제206장

휘파람을 부던 그 사람은 상황이 거의 끝났다고 보고 손짓으로 모두에게 차를 세우라 했다. 그리고 장주풍이 데려온 부하들을 다시 바라보았는데, 죽은 자도 있고 다친 자도 있으며, 대다수가 항복했고 적지 않은 이들이 혼란을 틈타 도망쳤다. 그들의 결말은 매우 비참했다. 그 사람은 장주풍 앞으로 가서 그가 자신을 큰 눈으로 쳐다보는 것을 보고 입에 덮인 검은 천을 아래로 당겨 본래의 얼굴을 드러낸 뒤 침착하게 말했다. “내 이름은 강선이야, 문동회 혈살조의 조장이지!” 장주풍은 이제 말을 할 수 없었고, 고개를 살짝 끄덕인 뒤 눈을 굴리며 그 자리에 쓰러졌다. 강선은 차갑게 웃으며 품에서 혈첩을 꺼내려 했지만 달려온 셰문동에게 막혔다. 그는 고개를 저으며 말했다. “그를 죽이지 마, 병원으로 데려가!” 강선이 고개를 숙여 보니 장주풍의 온몸이 피로 물들어 있었고, 흰 옷도 붉게 변해 있었으며, 몸이 간헐적으로 떨리고 있었다. 그는 한숨을 쉬며 말했다. “지금 병원에 데려가도 아마 늦을 거야.” 셰문동은 말했다. “이런 사람을 죽이는 건 아까워. 가능한 한 살려내자. 만약 우리 편으로 만들 수 있다면 그보다 더 좋은 일은 없지.” 이때 런장풍도 달려와 땅에 쓰러진 피투성이 사람을 보고는 가볍게 한숨을 쉬며 우울하게 말했다. “정말 아깝군. 원래 너와 한 번 더 싸우고 싶었는데, 이제는 그럴 기회가 없을 것 같아!” 그는 고개를 돌려 다시 물었다. “동형, 우리 이제 어떻게 할까?” 셰문동은 웃으며 말했다. “장주풍이 없으니 샤오팡도 한동안 마음 아플 거야. 오늘 밤에는 그가 다시 오지 못할 테니, 형제들은 돌아가서 쉬도록 하자. 나가서 놀고 싶은 사람은 마음대로 가도 돼, 모든 비용은 내가 내지.” 런장풍은 이 말을 듣고 크게 웃으며 말했다. “오늘 밤 승리한 전투를 치렀으니, 일찍 쉬고 싶어 하는 사람은 거의 없을 거야. 동형, 이제 ‘돈을 쓰게’ 될 거야!” 셰문동도 웃으며 말했다. “나는 원래 인색한 사람이 아니야.” 샤오팡은 아직 장주풍이 심각한 부상을 입어 생사가 불확실하다는 것을 모르고 있었다. 그는 사람들을 이끌고 어둠 속에 매복해 장주풍이 셰문동을 끌어내면 앞뒤에서 공격해 그를 생포하려 했다. 하지만 기다려도 셰문동은커녕 장주풍도 돌아오지 않았다. 그는 의아해하며 시계를 내려다보았다. 원래라면 장주풍이 셰문동을 끌어냈든 안 끌어냈든 이제쯤은 돌아왔어야 했는데, 사람은 어디에? 혹시…… 샤오팡은 숨을 깊게 들이마셨다. 혹시 장주풍에게 무슨 일이 생긴 건가? 그의 마음이 차가워졌고, 어떻게 되었든 자신이 가서 확인해봐야 한다고 생각했다. 만약 또 다른 천왕이 셰문동의 손에 죽는다면, 자신도 광저우로 돌아가 형에게 보고할 필요가 없을 테니까.

그는 손을 흔들며 크게 외쳐서 은밀히 숨어 있던 부하들을 모두 불러내어 북홍문 당구로 달려가 장주풍을 돕게 했다. 한 리도 가지 않아 앞에서 누군가 달려오는 것이 보였는데, 남홍문의 복장을 입고 비틀거리며 피를 묻힌 채 몹시 난처한 모습이었다. 안 되겠다! 샤오팡은 큰 걸음으로 다가가 그 사람의 옷을 잡고 큰 소리로 물었다. “무슨 일이 일어난 거야?” 그 사람은 땀범벅이 되어 서둘러 얼굴을 문지르자 땀과 먼지가 섞여 얼굴이 온통 얼룩덜룩해졌다. 그는 숨을 헐떡이며 말했다. “셰원둥이 매복을 준비했어요. 우리가 그의 함정에 걸렸습니다.”
샤오팡의 머리가 울린 듯했고 몸이 흔들려 거의 넘어질 뻔했다. 그는 침을 삼키고 급히 물었다. “그럼 장형, 장천왕은 어디 있지?”
그 사람은 눈을 깜빡이며 얼굴이 순식간에 괴로워졌다. “장천왕… 장천왕이 셰원둥에게 죽임을 당했습니다!” “뭐라고?” 샤오팡은 눈을 크게 뜨고 힘껏 그 사람의 목을 움켜쥐어 거의 들어 올릴 뻔했다. 그는 이제 완전히 화가 났지만 갑자기 뭔가 이상하다는 느낌이 들었다. 바로 그때 그 사람이 음산한 목소리로 말했다. “하지만 장천왕은 죽기 전에 제게 전언을 전하라고 했습니다. 그가 황천길에서 당신을 기다리고 있다고요!” 말을 끝내기도 전에 그 사람의 소매에서 반짝이는 단검이 떨어져 그의 손바닥에 떨어지더니 샤오팡의 배를 향해 날아갔다.
사람들은 모두 샤오팡이 지혜가 뛰어나다는 것을 알고 있었지만, 그의 무술 실력도 매우 뛰어나다는 것을 아는 사람은 거의 없었다. 샤오팡이 화가 난 순간 갑자기 뭔가 이상하다는 느낌이 들었다. 그 사람의 말투에는 짙은 동북 지방 억양이 섞여 있었기 때문이다. 하지만 자세히 생각할 틈도 없이 그 사람의 칼이 이미 다가왔다. 다행히 샤오팡은 섬세한 반응으로 크게 소리치며 몸을 뒤로 빼서 그 치명적인 칼을 간신히 피했다. 그 사람이 추격할까 봐 그는 계속 몇 걸음 뒤로 물러나서야 몸을 안정시킬 수 있었다. 그는 어깨를 흔들며 동행한 칼을 꺼내고 다시 그 사람을 올려다보았다. 그 사람은 여전히 웃으며 그 자리에 서 있었고, 추격하지는 않고 그저 손으로 남홍문의 흰 옷을 아래로 당겨 안에 있는 검은 옷을 드러내며 말했다. “샤오팡! 무술 실력이 정말 뛰어나군요. 형제가 직접 경험했습니다!” 말을 마치고 그는 비스듬히 달려나가 길가의 어두운 곳으로 들어가 모습을 감췄다. 다만 그의 큰 소리만 들려왔다. “샤오팡, 형제가 조언하건대 빨리 광저우로 돌아가세요!”
검은 옷을 입은 사람의 목소리가 멈추자, 샤오팡이 데려온 부하들이 충격에서 벗어나 하나둘 칼을 뽑고 추격하려 했다. 샤오팡은 손을 흔들며 고개를 저으며 말했다. “그만둬요. 너희들은 그를 따라잡을 수 없어.” 샤오팡의 신뢰하는 부하 중 한 명이 그의 얼굴이 어두워진 것을 보고 용기를 내어 다가가 물었다. “그럼 샤오형, 우리는 계속 북홍문 당구로 가서 장형을 도우러 가야 할까요?”

샤오팡이 말을 하기도 전에 앞쪽에 또 한 무리의 흰 옷을 입은 사람들이 나타났다. 그들은 무리를 지어 고개를 숙인 채 우울한 표정으로 달려왔다. 샤오팡의 부하들은 크게 놀라, 아까 그 사람 때문에 공포에 질려 모두 칼을 꺼내어 엄중한 자세를 취했다. 이 흰 옷을 입은 사람들은 샤오팡을 보자마자 달려들며 크게 외쳤다. “샤오 형님, 큰일 났습니다……”
샤오팡은 그 목소리를 듣고 자기 사람들임을 알고 눈을 감은 채 물었다. “장 형은 지금 어떻게 되었나?”
한 사람이 울면서 말했다. “장 형님은 북홍문에 갇혀 생사가 불분명합니다.” 또 다른 사람이 말했다. “장 형님은 원래부터 심각한 부상을 입었고, 게다가 적들에게 포위되어 있어 아마도……”
샤오팡은 초조해하며 이를 악물고 물었다. “어떻게 해서 셰원둥의 함정에 걸리게 된 거냐?” 패주해 돌아온 사람들은 모든 과정을 자세히 설명했다. 장주풍이 어떻게 런창풍과 큰 싸움을 벌였으며, 기회를 틈타 셰원둥을 공격하려 했지만 실패하고 오히려 칼에 맞았다는 것, 그리고 패주한 후 북홍문에서 수백 대의 오토바이가 나타나 모두의 예상을 뒤엎고, 전혀 준비가 되어 있지 않은 그들을 막을 수 없게 만들어 그들을 혼란에 빠뜨렸으며, 장주풍은 여러 대의 오토바이에 둘러싸여 수십 번이나 칼에 맞았다는 것이었다. 이 말을 듣고 샤오팡은 길게 한숨을 쉬며 슬퍼했다. “장 형의 목숨이 위태롭군!” 그는 고개를 들어 슬픈 표정으로 말했다. “이건 내 잘못이다.” 서늘한 저녁바람이 불어오자 샤오팡의 눈이 붉어지며 눈물이 흘러내렸다.
그는 셰원둥과 여러 번 싸웠지만 매번 큰 손해를 입었다. 처음에는 홍무산장에서의 실수로 좋은 기회를 놓치고 난징으로 쫓겨났다. 두 번째에는 셰원둥과 다시 싸우려는 야망을 품었지만 또다시 그의 유인책에 걸려 천왕 리왕예를 잃었다. 이번에는 그에게 복수하려 했지만 셰원둥은 또 ‘기병대’를 만들어냈고, 장주풍의 목숨도 아마도 그들의 손에 넘어갔을 것이다. 생각할수록 샤오팡은 더욱 슬퍼지고 화가 났다. 그는 남홍문에서 항상 무적이었으며, 지략이 뛰어나 모든 것을 계획할 수 있었지만 셰원둥을 만난 이후로는 승리와는 거리가 멀어졌고, 계속 패배했다. 장문대형 상문천은 그를 매우 신뢰하여 두 명의 천왕을 그의 손에 맡겼지만, 둘 다 죽고 말았다. 어떻게 대형을 다시 만날 얼굴이 있으며, 다른 동료들을 어떻게 마주볼 수 있단 말인가?
샤오팡은 이를 악물고 마음을 굳게 먹은 뒤 고개를 돌려 크게 외쳤다. “나 샤오팡은 셰원둥과 여러 번 싸웠지만 계속 패배하여 수많은 사상자가 발생했습니다. 장문대형을 만날 얼굴이 없으며, 전사한 동료들에게도 죄스럽습니다. 오늘은 죽음을 각오하고 셰원둥과 결전을 벌이러 갑니다. 나와 함께 가고 싶은 동료들은 환영하고, 가고 싶지 않은 이들도 억지로 강요하지 않겠습니다. 돌아가서 장문대형께 내가 그분의 큰 기대를 저버렸으며, 그분의 은혜도 저버렸다고 전해주세요!”

모두가 그 말을 듣고 눈물을 흘리며 감동했다. 이토록 위대한 천왕조차 생사를 개의치 않고 죽음으로도 단장 형님께 보답하겠다고 결심한 마당에, 자신들 같은 하찮은 병사가 무엇을 걱정하겠는가. 모두 칼을 뽑으며 일제히 외쳤다. “우리도 소형님과 함께 가겠습니다!” “우리도 진정한 남자입니다!” “셰원둥을 죽이자!”
소방의 진심 어린 격려에 모두의 사기가 오르고, 모두 죽음을 각오하고 북홍문과 결전을 벌이기로 했다. 한 사람이 필사적으로 싸우면 백 명이 물러서는데, 이것만으로도 이미 무시무시한데, 수천 명이 필사적으로 싸운다면 천지를 뒤흔들 정도일 것이다. 만약 소방이 정말로 이들을 이끌고 셰원둥과 싸우러 간다면 누가 이길지 알 수 없다. 하지만 모두가 죽음을 두려워하지는 않는 것은 아니었다. 몇몇 간부들은 이 상황이 정말로 필사적인 싸움을 준비하는 것임을 보고 마음이 차가워지며 서로를 바라보고 눈짓을 주고받으며 조용히 군중 뒤로 물러나 낮은 목소리로 상의했다. “소방이 정말로 셰원둥을 찾아가려는 건 아니겠지?!” “그런 것 같아! 하지만 셰원둥이 어떤 사람인데, 아마 앞에서 매복을 준비해 놓았을 거야. 가면 위험할 뿐이야!” “맞아! 그 소방은 목숨을 아끼지 않는데, 왜 우리까지 끌고 가서 희생시키려 하지?” “형들, 그냥 가지 않겠다고 말하면 안 될 것 같아요?!” “그럼 형은 어떻게 할 건데?” “헤헤, 단장 형님께 전화해 보자. 형님이 알면 분명 그를 막으실 거야. 그러면 우리도 곤란해지지 않을 거야!” “음, 역시 좋은 생각이야!”
사실 그들은 셰원둥이 소방이 오지 않을 것이라고 계산했기에 매복도 없고 경계도 하지 않았다는 것을 전혀 몰랐다. 이때 공격한다면 북홍문의 본거지는 반드시 무너질 것이다. 셰원둥의 계산은 틀리지 않았다. 만약 소방이 이성을 잃지 않았다면, 그의 신중함 때문에 절대 이때 공격하지 않았을 것이다. 하지만 그는 지금 광란의 상태에 빠져 이성을 잃고 죽음을 각오하고 있었는데, 이는 오히려 셰원둥의 예상을 벗어난 일이었다.

소방정이 사람들을 이끌고 셰문동과 목숨을 걸고 싸우러 가려 할 때, 갑자기 전화가 울렸다. 전화를 받아보니 상문천이 걸어온 것이었다. 전화에서 상문천은 별말을 하지 않고 난징의 상황을 모두 알고 있다며 소방정에게 성급한 행동을 하지 말라고 했다. ‘푸른 산이 있으면 장작 걱정할 것이 없다’며 위로의 말도 건넸고, 마지막으로 자신이 난징에 도착하기 전까지는 셰문동과 다시 싸우지 말라고 했다. 소방정은 꽤 똑똑했기에, 아래 부하들 중 일부가 죽음을 두려워해 자신과 함께 북홍문에서 결전을 벌이려 하지 않는다는 것을 알고, 먼저 그곳의 상황을 상문천에게 보고했다. 상문천은 자신에게 무슨 일이 생길까 봐 일부러 이 전화를 건 것이었다. 그는 한숨을 쉬고 전화를 끊자 마음도 조금 진정되어 방금 전처럼 흥분하지 않았다. 속으로 생각해보니, 자신이 목숨을 거는 것은 그렇다 쳐도, 왜 굳이 이렇게 많은 사람들을 끌고 위험한 곳에 가야 하는지 의문이 들었다. 그는 멍하니 그 자리에 2분 정도 서 있었고, 비밀리에 전화를 건 몇몇 간부들을 제외하고는 다른 사람들은 무슨 일인지 이해하지 못했다. 누군가 조심스럽게 다가와 말했다. “소형님, 이제 출발해야 하지 않을까요?”
소방정은 고개를 저으며 쓴웃음을 지으며 말했다. “모두들 철수하라. 앞으로 내 명령이 없는 한, 누구도 몰래 북홍문과 전쟁을 벌여서는 안 된다!”
이 말을 듣고 모두들 기운이 빠졌다. 소방정이 전화를 받은 후 갑자기 감정이 변한 이유를 이해할 수 없어 모두들 우울해졌고, 원래 꽉 쥐고 있던 단도를 든 팔도 힘없이 축 늘어졌다. 이 중에서 가장 기뻐한 것은 아마도 비밀리에 전화를 건 그 몇몇 간부들일 터였다. 그들 중 한 명은 조용히 비꼬며 말했다. “소방정도 셰문동이 어떤 사람인지 생각해보지 않나? 그 사람과 목숨을 걸고 싸우는 것이 과연 죽음을 자초하는 것과 무슨 차이가 있나?”
북홍문은 승리를 자축하며 하룻밤을 즐겼고, 적어도 세 곳의 나이트클럽 술을 다 마셨다. 셰문동도 정말 인색한 사람이 아니어서, 사람들이 요구하는 것이 지나치지 않는 한 모두 들어주었다. 사람들의 마음을 단지 규칙이나 개인적인 카리스마만으로는 완전히 얻을 수 없으므로, 때때로 은혜를 베풀면 부하들은 더욱 충성스러워진다. 셰문동은 이 점을 잘 알고 있어서 부하들에게 항상 관대했으며, 특히 사망하거나 부상당한 이들의 가족들에게는 평생 안락하게 살 수 있을 만큼의 위로금을 주었다. 그가 이렇게 하는 것은 한편으로는 사망하거나 부상당한 동료들에게 보상을 주기 위함이었지만, 더 중요하게는 살아있는 사람들에게 보여주기 위함이었다. 즉, 죽었든 살았든 홍문은 도당을 위해 헌신한 사람들을 결코 잊지 않으며, 부하들이 양측의 대결 속에서 뒷걱정 없이 있을 수 있도록 하기 위함이었다.

셰원동도 드물게 휴식할 기회를 얻어 몇몇 고위 간부들과 개인실에 들어가 술을 마시며 이야기를 나누었다. 셰원동은 자주 술을 마시지는 않지만, 그렇다고 술을 못 마시는 것은 아니었다. 동북지방 출신 중에 술을 못 마시는 사람은 거의 없을 것이고, 술을 잘 마시는 사람 중에 적게 마시는 사람도 드물 것이다. 하지만 런창풍은 그걸 믿지 않았다. 그는 베이징 사람으로 타고난 우월감이 있었지만, 자랑할 만한 실력도 분명히 있었다. 그와 셰원동이 함께 술을 마시는 것은 이번이 처음이 아니었다. 이전에 모임에서도 술을 마셨지만, 당시에는 사람이 너무 많았고, 무엇보다도 그는 그 젊은 수장에 대해 불신감을 가지고 있었으며, 다른 사람들과 마찬가지로 셰원동이 그저 노인의 연줄 덕분에 그 자리에 올랐다고 생각했다. 남홍문의 공격에 맞서 셰원동과 함께 싸우면서야 그는 노인이 왜 그 젊은이를 중용하는지 이해하게 되었다. 그것은 연줄이 아니라 실력 때문이었다. 런창풍은 오늘 유난히 흥분해 있었다. 먼저 링린과 술을 마셨지만 만족스럽지 않았다. 결국 상대는 여자였고, 강제로 권할 수도 없었기에, 살짝 취한 채로 셰원동과 술싸움을 벌이러 갔다.

옆에 있던 장싼은 그 말을 듣고 고개를 저으며 웃으며 말했다. “런형의 술량은 동형에게 못 미칠 것 같아요!” 런창풍은 당연히 받아들이지 않고 두 개의 잔을 테이블 위에 내려놓으며 말했다. “동형, 오늘 우리 둘이 술량을 겨뤄보자. 누가 더 잘 마시는지!” “좋아!” 셰원동은 그의 흥분된 기분을 보고 거절할 수 없어 고개를 끄덕이며 동의했다. 그는 잔을 옆으로 밀어내며 웃으며 말했다. “누구와 술을 마시든 그에 맞는 것을 사용해야 해. 강호에서는 호기가 중요하고, 술 마실 때도 마찬가지야. 잔을 사용하는 것은 너무 인색한 짓이야. 병을 사용하는 게 낫지!”

런창풍은 그 말을 듣고 크게 웃으며 말했다. “동형은 정말 동형이야! 그럼 우리 병으로 마시자!” 두 사람은 잔 대신 병을 사용해 술을 마시기 시작했다. 장싼과 류보가 함께 있었는데, 류보는 한 모금 크게 마시고 말했다. “동형, 방금 전에 남홍문 사람인 척해서 샤오팡의 실력을 시험해봤어요. 그는 꽤 괜찮았어요. 제가 갑작스럽게 공격해도 전혀 다치지 않았어요. 정말 대단해요.”