제221장

낮에는 바람도 잔잔하고 물결도 고요하여 양측 모두 아무런 움직임이 없었다. 밤이 되자 하늘은 흐려지고, 구부러진 초승달이 흑구름 뒤에 숨어 희미한 빛을 발했다. 이 밤은 분명 잠들 수 없는 밤이 될 것이었다. 셰원동은 혈살대원 30여 명을 데리고 일찍 도시를 빠져나와 남쪽 교외의 황무지에 숨었다. 낮에는 날씨가 괜찮아 햇살이 따뜻했지만, 밤이 되자 차가운 밤바람이 얇은 옷을 쉽게 뚫고 들어와 사람을 움츠러들게 했다. 겨울밤은 남쪽이든 북쪽이든 결코 쾌적하지 않았다.

렌창풍은 마른 노란 풀숲에 웅크리고 앉아 칼라를 세우고 목을 움츠리며 말했다. “동형, 이제 공격해야 하지 않을까? 이대로 가면 전사하지 않아도 추위에 죽을 거야.”
셰원동도 사람이었기에 그 역시 극심한 추위에 떨었다. 그는 한숨을 쉬며 쓴웃음을 지었다. “이럴 줄 알았다면 나올 때 옷을 좀 더 입고 왔어야 했는데.”
렌창풍이 말했다. “낮에는 따뜻해서 얇은 옷만 입어도 더웠는데, 누가 밤에 이렇게 얼어붙는 곳이 될 줄 알았겠어?”
셰원동이 주위를 둘러보니 다른 사람들도 모두 어깨를 감싸고 웅크리고 있었다. 혈살대원들은 대부분 동북지방 출신이라 그들이 이렇게 추위를 타는데 렌창풍의 상황은 더욱 심각할 것이었다. 셰원동이 달래며 말했다. “조금 더 기다려. 샤오팡의 대군은 아직 출동하지 않았어. 지금 나가면 곧 죽음을 자초하는 거야.”
렌창풍은 한숨을 쉬며 어쩔 수 없이 고개를 저었다. 그는 담배를 꺼내 물고 피우기 시작했다.

자정 11시가 되자 장싼이 전화를 걸어왔다. 남홍문의 사람들이 이미 출동했다고 했다. 잠시 후 류보로부터 또 소식이 들어왔는데, 혼조는 아직 움직이지 않고 있었다. 이를 들은 셰원동은 눈을 가늘게 뜨고 입꼬리를 올리며 혼잣말로 말했다. “잘됐어!” 그는 전화를 꺼내 네 명의 대장들에게 직접 전화를 걸었다. 별다른 말 없이 담담하게 말했다. “이제 공격할 때야.”

알고 보니 셰원동은 낮에 이미 이 네 사람에게 지시를 내려두었다. 그들의 오늘 밤 임무는 혼조를 주로 공격하는 것이었으며, 어떤 대가를 치르더라도 반드시 그들을 전멸시켜야 했다. 네 사람은 이 말을 듣고 즉시 동의하며 마음속으로 기뻐했다. 이 임무는 너무나도 간단했다. 그들의 부하들을 합치면 4천 명이 넘었고, 혼조는 고작 20명에 불과했다. 4천 대 20, 혼조가 아무리 강하고 자신들의 부하들이 아무리 형편없어도 그들을 짓밟아 죽일 수 있었다. 한 사람 한 방으로도 혼조의 20여 명을 고기 분쇄기로 만들 수 있었다. 셰원동이 전화를 끊자 네 사람은 각자의 부하들을 이끌고 서둘러 은밀히 나타났다. 그들도 어리석지 않아 조용히 남홍문의 대군을 우회하여 혼조가 머무는 곳으로 향했다.

셰원동은 전화를 접고, 런창풍이 옆에서 중얼거렸다. “동형, 그 네 명의 고수들에게 준 임무도 너무 쉬운 것 아닌가?!” 셰원동은 천천히 미소 지으며 말했다. “바로 이런 효과를 원했어.” 그는 표정을 굳히고 눈을 가늘게 뜨며 말했다. “이제 우리도 샤오팡을 만나러 가야겠군.”

셰원동이 말한 대로, 이번 남홍문의 대규모 공격에서 샤오팡은 직접 나서지 않고 본부에서 지휘했다. 그는 지금 매우 자만심에 차 있었다. 주도권이 자신들 쪽에 있으니 이는 그가 선제권을 쥐고 있다는 뜻이었다. 유일하게 그를 불쾌하게 하는 것은 오전에 북홍문이 보낸 천시시의 목을 받았다는 사실이었지만, 천시시는 난징에 비하면 이미 하찮은 존재였다. 만약 난징을 점령할 수 있다면, 셰원동을 죽이지 못하더라도 샹웬티안 앞에서 충분히 변명할 수 있을 것이다.

그는 여관의 가장 큰 방에 앉아 차를 마시며 테이블 위에 펼쳐진 도시 지도를 바라보며 조용히 계산했다. 셰원동이 어디에 병력을 집중시킬지, 어디가 약점일지, 샹 라오둥이 돌아오기 전에 북홍문을 완전히 몰아낼 수 있을지를 말이다. 그가 그렇게 생각하고 있을 때 전화가 울렸다. 받아보니 전룡이었다. 이 총의 왕은 샤오팡에 의해 선봉대로 임명되어 수천 명의 병력을 이끌고 도시로 진격했다.

샤오팡은 마음이 동하며 물었다. “전형, 셰원동의 저항을 마주쳤나?” 도시 안에 있는 전룡은 어쩔 수 없다는 듯 웃으며 말했다. “이상한 점은 바로 여기에 있어. 도시 중심부까지 들어왔는데, 칼 한 번, 총 한 발도 쏘지 않았을 뿐만 아니라 북홍문 사람의 모습조차 보이지 않아. 샤오형, 여기에 뭔가 비밀이 있을까?”

샤오팡은 잠시 멍해진 채 의아하게 물었다. “전혀 저항이 없다고?” 도시 중심부에 있는 전룡은 단호하게 대답했다. “네 집단의 병력들이 모두 도시에 도착했는데, 길 위에서 아무런 저항도 받지 않았어. 여기는 마치 고인 물과 같아.” 샤오팡은 자리에서 일어나 방 안을 왔다 갔다 하며 중얼거렸다. “이 셰원동 도대체 무슨 속임수를 쓰고 있는 거지?!” 한참 후에야 그는 멈춰 서서 길게 한숨을 내쉬며 말했다. “그런 건 신경 쓰지 마. 아마도 이건 셰원동의 공성계일 뿐이야. 전형, 당장 북홍문의 본거지를 공격해. 진짜 비밀이 있는지 한번 시험해보자.” 전룡은 그 말을 듣고 눈을 굴렸다. 샤오팡은 정말로 말만 하고 고생은 하지 않는구나, 자신은 시험하러 보내면서 자신은 뒤에 숨어 있으니 말이다. 그렇게 생각했지만 입으로는 그렇게 말하지 않았다. 전룡은 미소 지으며 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠습니다, 바로 가겠습니다.” 샤오팡은 당부했다. “전형, 조심해.” 전룡은 말했다. “걱정 마세요, 제가 잘 알고 있습니다.”

전룡은 계속 걸으면서도 멈추기를 반복하며 천천히 앞으로 나아갔다. 셰원동의 함정에 걸릴까 두려워했던 것이다. 하지만 그는 꿈에도 생각지 못했다. 셰원동이 바로 남교외에 있으며, 조용히 그들 남홍문의 본부로 접근하고 있다는 사실을. 남홍문의 대부분 인원은 이미 외부로 파견되었고, 본부에는 백 명도 채 남아 있지 않았다. 신중한 성격의 소방은 전혀 걱정하지 않았다. 왜냐하면 그 백 명 중에는 온 세상 사람들을 공포에 떨게 하는 홍엽이 있었기 때문이다. 게다가 그는 셰원동이 난징을 버리고 자신의 본부를 기습할 줄은 전혀 생각지도 못했다.

소방은 셰원동이 일을 처리하는 방식을 일반인의 사고로 판단할 수 없다는 것을 잊고 있었다. 셰원동과 런창풍은 30여 명의 혈살대원들을 이끌고 소방이 머무는 여관으로 천천히 접근했다. 길 위에서는 아무런 방해도 받지 않았으며, 은밀한 곳에도 첩자가 없었다. 여관 근처에 이르러서야 몇 명의 대한들이 주변을 왔다 갔다 하며 순찰하는 것을 발견했다.

셰원동은 영리한 미소를 지으며 다른 이들에게 고개를 끄덕이고는 큰 걸음으로 그들 쪽으로 걸어갔다. 거의 다가갔을 때야 건물 앞에 있던 그 몇 명의 대한들이 누군가 다가오는 것을 발견하고는 당황했다. 하지만 북홍문 사람들일 거라고는 생각지도 못했으며, 그중에 셰원동도 있다는 것은 더욱 예상치 못한 일이었다. 한 작은 두목이 큰 소리로 물었다. “누구냐?” 셰원동은 살짝 미소를 지으며 속도를 줄이지 않고 걸으면서 말했다. “나조차 알아보지 못하다니, 정말 죽어 마땅하군!”

셰원동의 말투는 자신감이 넘치고 침착하며 힘이 있었다. 이는 그냥 가장한 사람이 흉내 낼 수 있는 것이 아니었다. 작은 두목은 깜짝 놀라 주의 깊게 살펴보았다. 하지만 어둡고 잘 보이지 않아 정확히 알 수는 없었다. 그저 그 사람의 눈이 유난히 밝아서 움직일 때마다 차가운 빛이 비치는 것 같았다. 그는 혹시 본부에서 온 어떤 고위 인물이 아닐까 생각하며 의심스럽게 물었다. “당신은……?”

그가 망설이는 사이에 셰원동은 이미 그의 곁에 도착해 섰다. 그리고 부드러운 목소리로 말했다. “한 번 더 자세히 보세요.”

이번에는 작은 두목도 분명히 보았다. 눈앞의 사람은 나이가 많지 않았지만, 그의 기세는 결코 무시할 수 없을 정도였다. 음울한 기운이 영혼까지 파고들었다. 오직 오랫동안 권력의 정점에 있던 사람만이 이런 기품을 가질 수 있다. 작은 두목은 머리를 긁적이며, 비록 그 사람을 알지는 못했지만 함부로 대할 수 없었다. 그는 재빨리 옆으로 돌아서 물었다. “형님, 광저우에서 오셨나요?”

셰원동은 마음속으로 생각을 바꿨다. 원래는 강공을 쓸 생각이었지만, 지금은 그럴 필요가 없어 보였다. 그는 살짝 미소를 지으며 손을 등 뒤로 깍지 끼고 하늘을 올려다보며 대답하지 않았다. 오만한 태도를 취했지만, 등 뒤의 손가락은 살짝 두 번 움직였다. 뒤에 있던 런창풍은 셰원동과 가장 가까이 있어 그의 작은 동작을 보고는 바로 이해했다. 그는 침착하게 앞으로 나아가 품속에서 붉은 단풍잎 한 장을 꺼내며 낮은 목소리로 말했다. “6월의 무더위 속에 찬바람이 불고, 한 장의 붉은 단풍잎이 남쪽으로 날아간다.”

아! 작은 두목은 숨을 헐떡이며, 눈앞의 이 사람들이 원래 홍예의 사람들이라는 것을 깨달았다. 그들에게서 살기가 느껴지는 것도 당연했다. 그는 몸을 떨며 급히 말했다. “형님, 잠시 기다려 주세요. 제가 안으로 가서 알려드리겠습니다.” 임장풍은 손을 흔들며 말했다. “필요 없어. 우리에게는 급한 일이 있어. 비켜!”
“이게…” 작은 두목은 잠시 망설였다. 그는 홍예를 두려워했지만, 그냥 사람들을 들여보내면 소방이 묻지 않으면 그만이지만, 혹시라도 물어본다면 자신은 큰 곤경에 처할 것이다. 소방은 항상 규율을 중시했다. 셰문동은 그가 망설이는 것을 보고 얼굴이 어두워지며 엄하게 말했다. “방금 한 말을 다시 반복하고 싶지 않아. 홍예를 자기 사람으로 여기지 않는다면 말이야.” 말을 마치고는 손가락으로 자신의 허리를 가볍게 두드렸다. 거기는 총을 넣는 곳이었고, 작은 두목도 당연히 알아차렸다. 그의 이마에서 찬땀이 즉시 흘러내렸다. 홍예의 사람들은 소방조차도 화나게 할 수 없는데, 하물며 자신은 어떻겠는가? 혹시 이 거물이 화를 내서 자신을 쏴버린다면, 항의할 곳도 없을 것이다. 그는 급히 손을 흔들며 말했다. “홍예는 당연히 자기 사람입니다. 형님, 저를 따라오세요. 다만 형님이 데려온 부하들은…”
셰문동은 그의 뜻을 이해하고 고개를 끄덕이며 말했다. “그들은 남아 있어도 돼. 나를 소방 대천왕에게 데려가 줘!”
작은 두목은 그 말을 듣고 안도의 한숨을 내쉬며 연신 고개를 끄덕였다. “네, 네! 형님, 저를 따라오세요.”
임장풍은 걱정스러워 눈살을 찌푸리며 따라가려 했다. 셰문동은 미소를 지으며 눈짓을 해서 걱정하지 말라고 했고, 동시에 다른 사람들이 눈치채지 못하는 사이에 조용히 말했다. “2분 후에 행동해.” 말을 마치고는 작은 두목의 뒤를 따라 건물 안으로 들어갔다.
셰문동은 이전에 밖에서 이 여관을 거의 본 적이 없었는데, 최근에야 처음으로 왔다. 밖에서 보면 이곳은 그저 낡은 작은 건물에 불과했지만, 안으로 들어가 보니 전혀 다른 세계였다. 내부는 호화롭게 꾸며져 있었고, 들어서자마자 넓고 웅장한 홀이 보였다. 바닥에는 빨간 카펫이 깔려 있어 발을 디딜 때마다 부드러웠으며, 단향목으로 만든 티테이블과 소파가 홀에 고전적인 분위기를 더해주었다. 셰문동은 속으로 고개를 끄덕였다. 남홍문은 정말 남방 사람들의 우아함을 가지고 있었으며, 북방이 추구하는 웅장함과는 달랐다.
작은 두목은 손을 내밀며 웃으며 말했다. “소방 형님은 3층에 계십니다.” 셰문동은 얼굴이 어두워지며 눈썹을 치켜올리고 엄하게 말했다. “빨리 길을 안내해. 시간을 낭비하면 네가 감당할 수 없을 거야!”
“네, 네!” 작은 두목은 급히 웃으며 사과했지만, 마음속으로는 비웃었다. 뭐 대수라고, 그냥 홍예의 사람들일 뿐이잖아.
작은 두목은 셰문동을 이끌고 3층으로 올라가 가장 안쪽 방을 가리키며 말했다. “소방 형님이 거기 계십니다. 제가 가서 알려드리겠습니다.”

셰원동은 복도 끝에 있는 검은색 목재 문을 바라보며 눈을 가늘게 뜨고 고개를 저으며 말했다. “더 이상 폐를 끼칠 필요 없어!” “폐가 아니에요, 절대…” 작은 두목은 겸손하게 말하려 했지만, 셰원동은 번개처럼 움직여 순식간에 그의 입을 막았다. 무슨 일이 일어났는지도 제대로 이해하기 전에 금도의 날이 이미 그의 목을 베어버렸다. 셰원동은 눈을 크게 뜨고 소리도 내지 못하는 두목의 끔찍한 표정을 보며 조용히 말했다. “미안해, 형제야.” 그는 천천히 쓰러지는 두목을 부축해 바닥에 내려놓은 뒤, 큰 걸음으로 끝에 있는 방으로 향했다. 문 앞에 도착해서 먼저 귀를 기울여 들어보았지만 안에서는 아무 소리도 들리지 않았다. 셰원동은 차갑게 웃으며 손잡이를 돌려 천천히 문을 살짝 열었다. 그는 몸을 옆으로 비틀어 마치 미꾸라지처럼 안으로 들어간 뒤 조용히 문을 닫았다. 조심스럽게 현관을 지나 방 안을 들여다보니, 방은 그리 작지는 않았지만 다른 방은 없고 넓은 홀만 있었다. 중앙에는 회의용 테이블이 놓여 있었지만 아무도 없었다. 셰원동은 마음이 놀랐다. 혹시 그 작은 두목이 자신을 속이고 있는 걸까? 그는 고개를 저었다. 아니야, 그 사람의 표정으로 보아 속이는 것 같지 않아. 그렇다면 샤오팡은 어디로 간 걸까? 그는 방 안을 한 바퀴 돌아보니 테이블 위에 지도가 놓여 있었고, 그 위에는 여러 가지 표시와 동그라미, 강조 표시들이 있었다. 이는 분명히 샤오팡이 그린 것이었다. 옆에는 재떨이도 있었는데, 그 안에는 반쯤 탄 담배에서 여전히 푸른 연기가 피어오르고 있었다.

셰원동의 마음이 움직이는 순간, 현관 옆의 측문이 갑자기 열리며 한 사람이 나왔다. 그는 바지를 손에 들고 입술을 움직이며 무언가 중얼거리고 있었다. 그가 나오자마자 마침 셰원동과 마주쳤고, 두 사람 모두 준비가 되어 있지 않아 멍해졌다.

“셰원동!” 나온 사람은 바로 방금 화장실을 다녀온 샤오팡이었다. 방에 사람이 더 있는 것을 보고 그는 자신의 눈에 문제가 있는 것이 아닌지 의심했다. 가장 나타나서는 안 될 사람이 바로 자신이 나타나서는 안 될 곳에 나타난 것이었기에 그의 놀라움은 말로 표현할 수 없었다.

그가 비명을 지르는 동시에 셰원동도 움직였다. 샤오팡이 갑자기 나타난 것은 예상하지 못했지만, 어쨌든 준비가 되어 있었기에 반응도 빨랐다. 그의 손에 든 금도는 아직 거두어지지 않았으며, 그 위에는 아직도 그 작은 두목의 피가 묻어 있었다. 그는 팔을 들어 금빛이 번쩍이는 도를 샤오팡의 목을 향해 내리찍었다.

소방은 뛰어난 지능뿐만 아니라 신체 능력도 매우 뛰어났다. 눈앞에서 금빛이 번쩍이자 그는 상황이 좋지 않음을 깨닫고 급히 고개를 흔들었다. 금날이 빠른 바람 소리와 함께 날아왔고, 그는 목덜미에 통증을 느낀 뒤 차가운 느낌이 들었다. 소방은 비명을 지르며 문을 박차고 도망쳤다. 셰원동이 던진 날도는 그의 요점을 맞추지는 못했지만, 그래도 큰 덩어리의 살을 베어냈다. 소방은 자신의 상처를 살펴볼 시간도 없었으며 셰원동과 싸울 생각도 없었다. 셰원동이 직접 나타났으니 혼자일 리가 없으며, 자신들 100여 명으로는 어떻게 그를 막을 수 있겠는가. 그의 머릿속에는 단 하나의 생각뿐이었다. 바로 도망치는 것이었다.