제212장

셰원동이 방에 들어왔을 때 보인 것은 바로 이런 광경이었다. 임장풍조차 몸을 떨며 속으로 ‘정말 빠른 총이군!’ 하고 탄식했다. 셰원동은 몸을 숙여 바닥에 떨어진 단풍잎을 주웠는데, 그 위에는 두 줄의 짧은 글자가 적혀 있었다: “홍무문 아래, 영재가 속출한다.” 셰원동은 양손을 꽉 쥐고 차갑게 중얼거렸다. “홍엽!” 그는 다시 고개를 돌려 바라보았지만, 홀 안에는 남홍문의 제자들 조각도 보이지 않았다. 오직 고성능 스피커만 켜져 있어 사람들의 말소리와 웃음소리가 모두 스피커에서 나오고 있었다. 셰원동은 살짝 미소 지으며 칭찬했다. “정말 훌륭한 상문천이군!”

임장풍은 창가로 가보았다. 창문은 활짝 열려 있었고, 분명히 살인자는 여기서 도망친 것이었다. 그는 밖을 내다보았지만, 눈앞은 온통 어둠뿐이어서 사물을 구분할 수 없었으며, 사람은 물론 보이지도 않았다. 그제야 자신들이 상대방의 함정에 걸렸다는 것을 깨닫고 큰 소리로 외쳤다. “모두 빨리 나와 함께 물러나자!” 그러며 밖으로 달려가려 했지만, 셰원동은 그 자리에 가만히 서 있었다. 그는 다가가 물었다. “동형, 우리가 상문천의 계략에 걸렸어. 빨리 가는 게 좋지 않을까?”

셰원동은 쓴웃음을 지으며 말했다. “들어오기는 쉬워도 나가기는 어렵지. 이미 함정이라면, 상문천이 우리가 쉽게 빠져나갈 수 있도록 내버려 둘 것 같아?”

임장풍은 잠시 멍해졌다가 급히 건물 밖으로 뛰어나가 높은 곳에서 산 아래를 내려다보았다. 아, 산기슭에는 불빛이 반짝이고 있었으며, 희미하게 사람들의 그림자가 움직이는 게 보였다. 온통 어둠뿐이어서 얼마나 많은 사람들인지 알 수 없었다. 아! 임장풍은 숨을 들이쉬고 두 걸음에 건물 안으로 돌아와 물었다. “동형, 그럼… 지금 우리는 어떻게 해야 하죠?”

셰원동은 말했다. “당황할 필요 없어. 지금 우리에게 유리한 점은 여기가 방어하기 비교적 쉽다는 것이야. 사람들을 보내 산길을 지키게 하자. 설령 남홍문의 사람들이 더 많이 온다 해도 당분간은 공격해 들어올 수 없을 거야.” 임장풍은 연신 고개를 끄덕이며 사람들을 보내 별장과 산길의 요지를 지키게 했다. 모든 것을 준비한 후, 그는 전화기를 꺼내며 말했다. “동형, 지금 산기슭에 사람들이 꽤 많은 것 같아. 아마 상문천이 모든 인력을 동원해 우리를 한 번에 섬멸하려는 것 같아. 다른 사람들을 보내 우리를 지원시키는 게 어때? 네 명의 대장들과 라오레이, 톈행, 그들의 부하들까지 합치면 만 명이 넘으니 상문천과 맞설 수 있을 거야.”

셰원동은 고개를 저으며 말했다. “안 돼! 오늘 밤의 계획은 계속 진행해야 해. 상문천은 분명 우리가 고립되면 다른 사람들이 구하러 올 거라고 예상하고 비밀리에 준비를 해두었을 거야. 지금 전화로 도움을 요청하면 오히려 상문천의 계략에 걸리는 셈이야. 계획대로 진행해서 남홍문에 뜻밖의 일을 안겨주는 게 낫지.”

임장풍은 걱정스럽게 말했다. “하지만 우리가 버틸 수 있을지 걱정돼요!” 셰원동은 눈을 가늘게 뜨며 말했다. “버틸 수 없어도 버텨야 해. 그렇지 않으면 오늘 밤이 지나면 난징은 우리 것이 아닐 거야.”

임장풍은 쓴웃음을 지으며 말했다. “남경이 우리 것인지 아닌지는 이제 중요하지 않아. 내가 걱정하는 건 동형이 과연 포위망을 뚫고 나올 수 있을지야.”
셰문동은 고개를 들어 웃으며 당당히 말했다. “이보다 더 위험한 상황도 겪어봤어. 하지만 난 지금도 살아있지.” 임장풍은 더 이상 말을 잇지 못하고 손수건을 꺼내 칼을 조심스럽게 닦으며 어떻게 위기에서 벗어날지 고민했다. 셰문동은 그의 어깨를 두드리고 품에서 권총을 꺼내 건네며 말했다. “이걸 가져. 급할 때 쓰도록.”
임장풍은 거의 총을 사용하지 않았으며 몸에도 총을 지니고 다니지 않았다. 그는 진짜 전쟁이 벌어지면 칼이 분명 총보다 유용하다고 생각해왔다. 하지만 오늘은 평소와 달랐다. 밖에는 얼마나 많은 남홍문 제자들이 있는지 알 수 없었고, 모두 위험한 상황에 처해 있었다. 그는 조용히 권총을 받아들고 물었다. “그럼 동형은요?” 셰문동은 허리를 두드리며 웃으며 말했다. “나는 항상 총 두 자루를 가지고 다녀.” 그러고는 일어나 별장 로비의 불을 끄자 온 별장이 어둠에 잠겼다. 임장풍은 이해하지 못하고 그의 옷을 잡아당기며 물었다. “동형, 이게 뭐하는 거예요?”
셰문동은 진지한 표정으로 말했다. “이건 일부러 신비로워 보이게 하는 거야. 남홍문이 함부로 다가오지 못하도록 말이지. 게다가 우리는 밝은 곳에 있고 그들은 어둠 속에 있어. 만약 홍엽이 다시 온다면 우리가 손해를 볼지도 몰라.”
임장풍은 마음속으로 한숨을 쉬며 셰문동의 치밀한 사고방식에 감탄했다. 그때 별장 밖에서 큰 소동이 일어났고, 사람들의 목소리가 떠들썩했다. 잠시 후, 한 사람이 당황한 채 뛰어들어와 급히 말했다. “장문님, 남홍문이 공격을 시작했습니다!” 임장풍이 물었다. “몇 명이 올라왔나?” 그 사람은 고개를 저으며 말했다. “모르겠습니다. 사람들이 너무 많아서 어디에나 있습니다!” 임장풍은 칼을 들고 일어나며 말했다. “동형, 당신은 별장 안에서 기다려요. 제가 나가서 살펴볼게요!” 셰문동도 칼을 꺼내며 웃으며 말했다. “잊지 마, 내가 장문님 자리를 입으로 얻은 게 아니라는 걸.”
임장풍은 그 말을 듣고 크게 웃었다. 맞다, 장문님 자리는 셰문동이 자신의 실력으로 쟁취한 것이었다. 그 지옥 같은 세 관문은 평범한 사람이 통과할 수 있는 곳이 아니었다. 두 사람은 별장을 나와 산길에서 이미 양측이 칼과 검을 휘두르며 치열하게 싸우고 있었다. 흰 옷을 입은 사람들이 수적으로 우세했지만, 산길이 좁아 그 우위가 크게 드러나지는 않았다. 임장풍은 정신을 차리고 크게 외치며 칼을 휘두르며 앞으로 돌진했다. 산길은 사람들로 가득 차 있어 양측이 가장 치열하게 싸우는 곳까지 가는 것은 쉽지 않았다. 임장풍은 오랫동안 앞으로 밀고 나갔지만, 사람들에 의해 다시 뒤로 밀려났다. 그는 당황하여 목소리를 높여 크게 외쳤다. “모두 비켜!”

그 큰 외침은 마치 평지에 울리는 천둥과 같아 주변 사람들의 귀가 울릴 정도였다. 고개를 돌려 보니, 런창풍의 눈은 새빨갛게 달아올라 있었고, 입가는 살짝 올라가며 하얗고 날카로운 송곳니가 드러났다. 늘 위엄 있던 런창풍이 이런 표정을 짓는 것을 본 사람들은 본능적으로 양쪽으로 비켜섰고, 중앙에는 한 사람이 지나갈 만한 너비의 통로가 생겼다. 런창풍은 몇 걸음에 사람들을 지나쳐 전투의 중심부로 달려갔다. 그곳에서 남홍문의 맨 앞에 서서 칼을 휘두르며 싸우는 한 사람을 보았는데, 그의 칼 아래에는 이미 일곱여 명의 북홍문 제자들이 쓰러져 있었다. 런창풍은 그를 향해 곧장 달려가 손에 든 당도를 높이 들었다. 그 사람 가까이 다가가서도 말없이 팔을 세차게 아래로 휘둘렀다. 그 사람은 충격을 받아 뒤로 날아갔고, 그의 손에 든 칼은 어디로 갔는지 알 수 없었다. 그 사람은 땅에 쓰러져 본능적으로 몸을 굴려 일어섰지만, 가슴이 답답해지고 목이 쓰라려 참지 못하고 입을 벌려 피를 토했다. 런창풍은 이미 살의에 차 있어 그를 쉽게 놓아주지 않았다. 그 사람이 뒤로 날아가는 것을 보고 그도 따라 달려갔다. 그 사람이 일어나 피를 토할 때쯤 그는 이미 가까이 다가가 그의 머리카락을 움켜잡고 아래로 세게 당기며 다른 손으로 칼을 찔러 넣었다. 그 칼은 그 사람의 목덜미로 들어가 목구멍 쪽으로 나왔고, 그 사람은 비명도 지르지 못하고 쓰러졌다. 런창풍은 당도를 뽑아 시체를 한 번도 쳐다보지 않고 다른 사람들을 향해 달려갔다.

양쪽의 남홍문 제자들은 모두 깜짝 놀랐다. 상황이 너무 빠르게 변했기 때문이다. 원래 자신들이 우위에 있었는데, 갑자기 상대 집단에서 흰 얼굴의 청년이 나타나 단 한 칼에 자신들의 대표자를 죽여버렸다. 이건 도저히 있을 수 없는 일이었다. 그들이 멍하니 있을 때, 임장풍은 한가하지 않았다. 당도를 휘두르자 사람들은 비명을 지르거나 신음하며 쓰러졌다. 그의 칼솜씨는 빠르고 기이했으며, 한 번 칼을 내질러도 반드시 요점을 공격했고 헛수는 없었다. 셰문동은 뒤에서 이 모든 것을 선명하게 보며 높고 큰 손가락을 들어 그의 실력을 칭찬했다. 그도 칼솜씨에 대해 어느 정도 연구했지만, 동심뢰나 임장풍 같은 고수들과 비교하면 한참 부족했다. 임장풍이 순식간에 남홍문의 한 장수를 베어버리는 것을 보고 그의 투지도 불타올랐다. 그는 민감한 곳에서 빼앗은 개산도를 휘두르며 앞으로 돌진했다. 그가 전투에 참여하자 임장풍의 용맹함까지 더해져 북홍문 제자들의 사기는 크게 올랐다. 장문조차도 앞장서서 돌진했으며, 다른 이들도 뒤처지지 않고 각자 용감하게 싸워 남홍문에서 온 수백 명을 크게 패주시켰다.

산기슭에는 사람들이 끝없이 몰려 있었다. 한눈에 보아도 끝이 보이지 않았다. 속담에 ‘사람이 만 명이 넘으면 끝이 없다’고 한다. 지금 산기슭에도 아마 만 명은 넘을 것이다. 정중앙에는 서른 살가량의 청년이 서 있었다. 굵은 눈썹과 큰 눈을 가졌으며, 그의 얼굴에서는 호기로움이 느껴졌다. 바로 상문천이었다. 그 옆에는 소방, 창왕, 늑대왕, 그리고 그의 오른팔 중 한 명인 우전이 있었다. 그의 뒤에는 검은 옷을 입고 선글라스를 쓴 사람이 있었는데, 입술을 굳게 다물고 표정이 없어 마치 온몸이 어둠 속에 녹아든 것 같았으며, 그의 몸에서는 살기가 느껴졌다. 그 사람은 바로 타이홍문이 홍엽조직을 관리하는 거물, 후샤오윈이었다. 별장 홀에 남아 있던 암살자도 그의 부하 중 한 명이었다. 원래 그는 처음으로 돌진해 온 사람이 셰문동이 아니더라도 자신의 고위 간부일 것이라고 생각했는데, 알고 보니 북홍문의 평범한 하급 제자에 불과했다. 소방은 망원경으로 잠시 관찰한 뒤 고개를 저으며 상문천에게 건네주며 한숨을 쉬며 말했다. “800명이 200명에게 패배했어.”

상문천이 망원경을 받아보니 정말 그랬다. 산중턱에서 자신들 편은 상대에게 크게 패배해 물러나고 있었다. 자세히 보니 땅에 누워 있는 이들 대부분이 흰 옷을 입고 있었다. 상문천은 손가락으로 가리키며 웃으며 말했다. “가장 앞에 나서 있는 그 북홍문 제자는 아마 지난번에 나를 암살하려 했던 그 사람일 거야. 그의 이름이 임장풍이지?!”

소방도 방금 전 모든 것을 선명하게 봤기에 한숨을 쉬며 말했다. “맞아, 바로 그 사람이야. 그 사람은 비록 거만하지만, 그 거만함을 유지할 만한 실력이 있어. 그의 칼솜씨는 세상에서 찾기 힘든 수준이야.”

그가 말을 마치자 옆에 있던 천시시가 울부짖었고, 샤오팡은 깜짝 놀라 눈을 굴렸다. 천시시는 당나귀 얼굴을 아래로 숙이자 이미 긴 얼굴이 더욱 길어 보였다. 그는 고개를 숙이며 말했다. “샹다가, 제가 런창풍을 만나 그의 목을 잘라서 당신께 가져오겠습니다!”
샹웬티엔은 웃으며 말했다. “서두를 것 없어. 우리에게는 시간이 충분하잖아, 그렇지?”
셰웬둥 일행은 난홍문의 수백 명을 산 아래로 몰아내고 나서야 멈추었다. 돌아와 인원을 세어보니 사망자와 부상자는 20명 정도에 불과했지만, 난홍문은 적어도 100명은 넘었다. 평소라면 이 전투는 큰 승리라 할 수 있었겠지만, 지금은 그다지 의미가 없어 보였다. 100명가량의 손실은 샹웬티엔에게는 아무것도 아닌 수준이었다. 셰웬둥은 별장으로 돌아와 몸에 묻은 피를 닦으려던 참에 전화가 울렸다. 그는 몸을 흔들며, 이 시간에 자신에게 전화를 걸다니, 혹시 다른 사람들도 매복을 당한 건가? 그의 추측은 맞았다. 전화는 샤오팡이 건 것이었다. 여러 부대 중에서는 동심뢰만이 가장 순조롭게 진행되어 아무런 방해도 받지 않았는데, 이는 사실 샹웬티엔이 도심의 인력을 모두 교외로 철수시켰기 때문이었다. 그는 별다른 노력 없이 도심에서 잃었던 기반을 모두 되찾았다. 하지만 사대표바자들은 그렇게 운이 좋지 않았다. 그들은 교외의 난홍문 호텔을 공격했지만, 상대방은 이미 준비가 되어 있어 은밀히 매복군을 내보내 칼을 휘두르며 고함을 질렀다. 어둠 때문에 상대방의 인원수를 알 수 없었지만, 난홍문에 매복이 있다는 것을 알고 나서 방궈동을 제외한 다른 세 명은 손도 대지 않고 바로 도망쳤다. 방궈동은 뭔가 수상하다고 느끼고 사람들을 이끌고 잠시 싸운 뒤에야 난홍문의 인원이 그리 많지 않고 그저 위협만 하는 것임을 알았다. 하지만 다른 세 명의 두목들은 이미 도망쳤고, 상대방에게 지원군이 있는지도 알 수 없어 어쩔 수 없이 그도 철수했다. 니에텐행이 사대표바자들이 매복을 당해 철수했다는 소식을 듣고는 얼굴이 급격히 변하며 ‘큰일 났다’고 중얼거리고는 서둘러 네 사람에게 전화를 걸어 진지를 지키고 더 이상 물러서지 말라고 했다. 그런 다음 그는 모든 인력을 이끌고 급히 그곳으로 향했다.
그가 네 명의 표바자들을 보자마자 첫 마디로 물었다. “샹웬티엔이 함정을 파놓았다는 것을 알면서도 돌아온 이유가 뭐야? 총님의 안전은 고려하지 않았나?!” 네 사람은 그 말을 듣고 얼굴이 붉어졌다. 니에텐행의 말이 맞았다. 총님을 버리고 먼저 도망친 것은 변명의 여지가 없었다. 니에텐행은 인력을 재정비한 뒤 다시 호텔로 진격했지만, 이 지연으로 인해 샹웬티엔은 충분한 시간을 들여 인력을 배치할 수 있었다. 3천 명의 정예군이 길 위에서 엄중한 진지를 구축하고 북홍문의 공격을 기다리고 있었다. 샹웬티엔은 치밀하게 계획을 세웠다. 이 3천 명은 많지는 않지만 니에텐행을 잠시 막아줄 수 있었고, 그동안 그는 셰웬둥을 생포할 수 있었다.

남홍문은 지리적 이점을 가지고 있어, 역천행과 사대표바자들이 두 번이나 공격했지만 모두 실패로 돌아갔다. 결국 다른 방법이 없어 역천행은 어쩔 수 없이 셰원동에게 이곳의 상황을 전화로 알렸다. 셰원동은 그 말을 듣고 한숨을 쉬었다. 문제가 바로 이 네 사람 때문에 생긴 것이다. 자신이 사대표바자들을 난징으로 불러왔는데, 아직 행동을 시작하기도 전에 오히려 이 네 사람에게 속았다니.

셰원동은 마음속으로 결심했다. 이 일이 끝나면 반드시 이 네 사람을 몰아내고 새로운 사람들을 세울 것이다. 비록 셰원동의 생각은 멀리 나아갔지만, 이번에 과연 위기를 극복할 수 있을지는 의문이었다.

임장풍은 칼에 묻은 피를 닦으며 별장 안으로 들어왔다. 창밖으로 비치는 달빛 속에서 셰원동의 얼굴색이 좋지 않았다. 그는 잠시 멍하니 서 있다가 의아해하며 물었다. “동형, 무슨 일이야?” 셰원동은 이마를 두드리며 조용히 말했다. “그 네 표바자들의 도움은 기대할 수 없어. 이제 우리는 오직 우리 자신에게 의지할 수밖에 없어.”

“어떻게?” 임장풍은 마음속으로 놀라며 의문을 제기했다. “혹시 그들도 매복을 당한 건가?” “흥!” 셰원동은 차갑게 코웃음을 치며 말했다. “그보다 더 심각해!” 그는 역천행이 보고한 상황을 설명해 주었다. 임장풍은 그 말을 듣고 화가 나 발을 구르며 분노하여 말했다. “이 네 사람들은 너무 심하군. 그들을 키워봤자 무슨 소용이 있어? 남의 허세에 겁먹고 도망쳤다니. 그럼 동형, 우리 이제 어떻게 해?” 셰원동은 눈을 가늘게 뜨며 말했다. “천행이 붙잡혀 있는 이상, 우리는 스스로 힘으로 빠져나가야 해. 방금 그 전투는 상문천을 시험해보는 것이었어. 곧 그가 전력을 다해 공격할 거야. 적이 많고 우리는 적어서 정면 대결은 쉽지 않아.”