제249장

펑링은 양팔로 셰원동의 목을 감싸고 그의 몸에 기대어 그의 귀에 달콤한 숨결을 불어넣으며 조용히 말했다. “당신이 돌아오지 않을 줄 알았어요.”
셰원동은 가볍게 웃었다. 귀 가까이에서 느껴지는 그 달콤한 숨결에 그의 피가 빠르게 끓어올랐다. 그는 펑링의 가는 허리를 감싸며 부드럽게 말했다. “어떻게 그럴 수 있겠어요? 여기는 제 집이에요. 방황하는 사람도 아무리 오래 밖을 떠돌아도 결국은 집으로 돌아가야 하죠.” 펑링은 그가 날아가 버릴까 봐 두려운 듯 그를 더욱 꽉 안았다. 그녀의 아름다운 눈썹은 살짝 찌푸려졌고, 별처럼 반짝이던 눈동자에는 수증기가 자욱했다. 그녀는 애교 섞인 목소리로 말했다. “앞으로는 더 이상 떠나지 말아줄래요?” 펑링은 매우 독립적인 성격의 사람이었기에 이전에 셰원동과 함께 있을 때 그에게 무언가를 요구한 적이 거의 없었다. 하지만 오늘 그녀는 취해 있어서 마음속 이야기를 털어놓았지만, 이 역시 셰원동이 들어줄 수 없는 것이었다. 그는 머리를 긁적이며 마음속으로 한숨을 쉬고는 힘을 주어 펑링을 허리부터 들어 올려 그녀의 귀에 조용히 말했다. “당신 취했어요. 침대에 가서 쉬세요!” 그러면서 펑링을 침대에 눕히고 담요를 덮어주었다.
셰원동이 몸을 돌리려는 순간, 그의 소매가 펑링에 의해 꽉 잡혔다. 그녀는 남자를 미치게 만들 수 있는 그런 애절한 눈빛으로 그를 바라보며 나지막이 말했다. “가지 마세요……”
셰원동은 소매 위의 그녀의 하얗고 부드러운 손을 톡톡 치며 웃으며 말했다. “뭔가 먹을 것을 가져오겠어요. 하루 종일 아무것도 먹지 않았거든요.” 펑링은 힘을 늦출 기미를 보이지 않았다. 마치 애교를 부리는 것 같기도 하고 간절히 부탁하는 것 같기도 한 그녀는 달콤한 목소리로 말했다. “잠시 후에 먹으면 되잖아요!” “아!” 셰원동은 고개를 끄덕이며 길게 한숨을 쉬었다. 이제 그는 여자가 남자를 괴롭히고 싶으면 너무나 쉽다는 것을 알았다. 한 마디 말, 한 번의 눈빛만으로도 끝없는 욕망을 불러일으킬 수 있었다. 적어도 펑링은 그에게 그렇게 했다. “그렇다면, 사양하지 않겠습니다.” 그는 말하며 외투를 벗어던지고, 마치 오랫동안 굶주린 늑대가 무력한 어린 양에게 달려드는 것처럼 침대로 다가갔다. “와!” 펑링은 비명을 질렀다. 그가 이렇게 강렬하게 달려들 줄은 몰랐기 때문이다. 그녀는 이리저리 피하며 셰원동의 강력한 ‘칼날’을 막아냈다.
여자의 마음이란! 셰원동은 토끼처럼 가벼운 펑링을 제압하는 데 상당한 힘을 썼다. 그는 장난스럽게 웃으며 말했다. “저는 당신의 초대를 받았잖아요!” 펑링의 얼굴이 붉어졌고, 그녀는 가는 손가락으로 셰원동의 볼을 쓰다듬으며 애교 섞인 목소리로 말했다. “얼굴이 정말 두꺼워요!” 셰원동은 마음을 열고 크게 웃으며 말했다. “얼굴이 두꺼운 사람은 항상 충분히 먹을 수 있어요!” 그는 바닥에 떨어져 있던 외투에서 라이터를 꺼내 가볍게 휘둘러 아름다운 곡선을 그렸고, 그것이 정확하게 침실의 전등 스위치에 부딪혔다. 진펑이 준 금칼은 정말 그에게 큰 도움이 되었다. “파앗!” 하는 날카로운 소리와 함께 방 안은 순식간에 어둠에 휩싸였고, 이어서 중얼거리는 소리와 깔깔거리는 애교 섞인 웃음소리가 들려왔다.

오랜 시간이 지난 후, 팡링은 셰원둥의 품에 엎드려 그의 벌거벗은 가슴 위로 손가락으로 원을 그리며 부드러운 목소리로 물었다. “원둥, 언제 돌아왔어?”
셰원둥은 손가락으로 셈해보더니 말했다. “4~5일 정도 됐지.” 팡링은 입술을 삐죽이며 꾸짖었다. “그런데 왜 이제야 나를 찾아왔어?” 셰원둥은 그녀의 올라간 붉은 입술을 쓰다듬으며 반은 농담으로, 반은 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “어쩔 수 없어. 돌아오자마자 수백 명이 나를 환영해주더군. 먼저 푸짐한 식사로 대접해주고, 그 다음엔 동계 목욕을 하자고 초대했어. 너무 열정적이어서 감정을 표현할 때도 지나치게 격렬했지!” 팡링은 크게 웃으며 믿지 못하겠다는 듯 말했다. “이런 때 누가 동계 목욕을 하겠어?” 셰원둥은 자신의 코를 가리키며 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “아마 나뿐일 거야.” 그러고는 표정을 진지하게 바꾸며 말했다. “사실 오늘은 이미 와 있었어. 계속 아래층에서 너를 기다렸지.”
“정말?” 팡링은 기뻐했다. 셰원둥은 다시 말했다. “하지만 네가 두팅웨이라는 놈과 손을 잡고 위층으로 올라가는 걸 보고 정말 화가 났어. 그래서 라오센에게 차를 몰고 가라고 했지.”
팡링이 물었다. “그런데 왜 다시 돌아온 거야?” 셰원둥은 그녀의 머리카락 한 올을 잡아당기며 애정 어린 목소리로 말했다. “나는 너를 믿어! 내가 아는 소링은 그런 사람이 아니야. 그래서 중간에 다시 돌아온 거야.” 그의 말에 팡링은 감동하여 목소리가 떨리며 중얼거렸다. “오늘은 내 생일이야.”
셰원둥의 마음이 떨렸다. 어떻게 이걸 잊을 수 있었을까. 그는 눈을 굴리며 침대에서 일어나 번개처럼 거실로 달려갔다. 팡링이 크게 외쳤다. “어디 가는 거야?”
셰원둥이 침실로 돌아왔을 때 그의 손에는 이미 커다란 묶음의 붉은 장미가 들려 있었다. 그는 미소를 지으며 그것을 팡링 앞에 내밀며 말했다. “생일 축하해.”
“기억하고 있었어?” 팡링은 놀라워했다. “당연하지!” 셰원둥은 얼굴도 붉어지지 않고 숨도 가쁘지 않으며 침착하게 말했다. “내가 어떻게 네 생일을 잊을 수 있겠어?”
남자도 때로는 여자에게 거짓말을 해야 하는데, 그러면 분명 좋은 결과를 얻을 수 있다. 적어도 이번에는 셰원둥이 팡링의 큰 포옹을 받았다.
그날 밤, 두 사람은 늦게까지 놀다가야 잠들었다. 다음 날, 해가 높이 떠오르자 햇살이 커튼 틈새로 방 안으로 쏟아져 들어와 셰원둥의 얼굴에도 비쳤다. 그는 하품을 하며 마지못해 침대에서 일어났다. 뒤를 돌아보니 팡링은 여전히 달콤하게 잠들어 있었다. 검은 긴 머리카락, 순백의 맑은 피부, 이불 아래로 어렴풋이 드러나는 윤곽, 살짝 벌어진 붉은 입술, 그 모든 것이 셰원둥의 온몸을 뜨겁게 만들었다. 그는 고개를 들어 시계를 보고 팡링의 귀에 대고 조용히 물었다. “오늘은 출근할 필요 없어?”

“음……?” 팡링은 졸린 눈으로 물었다. “지금 몇 시예요?” “7시 50분이에요.” 셰웬둥이 웃으며 대답했다. “아!” 팡링은 멍하니 대답하더니 2초 후 갑자기 침대에서 일어나 눈을 동그랗게 뜨고 큰 소리로 물었다. “지금 몇 시예요?”
셰웬둥의 시선은 팡링의 얼굴에서 천천히 아래로 내려갔고, 팡링도 그것을 알아차리고 급히 이불로 가슴을 가리며 반사적으로 화를 냈다. “왜 그렇게 쳐다봐요?”
셰웬둥은 어깨를 으쓱하며 부드럽게 웃더니 갑자기 눈에 거슬리는 이불을 잡아당겨 팡링 위로 덮었다. 팡링은 당황하여 말했다. “또 이러네요, 저 이제 곧 지각할 거예요.” 셰웬둥은 자신감 있게 말했다. “10분 안에 당신을 직장에 데려다줄게요. 그러니 지금 우리에게는 아직 30분의 시간이 있어요!”
“당신…… 아이고, 숨 막히네……”
봄날은 너무나 아름답지만 시간이 너무 짧다. 이것이 셰웬둥의 속마음이었다. 팡링을 직장에 데려다준 후 그는 장센에게 물었다. “어제, 그 녀석이 쉽게 떠나지 못하도록 했죠?” 장센은 머리를 긁적이며 어색하게 웃었다. “동형, 무슨 일도 숨길 수 없어요.” 셰웬둥도 웃으며 말했다. “그 돼지처럼 날카로운 비명소리는 아마 온 층 사람들이 다 들었을 거예요.” 장센은 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “사실 저도 별로 한 게 없어요. 그냥 그 녀석을 두 층 정도 계단을 내려가게 했을 뿐인데, 그 녀석이 너무 약해서 일어나지 못하고 꼭 구급차를 부르겠다고 했어요.”
“흥!” 셰웬둥은 코웃음을 쳤다. 두팅웨이는 별로 대수롭지 않은 인물이었다. 그저 집안의 힘을 등에 업은 귀족 아들일 뿐이었다. 그는 손짓하며 말했다. “별장으로 돌아가서 장형이 어떻게 처리하는지 봅시다.” 셰웬둥이 별장에 돌아왔을 때, 산양 등은 로비에서 일을 상의하고 있었는데, 그가 들어오자 일제히 일어나 인사했다. 셰웬둥은 손을 흔들며 직접 물었다. “관페이한테 물어봤어요?” 리샹은 테이블을 치며 화를 내며 말했다. “이 녀석 입이 너무 굳어서 아무 말도 하지 않아요. 우리가 어떻게 하면 그가 말을 하도록 할지 고민 중이에요!”
셰웬둥은 잠시 생각한 뒤 말했다. “나를 데리고 가서 봅시다.” 리샹이 앞장서서 별장을 나와 뒤쪽으로 걸어갔다. 뒷마당에는 언제 생겼는지 모를 40제곱미터 크기의 작은 집이 있었다. 셰웬둥의 기억에는 여기가 텅 빈 공간이어야 했는데, 그는 의아해하며 그 집을 가리키고 물었다. “이건……?”
“아!” 리샹이 설명했다. “동형, 이 집은 얼마 전에 지은 거예요. 길드가 커지고 사람도 많아지면서 규칙을 지키지 않는 사람들이 생기기 시작했어요. 그들에게 가족법을 적용할 고정된 장소가 필요했죠. 여기가 외진 곳이라서 집을 하나 더 지은 거예요.”

샤웬둥은 헤헤 웃으며 리샹의 어깨를 툭 치고 말했다. “샤오샹, 생각이 참 꼼꼼하구나!” 리샹은 얼굴이 붉어지며 부끄러워하며 이마를 톡톡 치고 말했다. “제가 어떻게 그걸 생각하겠어요. 삼안이 주의를 준 거예요.” “음!” 샤웬둥은 고개를 끄덕이며 중얼거렸다. “그렇다면 설명이 되겠군.” 다른 사람들은 이 말을 듣고 일제히 웃었지만, 리샹만 아직 이해하지 못하고 목소리를 높여 물었다. “동형, 무엇을 설명할 수 있다는 거예요?” 샤웬둥은 대답하지 않고 미소를 지으며 오두막 쪽으로 걸어갔다. 삼안이 그의 옆을 지나가며 그의 엉덩이를 발로 차고는 입을 삐죽이며 말했다. “돼지 머리야!”

오두막 안은 밝았으며, 앞뒤로 두 개의 큰 창문이 있었다. 정중앙에는 향단이 놓여 있었고, 그 위에는 관우의 진흙 인형이 모셔져 있었다. 앞쪽에는 과일과 디저트가 많이 놓여 있었으며, 오두막 안은 연기가 자욱하고 향기가 진동했다. 샤웬둥은 눈살을 찌푸리며 물었다. “이걸 왜 모셔놓은 거야?” 리샹이 먼저 대답했다. “요즘은 길거리 사람들도 관우님을 모시는 게 유행이에요. 안전을 지켜준다고 하더군요.”

샤웬둥은 헤헤 웃으며 탁자 앞으로 가서 진흙 인형을 집어 들고 좌우를 살펴보더니 무표정하게 말했다. “이런 진흙 인형 하나로 너희들의 안전을 지켜줄 수 있다고?” 그러고는 눈을 가늘게 뜨고 진흙 인형을 내던졌다. ‘파닥’ 하는 소리와 함께 진흙 인형은 벽에 부딪혀 산산조각 났다. 그는 차갑게 말했다. “너희들은 너무 평온한 날들을 보내서 용기도 없어진 모양이군!” “아니에요…” 리샹은 땀을 뻘뻘 흘리며 급히 변명했다. 샤웬둥은 손짓으로 그의 말을 끊고 사람들에게 말했다. “너희들, 모두 정신적인 의지가 없어서 앞으로의 길을 어떻게 가야 할지 모르고 있었지. 이제 동형이 돌아왔으니, 우리는 다시 함께 사업을 시작할 수 있어.”

“흥!” 옆에서 조롱하는 소리가 희미하게 들려왔다. “너희들… 샤웬둥을 신이라고 생각하는 거야?”
샤웬둥은 깜짝 놀라 고개를 돌려 보니, 구석에 또 한 사람이 묶여 있었다. 온몸에 피가 묻어 있었고, 한쪽 눈은 꿩알만큼 부어 있었으며, 얼굴에는 멍과 자줏빛 반점들이 가득했다. 오랫동안 쳐다보다가 그가 바로 관페임을 알아보았다. 그가 아직 말을 하기도 전에, 옆에 있던 리샹이 신음소리를 내며 그의 가슴을 발로 찼다. 그는 풀 곳을 찾지 못한 분노를 모두 관페에 쏟아부었다. 관페는 그의 주먹과 발길질에 전혀 개의치 않고 계속 웃으며 조롱했다. “용기가 있다면 날 죽여봐!”
“젠장!” 리샹은 눈을 크게 뜨고 품에서 단검을 꺼내며 크게 소리쳤다. “내가 정말 못할 거라고 생각해?”

샤웬둥은 눈을 굴리며 앞으로 나아가 리샹의 손에서 단검을 빼앗아 들고 낮은 목소리로 외쳤다. “샤오샹, 넌 여전히 성급하구나.” 그러고는 관페이를 향해 말했다. “나는 신이 아니지만, 내가 할 수 있는 일은 신도 반드시 할 수 있는 건 아니야.” 그는 손에 든 단검으로 손톱을 가볍게 다듬으며 부드러운 목소리로 말했다. “예를 들어, 나는 네 아버지를 죽일 수 있으니 너도 죽일 수 있어. 물론, 내가 원한다면 말이야.” 이때 관페이의 얼굴에서는 미소가 사라졌고, 그는 짐승 같은 분노의 울음을 내며 격렬하게 몸부림쳤다. 만약 묶여 있지 않았다면 이미 샤웬둥 앞으로 달려가 필사적으로 싸웠을 것이다. “샤웬둥, 넌 대체 인간이야? 우리 관가와 넌 무슨 원한이 있어?!”

샤웬둥은 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “원한은 없어! 하지만 누구든 내 길을 막는다면, 나는 그 사람의 악몽이 될 거야. 배후의 그 사람이 누군지 말해주면, 너를 빨리 죽여주는 것도 고려해볼 수 있어.” 관페이는 입을 벌리고 이빨이 붉게 변한 채 고통스러운 웃음을 지었다. “내가 말했잖아, 넌 절대 내 입에서 아무것도 얻을 수 없어.” 샤웬둥의 눈빛이 차가워졌고, 말하려는 순간 갑자기 전화벨이 울렸다. 장센의 전화였다. 그는 전화를 받아 듣고 기쁜 표정을 지으며 샤웬둥의 귀에 몇 마디 속삭였다. 샤웬둥은 고개를 끄덕이며 미소를 지으며 관페이를 향해 돌아섰다. 관페이는 그가 무슨 속셈인지 모르고 계속 소리쳤다. “용기가 있다면 나를 죽여봐!”

샤웬둥은 고개를 저으며 웃으며 말했다. “지금은 네 목숨만의 문제가 아닌 것 같군. 너에게는 관계가 괜찮은 연인도 있는 것 같은데?” 관페이는 순간 굳어버렸고, 샤웬둥은 다시 말했다. “그녀에게는 네 아이인지 아닌지 모를 아이도 있는 것 같군.” “샤웬둥!” 관페이의 눈이 붉어지며 이를 악물고 그 세 글자를 외쳤고, 피를 토하며 풍선처럼 바닥에 쓰러졌다. 그는 낮은 목소리로 말했다. “네가 진짜 사람이라면 그들을 괴롭히지 마.” “그들을 괴롭힐지는 네 행동에 달렸어!” 샤웬둥은 침착하게 말했다. “우리 사이의 원한을 다른 사람들에게 끌어들여서는 안 돼.” 관페이의 목소리는 약해져 있었다.

“이게 바로 암흑가야. 네가 이 길을 선택했으니 그에 따른 대가를 치러야 해.” 샤웬둥은 이런 협박 방식이 비열하다는 것을 알고 있었지만, 정확히 효과적이기도 했다.

관페이는 한숨을 쉬며 중얼거렸다. “나는 그들을 그냥 놔줬으면 해…” 그의 목소리는 점점 작아졌고, 마침내 모기 소리처럼 되었다. 샤웬둥은 충격을 받고 ‘안 돼’라고 생각하며 급히 앞으로 나아가 관페이를 뒤집어 보았다. 그의 눈은 크게 뜨여 있었고, 숨을 내쉬는 것보다 들이마시는 것이 더 많았으며, 곧 죽을 것 같았다. 그는 급히 뒤돌아 소리쳤다. “빨리 의사를 불러서 응급처치를 해!”

문동회에는 자신만의 전담 의사가 있었다. 삼안이 의사를 끌고 달려왔을 때, 관배는 이미 오래전에 숨을 거둔 뒤였다. 이송은 여전히 이해할 수 없다는 표정이었으며, 왜 평범한 사람이 몇 마디 말한 것만으로 죽어버렸는지 알 수 없었다. 의사가 다가가 검사한 뒤 고개를 저으며 말했다. “구할 수 없습니다.” 셰문동의 표정이 어두워지자 그는 엄한 목소리로 물었다. “무슨 일입니까?” 의사는 관배의 가슴을 가리키며 말했다. “그의 갈비뼈 다섯 개가 부러졌고, 그중 하나가 폐에 박힌 것 같습니다. 신선이라도 그를 살릴 수는 없습니다!”