제191장

허청은 그 말을 듣고 속으로 ‘네가 뭘 알아, 잘못되면 안 되지. 네 말은 네가 하고, 나는 내 일을 할 거야.’라고 생각하며 전화를 끊었다. 그리고 오락실에 있던 사람들을 지키게 한 뒤, 사람들을 이끌고 작은 건물 밖으로 나가 셰원동을 수색하러 갔다. 하지만 그가 오락실을 나서기도 전에 밖에서 갑자기 마치 솥이 터진 것처럼 고함과 살육 소리가 울려퍼졌다. 창밖을 내다보니 아래층에는 사람들이 가득했고, 모두 무기를 들고 작은 건물을 완전히 둘러싸고 있었다. 허청의 머릿속이 울린 듯했고, 상대방에게 분명 매복이 있다는 것을 깨달았다. 그는 크게 외쳤다. “밖에 매복병이 있어! 모두 두려워하지 말고 나와 함께 싸우자!” 모든 것이 너무 순조로웠고, 사람들은 싸움에 열중하여 밖의 사람들도 오락실 안의 사람들과 같다고 여겨 전혀 신경 쓰지 않았다. 그들은 ‘이런 놈들이, 한두 만 명이 와봤자 뭐하겠어?!’라고 생각하며 칼을 들고 건물 밖으로 달려나갔다. 아래층에서는 이미 싸움이 시작되어 있었고, 허청이 건물에 들어가기 전에 문 앞에 십여 명을 남겨 지키게 했었다. 갑자기 셀 수 없이 많은 사람들이 몰려오자 그들은 모두 놀랐다. 처음에는 자신들의 주력군이 온 줄 알았지만, 사람들이 가까이 다가오자 그들이 결코 자기편이 아니라는 것을 깨달았다. 몰려온 이들은 모두 단정한 중산복을 입고 있었으며, 수백 명이 같은 스타일과 색상의 옷을 입고 있어 매우 장관이었다. 그들의 눈은 동그랗게 뜨여 어둠 속에서 반짝였고, 코 아래에는 검은 천으로 입을 가리고 있었다. 이런 복장의 사람들은 본 적이 없던 그들은 참지 못하고 물었다. “당신들은 누구입니까?” 아무도 그들의 질문에 대답하지 않았다. 수백 명이 앞으로 밀려들어 마치 갑작스러운 조수처럼, 그 십여 명은 순식간에 그 속에 잠겼다. 5초도 지나지 않아 사람들은 다시 물러나 원래 자리에 서 있었는데, 마치 처음부터 움직이지 않은 것처럼 보였다. 다만 바닥에는 상처투성이인 시체가 십여 구 더 늘어나 있었다. 허청이 사람들을 이끌고 나왔을 때 본 것도 바로 이 광경이었다. 남겨둔 십여 명은 저항조차 하지 못하고 조용히 쓰러졌는데, 이는 정말 끔찍했다. 그는 주위를 둘러보았다. 세상에, 눈앞의 이 사람들의 복장을 도저히 이해할 수 없었다. 검은 중산복을 입고 입을 검은 천으로 가리고, 게다가 어둠 때문에 마치 어둠과 하나가 된 것 같았다. 사람들 한가운데에는 한 젊은이가 서 있었는데, 그만이 얼굴에 천을 가리지 않고 있었다. 그의 외모는 평범하여 눈에 띄지 않았지만, 눈은 가늘고 날카로워 안에서 빛이 반짝였으며, 그 시선은 마치 날카로운 칼처럼 허청의 얼굴을 찌르는 듯했다. 그는 몸서리를 치며 본능적으로 고개를 숙였다. 전투가 시작되기도 전에 자신의 기세가 상대에게 밀리는 것 같았기 때문이다. 그는 자신의 입을 때리고 싶은 마음이 들었지만, 두려움 없이 그 젊은이의 눈을 마주보며 물었다. “당신은 누구입니까?” 젊은이는 고개를 끄덕이며 속으로 ‘좋아, 허청은 분명 평범한 사람이 아니야.’라고 생각했다. 그는 크게 웃으며 말했다. “셰원동!”

“아!” 허성은 숨을 삼켰다. 이 젊은이가 바로 셰원동이었던 것이다. 평소에 그를 어떻게 생각하고 멍청이라고 하든, 직접 셰원동을 보니 여전히 두려움을 느꼈다. 이 사람은 한 지역의 패자이자 북홍문의 최고 지도자였다. 허성이 떨지 않을 리가 없었다! 한참 후에야 그는 물었다. “여기서 미리 매복하고 있었던 건가?”
셰원동은 눈을 가늘게 뜨고 말했다. “맞아! 미리 매복해 있었지. 네가 올 때를 기다리고 있었어. 하지만 넌 조금 늦게 알았군.” 그러고는 잠시 멈추더니 한 마디 한 마디 천천히 말했다. “오늘은 여기서 누구도 빠져나갈 수 없어!” 그의 목소리는 매우 차분했지만 허성의 귀에는 다르게 들렸다. 그는 몸을 떨며 자신의 부하들과 주위를 둘러싼 사람들을 바라보며 돌파할 기회가 있는지 고민했다.
셰원동은 그가 생각할 틈을 주지 않고 뒤로 반 걸음 물러서며 손을 흔들어 말했다. “공격해! 허성을 잡아, 살아 있든 죽어 있든 상관없어!” 말이 끝나자마자 수백 명이 칼을 들고 달려들어 허성과 그의 부하들과 싸움을 벌였다. 허성도 필사적으로 싸웠다. 그는 다른 사람들을 찾지 않고 칼을 들고 셰원동을 향해 달려들었다. 놀랍게도 아무도 그를 막지 않았다. 그는 몇 걸음 만에 셰원동에게 다가갔는데, 그때 갑자기 옆에서 차가운 칼날이 날아왔다. 그 칼날은 매우 빨라 바람 소리와 함께 그의 목을 겨냥했다. 다행히 허성은 전사 출신답게 민첩하고 반응이 빨라 칼을 옆으로 튕겨냈다. ‘당’하는 날카로운 소리와 함께 불꽃이 튀었고, 허성은 팔이 저린 것을 느끼며 칼이 손에서 빠져나갈 뻔했다. 그는 몇 걸음 뒤로 물러나서야 몸을 안정시킬 수 있었다. 고개를 들어보니 앞에 키가 크고 몸매가 우람하며 얼굴이 수려한 남자가 미소를 지으며 자신을 바라보고 있었다. 허성은 화를 내며 물었다. “너 또 누구냐?”
그 남자는 가볍게 웃으며 말했다. “무자!” “무자?” 허성은 눈썹을 치켜올리며 비웃었다. “이게 무슨 이름이야!” 무자는 웃으며 말했다. “네 그 말만으로도 넌 죽어 마땅해!” 그러고는 몸을 앞으로 던져 두 걸음 만에 허성 앞에 도착해 손을 들어 찔렀다. 그 칼에 허성은 깜짝 놀랐다. 상대방이 말만 하면 바로 공격하다니! 그는 급히 몸을 피해 무자와 싸웠다. 셰원동은 옆에서 한 번 쳐다보고 허성이 무자의 상대가 될 수 없다는 것을 깨닫고, 다시 싸우는 군중들을 바라보았다. 칼빛과 피의 그림자가 어우러진 치열한 전투 속에서 잠시 사이에 사망자와 부상자가 수백 명에 달했다. 옛 상처가 아직 아물지 않았다면 그도 아마 달려들었을 것이다.

샤웬둥의 전화는 끊이지 않았고, 살육의 소식도 계속 들려왔다. 남홍문의 주력군은 별장에서 아직 20리 떨어져 있었으며, 10리, 5리…… 그는 고개를 끄덕이며 손을 흔들어 크게 외쳤다. “철수하라!” 군령은 산이 무너지듯 엄격했고, 수백 명의 병사들은 각자 상대를 버리고 순식간에 뒤로 물러났다. 허청의 부하들은 이상하게 생각했다. 상대가 분명 우위에 있음에도 왜 철수하는지. 그들이 아직 이해하지 못할 때, 은밀히 또 다른 수백 명이 나타났다. 옷차림도 같고, 입에도 검은 천을 덮고 있었으며, 나타나자마자 말없이 곧바로 살육을 시작했다. 방금 전 전투로 이미 상당한 체력을 소모했고 사상자도 적지 않았는데, 이제 상대방이 새로운 병력을 투입하자 허청의 부하들은 더 이상 버티지 못하고 점차 건물 안으로 물러났다. 그들이 떠나자 허청은 혼자 밖에 남았다. 그는 무즈에게 계속 맞으면서도 방어만 할 뿐, 조금도 주의를 분산시킬 수 없었고, 그럼에도 견디지 못했다. 무즈가 다시 칼을 휘둘렀고, 허청은 피할 곳이 없어 이를 악물고 칼로 막았다. 하지만 그것은 속임수였다. 무즈가 갑자기 발로 그의 배를 찼고, 허청은 “아야” 소리를 지르며 날아갔다.

그는 땅에 누워 한참 동안 일어나지 못했다. 배는 마치 달리는 기차에 치인 것처럼 아팠고, 내장들은 모두 한데 뭉쳐 있었다. 그는 크게 외쳤다. “빨리 누군가 나를 구해주세요!” 무즈는 냉소하며 다가와 말했다. “아무도 널 구하러 오지 않을 거야!” 허청이 주위를 둘러보니 모두 중산복을 입은 사람들뿐이었고, 자신의 다리도 보이지 않았다. 그는 어리둥절해져 무즈의 손에 든 칼을 보며 떨리는 목소리로 물었다. “당신은 뭘 원하는 거죠?” 무즈는 칼을 흔들며 웃으며 말했다. “널 죽이려고!”

“제발…… 제발,” 허청은 뒤로 물러나며 그가 칼로 공격할까 두려워했다. 무즈는 침을 뱉고 얼굴의 땀을 닦으며 차갑게 말했다. “널 죽이면 내 칼이 더러워지잖아!” 그러고는 몸을 돌려 샤웬둥 쪽으로 걸어갔다. 허청의 얼굴색이 변했다. 그는 남홍문에서 꽤 높은 지위에 있었고, 한 당의 수장으로서 이런 모욕을 당한 적이 없었다. 그는 마음을 굳게 먹고 품에서 총을 꺼내 무즈의 등을 향해 쏘려 했다. 바로 그때, 금빛이 번쩍이며 허청은 손목이 저릿해지는 것을 느꼈고, 손에 들고 있던 총이 날아갔다.

물어볼 것도 없이, 그 칼은 샤웬둥이 날린 것이었다. 무즈는 허청이 총을 꺼내는 것을 보지 못했지만, 그 작은 움직임은 샤웬둥의 눈에 띄지 않았다. 그는 손을 휘둘러 그의 손에서 총을 날려버렸다. 무즈는 눈앞에 금빛이 번쩍이는 것을 보고 뭔가 잘못되었다는 것을 깨달았다. 뒤를 돌아보니 허청의 손목은 피투성이였고, 멀지 않은 곳에는 안전장치가 풀린 권총이 있었다. 물어볼 것도 없이 그는 모든 것을 이해했다. 그는 샤웬둥을 바라보며 얼굴이 붉어져 부끄러워서 땅을 파고 싶을 지경이었다. 샤웬둥은 헤헤 웃으며 말했다. “이건 너에게 주는 교훈이야. 적과 싸울 때는 그에게 조금의 기회도 주어서는 안 돼.”

목자는 고개를 끄덕이며 하성을 바라보았다. 눈썹이 거의 세워질 정도로 화가 난 그는 큰 걸음으로 앞으로 나아가 그를 한 번에 해치우려 했다. 하지만 셰원동이 손을 흔들며 말했다. “안 돼! 어쨌든 그도 한파당주야. 앞으로 쓸모가 있을지도 몰라!” 목자는 길게 한숨을 내쉬며 마음속으로 ‘죽이지 못해도 네가 편안히 있게 둘 순 없어’라고 생각하고 발을 들어 하성의 대머리 머리를 찼다. 하성은 비명조차 지르지 못하고 기절해 버렸다. 그가 기절했지만 그의 부하들은 여전히 필사적으로 저항하고 있었다. 200명의 정예 중 지금까지 싸울 수 있는 이는 50명도 채 되지 않았다. 누가 생각해낸 것인지, 10여 명이 위층으로 달려가 오락실에 있던 포로들을 끌어내어 그들의 목에 강철칼을 대고 크게 외쳤다. “모두 물러나! 안 그러면 이들을 모두 죽여버릴 거야! 물러나!” 북홍문의 제자들은 이 광경을 보고 깜짝 놀라 더 이상 앞으로 나아가지 못하고 셰원동을 바라보며 우두머리가 어떻게 할지 지켜보았다.
셰원동은 웃으며 손짓으로 모두를 물러나게 한 뒤 말했다. “내가 말했잖아. 너희들 중 누구도 떠날 수 없어. 내 말은 결코 이루어지지 않는 적이 없어.”
한 사람이 용기를 내어 크게 외쳤다. “네가 감히 손을 대면 내가 먼저 이들을 죽여버릴 거야. 최악의 경우 함께 죽는 거지.” 셰원동은 고개를 저으며 침착하게 말했다. “그들은 죽지 않을 거야. 죽는 건 너희들이야.” 말을 하는 동안 뒤에서 차 소리가 요란해졌고, 얼마 지나지 않아 별장 안으로 100대가 넘는 자동차가 들어왔다. 문이 열리자 셀 수 없이 많은 사람들이 차에서 쏟아져 나와 뒤에서 포위하며 셰원동 일행을 재빨리 둘러쌌다. 하성의 부하들이 자세히 보고는 정신이 번쩍 들었다. 자신들의 주력군이 도착했으니 무엇을 두려워하겠는가. 이번엔 셰원동이 확실히 죽었다.
이제 좋아졌다. 수천 명이 한데 모여 안팎으로 둘러싸고, 셰원동은 부하들을 이끌고 하성의 남은 병력을 포위했으며, 샤오팡도 부하들을 이끌고 셰원동을 포위했다. 북홍문의 제자들은 점점 걱정이 되기 시작했다. 상대방의 인원이 너무 많아 검은 무리처럼 보였으며, 아마도 자신들 쪽의 몇 배는 될 것 같았다. 이 싸움을 어떻게 치러야 할까?
샤오팡은 차에서 내려 사람들 앞으로 걸어가 크게 물었다. “셰원동이 여기 있나?”
셰원동은 웃으며 사람들 사이를 지나 샤오팡 앞 10여 미터 지점에 서서 미소를 지으며 그를 바라보았다. 샤오팡은 한 번 보고도, 눈앞의 이 젊은이가 바로 셰원동이라는 것을 알았다. 비록 그가 평범해 보였지만, 바보라도 그의 특별함을 알 수 있었으며, 이 수백 명의 리더라는 것도 알 수 있었다. 샤오팡은 바보와 어울리지 않았기에 더욱 그 점을 알 수 있었지만, 그래도 물었다. “당신이 셰원동인가?”

샤웬둥이 웃으며 말했다. “맞아! 바로 나야.” 샤오팡도 웃으며 두 걸음 앞으로 나아갔다. 너무 어두워서 그는 샤웬둥을 제대로 보고 싶었다. 전설 속의 그 젊은이가 도대체 어떤 모습인지 알아보고 싶었던 것이다. 하지만 그는 실망했다. 샤웬둥은 너무 평범했으며, 평범한 사람들과 별반 다르지 않았다. 유일하게 특별한 것은 그 가늘고 긴 단봉안이었다. 사람의 눈이 어떻게 이렇게 밝을 수 있단 말인가! 샤오팡은 마음속으로 한숨을 쉬며 웃으며 말했다. “너는 전혀 두려워하지 않는 것 같군!”
샤웬둥은 눈썹을 치켜올리며 웃으며 물었다. “내가 무엇을 두려워해?”
샤오팡은 뒤를 가리키며 말했다. “총 2,155명이야. 하지만 네 부하들은 800명도 안 되는 것 같군.” 샤웬둥은 고개를 끄덕이며 말했다. “정말 800명은 안 돼. 원래는 있었지만, 방금 전 전투 이후로 이제는 800명도 안 돼.” 샤오팡이 말했다. “네가 허청을 심하게 다치게 했지만, 800명으로는 어떻게 해도 2,000명을 이길 수 없어.” 샤웬둥은 다시 고개를 끄덕이며 말했다. “분명히 이길 수 없어.” 북홍문의 제자들은 이 말을 듣고 거의 화가 나서 웃을 뻔했다. ‘설령 그렇다 해도 형님께서 굳이 진실을 말할 필요는 없잖아. 이건 우리의 의지를 꺾는 것이 아닌가!’ 샤오팡은 표정을 가다듬으며 물었다. “그런데도 웃을 수 있나?” 샤웬둥은 눈을 가늘게 뜨고 목소리를 낮추었다. 하지만 사실 목소리는 전혀 낮지 않아서 현장에 있는 사람들 모두가 들을 수 있었다. 그는 말했다. “사실 나에게는 지원군이 있어. 그래서 전혀 걱정하지 않아. 게다가 네가 데려온 이 2,000명 중에도 도망칠 수 있는 사람은 거의 없을 거야.”
“지원군?” 샤웬둥이 이 말을 하자 샤오팡뿐만 아니라 북홍문의 제자들과 무즈까지 모두 깜짝 놀랐다. 그들은 의아해했다. 자신들 편에 언제 지원군이 온 건지, 왜 이 사실을 몰랐는지 말이다. 샤오팡은 샤웬둥을 오랫동안 바라보며 그의 얼굴에서 그가 진실을 말하는지 알아보려 했다. 하지만 그의 얼굴에서는 결코 알고 싶은 것을 찾을 수 없었다. 웃는 얼굴, 단 하나의 표정, 고요하고 잔잔한 눈동자. 샤오팡은 한숨을 쉬고 샤웬둥의 얼굴에서 시선을 떼어 그의 뒤에 있는 다른 사람들을 바라보았다. 잠시 후 그는 웃으며 말했다. “너는 나를 속이고 있어! 너에게는 지원군이 전혀 없어!”
샤웬둥은 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “네가 나를 믿지 않아도 어쩔 수 없어. 하지만 우리는 내기를 할 수 있어. 지원군은 10분 안에 반드시 도착할 거야.”

소방은 고개를 뒤로 젖히고 웃으며 말했다. “시간을 끄는 거지!?” 셰원동은 솔직하게 대답했다. “정말 그런 의도입니다.” 소방은 한숨을 쉬었다. 셰원동이 진실을 말할수록 그는 상대가 더욱 예측 불가능하다고 느끼며 함부로 공격할 엄두를 내지 못했다. 셰원동의 자신감은 그를 난처하게 만들었지만, 이는 오히려 셰원동의 계략에 걸린 셈이었다. 셰원동의 말이 맞았다. 지금 그는 실제로 시간을 끌고 있었다. 만약 당장 공격한다면 북홍문의 손실이 클 것이다. 하지만 소방은 이미 예상하고 있었기에 함부로 명령할 수 없었다. 두 사람은 서로를 바라보았고, 양측의 제자들도 이 광경을 보며 생각했다. ‘이 싸움 참 재밌군. 손대지 않고도 눈빛만으로 상대를 해치다니, 그냥 지켜보자.’ 그렇게 양측의 수장들은 서로를 뚫어져라 쳐다보았고, 제자들도 서로를 멍하니 바라보았다. 어차피 상대를 쳐다보지 않으면 자신이 무엇을 해야 할지 알 수 없었기 때문이다.