제172장

셰원동은 순진한 미소를 지으며 그의 어깨를 두드리고 말했다. “천만에요. 오히려 당신들에게 감사해야 해요. 당신들이 밤낮으로 지켜주지 않았다면 제가 걱정할 일도 생겼을 테니까요.”
궈바오는 급히 말했다. “당연한 거죠!” 그러면서 다른 사람들에게 몰래 윙크했다. 다른 큰 체구의 사람들도 이제야 깨달았다. 이 젊은이가 바로 자신들이 속한 갱단의 창시자인 셰원동이라는 것을. 모두들 진지한 표정으로 인사를 하려 했다. 셰원동은 급히 그들을 막고 손가락 하나를 입에 대고는 불이 켜지지 않은 주택들을 가리키며 조용히 하라고 했다. 그는 낮은 목소리로 말했다. “우리는 모두 같은 사람들이니까 굳이 정중할 필요 없어요. 이웃들의 휴식을 방해하면 안 되니까요.”
궈바오는 고개를 끄덕이며 물었다. “동형, 언제 돌아온 거예요? 왜 저에게 알리지 않았어요?”
셰원동은 말했다. “방금 도착했어요. 서둘러 와서 미리 연락하지 못했죠. 그런데 요즘 ‘평화롭지’ 않나요?”
궈바오는 고개를 끄덕이며 한숨을 쉬었다. “사흘 동안 우리는 이미 행동이 수상하고 총기를 숨긴 사람 여덟 명을 잡았어요.”
셰원동은 눈을 가늘게 뜨고 물었다. “그들은 대체 누구였나요?”
궈바오는 고개를 저으며 말했다. “모르겠어요. 그들은 모두 죽었어요!” 셰원동이 눈썹을 치켜올리자 궈바오는 덧붙였다. “그들은 입으로는 사전에 독을 먹었다고 했고, 잡힌 후에 모두 독을 마셔 죽었어요. 아무런 단서도 남지 않았고, 몸에는 어떤 신분증도 없었어요.”
셰원동은 눈살을 찌푸리며 물었다. “그럼 시체는요?” 궈바오는 급히 말했다. “태운 다음 그 자리에 묻었어요.” 셰원동은 그들이 혼조에서 보낸 사람들일 거라고 의심했지만, 시체가 없어 확신할 수는 없었다. 그는 말했다. “앞으로 의심스러운 사람을 만나면 먼저 그들의 팔에 혼자국문이 있는지 확인해 보세요. 있다면 바로 저에게 전화해 주세요.” 말을 마친 셰원동은 자신의 전화번호를 그에게 알려주었다. 문동회든 홍문이든 그의 전화번호를 아는 사람은 많지 않았고, 그와 특별히 가까운 사람들만 알고 있었다.
궈바오는 마음속으로 매우 흥분하며 조심스럽게 기억해 두고 물었다. “동형, 혼조의 짓이라고 의심하시나요?”
셰원동은 고개를 끄덕이며 그의 어깨를 두드리고 말했다. “이제 너무 늦었어요. 여러분도 돌아가서 쉬세요.” 그러고는 아파트 안으로 들어갔다.
자신의 집 앞에 서서 파란색 철문을 바라보았다. 익숙하면서도 낯설었다. 여기는 그의 집이었지만, 동시에 비현실적으로 느껴졌다. 자신의 집이 어디인지 묻는다면 아마 그 자신도 모를 것이다. 한숨을 쉬며 셰원동은 옷을 정돈한 뒤 조용히 문을 두드렸다.
한참 후에야 문 안에서 발걸음 소리가 들려왔고, 익숙한 목소리가 셰원동의 귀에 울렸다. “누구세요?”

— 얼마나 익숙한 목소리인가, 몇 년 동안 나와 함께 폭풍우를 견뎌주었지. 생각할 필요도 없고, 영원히 잊지도 않을 거야.
이 가사는 바로 셰원동의 현재 심정을 그대로 보여주는 것이었다. 그는 마음속의 흥분을 억누르며 최대한 침착하게 말했다. “엄마, 저예요!”
가벼운 소리와 함께 방문이 열리고, 친절하고 상냥해 보이는 중년 여성이 나왔는데, 바로 셰원동의 어머니였다. 셰원동의 눈에 눈물이 고이며 그는 얼굴을 들어 낮은 목소리로 말했다. “엄마!” 어머니도 그와 마찬가지로 눈물을 글썽이며 미소 지으며 말했다. “원동아, 돌아왔구나.”
희미한 불빛 아래에서 셰원동은 자신의 어머니를 자세히 살펴보았다. 세월이 그녀의 얼굴에 무자비하게 자국을 남겼고, 몇 가닥의 흰 머리카락이 선명하게 보였다. 그는 조심스럽게 어머니의 머리를 쓰다듬으며 눈물을 글썽이며 말했다. “엄마, 나이 드셨네요.”
어머니는 웃으며 말했다. “바보 같은 아이, 엄마도 이제 거의 50살이야.” 셰원동은 고개를 저으며 세월이 이렇게 빠른지 탄식하고는 어머니와 함께 방으로 들어갔다. 그때 셰원동의 아버지 셰위안지도 침실에서 나왔다. 아들이 돌아온 것을 보고 기쁜 마음은 말할 것도 없었으며, 그의 손을 잡으며 말했다. “아들아, 방학 때 밖에서 일하는 게 힘들지?”
셰원동은 마음속으로 쓴웃음을 지었다. 자신이 하는 일은 힘들 뿐만 아니라 위험성도 매우 높았다. 그는 미소 지으며 말했다. “힘들지 않아요. 사장님이 저를 잘 챙겨주셔요.”
셰위안지는 고개를 끄덕이며 안도하며 말했다. “그래 다행이다. 피곤하면 집에 돌아와. 집에 돈이 부족하지 않아.”
“네!” 셰원동은 연신 고개를 끄덕였다. 어머니가 물었다. “원동아, 돌아올 때 밥 먹었니?” 셰원동은 머리를 긁적이며 말했다. “엄마, 너무 서두르다 보니 밥 먹는 것을 깜빡했어요!”
“이 아이야!” 어머니는 앞치마를 꺼내 부엌으로 가며 가스를 켜며 말했다. “엄마가 면을 좀 만들어 줄게. 굶지는 말아라.”
셰원동은 마음이 따뜻해지며 소파에 기대앉아 마음속으로 깊은 한숨을 내쉬었다. 집에 돌아오는 기분은 정말 좋다.
마오주석은 손을 흔들어 ‘시골로 내려가라’고 했고, 덩샤오핑은 손을 흔들어 ‘바다로 나가라’고 했으며, 주룽지는 손을 흔들어 ‘직장을 잃어라’고 했다. 셰원동의 아버지는 실제로 직장을 잃었다. 만약 그 이유를 따져본다면, 아마도 셰위안지가 상사를 기쁘게 하는 데 서툴러서 상사에게 아첨할 줄도 모르고 선물을 줄 줄도 몰랐기 때문일 것이다. 그가 직장을 잃지 않으면 누가 잃겠는가, 사회의 풍토가 그러했다. 아버지의 직업에 대해 셰원동은 별로 신경 쓰지 않았다. 매달 1천 위안이라는 적은 월급은 J시에서는 꽤 괜찮은 편이었지만 말이다. 그가 걱정한 것은 아버지가 직장을 잃은 후 속상해하며 몸을 망치는 것이었다.

다음 날, 그는 겨우 이송을 찾아냈다. 지금의 이송은 결코 평범한 사람이 아니다. 동북지역 최대 갱단인 문동회의 당주로서 그를 기쁘게 하려는 사람들이 적지 않다. 돌아오면 식사 자리가 아침부터 저녁까지 줄을 잇는데, 평범한 사람이라면 벌써 견디지 못할 텐데도 그는 누구의 초대든 거절하지 않는다. 먹을 것만 있고, 맛있게 먹을 수 있다면 언제든지 달려간다. 하지만 이송은 바보가 아니다. 먹고 마시는 것은 그렇다 쳐도 식탁에서는 결코 쉽사리 아무것도 약속하지 않는다. 겉보기에는 거친 사람처럼 보이지만 사실은 매우 세심하다. 누구든 그에게 이익을 취하려 한다면 그를 과소평가하는 것이다. 강한 상관 아래에는 약한 부하가 없으며, 셰문동의 부하들 중 뛰어난 능력이 없는 이는 없다.

셰문동은 호텔 안에서 초조하게 기다리고 있을 때, 이송이 얼굴에 홍조를 띠고 나타났다. 걸음걸이는 곧은 선이 아닌 원을 그리며, 얼굴에는 마치 배부른 미륵불처럼 웃음이 가득했다. 셰문동 옆에 서자 술 냄새가 풍겨왔다. 셰문동은 웃으며 물었다. “소송, 내가 네 식사를 방해한 것 같은데?”

이송은 살짝 취해 있었지만 정신은 아직 맑았다. 그는 말했다. “아니에요! 원래는 동형과 함께 가려고 했는데, J시에서는 가능한 한 조용히 지내라고 하셔서 혼자 갔어요.” 셰문동은 고개를 저으며 품에서 수표를 꺼내 테이블 위에 ‘쉬익쉬익’ 소리를 내며 몇 줄 쓴 뒤 이송 앞으로 밀어주며 말했다. “소송, 이 돈으로 1등 당첨될 수 있는 복권을 사라.”

이송은 마음속으로 쓴웃음을 지으며 중얼거렸다. “저는 신이 아니잖아요. 이번 1등 당첨 번호가 뭔지 어떻게 알겠어요?”

수표를 들여다본 이송은 입을 다물 수 없었고, 눈알이 튀어나올 것 같았다. 그는 눈을 세게 비비고 다시 자세히 살펴보았다. 맞다, 2 뒤에는 7개의 0이 붙어 있었다. 2천만. 이송의 살짝 취한 기분은 순식간에 사라졌다. 그는 침을 삼키며 더듬거렸다. “2…2천만, 동형? 2천만이라고요?”

셰문동은 웃으며 고개를 끄덕였다. 돌아오는 길에 이송은 이미 복권의 규칙을 대체로 설명해주어 그는 상황을 파악하고 있었다. 그는 미소를 지으며 말했다. “네가 신이 아니기 때문에 2천만을 주는 게 2천 원을 주는 것보다 훨씬 더 마음이 놓여.” 이송은 고개를 저으며 손에 든 그 종이 조각이 무겁게 느껴졌다. 이건 2천만이다. 승용차 100대를 살 수 있고, 별장 10채를 살 수 있으며… 많은 것을 할 수 있다. 하지만 지금은 셰문동에게 넘겨져서 고작 4백만밖에 주지 않는 복권으로 바뀌게 될 것이다. 이송은 한숨을 쉬며 마음 아파하면서도 어쩔 수 없이 말했다. “2천만을 다 복권에 쓴다고요?”

“맞아!” 셰웬둥이 말했다. “전부 다 사자!” 리샹의 두 손이 수표를 계속 쓰다듬으며 아쉬워하는 표정을 짓자, 그는 속으로 한숨을 쉬며 물었다. “길드에 요즘 돈이 많이 부족한가?” 리샹은 즉시 손을 거두며 급히 말했다. “아니요, 우리 길드의 돈은 동료들 사이에서도 손꼽히죠.”
셰웬둥은 고개를 저으며 말했다. “하지만 네 모습을 보니 우리가 지금 매우 가난한 줄 알았어. 빨리 가서 사라. 형제들도 많이 데려가, 나는 모습을 드러내기 곤란하니까.”
리샹은 수표를 집어넣고 일어나 문 쪽으로 가서 섰다. 그리고 물었다. “동형, 전부 다 사도 이렇게 많은 돈은 필요 없잖아요!”
셰웬둥은 머리를 긁적이며 말했다. “J시에 남아 있는 혈살 형제들이 정말 힘들어하고 있어.” 더 자세히 설명할 필요는 없었다. 리샹은 셰웬둥을 오랫동안 따라다녀서 금방 이해하고 고개를 끄덕이며 말했다. “동형, 알겠습니다!” 그러고는 손짓하며 열 명가량의 형제들을 데리고 호텔을 나섰다. 밖으로 나온 후, 부하들은 모두 불안해하며 걱정스럽게 그에게 물었다. “샹형, 우리 저녁도 먹으러 갈까요?” 리샹은 커다란 머리를 흔들며 웃으며 말했다. “우리는 네가 평생 동안 자랑스럽고 영광스럽게 생각할 일을 하러 가는 거야!”
복권 센터에 도착하자, 그의 부하들은 리샹이 말한 그런 영광과 자부심을 실제로 느꼈다.
리샹은 로비에서 의자를 찾아 앉아 수표를 테이블 위에 내려놓고 프런트 직원에게 말했다. “당신들 매니저를 불러요!” 직원은 그들이 한 무리라는 것과 그들의 리더인 뚱보가 매우 거만한 태도를 보이자 무시할 수 없어 서둘러 다가가 말했다. “손님, 저희 매니저를 찾으신 이유가 무엇인가요?” 리샹이 말했다. “복권을 사고 싶어요!” 직원은 웃으며 예의 바르게 말했다. “손님, 복권은 여기서 바로 사실 수 있습니다. 굳이 매니저를 찾으실 필요는 없습니다.”
리샹은 그를 노려보며 말했다. “2천만이 내 손에 있어. 네가 결정할 수 있겠어?” 직원은 속으로 화가 났다. 상대방이 많지 않았다면 분명히 이 짜증나는 뚱보를 끌고 나가 패주었을 것이다. 하지만 행동에 옮기지 않은 것이 다행이었다. 그렇지 않았다면 그의 결말은 끔찍했을 것이다. 리샹은 직원을 바라보며 셰웬둥과 오랫동안 함께 지내면서 습관적으로 눈을 가늘게 뜨고 웃으며 말했다. “너는 나를 때리려고 생각해서는 안 돼. 넌 절대로 나를 이길 수 없으니까.”
직원은 깜짝 놀랐다. 이 평범해 보이는 뚱보의 눈이 이렇게 날카로울 줄은 몰랐다. 그는 억지로 웃으며 말했다. “손님, 그런 말씀 마세요! 하지만 복권 구매는 제가 결정할 수 있습니다.”
리샹은 고개를 끄덕이며 수표를 그의 품에 밀어넣고 말했다. “나는 전부 다 되는 복권을 사고 싶어. 모든 번호가 포함된 복권을!”

“아?” 웨이터는 입을 크게 벌린 채 다물 수 없었다. 수표를 보고는 깜짝 놀라 믿을 수 없다는 듯 말했다. “전… 전부 번호의 재시도라고요?”
이송은 단호하게 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아, 전부야!”
웨이터는 한참이 지나서야 반응하며 얼굴을 문질렀다. 아마도 너무 오랫동안 입을 벌린 탓에 얼굴 근육이 아팠던 것이다. 이번에는 이송이 말할 필요도 없이 그가 먼저 급히 말했다. “손님, 잠시만 기다려 주세요. 바로 매니저를 불러오겠습니다!” 그러고는 웨이터는 바람처럼 위층으로 달려갔다.
로비에는 아직도 많은 손님들이 있었는데, 이송이 모든 번호를 사려 한다는 말을 듣고는 곧바로 주위로 모여들어 속삭이며 이 뚱보가 무슨 일을 하는 사람인지 추측했다.
이송과 사람들이 복권 센터에서 나왔을 때, 모두의 손에는 복권 카드 한 봉지씩이 들려 있었다. 이송은 그것들을 가볍게 들어보며 한숨을 쉬었다. “천만 원이 넘는 돈을 주고 이런 것들만 얻었군!”
당첨일이 되자 셰원둥은 집에서 일찍부터 TV 앞에 앉아 있었다. 추첨이 시작되자 그는 TV를 당첨 방송 채널로 돌렸다. 셰위안즈는 이상하다고 생각해 물었다. “이걸 왜 보는 거야?” 셰원둥은 소파에 앉아 사과 껍질을 깎고 있었는데, 솜씨가 매우 능숙했다. 몇 번만 베어도 사과 껍질은 얇고 부러지지 않았다. 다행히 부모님은 이 세부 사항을 눈치채지 못했으며, 그 자신도 모르는 사이였다. 그는 웃으며 말했다. “아, 나 복권 두 장 샀는데 당첨될지 모르겠어.”
셰위안즈는 고개를 저으며 말했다. “복권은 그렇게 쉽게 당첨되는 게 아니야.”
셰원둥은 미소를 지으며 말했다. “어쩌면 운이 갑자기 좋아져서 당첨될지도 몰라!” 잠시 후, 역동적인 리듬 속에서 1등 번호가 공개되었다. 사실 어떤 숫자가 나오든 셰원둥은 분명 1등에 당첨될 것이었다. 그는 일부러 놀란 척하며 큰 소리로 말했다. “아빠, 엄마, 저 당첨된 것 같아요!”
부모님은 깜짝 놀라며, 아들이 큰 소리로 당첨되었다고 외치는 것을 보고 물었다. “뭘 당첨됐다는 거야?”