제228장

샤웬둥은 술을 한 모금 마시고 웃으며 말했다. “산 앞에 이르면 언제나 길이 있어. 없다 해도 길을 만들어내야지.” 금안은 이유 없이 눈을 깜빡이며 물었다. “동형, 이미 결심했나?” 샤웬둥은 미소를 지으며 자신의 머리를 가리키며 말했다. “나는 아직 생각 중이야!”

저녁 무렵, 샤웬둥은 추닝수를 만나자고 했다. 추닝수는 처음에는 놀랐다. 샤웬둥이 올 수도 있다고는 생각했지만 이렇게 빨리 올 줄은 몰랐다. 하지만 샤웬둥은 원래 신출귀몰하는 사람이라 추닝수는 곧 마음을 가라앉혔다. 두 사람은 추닝수의 집 근처에 있는 작은 바에서 만나기로 했다. 바의 이름은 ‘짙은 푸른색’으로, 우아한 이름에 걸맞게 내부 장식도 훌륭했다. 크지는 않았지만 인테리어가 매우 세련되어 있었으며, 중앙에 있는 원형 바는 바의 공간을 최대한 활용하면서도 답답해 보이지 않게 했다.

샤웬둥은 혼자 빈 테이블에 앉아 있었고, 장센과 런창풍은 그의 옆 테이블에 앉아 있었다. 금안 일행은 가까이 오지 않고 바 입구에 있는 밴 안에 숨어 있었다.

샤웬둥은 일부러 조금 일찍 도착했다. 그는 테이블 위의 콜라를 집어 천천히 한 모금 마셨다. 이것은 그가 마신 세 번째 콜라였다. 샤웬둥은 원래 인내심이 별로 없었지만 추닝수에게는 예외였다. 그는 바 안의 음악을 들으며 손가락으로 테이블을 가볍게 두드렸다. 추닝수가 오지 않을지도 모른다고 의심할 때, 마침내 그녀가 도착했다.

인사는 생략하고 추닝수는 곧바로 샤웬둥 맞은편에 앉아 그의 앞에 있는 콜라를 보며 말했다. “바에 왔으면 술을 안 마시고 음료만 마실 이유가 없지.” 그러고는 손가락으로 튕기며 맞은편으로 오는 웨이터에게 말했다. “맥주 두 잔 주세요. 생맥주로.”

샤웬둥은 추닝수를 유심히 살펴보았다. 몇 달 만에 보니 그녀는 상상했던 것보다 훨씬 좋아 보였다. 얼굴이 붉게 물들어 생기가 넘쳤고, 키가 크고 짙은 눈썹이 귀 쪽으로 치켜 올라가 있었으며, 검은 눈동자는 밝으면서도 위압적인 날카로움이 담겨 있었다. 추닝수는 평상복이 아닌 검은색 경찰 제복을 입고 있었는데, 그것은 그녀의 능력을 드러내면서 동시에 샤웬둥에게 말로 표현할 수 없는 압박감을 주었다. 그는 추닝수가 일부러 그렇게 입은 것이라고 확신했다. 샤웬둥은 미소를 지으며 두 손으로 컵을 문지르며 말했다. “좋아한다면 무엇이든 마셔도 괜찮아.”

추닝수는 눈썹을 치켜올리며 말했다. “그래! 많은 사람들이 나에게 경찰 일을 그만두라고 조언했지만, 나는 좋아하니까 지금도 경찰이야.” 샤웬둥은 고개를 저으며 콜라가 담긴 컵을 한쪽으로 밀어내고 말했다. “이제 그만 마실게. 오늘은 술을 마시기로 했어.” 추닝수는 그를 바라보며 말했다. “나는 항상 당신이 주관이 뚜렷한 사람이라고 생각했어.” 샤웬둥은 쓴웃음을 지으며 말했다. “나는 남의 조언을 잘 듣는 사람이라서 대부분의 사람들보다는 조금 더 잘 살고 있어.”

추녕수의 얼굴색이 변하더니 단호하게 말했다. “나는 다르어. 내가 결정한 일은 누구도 바꿀 수 없어. 상대가 누구든 말이야.” 셰원동은 몸을 앞으로 기울이며 물었다. “내가 그 사람이라면?” 추녕수는 셰원동의 시선을 마주치고 싶지 않아 얼굴을 옆으로 돌리며 담담히 말했다. “누구나 마찬가지야.”

셰원동은 한숨을 쉬고 의자에 기대어 고개를 뒤로 젖히며 말했다. “나는 우리가 절친이 될 수 있을 거라고 항상 생각했어.” 추녕수는 충격을 받은 듯 슬프게 말했다. “그런데 지금은 그렇지 않은 건가?” 셰원동은 평온하게 말했다. “그렇다면 몇 마디 해야겠어. 너도 들어야 해. 나는 친구에게 해로운 짓은 하지 않을 거야. 특히 너에게는.” 잠시 멈춘 후, 추녕수가 고개를 숙인 것을 보고 그녀가 듣고 있다는 것을 알고 천천히 말했다. “너는 미얀마에 가본 적도 없고, 골드트라이앵글을 본 적도 없으며, 그곳의 전쟁을 겪어본 적도 없어. 그들의 수단도 본 적이 없지. 거기서는 사람의 목숨을 풀처럼 여기고, 사람을 마구 죽이거든. 나는 네가 그들이 공격할 대상 중 하나가 되는 것을 원하지 않아.”

추녕수의 어깨가 떨리더니 고개를 들어 셰원동을 똑바로 바라보며 말했다. “나는 신경 쓰지 않아. 죽음도 두렵지 않고, 골드트라이앵글도 두렵지 않아.”

셰원동은 그녀의 눈빛에서 아무런 동요도 보이지 않았다. 오직 비범한 결단력만이 있을 뿐이었다. 사람이 죽음조차 두려워하지 않는다면, 세상에 그를 두렵게 할 것이 또 무엇이 있겠는가. 추녕수와 셰원동은 매우 닮았다. 비록 셰원동이 자신은 남의 조언을 잘 듣는다고 말했지만, 사실 둘 다 마음속에 고집스러움을 가지고 있었다. 셰원동이 하고 싶은 일은 반드시 해낼 것이며, 설령 머리가 터져 피를 흘려도 그 속에서 즐거움을 느낄 수 있었다. 추녕수도 마찬가지였다. 특히 그 회색빛 기억 이후로 그녀는 죽음을 두려워하지 않게 되었으며, 오히려 일종의 동경심마저 생겼다. 셰원동은 그녀의 생각을 느낄 수 있었고, 조용히 고개를 저으며 더 이상 말하지 않았다.

그때 웨이터가 맥주 두 잔을 가져왔다. 추녕수는 잔을 들고 미소를 지으며 말했다. “당신이 왔는데 아직 환영 인사도 하지 않았네요. 당신을 위해 한 잔 들어요!”

셰원동은 잔을 들며 웃으며 말했다. “당신이 행복해하는 모습을 볼 수 있다면 그것이 나에게 가장 큰 환영이에요.”

추녕수가 말했다. “내일은 아침 근무가 있어요. 이 잔을 다 마시고 나면 떠나야 해요. 건배할까요?” 셰원동은 또 무언가 말하고 싶었지만, 추녕수의 별처럼 반짝이는 검은 눈동자를 보고는 입술을 깨물며 결국 아무 말도 하지 않고 그녀와 잔을 가볍게 부딪치며 말했다. “건배!” 둘은 한 번에 잔을 비웠다. 추녕수는 빈 잔을 내려놓고 가방을 들고 일어나며 말했다. “저는 먼저 갈게요. 모레는 쉬니까, 그때 다시 함께 나가서 즐겁게 시간을 보내요.”

추녕수가 떠나려 하자, 셰원동은 앞에 있는 빈 잔을 바라보며 한참을 있었다. 그러고는 깊은 숨을 들이쉬고 일어나 추녕수의 어깨를 가볍게 잡으며 말했다. “녕수, 한 가지 기억해둬.”

옷을 통해 추녕수는 셰원동의 손바닥에서 느껴지는 뜨거운 온기를 선명하게 느꼈다. 고개를 들어 보니 걱정스럽고 진지한 표정의 얼굴이 보였다. 그녀는 미소를 지으며 물었다. “무슨 일이라도 그렇게 진지하게 말해요?” 셰원동은 한 마디 한 마디 천천히 말했다. “기억해, 언제든, 무엇을 하든 나는 항상 널 지지할 거야. 하늘이 무너져도 내가 받쳐줄게. 누군가 널 해치려 한다면, 그 사람은 먼저 내 시체를 밟고 지나가야 해.”
이 말에 추녕수는 감동했고, 단단했던 외면은 산산이 부서졌다. 그녀의 눈에는 눈물이 고였다. 결국 그녀도 여자일 뿐이었고, 다른 여자들보다 더욱 피난처와 상처를 치유해 줄 곳이 필요했다. 그녀는 셰원동의 품에 안기고 싶었지만 스스로 그러지 말라고 명령했다. 그녀는 한 걸음 뒤로 물러서며 울먹이며 말했다. “왜 저에게 이렇게 잘해주나요? 저는 누구의 동정도 필요 없어요.” 셰원동은 마음이 아파하며 단호하게 말했다. “우리는 친구야, 진정한 친구지, 그렇지?! 내가 살아있는 한 아무도 널 다시 해치지 못할 거야.” 추녕수는 셰원동을 쳐다볼 수도, 그의 눈을 마주볼 수도 없었다. 자신이 참지 못할까 봐 두려웠다.
추녕수는 떠났다. 아니, 도망친 것이다. 옆에 있던 런창풍과 장싼은 서로를 바라보며 놀라움을 느꼈지만, 더욱 많은 것은 무력감이었다. 동형이 추녕수를 설득하러 온 건지, 아니면 격려하러 온 건지 알 수 없었다. 런창풍은 장싼에게 눈짓을 하고는 입술을 삐죽였다. 장싼은 그의 뜻을 알고 일어나 셰원동 옆으로 가서 작은 목소리로 말했다. “동형!”
셰원동은 추녕수가 앉았던 자리를 멍하니 바라보며 고개도 들지 않고 말했다. “뭐라고?” 장싼은 조심스럽게 말했다. “동형, 방금 한 말은 진짜가 아니죠? 정말 금삼각과 적이 되는 건 아니겠죠?” 셰원동은 정신을 차리고 고개를 들어 장싼을 바라보며 눈을 가늘게 뜨고 미소 지었다. “아니야.” 장싼은 당황하여 물었다. “그럼 방금 추녕수에게 한 말은……?”
셰원동은 진지하게 말했다. “내가 한 말은 진짜야. 당연히 추녕수가 다시 상처받는 일도 있게 둘 수 없어.” “그럼……” 장싼은 이해할 수 없었고, 뒤에 있던 런창풍도 혼란스러웠다. 셰원동이 말했다. “모든 것은 사람에게 달렸어. 세상에 완벽한 해결책은 없다고 생각하지 않아.” 기본적으로, 이건 정말 어렵다! 장싼과 런창풍은 마음속으로 동시에 덧붙였다.
“하하!” 그때, 문 쪽에서 유쾌한 웃음소리가 들려왔다. 그 목소리는 셰원동에게 낯설지 않았으며, 오히려 아주 익숙했다. 그는 놀라서 고개를 들어 보았고, 역시나 약간 살이 쪄서 비틀거리며 자신 쪽으로 걸어오는 라오귀의 모습이 보였다. 셰원동은 고개를 흔들며 웃으며 일어나 말했다. “내 눈이 잘못된 건가?!”

노귀가 고개를 끄덕이며 말했다. “없어, 네 눈빛에는 분명 문제가 없어.” 그는 그렇게 말하며 셰원동 앞으로 다가가 위아래로 훑어보더니 “여전하군!” 하고 중얼거리며 그 옆 의자에 앉았다. 셰원동은 거칠고 예고 없이 온 손님을 바라보며 말했다. “나는 내가 자주 예상을 뒤엎는다고 생각했는데, 오히려 당신이 그런가 보군. 귀형, 어떻게 내가 여기 있다는 걸 알았나?” “헤헤!” 노귀가 웃으며 말했다. “비행기에서 널 때렸을 때 알았지.” “흐!” 셰원동은 속으로 놀랐지만 겉으로는 태연하게 말했다. “정보망이 참 뛰어나군!”
“어쩔 수 없어!” 노귀가 한숨을 쉬며 말했다. “우리 일을 하려면 정보망이 없으면 언제 죽을지 모르는 거야.”
셰원동이 고개를 끄덕이며 감탄했다. “일리가 있군!” 그는 손을 흔들어 웨이터를 불러 술 두 잔을 더 주문한 뒤 자리에 앉아 노귀에게 말했다. “귀형, 이번에 온 것이 단지 내 앞에서 당신의 정보망이 얼마나 뛰어난지 보여주려는 것만은 아니겠지?” 노귀는 엄숙한 표정으로 말했다. “셰 동생, 그런 말을 하다니. 여기는 비록 중국의 영토이지만 나는 너보다 훨씬 잘 알고 있어. 반쯤은 주인이라고 할 수 있지. 형제가 왔으니 주인으로서의 의리를 다해야 하지, 안 올 이유가 있겠어?!”
셰원동은 크게 웃었다. 이 노귀는 나이가 들어도 교활해서 말도 잘한다. 그는 말했다. “아까 추닝수가 떠날 때 봤지?”
“아!” 노귀가 고개를 끄덕이며 탄식했다. “형제는 정말 대단해. 몇 마디 말로 그 야수 같은 여자를 울면서 도망가게 만들다니, 정말 대단해!”
셰원동은 웃으면서 아무 말도 하지 않았고, 속으로는 노귀가 말을 아끼지 않는다고 욕했다. 곧 술이 나왔고, 셰원동은 노귀에게 신호를 보낸 뒤 조금 마시고는 미소를 지으며 바 안의 깊은 음악을 들으며 손가락으로 테이블을 리듬에 맞춰 가볍게 두드렸다. 그는 침착할 수 있었지만 노귀는 그러지 못했다. 그가 여유로운 표정을 짓자 노귀는 본론으로 들어갔다. “그 물품 건은 어떻게 됐나?” 셰원동은 말하지 않고 눈을 가늘게 뜬 채 천천히 잔을 들어 다시 조금 마셨다.
그 모습을 본 노귀는 초조해졌다. 다른 사람이었다면 벌써 테이블을 엎고 나가버렸을 텐데, 지금 그의 앞에 앉은 사람은 셰원동이었기에 참을 수밖에 없었다. 둘 사이의 관계 때문만이 아니라 상대의 실력 때문이기도 했다. 그는 몸을 앞으로 기울이며 짜증스러운 목소리로 말했다. “대답이나 해봐. 장군에게도 설명을 해야 하잖아.” 셰원동은 눈썹을 치켜올리며 물었다. “쿤밍에서는 꽤 실력이 있어 보이던데?”

노귀는 그의 이해할 수 없는 말에 당황해 잠시 멍하니 있다가 이마를 찌푸리며 말했다. “그게 무슨 뜻이야?” 셰원동은 웃으며 말했다. “아무것도 아니야, 그냥 궁금해서.” 노귀는 화가 나서 속으로 투덜거리며 불쾌하게 말했다. “보통이지, 실력은 그 정도야.” 셰원동이 다시 물었다. “그럼 여기 있는 남홍문의 세력과 비교하면 어때?” 노귀는 잠시 생각한 뒤 중얼거렸다. “서로 비슷할 거야.” 셰원동은 노귀를 너무 잘 알고 있어서 그의 말투만 들어도 과장하고 있다는 것을 알았다. 그는 속으로 웃으며 다시 술을 한 모금 마셨다. 동작은 여전히 느렸고 우아해 보였지만 사실은 머릿속으로 급하게 생각하고 있었다. 몇 초간 망설인 뒤 큰 소리로 말했다. “3일 후에 사람을 보내 물건을 가져가게 해.”
노귀는 눈을 크게 뜨고 셰원동을 바라보며 의심스럽게 말했다. “농담하는 거 아니지?” 셰원동은 고개를 뒤로 젖히며 웃으며 말했다. “내가 언제 널 속인 적 있어?!” 노귀는 진지하게 생각한 뒤 고개를 끄덕이며 단호하게 말했다. “정말로 없어.” “그러니까,” 셰원동이 말했다. “내가 3일이라고 하면 3일이야, 의문 갖을 필요 없어.” 노귀가 말했다. “네가 그렇게 말하니 나도 어쩔 수 없지. 3일 후에 네 소식을 기다리겠어.” 말을 마치고 그는 잔에 남은 술을 한 번에 마시고 일어나 작별 인사를 했다. 떠나기 전에 그는 말했다. “이 일이 끝나면 우리 둘이 다시 제대로 만나자.” 셰원동은 그가 지금 장군과 상의할 것이 급하다는 것을 알고 그를 붙잡지 않았다. 고개를 끄덕이며 말했다. “어쨌든 네가 한 번은 비용을 지출해야 할 거야.” 노귀는 크게 웃으며 말했다. “별거 아니야.”
노귀는 셰원동과 몇 마디 더 예의를 차리고는 재빨리 떠났다. 겨우 그가 떠난 뒤, 의문투성이인 런창풍은 더 이상 참지 못하고 셰원동 곁으로 가서 물었다. “동형, 추닝수는 아직 입을 열지 않았고, 그녀의 태도로 봐서도 입을 열 것 같지 않아. 3일 후에 우리가 금삼각에게 무엇을 줄 수 있을까?”
셰원동이 말했다. “내가 분명히 방법이 있어. 그가 우리를 찾지도, 추닝수를 찾지도 못하게 할 거야.” “어떤 방법?” 런창풍뿐만 아니라 장싼도 전혀 이해할 수 없었다. 셰원동이 도대체 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다. 셰원동은 미소를 지으며 두 사람을 바라보고 말했다. “우리는 자신의 행적이 아주 은밀하다고 생각하지만 사실은 그렇지 않아. 방금 노귀도 말했듯이, 우리가 비행기에서 내리자마자 그의 첩자들이 우리를 봤어. 노귀의 쿤밍 내 세력은 확실히 작지 않지만, 현지에서 자란 남홍문에 비하면 여전히 차이가 있어. 노귀조차 우리의 행적을 알아낼 수 있다면, 쿤밍에 있는 남홍문의 분파가 우리가 이미 여기에 도착했다는 것을 모를 이유가 없어.”
아! 장싼과 런창풍은 동시에 숨을 들이켜며 놀라서 말했다. “그렇다면 지금 우리는 정말 위험한 거 아닌가?”