제166장

주유는 미간을 찌푸리며 중얼거렸다. “왜 이렇게 일이 많아.” 그러면서 고개를 내밀어 앞을 살펴보니, 역시 승합차가 길 한가운데에 멈춰 있었고, 한 중년 남자가 사람들을 만날 때마다 고개를 숙이며 웃음을 지으며 담배를 건네고 있었다. 그는 차에서 내려 셰원동이 있는 뒤쪽 차로 가서 상황을 대략 설명한 뒤 말했다. “그냥 그를 잠시 데려가는 게 좋겠어. 그렇지 않으면 길을 막고 있어서 우리도 지나갈 수 없어.” 셰원동과 삼안은 이미 앞쪽 상황을 봤기에 서로 눈짓을 주고받으며 웃었다. 삼안은 눈을 가늘게 뜨고 승합차의 타이어를 바라보더니 잠시 생각한 뒤 말했다. “열 명은 족히 될 것 같아.” 셰원동은 고개를 끄덕이며 동의했다. “그 정도야.”

삼안이 말했다. “만약 그들이 이런 식으로 움직인다면 너무 창의성이 없어.” 셰원동은 미소를 지으며 말했다. “적어도 이 방법은 우리가 이미 여러 번 사용해봤어.” 삼안은 한숨을 쉬며 말했다. “그들이 우리에게 새로운 것을 보여주길 바라.” 셰원동은 말했다. “하지만 우리보다 훨씬 못하면 안 돼. 그러면 나는 정말 기분이 나빠질 거야.” 삼안은 고개를 끄덕이며 말했다. “나도 마찬가지야. 바보 취급당하면 나도 화가 날 거야.” 두 사람의 대화는 매우 빨랐으며, 서로 말을 주고받아 옆에 있던 주유를 혼란스럽게 했다. 그는 결국 정규 군사학교 출신이라 똑똑하고 교활하기는 했지만, 암흑가와 갱단의 여러 수법에 대해서는 거의 알지 못했다. 두 사람의 대화가 마침내 끝나자 그는 당황하여 물었다. “두 분은 무슨 말을 하는 거예요?”

삼안은 그 중년 운전사를 가리키며 목소리를 높여 말했다. “그 사람은 우리를 죽이려 하고, 동시에 우리의 물건도 빼앗으려 해!”

“아?” 주유는 마음속으로 깜짝 놀랐다. 그 운전사는 웃음을 지으며 정말 선량해 보였는데, 어떻게 봐도 살인자처럼 보이지 않았다. 하지만 삼안은 진지한 표정으로 농담하는 것 같지 않았기에 그는 떨리는 목소리로 말했다. “아니… 그럴 리가! 우리에게는 군대가 있잖아! 그가 감히 군대와 싸우려 해?!”

삼안은 고개를 저으며 웃으며 말했다. “암흑가 사람들은 군대를 그렇게 중요하게 생각하지 않을 수도 있어. 만약 그들이 싸울 결심을 했다면, 설령 천군천사가 그들을 호위한다 해도 싸울 거야.”

주유는 눈썹을 치켜올리며 화를 내며 말했다. “그들을 역으로 공격해야 해. 내가 가서 이 사람들이 대체 누군지 확인해볼게.” 그러면서 총을 꺼내려 했다.

셰원동은 그의 손을 잡고 고개를 저으며 말했다. “서두를 필요 없어. 그가 어떤 수를 쓸지 먼저 봐야 해. 차 안에는 아마 열 명 정도 더 있을 텐데, 분명 그보다 더 많을 거야. 열 명으로는 전투 준비가 된 수십 명의 군대를 상대할 수 없어. 다만 그들의 공범들이 언제 나타날지는 모르겠지만, 분명히 그 사람들은 나타날 거야.”

주유는 마음속으로 놀랐다. 하나는 강도들이 수십 명의 군대를 전멸시키려 한 행동에 놀란 것이고, 다른 하나는 셰원동이 마치 자신이 직접 계획을 세운 것처럼 정확하게 추측한 것에 놀란 것이었다. 그는 걱정스럽게 말했다. “그럼 우리는 이제 어떻게 해야 하죠?”
셰원동은 눈을 가늘게 뜨고 웃으며 말했다. “상대방이 이렇게 많은 노력과 자본을 투자했으니 당연히 함께 놀아줘야지. 너는 몰래 모든 병사들에게 전투 경계를 강화하라고 지시해. 언제든 공격할 수 있으니까.” 주유는 이마의 땀을 닦으며 급히 동의했다. 평소에는 정치부 소속이라는 지위를 내세워 거만하게 굴었고, 평범한 사람들은 그의 눈에조차 들어오지 않았지만, 실제 전투가 시작되자 마음이 불안해져 어떻게 해야 할지 몰랐고, 셰원동의 말에 복종할 수밖에 없었다. 셰원동은 그 모습을 보고 속으로 고개를 저었다. 이런 사람은 통제하기는 쉽지만 큰일을 이루기는 어렵다. 장판유와 비교하면 아직 부족하다. 그의 어깨를 두드리며 웃으며 말했다. “너무 걱정하지 마. 우리가 준비만 잘한다면, 정말 전투가 벌어진다 해도 그들은 정규군의 상대가 될 수 없어. 물론 이것도 기회야. 만약 네가 병사들을 이끌고 강도들을 전멸시킬 수 있다면, 네 어깨에 별이 하나 더 달릴지도 몰라.”
주유는 눈을 굴리며 잠시 생각한 뒤, 맞다고 생각했다! 만약 자신이 국가 군대에 맞서 반란을 일으킨 강도들을 전멸시킬 수 있다면, 그 공로는 엄청날 것이다. 어깨에 별이 달리는 것뿐만 아니라 중앙에도 깊은 인상을 남길 수 있을 것이다. 이렇게 생각하며 그는 셰원동의 손을 잡고 급히 말했다. “셰 형제, 이번에는 꼭 잘 도와주세요. 반란을 일으킨 강도들을 전멸시킬 수 있다면, 당신의 은혜는 영원히 잊지 않을 겁니다. 만약 우리가 이 기회에 그들의 은신처를 찾아낼 수 있다면, 우리는…… 우리는……”
삼안은 그의 흥분한 모습을 보고 한숨을 쉬었다. 그의 눈빛에는 실망감이 가득했고, 그는 고개를 돌려 셰원동을 바라보았다. 셰원동은 삼안과 수년간 함께 지내면서 한 번의 눈빛만으로도 상대방이 무슨 말을 하려는지 알 수 있었다. 그는 삼안의 눈빛에서 이런 메시지를 읽을 수 있었다. ‘이 녀석은 이미 흥분해서 말도 제대로 못 하고 있어!’ 셰원동은 고개를 들어 웃기만 했고, 아무 말도 하지 않았다.
주유는 흥분과 긴장이 섞인 마음으로 자신의 차로 돌아가, 여전히 차 옆에서 기다리고 있던 병사에게 말했다. “그를 데리고 함께 가자. 이 황량한 산속에서는 차를 찾기도 어렵고, 우리가 마주쳤는데 도와주지 않는다면 너무 무정한 일이야.” 병사는 기쁘게 고개를 끄덕이고 큰 걸음으로 돌아가 운전사에게 말했다. “됐어요, 우리 장군이 당신의 차도 함께 데려가도 좋다고 했어요. 저도 꽤 많이 설득했답니다!” 운전사는 그의 뜻을 당연히 이해했고, 조용히 그의 손에 200위안을 다시 쥐어주며 웃으며 말했다. “정말 고마워요, 젊은 형제! 정말 고마워요!”

“음!” 병사는 코를 문지르며 돈을 몰래 주머니에 넣고, 운전사의 어깨를 두드리며 말했다. “됐어요, 너무 고마워할 필요 없어요.” 병사는 누군가에게 철사를 가져오라고 시키고, 한쪽 끝은 운전사의 밴에, 다른 한쪽 끝은 자신의 차 뒤에 묶었다. 5분도 채 지나지 않아 차량 행렬은 다시 밴을 끌고 앞으로 나아갔다. 한편 주유는 무전기를 꺼내 각 차량의 병사들에게 전투 준비를 지시했다. 특히 밴 앞뒤에 있는 병사들에게는 안전장치를 해제하고 총구를 밴 쪽으로 겨누어 언제든 공격할 수 있도록 하라고 했다.
이런 명령을 듣고 운전사를 위해 변호하던 그 병사는 침을 삼키느라 애를 먹었고, 이마에서는 찬땀이 쏟아졌다.
차량 행렬은 30분도 채 지나지 않아 산기슭에 도착했다. 산기슭에서 멀지 않은 곳에 검문소가 있었고, 여러 명의 무장경찰이 오가는 차량들을 꼼꼼히 확인하고 있었다. 그중 한 명이 대규모 차량 행렬이 오는 것을 보고 길 한가운데에 서서 손짓해 차들을 멈추게 했다. 뒤쪽 차 안의 삼안은 이를 똑똑히 보고 한숨을 쉬며 말했다. “올 때는 여기에 검문소가 없었던 것 같은데.”
셰원동은 고개를 끄덕이며 말했다. “정말 없었어.” 삼안은 “음” 하고 대답한 뒤 그에게 말했다. “동형, 내가 내려가서 한번 봐올게.” 그러고는 품에 있던 총에 탄을 장전하고 안전장치를 해제한 뒤 등 뒤에 메고 차에서 내렸다. 앞쪽에서는 차 안의 병사들이 짜증스럽게 고개를 내밀며 불만스럽게 말했다. “왜 막아? 비켜!”
무장경찰은 무표정하게 말했다. “저희가 검사해야 해요.” 병사는 비웃으며 속으로 또 죽음을 두려워하지 않는 놈이 나타났다고 생각했다. 그리고는 입을 삐죽이며 말했다. “차 안에는 국가 기밀이 있어요. 죽음을 두려워하지 않는다면 검사해보세요!” 하지만 무장경찰들은 개의치 않고 다른 사람들에게 손짓해 10여 명의 무장경찰들이 몰려와 차량들을 하나하나 검사하기 시작했다.
삼안은 손을 등 뒤에 깍지 끼고 여유롭게 차량을 검사하려는 무장경찰들을 지나 검문소 앞에 멈춰 섰다. 주위를 둘러보니 한쪽은 캄캄한 울창한 숲이고, 다른 한쪽은 가파른 산벽이었다. 그는 고개를 끄덕이고, 우연히 바닥에 있는 담배꽁초들을 보았다. 하나둘이 아니라 아주 많았다. 삼안은 고개를 저으며 천천히 돌아왔다. 한 무장경찰이 컨테이너 안을 검사하려고 문손잡이를 잡으려 했지만 삼안에게 막혔다. 삼안은 그의 팔에 손을 얹고 웃으며 말했다. “형제, 안에 있는 것들은 기밀이에요.”

무장경찰이 차갑게 말했다. “무엇이든 내가 검사해야 해.” 그렇게 말하며 팔을 세게 흔들었지만, 삼안의 큰 손은 마치 그의 팔에 달린 것처럼 전혀 움직이지 않았다. 그는 희희 웃으며 말했다. “예전에도 너처럼 안의 것을 꼭 확인하려던 사람이 있었는데, 결국 죽었어.” 무장경찰은 눈을 가늘게 뜨고 삼안의 얼굴을 똑바로 바라보며 비웃었다. “나를 겁주는 거야!” 이번에는 온 힘을 다해 팔을 흔들었다. 삼안은 상대의 힘이 세어서가 아니라, 무장경찰이 팔을 흔들 때 소매 아래로 우연히 드러난 문신, 피처럼 붉은 ‘혼’자 때문에 손을 놓았다. 그는 이 문신을 낯설어하지 않았다. 혼조의 몸에서 자주 봤던 것이다. 삼안은 마음속으로 놀라면서도 아무렇지 않은 척 돌아서서 떠났다. 한 병사 곁으로 가서 낮은 목소리로 무언가 말했고, 병사의 얼굴색이 변하더니 차 안에서 무언가를 꺼내 삼안의 손에 쥐어주었다.

삼안은 미소를 지으며 흰색 밴 옆으로 가서 창문을 두드렸다. 운전사는 그가 무엇을 하려는지 몰라 창문을 조금 내리고 고개를 내밀며 물었다. “형제, 무슨 일이야?”
“아무것도 아니야!” 삼안이 웃으며 말했다. “형은 어디 사람이야?” 운전사는 잠시 멍해졌다가 중얼거렸다. “나는 이곳 사람이야!” “오!” 삼안이 고개를 끄덕이며 말했다. “이곳 사람이군! 이곳 사람이 좋아. 이렇게 아름다운 환경에서 자라다니 정말 좋아. 윈난은 정말 좋은 곳이야!” 운전사는 그가 무슨 말을 하는지 전혀 이해하지 못하고 의아한 눈으로 삼안을 바라보았다. 삼안은 다시 말했다. “그런데, 나중에 마풍 형을 보면 내게 안부를 전해줘.” 그렇게 말하고는 병사에게서 받은 것을 차 안에 던져넣은 뒤, 웃으며 떠났다.
‘광당’하는 소리와 함께 삼안이 던진 것이 차 안으로 굴러 들어갔다. 운전사는 무엇인지 제대로 보지 못하고 고개를 숙여 찾다가 마침내 차 시트 아래에서 발견했다. 그것이 도대체 무엇인지 알아본 순간, 그의 머릿속은 텅 비어버렸다. 입을 벌려 소리를 지르려 했지만 아무 소리도 나오지 않았다. 그는 심지어 죽음의 부름 소리까지 들을 수 있었다.
삼안은 미소를 지으며 컨테이너 문을 열려는 무장경찰에게 다가갔다. 한 손은 등 뒤에 두고 다른 한 손으로는 엄지손가락만 한 강철 고리를 흔들고 있었다. 수류탄의 심지에 달린 강철 고리였다.
‘轰隆窿!’ 밴 안에서 하늘로 솟구치는 불길이 일어났고, 곧이어 귀를 찢을 듯한 엄청난 소음이 들려왔다. 마치 천 년 만에 분화하는 화산처럼, 뜨거운 열기가 사방으로 퍼져나가며 부서진 파편들이 길가의 나무들과 산벽에 부딪혀 팡팡 소리를 냈다.

이 돌연변이는 현장에 있던 모든 사람들을 경악하게 했다. 무장경찰들은 손에 하던 일을 멈추고 타오르는 밴을 바라보며 얼굴색이 변했으며, 그들의 눈빛에는 이해할 수 없는 놀라움과 고통, 그리고 공포가 드러났다. 삼안은 당연히 놀라지 않았으며, 오히려 이런 결과에 만족하며 즐기고 있었다. 그는 천천히 무장경찰들 앞으로 다가가 열린 컨테이너를 보며 웃으며 말했다. “안의 물건들 다 봤어?”
무장경찰들은 목소리를 듣고서야 충격에서 벗어나 간신히 불길에서 시선을 떼어 삼안의 얼굴을 바라보았다. 그의 눈썹 사이에 있는 흉터가 매우 붉었는데, 그 붉은색은 마치 피가 흘러나올 것처럼 선명했다. 무장경찰은 아무 말도 하지 않았다. 그는 삼안의 손가락에 돌아가는 강철 고리를 보았으며, 동시에 자신을 향해 겨누어진 검은색으로 반짝이는 권총도 보았다. 삼안은 손에 들고 있던 강철 고리를 날려버리며 담담하게 말했다. “내 이름은 삼안이야!” 무장경찰은 천천히 눈을 가늘게 뜨고 낮은 목소리로 말했다. “정말 세 개의 눈이 있는 것 같군.”
삼안은 말했다. “사람들은 내가 살인할 때마다 세 번째 눈이 항상 붉어진다고 하더군. 붉을수록 죽인 사람도 더 많아진다고. 지금 그 눈이 붉은지 한번 봐줘.”
무장경찰은 한 번 쳐다보고는 한숨을 쉬며 말했다. “정말 붉어! 피보다도 더 붉어.” 삼안은 “아” 하고 말하며 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “오늘도 많은 사람을 죽여야 할 것 같군.” 무장경찰은 말했다. “방금 정말 많은 사람을 죽였어.” 삼안은 고개를 저으며 말했다. “아직 충분하지 않은 것 같아. 싫은 사람들이 죽지 않으면 나는 항상 불안해.” 무장경찰은 말했다. “네가 말하는 그 사람이 나가 아니길 바라.” “누가 될까?” “한 가지는 확실해. 오늘은 죽지 않을 거야!”
무장경찰이 말을 끝내기도 전에 그는 이미 움직였다. 그는 몸을 재빨리 옆으로 비틀어 삼안의 총구를 피하면서 동시에 발로 삼안의 손목을 찼다. 삼안의 반응도 매우 빨라, 상대가 움직이자마자 방아쇠를 당겼다.
“쾅!” 총소리가 울리며 두 사람은 갈라졌다. 이 총소리는 마치 두 군대가 싸울 때 울리는 나팔 소리와 같았다. 병사들과 위장한 무장경찰들은 즉시 총격전을 시작했으며, 양측은 서로 공격을 주고받았다. 거리가 가까워서 일부 사람들은 그냥 주먹과 발로 싸우며 서로 뒤엉켰다. 셰원동은 차 안에 여유롭게 앉아 담배에 불을 붙이고 차 밖의 전투를 조용히 지켜보았다. 그는 이때 차에서 내려 싸움에 합류하지 않았다. 혼자서 적과 맞서는 것이 지금과 같은 혼란스러운 전투보다 훨씬 안전하다는 것을 그는 잘 알고 있었다.

게다가 그는 서두르지 않았다. 누군가 반드시 자신을 죽으러 올 것이라는 것을 알고 있었기 때문이다. 자신을 죽이려는 사람은 당연히 먼저 그를 찾아올 것이다. 그래서 그는 기다리면서 동시에 자신의 감정을 진정시키고 있었다. 차 밖에서는 때때로 처절한 비명소리가 들려왔는데, 마치 지옥에서 나오는 것처럼 쉰 목소리였다. 셰웬둥은 땅바닥에 널브러진 시체들과 부상당해 꿈틀대며 비명을 지르는 사람들을 보았지만 전혀 동요하지 않았다. 차가운 마음과 냉정한 정신이 그의 승리를 이끄는 비결이었다.
역시나 피투성이가 된 한 사람이 그가 앉아 있는 차 쪽으로 걸어왔다. 옷은 엉망이었고 먼지로 뒤덮여 있었으며, 그 위의 피가 자신의 것인지 다른 사람의 것인지 구분할 수 없었다. 손에는 일본도인 칼이 들려 있었다. 셰웬둥도 그 사람을 보고 실망했다. 이 사람은 그가 기다리던 사람이 아니었다. 셰웬둥은 천천히 차에서 내려 그 사람을 향해 미소 지었다. 두 사람 사이의 거리는 단 5보에 불과했으며, 마주 서 있었다. 셰웬둥은 한숨을 쉬며 말했다. “마풍이 올 줄 알았어.”