제192장

수천 명이 대치하고 있었지만 아무도 말을 하지 않았다. 주변은 끔찍할 정도로 조용해서 바로 옆에 있는 사람의 심장박동 소리까지 들릴 정도였다. 시간이 조금씩 흘러가는 동안 샤오팡즈는 망설이고 있었는데, 그때 바깥에서 차 소리가 요란해지고 사이렌 소리가 울려퍼졌다. 그는 깜짝 놀라 셰웬둥을 바라보며 의아해하며 말했다. “네가 정말 경찰에 신고했어?” 셰웬둥은 미소를 지으며 안도의 한숨을 내쉬었다. 경찰이 정말 제때 도착했군! 그는 웃으며 말했다. “맞아, 나는 분명히 경찰에 신고했어. 경찰이 바로 내가 말한 지원군이야!” “너…” 샤오팡즈는 고개를 저으며 화가 나서 웃을 뻔했다. 강호에서 서로 싸우다가 경찰까지 부르다니, 이런 일은 거의 아무도 하지 않을 것이다. 체면상 문제도 있지만, 무엇보다도 양측 모두 결백하지 않으니 경찰을 부른들 무슨 소용이 있겠는가? 자신들을 잡으러 오는 건가? 그는 고개를 끄덕이며 탄식했다. “정말 너를 존경해!” 셰웬둥은 말했다. “앞으로 일어날 일을 보면 더욱 나를 존경하게 될 거야.” 말을 하는 동안 한 대의 경찰차가 마당으로 들어왔다. 문이 열리자 정장을 입은 통통한 중년 남자가 나왔다. 그의 녹두만 한 눈동자가 마당에 있는 양측을 훑어보았다. 샤오팡즈는 그를 보고 아는 사람이라는 것을 알았다. 바로 난징시 경찰청장 랴오준자였다. 그와는 특별한 관계였다. 그는 앞으로 나가서 고개를 살짝 숙이며 말했다. “랴오 청장님, 어떻게 여기까지 오셨어요?” 랴오준자는 한숨을 쉬며 불만스럽게 말했다. “내가 원해서 온 줄 알아? 누군가가 여기서 강도 사건과 살인 사건이 일어났다고 신고했어. 사망자와 부상자 수는 알 수 없다고 하더군.” “강도 사건과 살인 사건?” 샤오팡즈는 고개를 저으며 말했다. “분명 오해일 거예요. 여기엔 강도도, 살인 사건도 없어요. 랴오 청장님, 그냥 돌아가시는 게 좋을 것 같아요. 한밤중에 나와서 일하다가 몸을 상하시면 어떡하죠? 게다가 헛된 일로 바쁘게 돌아다니는 것도 별로예요.” 그는 말하면서 눈을 깜빡이며 그가 빨리 떠나라는 뜻을 전했다. 그의 마음속은 불타오르고 있었다. 셰웬둥이 지원군이 있다고 말했는데 원래는 경찰이었던 것이다. 자신은 그동안 시간을 낭비하며 감히 손도 대지 못했으니, 마치 바보 같았다. 샤오팡즈는 눈을 부릅뜨고 거짓말을 하고 있었다. 땅에 누워 있는 부상자들은 수십 명에 달했고, 비명 소리가 끊임없이 들려와 곧 피의 강이 될 것 같았다.

료준가는 그의 뜻을 이해하고 고개를 끄덕이며 주위를 둘러본 뒤 말했다. “맞아! 여기는 아무리 봐도 강도 사건이 일어난 현장처럼 보이지 않아.” 그러고는 중얼거렸다. “누가 이런 가짜 사건을 꾸민 걸까?” 그가 말하는 동안 셰원동이 환하게 웃으며 다가와 말했다. “내가 사건을 꾸몄어!” 류준가는 당황하여 그를 위아래로 훑어보며 물었다. “당신은 누구죠?” “나는 셰원동이야!” “아! 아?” 류준가는 눈을 동그랗게 뜨고 속으로 놀랐다. 이 사람이 바로 북홍문의 두목이라니, 전설에서 들었던 것처럼 정말 젊구나. 북홍문과 자신도 관계가 있어서 함부로 대할 수 없어서 미소를 지으며 말했다. “아, 셰… 셰 형제시군요. 하지만,” 그는 주위를 둘러본 뒤 목소리를 낮추어 말했다. “형제님이 신고하는 건 무슨 뜻인가요? 남북 전쟁에는 우리 경찰이 개입하지 않기로 했잖아요.”
셰원동은 웃으며 말했다. “남북 전쟁에는 경찰이 정말 개입해서는 안 되지만, 한 가지는 반드시 당신이 처리해야 해!” 그러면서 류준가의 팔을 잡고 웃으며 말했다. “나를 따라와서 한번 봐!” 그는 류준가가 말할 틈도 주지 않고 그를 끌고 갔다. 류준가는 뒤돌아 샤오팡을 바라보며 눈살을 찌푸렸다. 샤오팡도 이해할 수 없어서 셰원동이 류준가에게 무엇을 보여주려는지 몰랐다. 그가 의아해하는 사이 셰원동이 뒤돌아 웃으며 말했다. “샤오 형도 괜찮다면 함께 올 수 있어요.”
샤오팡은 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “좋아!” 속으로는 네가 또 무슨 꿍꿍이를 부릴지 봐야지 하고 생각했다. 그의 부하들이 급히 그를 붙잡고 낮은 목소리로 말했다. “천왕님, 위험할 수 있어요!” 샤오팡은 고개를 저으며 웃으며 말했다. “시청장이 여기 있으니 그는 감히 나를 해치지 못할 거야!” 이 말은 그의 부하들에게 하는 말이기도 했지만 셰원동에게 하는 말이기도 했다. 셰원동이 이를 이해하지 못할 리 없어서 하하 웃으며 말했다. “당연히 당신을 해치지 않아. 그냥 재미있는 광경을 보려는 거야.”
셰원동은 두 사람을 데리고 작은 건물 쪽으로 걸어갔다. 문 앞에는 허청의 부하들이 칼을 들고 인질들의 목에 겨누고 있었다. 셰원동은 담담하게 말했다. “비켜!” 그들은 이제 주인이 생겨서 눈을 부릅뜨고 꿈쩍도 하지 않았다. 샤오팡은 손을 흔들며 말했다. “너희들 먼저 비켜!” 그들은 셰원동의 말은 무시할 수 있었지만 샤오팡의 말은 거역할 수 없어서 서둘러 길을 비켜주었다. 셰원동은 차갑게 웃으며 큰 걸음으로 안으로 들어갔다. 그들에게 붙잡혀 있던 인질들은 셰원동을 보자 눈이 반짝이며 불쌍한 표정으로 그를 바라보았지만, 말은 한 마디도 할 수 없었다. 목에 겨누어진 칼 때문에 숨조차 제대로 쉴 수 없었다. 셰원동은 그들에게 고개를 끄덕여 안심시키며 아무 일도 없다는 신호를 보냈다.

세 사람은 위층으로 올라가 오락실로 들어갔다. 문을 열고 안을 살펴보자 셰원동조차 미간을 찌푸릴 수밖에 없었다. 그곳은 더 이상 오락실이 아니었으며, 마치 지옥 그 자체였다. 죽은 자와 살아남은 자들이 여기저기 널브러져 있었고, 파란 바닥은 온통 붉은색으로 물들어 있었다. 사람들이 들어서기도 전에 피비린내가 먼저 코를 찔렀다.

료준가는 눈살을 찌푸렸다. 그는 시청장이긴 했지만 이런 광경은 자주 보지 못했다. 그는 옆에 있는 샤오팡을 책망하는 듯한 눈빛으로 바라보며 “너희들이 너무 지나쳤어”라는 뜻을 전했다. 샤오팡은 개의치 않았다. “이게 바로 강호야. 강호는 원래 피비린내 나는 곳이지. 여기에 들어오기로 했으면 피를 보는 준비를 해야지.” 류준가가 자신을 바라보자 그는 차갑게 웃으며 말했다. “죽은 사람이 몇 명이라고, 셰 형도 우리에게 이걸 보라고 한 거 아니야!?”

셰원동은 눈을 가늘게 뜨고 샤오팡을 바라본 뒤 고개를 끄덕이고 천천히 현장으로 들어가 한 구의 시신 앞에 섰다. 그는 시신을 뒤집어 얼굴을 확인한 뒤 침착하게 말했다. “이분은 C시 지방세청장입니다!” “뭐라고?” 류준가는 귀를 의심하며 급히 다가가 물었다. “이… 이 사람은 누구죠?”

셰원동은 태연하게 말했다. “C시 지방세청장으로, 난징에 관광하러 온 사람입니다.” 그는 다시 부상당해 의식을 잃은 중년인 앞으로 가서 말했다. “이분은 C시 시장 비서로, 역시 난징에 관광하러 온 사람입니다. 그리고…” 셰원동은 바닥에 쓰러져 있거나 부상당한 사람들을 하나하나 가리키며 소개했다. “이분은 C시 시청 부국장입니다. 이분은 C시 임업청장입니다. 이분은…” 그는 매우 침착하게 말했지만, 류준가는 듣는 내내 식은땀을 흘려 등의 옷이 흠뻑 젖었다. 소개를 마친 뒤 셰원동은 돌아서며 웃으며 말했다. “아, 그리고 밖에 있는 인질들 중에는 C시 부시장과 반부패국의 한 과장 등도 있습니다. 류 국장님, 그들과 인사를 나누고 싶으신가요?”

류준가는 침을 삼키며 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 이건 도저히 있을 수 없는 일이었다. 자신이 관할하는 지역에서 이렇게 많은 국가 공무원들이 죽거나 다쳤으니, 자신은 해임당할 뿐만 아니라 더 심각한 일이 생길 수도 있었다… 그는 더 이상 생각하지 못하고 멍하니 샤오팡을 바라보았다. 그때 샤오팡의 얼굴색은 극도로 나빠져서 붉다가 하얗다가 다시 푸르스름해졌다. 그는 셰원동을 노려보다가 오랜 시간이 지난 뒤 격렬하게 말했다. “정말 악독하군!”

셰원동은 자랑스럽게 웃으며 말했다. “특별한 상대에게는 특별한 수단을 써야지. 이 정도면 괜찮지?” 그는 다시 류준가를 향해 말했다. “류 국장님, 이제 여기가 살인 현장이 아니라고 할 수 있나요? 범인의 주모자가 바로 당신 앞에 서 있고, 아래에 있는 인질들도 모두 똑똑히 보고 듣고 있습니다. 어떻게 할지는 당신이 결정하세요!”

“아, 이건…” 료준가는 마음이 매우 곤란해졌다. 샤오팡과 자신은 관계가 꽤 좋았으며, 평소에도 크고 작은 혜택을 많이 받았다. 그를 잡는다는 것은 자신에게는 너무 가혹한 일이었고, 잡지 않으면 자신이 다른 사람들에게 잡힐 것 같았다. 그는 어찌할 바를 몰라 잡을 수도 없고, 잡지 않을 수도 없었다. 결국 이를 악물고 얼굴에 웃음을 지으며 셰원동 앞으로 다가갔지만, 그 웃음은 유난히 못생겼다. 그는 말했다. “당신들 남북 두 집안 모두 제 친구들인데, 어떻게 감히 손을 들어 잡을 수 있겠습니까? 이번만큼은 셰 형제님께서 너그러이 샤오팡을 한 번 용서해 주시기 바랍니다. 미리 감사드립니다!” 그러면서 그는 고개를 깊이 숙여 인사하며 셰원동의 마음을 사로잡으려 했다.

셰원동은 눈을 가늘게 뜨며 료준가와 샤오팡의 관계가 정말 특별하다고 생각했다. 그도 원래 샤오팡을 꼭 잡아야겠다는 생각은 없었으며, 설령 잡는다 해도 남홍문의 힘으로 그를 구출하는 것은 어려운 일이 아니었다. 그래서 그냥 료준가에게 호의를 베풀기로 했다. 그렇게 생각한 셰원동은 살짝 미소를 지으며 말했다. “료 국장께서 호의를 베푸신다면, 저는 별다른 의견이 없습니다.”

료준가는 다시 한 번 셰원동에게 감사를 표한 뒤, 샤오팡을 향해 한숨을 쉬며 창문을 가리키며 말했다. “샤오 동생, 창문으로 뛰어내려 도망가세요. 앞으로는 다시 돌아오지 마세요.”

그때 샤오팡은 마음이 엄청나게 혼란스러웠으며, 머릿속이 멍해졌다. 그는 셰원동이 몰래 국가 관리들을 별장 안으로 데려와 자기 편 사람들이 그들을 죽이게 될 줄은 꿈에도 생각하지 못했다. 한 수를 잘못 둔 것이 전체를 망치는 결과를 초래했다. 그가 아무리 뛰어난 두뇌를 가졌다 해도 이 순간에는 당황할 수밖에 없었다. 그는 물었다. “밖에 있는 제 형제들은 어떻게 되나요?”

료준가는 고개를 저으며 말했다. “저도 위에 설명을 해야 하니까요!” “아!” 샤오팡은 고개를 들어 길게 한숨을 쉬고 셰원동에게 고개를 끄덕이며 화난 목소리로 말했다. “좋아! 정말 대단하군. 이번엔 네가 이겼지만, 다음엔 반드시 복수할 거야!” 그렇게 말한 뒤 셰원동의 대답을 기다리지도 않고 창문을 열어 뛰어내려 별장 뒤쪽으로 도망쳤다.

셰원동은 이번에 정말 교활하게 행동했어. 샤오팡에게 반전할 기회조차 주지 않을 정도로 말이야. 만약 평범한 사람이 죽었다면 랴오준자가 알아서 처리해 주었겠지만, 죽은 사람은 간부였어. 국가 간부라니, 죽거나 다친 사람이 한두 명이 아니잖아. 이런 큰 사건은 분명 중앙정부의 관심을 끌 테고, 그를 풀어주는 것만으로도 랴오준자는 이미 엄청난 위험을 감수한 거야. 돈이나 친구들로 이 정도를 해내는 것도 쉽지 않아. 이 간부들은 모두 셰원동이 민링에게 시켜 찾아온 사람들이야. 그녀는 간쑤에 새로운 지부를 세울 계획이 있어서 그곳과의 관계가 좋았고, 동시에 C시는 난징에서 그리 멀지 않아서, 국경절 기간에 그곳 간부들을 데려와 여행시키고 먹고 마시며 즐기게 했어. 모든 비용은 홍문이 부담했지. 이런 좋은 기회를 누가 거절하겠어? 그래서 C시의 간부들이 대거 왔고, 샤오팡도 정보가 빨랐어. 이 간부들이 홍무산장에 도착하자마자 첩자들이 그에게 보고했지. 그는 스스로도 그들이 북홍문의 간부들이 새로운 우두머리인 셰원동을 돕기 위해 온 줄 알았어. 그런데 문제는 바로 이 사람들 때문에 생겼지. 온 간부들 중 깨끗한 사람은 거의 없었어. 홍무산장의 아름다운 풍경과 수많은 아름다운 여자들을 보고는 본색을 드러내며 밤마다 술과 여자에 빠져 지냈지. 허청이 사람들을 이끌고 왔을 때 그들은 전혀 저항할 힘이 없었어. 그래서 허청은 의아해했어. 어떻게 북홍문의 사람들이 이렇게 어리석어서 한 방에 무너질 수 있나 하고 말이야. 처음부터 끝까지 모든 것이 셰원동의 계획대로 진행되었고, 피 한 방울 흘리지 않고 샤오팡을 난징에서 쫓아냈지.
샤오팡은 산장에서 도망쳤고, 산장 안에서 경보음이 울리고 사람들의 소란스러운 목소리와 가끔씩 총소리가 들려왔어. 그의 마음이 아파 눈물이 흘렀어. 이번 패배는 정말 참혹했어. 자신은 힘이 넘쳤지만 쓸 곳이 없었고, 상대방에게 주먹 한 방 날릴 기회조차 없었지. 그는 눈물을 흘리며 한숨을 쉬었어. 셰원동은 정말 교활하군, 하지만 그는 받아들일 수 없었어. 마음이 답답해서 숨쉬기도 힘들었어. 마치 무거운 돌덩이가 얹혀 있는 것 같았지. 그는 비틀거리며 도로로 달려가 겨우 택시를 잡아 본부로 돌아갔어. 그는 부하들을 정리한 뒤 보스에게 더 많은 사람들을 요청해 셰원동과 결전을 벌이고 싶었어. 본부에 돌아와 차에서 내리자마자 안으로 들어가려는데, 갑자기 20명 가까운 사람들이 나타나 칼을 들고 있었어. 그들의 우두머리는 키가 크고 체격이 우람했으며, 손짓으로 그를 막으며 비웃으며 말했어. “이 길은 갈 수 없어!” 샤오팡의 마음이 가라앉았고, 그는 물었어. “당신은 누구입니까?”
그 큰 남자는 크게 웃으며 말했어. “나는 그저 이름 없는 평민일 뿐이야. 홍문의 셰형님 밑에서 대대장으로 일하는 사람일 뿐이지!”

소방의 머릿속에서 윙 하는 소리가 났다. 말할 것도 없이, 당구는 이미 상대방에게 점령당한 것이다. 그는 망설임 없이 달려나갔다. 이 거한은 바로 셰원동이 남홍문 당구를 공격하라고 보낸 위자단이었다. 사실 당구는 아직 함락되지 않았는데, 소방이 미리 준비를 해서 100여 명을 남겨 방어하고 있었기 때문에 위자단은 순조롭게 공격할 수 없었다. 몇 차례 공격을 시도했지만 모두 실패로 돌아갔고, 곤경에 처해 있을 때 갑자기 누군가가 당황한 채 달려오는 것이 보였다. 그는 소방을 알아보지 못했지만 부하들 중에는 아는 이들이 있어서 급히 다가가 말했다. “위 대형, 오는 이 사람은 소방입니다!” 그 말을 듣고 그는 하하 웃으며 속으로 ‘내가 공을 세울 자격이 있지!’라고 생각했다. 소방이 가까이 오자 그는 어둠 속에서 뛰쳐나와 상대방과 몇 마디 말도 나누지 않고 달아나는 것을 보고, 이를 놓칠 리 없어 사람들을 이끌고 추격했다. 소방은 이제 더 이상 싸울 생각이 없어 골목이 보이면 그 안으로 들어가고, 구석이 있으면 그곳으로 몸을 밀어넣으며 마치 집을 잃은 개처럼 급하게 도망쳤다.

위자단이 이끄는 사람들은 결국 그를 잡지 못했다. 한동안 추격한 끝에 소방의 모습은 골목 속으로 사라졌고, 위자단은 큰 후회를 느꼈다. 좋은 기회를 그렇게 놓쳐버린 것이다. 하지만 그는 기회를 잘 활용하는 사람이었기에 부하들에게 큰 소리로 말했다. “소방은 혼자서 도망쳐 왔어. 말할 것도 없이, 분명 대형께서 그의 군대를 전멸시킨 것이야. 남홍문 사람들도 이 정도밖에 안 돼. 너희들은 나와 함께 돌아가서 남고단구를 점령하자. 축하연에서도 우리 자리가 있어야 해!” 부하들은 이 말을 듣고 열의에 차서 외쳤다. “맞아! 축하할 때도 우리는 뒤처져서는 안 돼!” “우리는 절대 위 대형에게 수치를 안겨주지 않을 거야!”

위자단은 다시 사람들을 이끌고 돌아가 당구를 계속 공격했다. 위자단은 정말 답답해져서 상의를 벗고 맨얼굴로 앞장서서 싸웠다. 아래에 있는 동료들도 우두머리가 그토록 용감한 것을 보고 각자 용맹하게 앞으로 나아갔다. 소방이 남겨둔 100여 명은 이번에는 더 이상 버틸 수 없어 계속 후퇴했다.