제216장

셰원동은 병원에 5일간 머물렀는데, 상처가 조금 나아지자 서둘러 병원을 빠져나왔다. 상문천이 대만으로 간 만큼 이 좋은 기회를 놓치고 싶지 않았지만, 몇 차례 시도 끝에 셰원동은 낙담했다. 샤오팡은 애초에 그와 싸울 생각이 전혀 없었으며, 아무리 도발하거나 도전해도 이 샤오천왕은 눈을 감고 싸우지 않았다. 샤오팡이 굳건히 방어하자 셰원동이 아무리 교묘한 계략을 세워도 적을 무너뜨릴 방법을 찾을 수 없었다. 샤오팡은 인력을 호텔과 별장 두 곳에 배치했으며, 두 곳의 거리도 그리 멀지 않아 어느 쪽을 공격하든 셰원동은 전력을 다해야 했고, 그러면 반드시 다른 쪽의 공격을 받게 되어 상황이 매우 불리해졌다.

셰원동은 고민에 빠졌고, 샤오팡도 마찬가지였다. 그는 상문천의 전화를 받고 광시 일대에서 현지 악질 세력들이 연합하여 남홍문과 셰원동이 치열하게 싸우는 틈을 타 광시 지부를 차지하고 상문천의 통제를 받지 않고 스스로 왕이 되었다는 소식을 들었다. 광시는 남홍문의 본거지였기에 그들이 반란을 일으키면 마치 뒷마당에 불이 난 것과 같았다. 상문천은 방심할 수 없어 대만에서 돌아온 후 급히 동료들을 소집해 광시로 진군하여 진압하려 했고, 난징의 업무는 전적으로 샤오팡에게 맡겨졌다. 그가 고민하지 않을 리가 있겠는가! 하지만 상문천은 난징의 상황을 잘 알고 있었으며, 현재의 전략대로 굳건히 방어만 하면 셰원동도 당분간은 그들을 어쩔 수 없으며, 그가 더 많은 인력을 동원해야만 하는데 그에는 상당한 시간이 걸릴 것이고, 그때쯤이면 자신이 이미 광시의 난을 진압하고 돌아올 것이라고 샤오팡에게 당부했다.

광시의 난 소식도 셰원동의 귀에 들어왔다. 상문천이 난을 진압하러 갔다는 말을 듣고 그는 고개를 들어 웃으며 탄식했다. “보아하니 하늘도 나를 돌보는군!” 그는 니에톈행을 불러 물었다. “남홍문의 뒷마당에 불이 났다는 걸 알겠지?” 니에톈행이 고개를 끄덕이자 셰원동의 뜻을 그도 자연히 이해했다. 상문천이 당분간 난징을 돌볼 수 없는 틈을 타 샤오팡을 무너뜨려야 한다는 것이었다. 그는 옆으로 빗대어 말했다. “우리도 뒷마당에 불이 난 적이 있어요. 그때는 혼조가 노인을 포위해 상황이 매우 위급했지만, 상문천은 그때도 그를 괴롭히지 않았어요.” 이는 셰원동에게 상문천을 본받아 남의 위기를 이용하지 말라는 뜻이었다. 셰원동은 고개를 저으며 웃으며 말했다. “그건 상문천이지. 하지만 나는 셰원동이야. 이런 기회를 어떻게 놓칠 수 있겠어?” 잠시 멈춘 후 그는 다시 물었다. “톈행, 샤오팡의 굳건한 방어를 뚫을 방법이 있나?”

아! 니에톈행은 마음속으로 한숨을 쉬었다. 그와 셰원동 사이의 관념 차이는 너무 컸다. 솔직히 말해 그는 상문천이라는 사람을 더욱 존경했으며, 그야말로 세상에 드문 진정한 영웅이라고 생각했다. 하지만 노인께서 그에게 베푼 은혜가 너무 커서 상문천에게 투항하는 것은 상상조차 할 수 없었다. 그러나 마음속의 망설임은 점점 더 짙어졌다. 셰원동은 그가 돕고 싶은 사람이 아니었다. 니에톈행은 어쩔 수 없이 말했다. “샤오팡을 무너뜨리는 것은 어렵지 않습니다. 상문천이 당분간 난징으로 돌아올 수 없으니, 이 시간을 이용해 인력을 모아 샤오팡의 두 주요 거점을 동시에 공격하면, 앞뒤를 돌볼 수 없어 반드시 패배할 것입니다.” 셰원동은 천천히 눈을 가늘게 뜨고 오랫동안 니에톈행을 쳐다보았다. 그의 마음속에서 무슨 생각이 오가는지 알 수 없었다. 한참 후에야 그가 말했다. “이건 비책이며, 채택해서는 안 됩니다.” 니에톈행이 말했다. “장문대형께서 이미 계획을 세우셨으니, 굳이 제게 물어보실 필요가 있나요?” 셰원동이 부드럽게 말했다. “제가 당신에게 아무것도 묻지 않는다면, 홍문에 당신 같은 군사가 무슨 쓸모가 있겠습니까?!” 이 한 마디에 니에톈행은 금방 정신을 차렸다. 그는 고개를 들어 셰원동을 바라보았는데, 그의 눈에서 차가운 빛이 번뜩이다가 잠시 후 사라졌다. 셰원동이 말했다. “저는 이중심을 품은 사람을 좋아하지 않으며, 배신자가 다시 나타나는 것도 원하지 않습니다!” 니에톈행은 마음이 차가워지며 쓴웃음을 지었다. “제가 오늘 가진 모든 것은 노인께서 주신 것입니다. 평생 동안 홍문에 배신하는 일은 결코 하지 않을 것입니다.” 셰원동은 손을 저으며 말했다. “톈행, 제 앞에서 굳이 약속할 필요 없습니다. 제가 방금 한 말도 당신을 겨냥한 것이 아닙니다. 그저 또 다른 상휘산이 나타나는 것을 보고 싶지 않을 뿐입니다.”

노천행은 고개를 끄덕이며 말이 없었다. 셰원동은 미소를 지으며 일어나 밖으로 나갔다. 문 앞에 이르러 그는 멈춰 섰고, 뒤돌아보지 않은 채 눈을 가늘게 뜨고 말했다. “가끔은 사람의 마음도 변할 수 있어.” 그는 방을 나와 문 앞에서 기다리던 부하에게 말했다. “모두에게 알려, 회의실로 모여 회의를 하자!” 부하는 감히 무시할 수 없어 대답하고는 바람처럼 달려갔다. 셰원동은 회의실로 걸어가면서 속으로 생각했다. 노천행은 너무 정직하고 의리를 중시해 자신의 성격과 정반대다. 게다가 그는 이미 물러날 생각을 하는 것 같은데… 셰원동은 주먹을 꽉 쥐고 미간을 찌푸렸다. 샤오팡을 어떻게 대할지 그의 마음속에 이미 계획이 있었다. 방금 일부러 노천행에게 물어본 것은 그를 시험해보고 자신의 생각과 같은지 보기 위해서였다. 하지만 노천행은 진심으로 조언해주지 않고 그냥 어설픈 대답으로 얼버무렸다. 셰원동은 이를 깨닫고 자연스럽게 살의가 솟구쳤다. 그는 또 다른 샹후이산이 나타나는 것을 두려워했다. 하지만 다시 생각해보니 한숨을 쉬었다. 노천행은 샹후이산과 다르다. 전자는 자신의 이념과 차이가 있지만, 노천행 같은 의리를 중시하는 사람은 죽어도 샹원천에게 투항하지 않을 것이다. 죽이면 아깝고, 다른 사람들도 실망할 것이다. 어느새 셰원동은 회의실에 도착했다. 런창풍과 장싼이 먼저 도착해 앉아 무언가를 이야기하고 있었다. 그가 들어오자 급히 일어나 인사를 했다. 런창풍이 먼저 입을 열었다. “동형, 우리 공격을 시작할 준비를 하는 건가요?” 셰원동은 미소를 지으며 말했다. “응, 모두 모이면 그때 말하자.” 잠시 후 간부들이 차례로 도착했고, 점차 방 안은 사람으로 가득 찼다. 사람들이 거의 다 모이자 셰원동은 손가락으로 테이블을 두드리며 가볍게 기침을 하고 말했다. “이번에 여러분을 모은 것은 한 가지를 발표하기 위해서입니다.” 모두 귀를 기울여 들었다. 셰원동이 병원에서 나오자마자 회의를 연 것을 보니 분명 중요한 일일 것이다. 일부 사람들은 짐작하며 속으로 준비를 하고 있었다. 셰원동의 한 마디만 기다리고 있었다. 난홍문을 완전히 멸망시키기 위해서였다. 셰원동은 주위를 둘러보며 담담히 말했다. “오늘부터 모두 휴가를 내고 자유롭게 활동하도록 하세요.” 한 마디에 방 안의 모든 사람들이 멍해졌다. 특히 런창풍은 셰원동이 모두를 소집해 공격 명령을 내릴 줄 알고 선봉이 되겠다고 나서려 했는데, 셰원동이 이런 말을 하자 금세 기운이 빠졌다. 고개를 숙이며 조용히 말했다. “동형, 실수한 거 아닌가요?” 셰원동은 웃으며 말했다. “절대 실수가 아니야. 이 짧은 시간 동안 모두 피곤했으니 제대로 쉬어야 해. 도시를 떠나면 안 되지만, 그 외에는 마음대로 놀아도 돼!” 장싼은 눈을 깜빡이며 올려다보았다. 셰원동은 미소를 지으며 모두를 바라보고 있었다. 그의 마음속에 또 무슨 좋은 생각이 떠오른 것이 분명했다.

회의가 끝난 후, 사람들은 각기 다른 심정으로 자리를 떠났다. 셰원동이 왜 이런 때에 모두에게 휴가를 주는지 이해할 수 없었다. 지금 샹원티엔이 없으니 난홍문은 샤오팡이 지휘하고 있는데, 이런 좋은 기회를 어떻게 놓칠 수 있겠는가? 혹시 장멍다제가 양심의 가책을 느껴서, 지난번에 샹원티엔이 남의 위기를 이용하지 않았으니 이번에는 보답하려는 것일까?

장센, 류보, 런창펑, 링민, 웨이즈단은 모두 떠나지 않고 원래 자리에 앉아 셰원동을 바라보며 아무 말도 하지 않았다.

셰원동이 웃으며 말했다. “어떻게, 여러분은 아직 할 일이 있나요?” 장센이 대답했다. “아무 일도 없어요. 다만 제가 떠나지 않는 이유는 곧 동제가 저를 또 부를 거라는 걸 알기 때문에 그냥 여기에 있기로 한 거예요.”

셰원동은 고개를 뒤로 젖히며 웃고는 탄식했다. “라오센은 정말 점점 더 똑똑해지는군.” 그는 자리에 앉은 다섯 사람을 바라보며 고개를 끄덕이고는 다시 물었다. “여러분은 샤오팡의 부하에 지금 몇 명의 대장들이 있을 것 같나요?” 다섯 사람은 서로를 바라보며 셰원동의 뜻을 이해할 수 없었다. 류보가 생각에 잠겨 말했다. “전룡을 제외하면 아마 첸시시일 거예요.” 셰원동은 고개를 끄덕이며 말했다. “만약 우리가 지금 휴가를 주고 아무런 대비도 하지 않는다면, 샤오팡이 사람들을 이끌고 우리를 공격할까요?”

런창펑은 한숨을 쉬며 말했다. “만약 동제가 샤오팡을 유인하기 위해 모두에게 휴가를 주는 것이라면, 그건 큰 실수일 거예요. 샤오팡은 지금 완전히 단호해졌어요. 그의 태도를 보면, 설령 그의 문 앞에 천만을 던져준다 해도 그는 손을 뻗어 가져가지 않을 거예요!” 류보도 동의하며 말했다. “맞아요. 샤오팡은 동제에게 겁을 먹고 교훈을 얻었어요. 동제가 입원해 있는 동안에도 감히 함부로 행동하지 않았죠. 지금은 더욱 쉽게 속지 않을 거예요.” 셰원동은 눈을 가늘게 뜨고 웃으며 말했다. “그는 속지 않을 수 있지만, 다른 두 명의 천왕은 어떨까요?”

아! 다섯 사람은 숨을 죽였다. 맞아! 샤오팡은 속지 않을 수 있지만, 그와 동등한 위치에 있으며 셰원동에게 큰 손해를 본 적이 없는 두 명의 천왕이 또 있잖은가! 이 두 사람은 샤오팡처럼 신중하지 않을 수도 있다. 셰원동이 계속 말했다. “전룡은 머리가 좋고 샤오팡과의 관계도 좋아서 그를 끌어내기는 쉽지 않아요. 하지만 첸시시는 달라요. 그는 8대 천왕 중에서 성격이 가장 성급하고 샹원티엔의 총애를 가장 받지 못하는 사람이에요. 다른 천왕들에게도 외면당하고 있죠. 그럴수록 그는 샹원티엔 앞에서 자신의實력을 보여주고 증명하고 싶어 해요. 지금 그의 앞에 큰 케이크가 놓여 있는데, 그가 그걸 외면하고 움직이지 않을까요, 아니면 세게 한 입 베어물까요?”

런창펑이 탄식하며 말했다. “제가라면, 설령 목숨을 걸어야 한다 해도 그 큰 케이크를 한 입 베어물 거예요!”

셰원동은 크게 웃으며 말했다. “그러니까, 첸시시는 끝났어요! 만약 샤오팡이 또 한 명의 천왕을 위해 죽음을 맞이한다면, 그는 피를 토하지 않더라도 수치스럽게 죽을 거예요!”

임장풍은 입술을 삐죽이며 말했다. “창피하게 죽지 않아도, 그 사람도 화가 나서 죽을 거야.” 그러고는 입을 쩝쩝 다시며 히히 웃으며 말했다. “정말 화가 나서 죽는다면 꽤 유명해질 거야. 고대 삼국시대에 주유도 그렇게 죽었잖아.” 민령은 눈살을 찌푸리며 그를 흘깃 쳐다보고 말했다. “당신이 재앙을 즐기는 모습이 정말 혐오스럽다는 걸 아무도 말해준 적 없나요?”

북홍문에서는 휴일이라 제자들 모두 기뻐 날뛰었다. 많은 이들이 난징에 온 지 몇 달 동안 제대로 쉬지 못했는데, 이번에야 비로소 긴장을 풀 수 있었다. 다만 시내를 벗어날 수 없다는 규정 때문에 많은 관광지를 방문할 수 없었지만, 그럼에도 사람들은 이미 만족스러워했다.

셰원동은 최근 바에 가는 것을 좋아했다. 다채로운 색깔과 단맛, 신맛, 쓴맛, 매운맛이 섞인 칵테일, 무대 위에서 우울한 모습과 쉰 목소리로 노래하는 방랑 가수들, 그리고 자유롭고 해방감 넘치는 바의 분위기를 좋아했다. 세상의 모든 것은 모여야만 그 힘이 드러나며, 같은 업종의 사람들이 모이면 더 큰 명성을 만들어낼 수 있다. 바도 마찬가지다. 친화구 남부에는 그런 거리가 있는데, 양쪽에 바들이 빽빽하게 들어서 있어서 자세히 세어보면 20곳은 족히 될 것이다. 이곳은 외로운 ‘야행의 신’들의 천국으로, 시끄러운 음악 대신 은은한 슬픔만이 가득하다. ‘반잔의 정’은 그곳에 있는 중급 바 중 하나로, 저녁 시간에는 손님이 그리 많지 않으며 대부분 단골손님들이 술을 마시거나 이야기를 나누거나 음악을 듣는다.

오늘은 왜인지 모르겠지만 손님이 특별히 많아 웨이터들은 바쁘기만 했고, 한가한 시간을 갖기 어려웠다. 힐끗 쳐다보니 평소에 익숙한 얼굴은 하나도 보이지 않았고, 앉아 있는 사람들은 대부분 낯선 사람들이었다. 혹시 익숙한 사람이 있다면 앞쪽 테이블에 앉은 세 사람뿐이었는데, 남자 둘과 여자 한 명으로, 이들은 며칠째 매일 와서 두세 시간씩 앉아 있었다. 웨이터가 그 세 사람을 바라보고 있을 때, 그중 잘생긴 청년이 손가락을 튕겼다. 웨이터는 급히 다가가 물었다. “손님, 무엇을 도와드릴까요?”

청년은 주위를 둘러보며 웃으며 말했다. “오늘 밤에는 아주 친한 친구가 먼 곳에서 왔어요. 정말 아주 친한 친구죠. 옛사람들이 말하길 ‘멀리서 온 친구가 있으면 기쁘지 않겠는가’라고 했으니, 오늘은 기쁜 마음으로 여기 있는 모든 분들께 한 잔씩 드리고 싶어요!” “와……” 청년의 목소리는 크고 힘이 있어서 바 안의 모든 사람들이 선명하게 들을 수 있었고, 모두 박수를 치며 환호했다. 바텐더는 청년의 얼굴이 붉어지고 테이블 위에 빈 술병들이 가득한 것을 보고, 그가 술에 취해 실언할까 봐 걱정되어 친절하게 말했다. “손님, 오늘은 손님이 많아서 한 사람당 한 잔씩 주는 것은 적은 금액이 아닐 것 같습니다……”

바텐더가 말을 끝내기도 전에 청년이 손을 흔들어 말을 끊으며 말했다. “초대한다고 하면 바로 초대하죠. 사람이 더 많아도 제가 감당할 수 있어요. 최고급 술을 가져와요. 비용이 얼마든, 한 푼도 깎지 않고 내겠습니다!” 그러고는 수표 한 장을 꺼내 테이블 위에 내려놓았다. 취한 사람과는 절대 이성적으로 대화할 수 없다. 바텐더는 청년과 함께 있는 다른 젊은이를 바라보았다. 그 젊은이는 미소를 지으며 눈을 가늘게 뜨고 있었고, 하얀 얼굴에는 약간의 붉은 기가 돌았다. 바텐더가 자신을 바라보자 그는 웃으며 말했다. “그 사람 말대로 하죠. 우리는 부자는 아니지만 술값 정도는 낼 수 있어요.” 바텐더는 어쩔 수 없이 고개를 저으며 자리를 떠났다. 그가 멀어지자 청년은 고개를 돌리고 낮은 목소리로 의심스러운 표정으로 말했다. “동형, 오늘 ‘늑대’가 올까요?”
젊은이는 그 말을 듣고 고개를 저으며 웃기만 했다. 잠시 후 바텐더가 술을 가져왔다. 사람마다 한 잔씩. 바에는 50명이 넘는 사람들이 있었고, 계산해보니 청년은 적어도 만 원 이상을 내야 했다. 이것도 바텐더가 자비를 베풀어 최고급 술을 주지 않은 덕분이었다. 그때 바의 문이 열리고 한 무리의 사람들이 들어왔다. 맨 앞에 선 사람은 몹시 못생겼는데, 울퉁불퉁한 당나귀 같은 얼굴은 보는 사람의 메스꺼움을 유발할 정도였다. 하지만 그의 눈은 생기가 넘치고 빛이 났으며, 다만 얼굴색이 약간 창백해 병적인 느낌이 들었다. 바텐더는 또 다른 손님들이 들어오는 것을 보고 의아해했다. 오늘은 도대체 무슨 일인가? 혹시 다른 바들은 모두 문을 닫은 건가?!