떠한 보장도 없다. 자신의 이상을 위해 정말로 형제들이 목숨을 걸고 위험을 감수해야만 하는가? 셰원동은 알지 못했으며, 그에게 가르쳐줄 사람도 없었다. 자신의 길은 오직 스스로 걸어갈 수밖에 없다.